都察院門口的對峙劍拔弩張。
張猛騎着一匹黑馬，身後跟着二十多個刑獄司的緹騎，個個黑衣黑甲，腰間佩刀閃着冷光，將大門堵得水泄不通。他手裏把玩着馬鞭，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着剛從馬車上下來的李嵩。
“李御史，把王顯交出來，咱們井水不犯河水。”張猛的聲音粗啞，帶着不容置疑的蠻橫，“不然，別怪我張猛不給都察院面子。”
李嵩站在台階上，手裏攥着官帽，花白的胡須微微顫抖，卻依舊挺直了脊梁：“張千戶好大的威風！都察院辦案，輪得到你刑獄司指手畫腳？”
“辦案？”張猛嗤笑一聲，馬鞭指向剛從馬車後簾鑽出來的宋誠，“帶個黑牢的小獄典冒充文書，這就是都察院的辦案規矩？”
宋誠剛把袖袋裏的油紙包藏進懷裏，聞言挑了挑眉，往前走了兩步，站到李嵩身邊，語氣比張猛更橫：“千戶大人眼神不錯，可惜腦子不好使。我是黑牢獄典不假，但現在拿着都察院的腰牌，你說我算不算公職人員？”
他揚了揚手裏的腰牌，陽光照在銅牌上，晃得張猛眯起了眼。
“你算個什麼東西！”張猛被激怒了，馬鞭指着宋誠的鼻子，“一個九品小吏，也敢在老子面前囂張？信不信我現在就剁了你！”
宋誠非但沒退，反而往前又邁了一步，幾乎湊到馬鞭前，嘴角噙着抹冷笑：“剁我？張千戶不妨試試。你要是敢動我一根手指頭，我保證，不出三日，刑獄司私藏‘牽機引’毒殺朝廷命官的事，就會傳遍大街小巷——哦對了，還有江南鹽引案的賬冊，我剛從鹽引庫取出來，正打算呈給聖上呢。”
他刻意把“賬冊”和“聖上”兩個字說得極重，像兩顆石子砸在張猛心上。
張猛的臉色瞬間變了，握着馬鞭的手緊了緊。他不怕李嵩，卻怕“賬冊”和“聖上”——那是能讓他掉腦袋的東西。
李嵩和李修文都愣了。他們沒想到宋誠敢這麼跟張猛叫板，更沒想到他會直接把賬冊的事說出來，這簡直是在玩火。
“你……你敢威脅我？”張猛的聲音有些發虛，卻還強撐着氣勢。
“威脅？”宋誠笑了，笑得張揚，“我這是提醒。張千戶要是識相，就帶着你的人滾，別耽誤我們辦案。要是不識相……”
他故意頓了頓，目光掃過刑獄司的緹騎，聲音陡然提高：“那就別怪我們都察院不客氣！來人，把王顯帶進去！誰敢攔，以妨礙公務論處！”
守在門口的都察院衙役立刻上前，押着癱軟的王顯往裏走。張猛的緹騎想攔，卻被張猛抬手制止了——他盯着宋誠眼裏的那股瘋勁，竟一時拿不準這小子是不是真的敢魚死網破。
“好小子，你有種！”張猛咬着牙，馬鞭重重抽在地上，發出“啪”的一聲脆響，“我倒要看看，你能囂張到什麼時候！”
說完，他調轉馬頭，狠狠一夾馬腹，帶着緹騎揚長而去。馬蹄揚起的塵土濺了宋誠一身，他卻連眼皮都沒眨一下。
直到刑獄司的人走遠了，李修文才鬆了口氣，拍着宋誠的肩膀：“你剛才……真是嚇死我了！”
宋誠拍了拍身上的塵土，語氣輕描淡寫：“對付這種人，就得比他更橫。你越怕，他越得寸進尺。”
李嵩看着他，眼神復雜，既有贊賞，也有擔憂：“你把賬冊的事說出來，就不怕張猛狗急跳牆？”
