衙役的喊聲還在都察院的回廊裏蕩着餘音，宋誠已踩着瓦片翻身落地。檐角的銅鈴被他帶起的風掃得叮當作響，倒像是在爲這剛冒頭的好戲敲開場鑼。
紅綃跟着跳下時，裙擺被瓦片勾住了一角，她反手一扯，素色裙邊裂出道細縫，倒添了幾分倉促的野氣。
“宋典史！”李修文正站在正堂台階下搓着手，左臂的傷口用布條胡亂纏着，暗紅色的血漬已經浸透了半條胳膊，“那夥人夠狠的，在城外竹林裏設了三道卡子。要不是王老六他們用糞叉抵住了頭陣，我這胳膊怕是得留在那兒喂野狗！”
他說着掀開布條，露出道深可見骨的刀傷，傷口邊緣還凝着黑血：“你看這口子，影衛的刀上淬了東西！”
宋誠沒看傷口，目光先落在了牆角那三具蓋着草席的屍體上。草席沒蓋嚴實，露出的衣角繡着極小的銀線暗紋，在晨光裏閃着冷光。
“活口呢？”他踢了踢腳下的石子，石子滾到草席邊，停在一只還微微蜷着的手指旁。
“在偏房捆着，嘴硬得很，問了半天才肯說自己是影衛。”李修文引着他往偏房走，路過回廊時，幾個衙役正蹲在地上擦血跡，木盆裏的水已經紅得發暗，“不過他剛才好像要咬舌，被我用筷子撬開了嘴，現在還在哼唧呢。”
偏房的門是虛掩着的，剛推到一半，就聽見裏面傳來鐵鏈拖地的譁啦聲。宋誠推門進去時，正看見那黑衣人被鐵鏈鎖在屋中央的石柱子上，鐵鏈繞了三圈，每圈都用銅鎖扣死。
他穿着身玄色緊身衣，布料厚得像裹了層鐵皮，領口和袖口都縫着雙層布，顯然是爲了藏東西。
“摘了他的面罩。”宋誠往桌邊的太師椅上一坐，隨手抄起桌上的茶碗，碗底還沉着片沒泡開的茶葉。
李修文剛要伸手，那黑衣人突然猛地抬頭，黑布下的眼睛像淬了毒的釘子，直勾勾釘在宋誠臉上。
“別碰我。”他的聲音像是從生鏽的鐵管裏擠出來的，帶着股子鐵鏽味，“要殺要剮，給個痛快。”
宋誠沒理他，端着茶碗走到他面前，用碗沿輕輕敲了敲他的臉頰：“痛快？影衛執行任務的時候，給過別人痛快嗎？”
他指尖一挑，掀掉了那層黑布——底下是張毫無生氣的臉，顴骨高得像兩塊突起的石頭，嘴唇薄得幾乎看不見，最古怪的是眉毛，像是被人用刀刮得幹幹淨淨，再用墨筆描了兩道僵硬的直線。
“李嚴給你們開的價碼不低吧？”宋誠繞着他轉了圈，目光掃過他手腕上的老繭，“看這虎口的磨痕，練的是短刃，而且是左手刀——刑獄司的人都用右手，你以前是綠林裏的？”
黑衣人眼皮跳了跳，沒說話。
紅綃這時端着盆清水走進來，路過炭盆時故意腳下一滑，整盆水都潑在了炭上，滋啦一聲騰起大片白霧。白霧裹着火星子往黑衣人臉上撲，他竟猛地縮了縮脖子，喉結滾了滾，像是怕極了這煙火氣。
“怕火？”宋誠捕捉到他這一下躲閃，突然笑了，“聽說影衛都是從死牢裏挑的重刑犯，難不成你以前是被火刑伺候過？”
他沖李修文抬了抬下巴：“去把那盆炭火端過來，再找幾塊烙鐵。”
李修文愣了愣：“現在？”
“現在。”宋誠的聲音冷得像冰，“讓他好好回憶回憶，死牢裏的烙鐵是怎麼燙在身上的。”
黑衣人肩膀突然抖了一下，原本挺直的背慢慢佝僂下去。炭火盆被端進來時，他的臉在火光裏忽明忽暗，額頭上滲出的汗珠子順着臉頰往下滾，滴在鐵鏈上，砸出細小的水花。
“說不說？”宋誠拿起塊燒得發紅的烙鐵，烙鐵尖上的火星子落在地上，燙出個黑窟窿，“李嚴的影衛總共有多少人？藏在京城哪個角落？還有江南鹽引案的賬冊正本，他到底藏在哪兒了？”
