薩爾巫醫的小木屋仿佛成了一個無形的戰場。
自那晚的牙痛事件後，一種更加緊繃和詭異的氣氛彌漫在空氣中。
薩爾不再大聲呵斥或直接驅趕姜小棠，但他那雙渾濁的眼睛卻像黏在了她和她的醫藥箱上，
無時無刻不在暗中窺探，帶着令人脊背發涼的算計和貪婪。
姜小棠感覺自己像是一只被毒蛇盯上的青蛙，每一根神經都繃得緊緊的。
她將醫藥箱看得比命還重，白天絕不輕易打開，晚上則緊緊抱在懷裏入睡，生怕一不留神就被摸了去。
這種令人窒息的對峙顯然無法長久。姜小棠深知，要想在這個部落真正立足，光是防備和被動應對是遠遠不夠的。
她必須主動打破壁壘，而打破壁壘的第一步，就是語言。
她無法永遠當一個需要連蒙帶猜、手舞足蹈的啞巴。
她需要交流，需要理解，更需要被理解。
機會在她被“發配”到薩爾這裏的第二天下午悄然來臨。
首領雷恩派了朗普過來，名義上是查看薩爾巫醫是否需要幫手處理戰後草藥（主要是給薩爾一個面子），
實則是帶來了首領隱晦的指令：讓她開始學習部落的語言和規矩。
薩爾對此嗤之以鼻，陰陽怪氣地對朗普說：
“教一塊石頭說話都比教她容易。既然首領發話了，朗普，你自己看着辦吧，別來煩我。”
說完就鑽進裏屋去鼓搗他那些神秘兮兮的東西去了，樂得眼不見爲淨。
朗普顯然也不是什麼語言教師的最佳人選，他撓了撓頭，看着姜小棠，表情有些爲難。
最後，他采用了最原始也是最直接的方法——指物認詞。
他指着自己：“朗普。”
指着姜小棠：“你。”
指着天空：“天。”
指着地面：“地。”
指着火塘：“火。” ……
他發音生硬，詞匯簡單，但足夠清晰。
姜小棠仿佛回到了嬰兒學語的階段，她聚精會神地看着朗普的嘴型，努力模仿着那些古怪拗口的音節。
“朗、普。” “尼…” “提-安？” “滴…” “霍—”
她的發音古怪而生澀，常常跑調，引來外面偶爾路過、好奇探頭進來的獸人幼崽們的哄笑。
朗普也是一臉無奈，時不時需要糾正她幾十遍才能勉強讀準一個詞。
姜小棠學得面紅耳赤，感覺自己像個十足的傻瓜。
但她沒有放棄，反而激起了好勝心。
她拿出當年背《湯頭歌訣》和人體經絡圖的勁頭，一遍遍重復，
並在心裏默默用自己才能看懂的音符號碼和圖形快速記錄。
進展緩慢，但並非全無成效。一天下來，她居然硬生生記下了幾十個基礎名詞和幾個簡單的動詞，
比如“吃”、“喝”、“走”、“來”。
朗普對她的學習速度似乎有些驚訝，僵硬的臉上甚至難得地露出了一絲幾乎看不出的贊許表情。
然而，真正的“社交地獄”還在後面。
光是詞匯還不夠，語言的精髓在於應用和交流。
姜小棠迫切想要練習，而對象，自然是除了薩爾和朗普之外，唯一對她表現出過善意的莉娜和她的崽崽灰耳。
她挑了個薩爾不在屋外的時機，拿着自己偷偷省下來的、沒舍得吃完的一個野果，鼓起勇氣走向正在空地上晾曬獸皮的莉娜。
莉娜看到她，臉上露出一絲友善而略帶拘謹的笑容。
旁邊的灰耳則歡呼一聲，甩着毛茸茸的小尾巴就撲了過來，親昵地抱住了她的腿，嘴裏含糊地喊着：“結結！（姐姐）”
姜小棠心裏一暖，蹲下身，把野果遞給灰耳，
然後努力搜刮着腦子裏剛學的有限詞匯，指着莉娜正在晾曬的獸皮，試圖誇贊：“皮…好。好看。”
她想說“這獸皮處理得真好，很好看”。
然而，獸人語裏“皮”和“肉”的發音有些接近，而“好看”這個詞她還沒學到，情急之下用了中文“好看”的音。
於是，落在莉娜耳裏，聽到的就是：“肉…好。好康？”
莉娜愣了一下，臉上露出極度困惑的表情：
“肉？這是皮子啊。好康？好康是什麼意思？”
她下意識地看了看自己手下的獸皮，又看了看姜小棠，完全無法理解。
姜小棠急得手舞足蹈，指着獸皮，又指着太陽，做出閃閃發光的樣子，試圖表達“漂亮”。
莉娜看了半天，似乎“明白”了，恍然大悟道：