“他不敢。”宋誠篤定道，“賬冊在我手裏，他要是動我，就等於承認自己心虛。而且……”他笑了笑，“我剛才說賬冊要呈給聖上，是騙他的。現在還不是時候。”
李嵩這才明白他的用意，不由得點了點頭：“你說得對。賬冊雖在，但沒有確鑿證據指證張猛和朝中之人勾結，貿然呈上去，只會打草驚蛇。”
三人走進都察院，將王顯關進了審訊房。宋誠摸出懷裏的油紙包，遞給李嵩：“御史大人，這就是賬冊，您過目。”
李嵩接過油紙包，一層層打開，裏面是幾本線裝的賬冊，紙張泛黃，上面的字跡卻清晰工整，記錄着江南鹽引的出入庫數量、經手官員姓名，甚至還有幾筆可疑的“孝敬”記錄，數額巨大，收款人一欄寫着個模糊的“張”字。
“果然有張猛的份！”李嵩氣得拍了下桌子，“還有這個‘孝敬’，數額如此巨大，恐怕不止張猛一人……”
宋誠湊過去看了看，指着其中一筆記錄：“這個日期，正好是張誠死前三天。看來他就是發現了這筆賬，才被滅口的。”
李修文也在一旁看着，越看臉色越沉：“江南鹽運使趙大人……果然是被冤枉的！這裏記錄着他多次上書揭發鹽引舞弊，卻都被壓了下來。”
提到趙大人，宋誠想起了紅綃。他轉身對李修文說：“把紅綃帶來吧。有些事，或許她能說清楚。”
紅綃被帶到御史房時，依舊是那副慵懶的樣子，手裏還把玩着根銀簪，仿佛不是在都察院，而是在教坊司的後院。
“宋典史找我？”她的目光落在宋誠身上，帶着幾分戲謔，“看來，鹽引庫之行很順利？”
“托你的福，還算順利。”宋誠沒跟她繞彎子，把賬冊推到她面前，“你看看這個，認識嗎？”
紅綃低頭看了看，當看到“趙大人”的名字時，眼神閃了閃，隨即又恢復了平靜：“認識又如何？不認識又如何？”
“趙大人是你的恩客，對嗎？”宋誠盯着她，“他死前托你保管半枚玉佩，就是爲了有朝一日能洗清冤屈。現在賬冊找到了，你不想幫他？”
紅綃笑了，笑得有些淒涼：“幫他？我一個階下囚，怎麼幫？再說了，這賬冊就算能證明趙大人清白，又能怎麼樣？背後的人勢力那麼大，咱們鬥得過嗎？”
“鬥不鬥得過，總得試試。”宋誠的語氣帶着股狂勁，“你要是怕了，可以不說。但我告訴你，張誠的冤屈，趙大人的冤屈，還有那些被牽連的無辜者，我管定了！”
他的話像一顆石子，投進了紅綃看似平靜的心湖。她看着宋誠眼裏的堅定和囂張，那股不管天高地厚的沖勁，竟讓她想起了當年的趙大人——一樣的固執，一樣的不肯向黑暗低頭。
紅綃沉默了半晌，收起銀簪，從發髻裏摸出個小小的油紙包，放在桌上：“這是趙大人死前讓我藏起來的，說要是他出事，就把這個交給可信之人。我一直沒敢拿出來，怕惹禍上身。”
李嵩打開油紙包，裏面是幾封書信，都是趙大人寫給都察院的舉報信，詳細記錄了王顯、張猛與江南鹽商勾結，私賣鹽引、中飽私囊的罪行，甚至還提到了一個更高級別的官員——戶部尚書李嚴！
“果然有李嚴！”李嵩氣得臉色鐵青，“我就說當年鹽引案怎麼會草草結案，原來是他在背後搗鬼！”
宋誠也沒想到會牽扯到戶部尚書，心裏卻更興奮了——越大的魚，釣起來才越有意思。