黑衣人緊咬着牙，嘴唇都咬出了血。
宋誠把烙鐵往他胳膊前湊了湊，滾燙的氣浪烤得他胳膊上的汗毛都蜷了起來：“不說？那我就先在你這左胳膊上燙個‘影’字，再去你家問問你那五歲的小女兒，看她認不認得爹爹身上的新花樣。”
“你怎麼知道……”黑衣人猛地抬頭，眼睛瞪得像要裂開，“你查過我？”
“要想釣大魚，總得先摸清魚窩裏有什麼。”宋誠把烙鐵又往前送了送，“影衛三號，本名周老三，十年前因劫官銀被判了斬立決，是李嚴把你從刑場上撈回來的，代價是讓你老婆孩子住進修善坊的宅子——不過那宅子周圍，常年有四個李府的家丁‘護衛’，對吧？”
周老三的臉瞬間慘白，嘴唇哆嗦着，像是突然被抽走了所有力氣：“我說……我說……”
他深吸一口氣，聲音裏帶着哭腔：“影衛分兩撥，明面上十二人，都是我們這種有家人當人質的，暗地裏還有一撥‘死影’，沒人知道他們是誰，只聽李嚴一個人調遣……”
“死影？”宋誠皺眉。
“就是沒牽掛的死士，臉上都烙着印記，一旦任務失敗就會自毀。”周老三咽了口唾沫，“江南鹽引案的正本，李嚴沒交給任何人，就藏在他書房的暗格裏，暗格鑰匙……鑰匙在他貼身的玉佩裏。”
李修文在一旁聽得手都抖了，趕緊拿筆往紙上記：“還有呢？影衛的據點在哪兒？”
“在城南的破廟裏，每晚三更換崗……”周老三話沒說完，突然劇烈地咳嗽起來，像是有什麼東西卡在了喉嚨裏。他臉漲得通紅，眼睛往外凸着，雙手使勁抓着脖子，指甲都摳出了血。
宋誠心裏咯噔一下，沖過去想掰開他的嘴，可已經晚了。周老三的頭猛地往旁邊一歪，嘴角淌出黑紫色的血，順着下巴滴在地上，很快聚成一小灘，像朵開敗的花。
“是牙裏的毒囊！”李修文掰開他的嘴，果然在臼齒後面看到個咬破的黑皮小囊，“這李嚴也太狠了，連自己人都防着！”
宋誠蹲在地上，盯着那灘黑血看了半天，突然抓起周老三的左手。他的左手手心有道極淡的疤痕，像是被什麼東西烙過。
“這疤是怎麼回事？”
李修文湊過來看了看：“看着像個‘嚴’字，難不成是李嚴給他們烙的記號？”
“不是記號。”宋誠站起身，拍了拍手上的灰，“是催命符。”
他走到桌邊，拿起周老三剛才掙扎時蹭掉的鞋，鞋底夾層裏藏着張揉皺的紙條，展開一看，上面用炭筆寫着個地址：修善坊三號院。
“這是他家人住的地方。”宋誠把紙條揣進懷裏，“李修文，你帶五個獄卒，現在就去修善坊，把周老三的老婆孩子接到黑牢後院，多派兩個人守着，一只蒼蠅都別讓飛進去。”
“那你呢？”李修文握緊了手裏的刀。
“我去會會李嚴。”宋誠拿起桌上那枚從周老三身上搜出的青銅令牌，令牌背面刻着個模糊的“三”字，“他既然這麼怕我拿到暗格裏的東西，我偏要去取來看看。”
紅綃這時突然開口：“我跟你一起去。李府的廚娘是我遠房表姐，去年我還去給她送過臘梅，熟門熟路。”
她低頭理了理剛才扯破的裙擺：“而且李嚴的書房我去過，前年趙大人帶我去赴宴時，我在後院見過那間屋子，窗戶上糊的是夾紗紙，一捅就破。”
宋誠看了她一眼，她的眼神亮得很，不像在開玩笑。
“行。”他點頭，“但你得聽我指揮，不能亂來。”
傍晚的李府像是被罩在層灰蒙蒙的紗裏，連門口的石獅子都看着沒精打采的。