“哦！你是說這皮子像曬幹的肉一樣好嗎？還是說…你想吃肉了？”
她臉上露出同情的神色，“薩爾巫醫沒給你吃的嗎？唉，真可憐…”
姜小棠：“……” 我不是！我沒有！
溝通失敗。
她又把目標轉向正在啃果子的灰耳，想問問他的牙還疼不疼。
她指着他的小嘴巴，努力擠出剛學的詞：“牙…痛？不？”
灰耳眨巴着大眼睛，很幹脆地回答：“不痛！”
姜小棠鬆了口氣，想表達“太好了，不痛就好”，
於是她笑着摸了摸他的頭，說：“好！牙…好！”
然而，“好”這個詞，在獸人語裏發音和表示“強大”、“厲害”的詞也很相似。
灰耳一聽，立刻挺起小胸脯，得意洋洋地齜出他的小白牙，嗷嗚叫了一聲，自豪地宣布：
“對！灰耳的牙最厲害！以後一定能咬死最大的獵物！”
姜小棠：“……” 倒也不是這個意思…
再次溝通失敗。
最離譜的一次發生在傍晚。她看到朗普和幾個戰士狩獵歸來，扛着一頭巨大的、長着獠牙的野豬。
戰士們雖然疲憊，卻都興高采烈，互相捶打着胸膛，發出豪邁的笑聲，慶祝着豐收。
姜小棠想表達一下祝賀和“你們辛苦了”的意思。
她記得“好”和“厲害”的發音差不多，於是她鼓起勇氣，對着看起來心情不錯的朗普，努力笑着說：
“朗普！打獵！好！厲害！”
她想說“朗普，打獵真厲害！”
然而，她發音還是不夠標準，而且組合起來極其生硬。
更重要的是，她忽略了獸人文化中，雌性直接而熱烈地誇獎雄性戰士，往往帶有…求偶的意味。
瞬間，原本喧鬧的場面安靜了一下。
所有戰士的目光都齊刷刷地投向了姜小棠，然後又看向朗普，臉上露出驚訝、曖昧、然後起哄的表情。
“嗷——！” “朗普！可以啊！” “怪不得首領讓你去教她說話呢！” “原來學的是這個啊！哈哈！”
朗普古銅色的臉瞬間漲得通紅，手足無措，對着起哄的同伴們低吼：“胡說什麼！”
然後極其尷尬地看了姜小棠一眼，扛起獵物幾乎是落荒而逃。
姜小棠僵在原地，看着周圍獸人們善意的哄笑和調侃的眼神，
後知後覺地反應過來自己可能鬧了多大的誤會，臉頰瞬間燒得滾燙，恨不得找個地縫鑽進去。
社交地獄！這絕對是社交地獄！
她灰溜溜地逃回了薩爾那間氣味難聞的小木屋，把自己埋進幹草堆裏，羞憤欲死。
語言學習的難度和文化差異的鴻溝，遠比她想象的要巨大和可怕。
每一個錯誤的音節，都可能引來哄笑；每一個不當的詞匯，都可能造成嚴重的誤會。
她感到前所未有的挫敗和孤獨。
夜深人靜，薩爾在裏屋早已鼾聲如雷。姜小棠卻毫無睡意，抱着醫藥箱，
借着窗口透進的微弱月光，看着自己白天歪歪扭扭記下的“獸人語學習筆記”，鼻子發酸。
就在她情緒最低落的時候，木屋的門被極輕極輕地敲了兩下。
姜小棠警惕地抬起頭。
門被推開一條小縫，一個小小的身影擠了進來，是灰耳。
他手裏捧着幾顆新鮮飽滿、看起來就很甜的野果，小心翼翼地走到姜小棠面前，
將果子塞進她手裏，然後用極其輕微、只有兩人能聽到的聲音，笨拙地、一字一頓地對她說：
“姐、姐。吃。不、哭。”
說完，他還伸出小手，學着大人樣子，笨拙地拍了拍她的胳膊，琥珀色的大眼睛裏充滿了純粹的安慰。
然後，不等姜小棠反應，他又像個小老鼠一樣，悄無聲息地溜了出去，消失在門外。
姜小棠握着那幾顆還帶着小家夥體溫的野果，看着他那稚嫩卻真誠的筆記，
聽着那句發音不準卻無比溫暖的“不哭”，積蓄了一整天的委屈和挫折感仿佛終於找到了宣泄口。
她沒有哭，反而低下頭，肩膀微微顫抖，無聲地笑了起來。
看來，這糟糕透頂的語言學習和社交地獄裏，也不全是荊棘。
至少，還有一顆小星星，在偷偷地散發着微弱卻溫暖的光。
而她不知道的是，在她無聲發笑的時候，裏屋的鼾聲不知何時停止了。
薩爾巫醫正悄無聲息地站在門簾的陰影後，渾濁的眼睛透過縫隙，冷冷地注視着這一切，
特別是她懷中那個依舊緊抱着的醫藥箱。
他的嘴角，勾起一絲冰冷而詭異的弧度。