“現在證據確鑿，可以呈給聖上了吧？”李修文激動地說。
李嵩卻搖了搖頭：“李嚴是三朝元老，在朝中根基深厚，僅憑這些還不夠。而且……聖上最近在忙邊境戰事，未必有心思管這些。”
“那怎麼辦？”
宋誠突然笑了，眼神裏閃過一絲狡黠：“沒心思管？那就讓他不得不管。”
他湊近李嵩，低聲說了幾句。李嵩的眉頭從緊鎖到舒展，最後點了點頭：“這招……夠險，但值得一試。”
李修文在一旁聽得一頭霧水：“你們說什麼呢？”
“到時候你就知道了。”宋誠拍了拍他的肩膀，語氣帶着自信，“保證讓張猛、李嚴他們，一個個都身敗名裂！”
紅綃看着宋誠意氣風發的樣子，嘴角也勾起一抹真心的笑意。或許，這個囂張的年輕獄典，真的能做到他們做不到的事。
而此時，刑獄司的大牢裏，張猛正對着一個心腹怒吼：“廢物！連個賬冊都看不住！現在怎麼辦？宋誠那小子手裏有賬冊，要是捅到聖上那裏，我們都得死！”
心腹哆哆嗦嗦地說：“千戶，要不……我們把李嚴供出來？說不定還能有條活路……”
“供出李嚴？”張猛眼睛紅了，“你以爲他會放過我們？現在唯一的辦法，就是搶回賬冊，殺了宋誠和李嵩！”
他拔出腰間的彎刀，刀光在昏暗的牢房裏閃了閃，帶着一股瘋狂的殺意。
“今晚，就動手！”
都察院的夜比黑牢更靜，卻暗流涌動。宋誠躺在暫押房的床上，手裏把玩着李修文的那枚玉佩，玉佩的棱角硌得手心發疼，卻讓他異常清醒。
他知道，張猛今晚一定會來。這正是他想要的——引蛇出洞，一網打盡。
窗外傳來夜風吹過樹葉的沙沙聲，夾雜着幾聲輕微的衣袂破空聲。宋誠嘴角勾起一抹冷笑，將玉佩揣進懷裏，翻身下床，摸出了藏在床底的短刀。
好戲，該開場了。
三更天的梆子聲剛過，都察院西側的圍牆外，幾道黑影如狸貓般悄無聲息地翻了進來。爲首的正是張猛，他穿着夜行衣，臉上蒙着黑布，只露出一雙布滿血絲的眼睛，手裏緊握着那柄染過無數人血的彎刀。
“記住，只搶賬冊，殺宋誠和李嵩，其他人不用管！”張猛壓低聲音，對身後的十個緹騎下令。這些都是他的心腹，手上都沾着人命，是爲了錢能豁出命的亡命之徒。
緹騎們點點頭，分散開來，像毒蛇般潛向都察院的各個角落。張猛則徑直走向暫押房的方向——他從王顯口中審出了宋誠的住處，今晚的首要目標，就是取這小子的狗命。
暫押房裏，宋誠正坐在桌前，借着油燈的光翻看着那幾本賬冊。聽到院牆外的動靜，他非但沒躲，反而將賬冊攤在桌上，手裏把玩着短刀，刀尖在桌面上輕輕劃過，發出“滋滋”的輕響，像是在爲即將到來的殺戮伴奏。
“吱呀——”
房門被輕輕推開，張猛帶着兩個緹騎閃身進來，彎刀瞬間架在了宋誠的脖子上。
“小子，沒想到吧？”張猛的聲音帶着得意的獰笑，“把賬冊交出來，我給你個痛快。”
宋誠抬起頭，臉上沒有絲毫驚慌，反而笑了：“張千戶倒是比我想的笨——你覺得，我敢一個人留在這兒，會沒準備？”
張猛心裏咯噔一下，剛要下令動手，就聽到外面傳來此起彼伏的慘叫聲和兵器碰撞聲。
“怎麼回事？”他厲聲問。
“千戶！我們被包圍了！”一個緹騎連滾帶爬地沖進來，臉上沾着血，“都察院的人早有準備，還有……還有黑牢的獄卒！”