紅綃換了身灰撲撲的粗布丫鬟服，頭上裹着塊藍布巾，手裏挎着個竹籃，籃子裏裝着半筐剛采的薺菜——這是她跟廚娘表姐提前說好的，說是老家捎來的新鮮菜。
“一會兒進了門，你就去廚房找表姐，問她要壺酸梅湯，就說天熱得慌。”宋誠站在後門的柳樹下，往臉上抹了把泥，把原本還算周正的臉抹得像塊沒洗幹淨的鍋底，“我趁機去書房那邊看看，要是半個時辰沒出來，你就往廚房的煙囪裏塞把幹柴，多嗆點煙出來，就說是灶王爺發脾氣了。”
紅綃點點頭，把竹籃往胳膊上緊了緊：“記住，書房門口的兩個護衛是雙胞胎，左邊那個是瘸子，小時候摔過腿，走路有點往外撇；右邊那個是結巴，你要是跟他搭話，他能把‘你是誰’說成‘你……你……你是……誰’，能拖你半柱香時間。”
宋誠挑眉：“你觀察得夠細。”
“在教坊司待久了，這點本事還是有的。”紅綃扯了扯他的衣袖，“李嚴書房的牆角有株老槐樹，樹幹上有個樹洞，我去年藏過塊桂花糕，你要是被發現了，就往樹洞裏躲，那裏能容下一個人。”
說話間，後門“吱呀”一聲開了道縫，個留着山羊胡的老仆探出頭來，看到紅綃時眯起了眼：“是小紅啊？你表姐昨天還念叨你呢。”
“劉伯好。”紅綃往他手裏塞了兩個銅板，“這是俺娘讓俺捎來的薺菜，說給表姐包餃子吃。”
老仆掂了掂銅板，眉開眼笑地把門推開：“快進來吧，廚房剛燉了綠豆湯，讓你表姐給你盛一碗。”
宋誠低着頭，縮着肩膀跟在後面，手裏還拎着個空水桶，裝作是紅綃雇來挑水的雜役。
進了李府才發現，這院子比看上去深得多。青石板路兩旁種着兩排垂柳，枝條垂到地上，走在底下像穿過道綠色的簾子。偶爾有丫鬟抱着衣物從旁邊經過，腳步輕得像貓，看到他們時只匆匆瞥一眼，就低下頭快步走開。
“往左轉，穿過那道圓門就是廚房。”紅綃低聲說了句，轉身往左邊走去。
宋誠則繼續往前走，眼角的餘光瞥見兩個穿黑衣的護衛正站在不遠處的月亮門邊，手按在刀柄上，眼神警惕地掃視着來往的人。
他趕緊低下頭，加快腳步往書房的方向走。越靠近後院，巡邏的家丁就越多，他們腰間的佩刀在夕陽下閃着冷光，腳步聲踩在石板路上，發出沉悶的響聲。
轉過一道回廊，終於看到了李嚴的書房。那是座獨立的小院，門口掛着塊“靜思堂”的匾額，匾額邊緣已經有些褪色。兩個護衛正背着手站在門口，左邊那個果然有點瘸，右腿往外撇着，右邊那個則不停地搓着手，像是有點緊張。
宋誠深吸一口氣，從懷裏摸出那枚青銅令牌，攥在手心，大搖大擺地走了過去。
“站住！”左邊的瘸腿護衛攔住他，聲音像砂紙磨過木頭，“幹什麼的？”
宋誠舉起令牌，盡量讓自己的聲音聽起來沙啞些：“影衛，有要事向大人匯報。”
瘸腿護衛眯起眼，盯着令牌看了半天，又上下打量了宋誠一番：“影衛的人我都認識，沒見過你。”
“剛調過來的，接替三號的位置。”宋誠故意往旁邊挪了挪，擋住右邊結巴護衛的視線，“大人讓我來取樣東西，說是急着用。”
瘸腿護衛還要再問，書房裏突然傳來李嚴的聲音：“讓他進來。”
兩個護衛都愣了一下，互相看了一眼，只好側身讓開。宋誠心裏一陣竊喜，推門走了進去。
書房裏比外面暗得多，靠牆擺着整排的書架，上面擺滿了線裝書，空氣中彌漫着一股墨香和舊書的黴味。李嚴正坐在窗邊的太師椅上，手裏拿着本賬冊，看到宋誠時，他猛地把賬冊拍在桌上，站了起來。