張猛的臉色瞬間慘白。黑牢的獄卒？李頭那個老東西，竟然敢背叛他？
宋誠站起身，推開架在脖子上的彎刀，語氣帶着嘲弄：“我說過，你鬥不過我。李頭雖然膽小，但他知道誰是能保他命的人——不像你，只會殺人滅口。”
原來宋誠早就料到張猛會狗急跳牆，提前讓李修文去黑牢調動了獄卒，配合都察院的衙役設下了埋伏。那些看似鬆散的守衛，其實都在暗處等着魚兒上鉤。
“你找死！”張猛被徹底激怒了，揮刀就向宋誠砍來。刀鋒帶着呼嘯的風聲，直取他的脖頸，顯然是下了殺心。
宋誠早有準備，側身躲過，手裏的短刀順勢刺向張猛的小腹。他的動作不快，卻精準狠辣，完全不像個只會查案的文書，反倒像個久經沙場的殺手——這是他穿越前練散打時悟出來的路數，講究一擊制敵。
“鐺！”
張猛用彎刀擋住短刀，巨大的力道震得宋誠手臂發麻。這老匹夫常年習武，力氣竟比他想象的大得多。
“就這點本事，也敢囂張？”張猛獰笑着，彎刀橫掃，逼得宋誠連連後退。
宋誠沒慌，一邊躲閃一邊觀察着張猛的招式。這家夥的刀法大開大合，看似凶猛，卻破綻百出——顯然是靠着刑獄司的權勢疏於練習，全憑一股蠻力。
“破綻太多了！”宋誠突然低喝一聲，不退反進，短刀直取張猛的下盤。張猛只顧着格擋上身，沒防備他會攻向腿部，被一刀劃中膝蓋，疼得“嗷”一聲慘叫，單膝跪在了地上。
“你！”張猛又驚又怒，抬頭時，卻見宋誠的短刀已經架在了他的脖子上，和剛才的位置一模一樣，只是攻守之勢已然逆轉。
“現在，該我問你了。”宋誠的眼神冰冷，“李嚴給了你多少好處，讓你替他賣命？”
張猛咬着牙，死不吭聲。他知道，一旦供出李嚴，就算活下來，也會被對方的人折磨得生不如死。
“不說？”宋誠笑了，彎腰撿起地上的賬冊，在他眼前晃了晃，“沒關系，反正賬冊上都記着呢。我會把這些呈給聖上，順便告訴他，你張猛寧願死，也要保戶部尚書李嚴——你說，聖上會怎麼想？”
張猛的臉色徹底垮了。他不怕死，但他怕被當成替罪羊，更怕連累家人。
“我說……我說……”張猛的聲音帶着哭腔，“李嚴給了我五萬兩銀子，還有……還有他答應我，事成之後讓我升任刑獄司指揮使……”
宋誠示意埋伏在門外的衙役進來，將張猛捆了起來。看着昔日不可一世的千戶像條死狗一樣被拖出去，宋誠嘴角的笑意卻沒持續多久——他知道，李嚴只是冰山一角，江南鹽引案背後，一定還有更大的魚。
天亮時，都察院的廝殺終於平息。張猛帶來的緹騎被悉數抓獲，死了三個，傷了七個，都察院這邊也有五名衙役受傷，算是慘勝。
李嵩看着被押進大牢的張猛和王顯，又看了看滿身血污的宋誠，嘆了口氣：“你這招引蛇出洞，真是險得很。要是昨晚稍有不慎，我們都得交代在這裏。”
“不險，怎麼能釣到大魚？”宋誠用布擦着短刀上的血，語氣輕描淡寫，“李嚴現在肯定慌了，我們得趁熱打鐵。”
“你想怎麼做？”李嵩問。他現在對這個年輕獄典的膽識和智謀，已經徹底服氣了。
“把賬冊和張猛的供詞整理好，讓李修文送去宮裏。”宋誠說，“但不是直接呈給聖上，而是……故意讓李嚴的人截獲。”
李嵩愣了愣，隨即明白了他的用意：“你是想逼李嚴狗急跳牆，露出更多破綻？”
“沒錯。”宋誠點頭，“李嚴這種老狐狸，不把他逼到絕路，他是不會輕易出手的。我們要做的，就是等着他自投羅網。”
李修文在一旁聽得熱血沸騰：“我這就去辦！”
看着李修文匆匆離去的背影，紅綃走到宋誠身邊，遞給他一塊幹淨的手帕：“你就不怕李嚴截獲賬冊後，直接銷毀證據，殺人滅口？”
宋誠接過手帕擦了擦臉，露出一張帶着血跡卻依舊張揚的臉：“他不敢。我讓修文帶的是副本，正本在我手裏。而且……”他笑了笑，“我在副本裏加了點‘料’，保證李嚴看了之後，睡不着覺。”
紅綃好奇地問：“什麼‘料’？”
“保密。”宋誠眨了眨眼，故意賣了個關子。其實他在副本裏加了幾筆假賬，把矛頭指向了李嚴的政敵——禮部尚書。他就是要讓李嚴以爲有人想借鹽引案搞垮他，逼他做出不理智的舉動。
果然，不出宋誠所料，李修文送賬冊的消息很快傳到了李嚴的耳朵裏。這位戶部尚書正在府裏喝茶，聽到心腹匯報後，手裏的茶杯“啪”一聲摔在地上，碎片濺了一地。
“廢物！都是廢物！”李嚴氣得渾身發抖，“張猛那個蠢貨，不僅沒搶到賬冊，還把我供了出來！”
心腹跪在地上，瑟瑟發抖：“大人，現在怎麼辦？賬冊要是落到聖上手裏，我們就全完了！”
李嚴在屋裏踱來踱去，臉色陰晴不定。他從政多年，經歷過無數風浪，卻從沒像現在這樣心慌過。宋誠那個小子，明明只是個黑牢的小獄典，卻像條毒蛇，一步步把他逼到了絕境。
“不能讓賬冊進宮。”李嚴突然停下腳步，眼神變得狠厲，“去，讓‘影衛’動手，截住李修文，搶回賬冊，就地滅口！”
“影衛”是李嚴豢養的死士，從不輕易動用，這次顯然是被逼到了絕路。
心腹領命而去。李嚴看着他的背影，坐在椅子上，端起另一杯茶，卻怎麼也喝不下去。他有種預感，這次可能真的要栽了。
都察院的屋頂上，宋誠正躺在瓦片上曬太陽，嘴裏叼着根草，看起來悠哉遊哉。紅綃坐在他旁邊，看着遠處宮牆的方向，若有所思。
“你好像一點都不擔心李修文？”她問。
“擔心什麼？”宋誠吐出草莖，“我早就讓他繞路走了，還派了黑牢最能打的幾個獄卒跟着——影衛雖然厲害，但想在我的人手裏搶東西，沒那麼容易。”
他頓了頓，看向紅綃：“倒是你，一直跟着我，就不怕被牽連？”
紅綃笑了笑：“牽連？從我收下趙大人那半枚玉佩開始，就已經被牽連了。與其躲着，不如跟着你這個‘狂徒’，看看能不能親眼看到那些人倒台。”
宋誠看着她眼裏的認真，突然覺得這個女人其實一點都不簡單。她的慵懶和嫵媚，或許只是保護色，骨子裏藏着的，是和趙大人一樣的執拗。
“會的。”宋誠的語氣帶着前所未有的堅定，“他們都會倒台的。”
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，一個衙役氣喘籲籲地跑進來，臉上帶着興奮：“宋典史！李文書回來了！他不僅帶回了影衛的屍體，還……還抓到了一個活口！”
宋誠猛地坐起來，眼裏閃過一絲精光。
魚，終於上鉤了。
（第5章 完）