“是你！”他的眼睛裏布滿了血絲，顯然昨晚沒睡好。
“是我。”宋誠反手關上門，把令牌扔在桌上，發出“當啷”一聲響，“影衛三號死了，死前說你書房裏有好東西。”
李嚴的臉色瞬間變得鐵青，手悄悄摸向桌底：“你敢闖我李府，是活膩了！”
他突然拍了拍手：“來人！”
門外卻沒有任何動靜。宋誠笑了：“別喊了，你的護衛已經被我的人解決了。”其實他根本沒帶人來，只是想嚇唬嚇唬李嚴。
李嚴果然慌了，後退了兩步，手從桌底抽出來，手裏多了把匕首，匕首上閃着幽藍的光，顯然淬了毒。
“把暗格裏的東西交出來，我可以讓你少受點罪。”宋誠盯着他手裏的匕首，慢慢往後退了兩步，後背抵住了書架。
李嚴緊緊握着匕首，眼神裏充滿了瘋狂：“你以爲我會信你？交出去也是死，不如拼個魚死網破！”
他突然往前沖了兩步，匕首直刺宋誠的胸口。宋誠早有準備，往旁邊一躲，匕首“噗嗤”一聲刺進了書架，插進了一本厚厚的《資治通鑑》裏。
“李大人，何必呢？”宋誠趁機繞到他身後，一腳踹在他的腿彎處。李嚴“哎喲”一聲跪在地上，匕首也掉在了地上。
宋誠撿起匕首，抵在他的脖子上：“說，暗格在哪兒？”
李嚴疼得齜牙咧嘴，卻還是嘴硬：“我不知道你在說什麼！”
“不知道？”宋誠拿起桌上的賬冊，正是江南鹽引案的副本，上面還留着他加的“料”，“那這個呢？你派影衛截殺李修文，不就是爲了這個？”
他用匕首拍了拍李嚴的臉：“別跟我裝傻，影衛三號已經把什麼都告訴我了，包括你貼身玉佩裏的鑰匙。”
李嚴的臉色變得慘白，嘴唇哆嗦着：“你……你想怎麼樣？”
“很簡單，帶我去暗格，把賬冊拿出來。”宋誠收起匕首，拽着他的胳膊把他拉起來，“別耍花樣，不然我不保證這把匕首會不會突然出鞘。”
李嚴猶豫了一下，最終還是點了點頭，帶着宋誠走到書架前，指着第三排的一本《論語》說：“按一下書脊，暗格就會打開。”
宋誠讓他按住書脊，自己則警惕地盯着四周。只聽“咔噠”一聲輕響，書架果然緩緩移開，露出後面一個黑漆漆的暗格。
暗格裏放着一個紫檀木盒，盒子上着鎖。宋誠讓李嚴解下腰間的玉佩，玉佩是用和田玉做的，上面刻着個“嚴”字。他把玉佩翻過來，果然看到背面有個極小的機關，輕輕一按，玉佩就分成了兩半，裏面藏着一把金鑰匙。
打開木盒，裏面果然放着一本厚厚的賬冊，封面已經有些磨損，上面用毛筆寫着“江南鹽引案明細”幾個字。宋誠拿起賬冊翻了翻，裏面的字跡工整，記錄着每一筆鹽引的發放時間、數量和經手人，最後幾頁還畫着幾張地圖，標注着鹽倉的位置。
“果然在這裏。”宋誠把賬冊放進懷裏，剛要轉身，突然聽到外面傳來一陣急促的腳步聲，還有紅綃的驚呼：“快跑！他們來了！”
宋誠心裏咯噔一下，看來李嚴還有後手！他一把抓住李嚴的胳膊：“跟我走！”
李嚴卻突然笑了起來，笑得異常詭異：“晚了……你以爲影衛真的只有十二人嗎？”
話音剛落，書房的門被猛地撞開，十幾個黑衣人沖了進來，個個手持利刃，眼神冰冷——比之前的影衛更專業，更可怕。
爲首的黑衣人盯着宋誠，聲音像冰碴子：“把賬冊交出來，留你全屍。”
宋誠握緊手裏的匕首，後背抵着書架，心裏清楚——這次是真的遇到硬茬了。
（第6章 完
