瘋人塔的“意外”，終究是瞞不住的。兩個“青鳥”死士的屍體在牢房裏被發現，像兩灘凝固的污血，無聲地訴說着昨夜的殺戮。消息像瘟疫一樣傳開，震動了整個刑部，甚至驚動了深宮中的皇帝。裴硯之震怒——不是因爲死了兩個爪牙，而是因爲他的“貓鼠遊戲”被一只瀕死的老鼠，硬生生撕開了一道口子！更讓他無法容忍的是，這只老鼠，竟然利用他的爪牙，找到了通往他核心秘密巢穴的鑰匙！
我被從瘋人塔“請”了出來，名義上是“保護”，實則是更嚴密的軟禁。將軍府被御林軍“圍護”得水泄不通，連一只蒼蠅都飛不進。六個替身被勒令不得踏出偏院一步，府裏彌漫着山雨欲來的窒息感。父親被皇帝“留”在宮中“商議北境防務”，實際上就是人質。裴硯之親自“探望”了我一次，站在我的房門外，沒有進來，只是隔着門，用那溫潤如玉、卻字字誅心的聲音說道：
“知焰啊，你太讓老夫失望了。爲了查案，竟不惜自殘，甚至……牽連無辜？那兩個獄卒，死得何其冤枉？老夫知道你思念亡母，心神激蕩，但……義莊那種污穢之地，豈是你該去的？好好養傷，莫要再胡思亂想。”
他果然知道了！他知道我要去義莊！甚至，他故意讓死士“泄露”義莊地下三層的信息，就是想看我像飛蛾撲火一樣，撞向他早已設好的、更致命的陷阱！他在逼我，逼我主動踏入那片埋葬着我娘、也埋葬着他滔天罪惡的墳場！
很好。裴硯之，你布下天羅地網，我便撕網而出！你設下龍潭虎穴，我便屠龍斬虎！
機會，在第三天深夜。一場突如其來的、瓢潑大雨，席卷了整個京城。電閃雷鳴，狂風呼嘯，豆大的雨點砸在屋頂瓦片上，發出震耳欲聾的轟鳴，掩蓋了世間一切細微的聲響。御林軍的巡邏腳步聲，在風雨中變得模糊而懈怠。
就是此刻！
我早已換上一身最輕便、最不起眼的深灰色夜行衣，臉上那道猙獰的傷口用特制的藥膏和薄紗仔細遮蓋，只留下一道淡淡的、如同蜈蚣般的凸起。我像一道融入雨夜的幽靈，悄無聲息地從後院狗洞——那個連父親都不知道、只有我和“啄謊”知曉的秘密通道——鑽了出去。冰冷的雨水瞬間澆透全身，刺骨的寒意讓我精神一振，傷口在雨水的浸泡下傳來陣陣刺痛，卻也讓我更加清醒。
“啄謊”如同一道黑色的閃電，在狂風暴雨中爲我引路，它熟悉京城的每一條暗巷，每一個排水溝，每一個可以藏身的角落。我們避開了所有主要街道和巡邏路線，專挑最偏僻、最泥濘、最無人問津的小路，朝着城西那片被遺忘的、終年籠罩在陰霾和腐臭中的亂葬崗——義莊，疾馳而去。
義莊，與其說是莊，不如說是一片巨大的、露天的墳場。歪斜的墓碑東倒西歪，斷裂的棺材板散落各處，白骨在泥濘中若隱若現，被雨水沖刷得發白。空氣中彌漫着濃重的、混合着屍臭、黴味和泥土腥氣的死亡氣息，令人作嘔。這裏沒有守衛，因爲根本不需要。活人，誰會願意靠近這種地方？
我憑着記憶和“啄謊”的指引，深一腳淺一腳地踩在泥濘和白骨之上，終於找到了那座半塌的、毫不起眼的破敗祠堂——義莊的“正堂”。祠堂大門早已腐朽不堪，虛掩着，裏面黑洞洞的，如同巨獸張開的口。雨水順着殘破的屋檐滴落，在門前積成一個個渾濁的水窪。
我深吸一口氣，壓下心頭翻涌的悲慟和恨意，閃身鑽了進去。
祠堂內，蛛網密布，供桌傾頹，泥塑的神像早已面目全非，只剩下殘肢斷臂。借着偶爾劃破夜空的閃電，我迅速找到了供桌後方，那塊顏色略深、邊緣有細微撬動痕跡的青石板——死士臨死前用眼神“告訴”我的入口！
我用短刀撬開石板，露出一個僅容一人通過的、向下延伸的漆黑洞口。一股更加陰冷、更加腐朽、帶着濃重血腥味的寒氣，撲面而來，仿佛來自九幽地獄。
我點燃一支特制的、遇水不滅的牛油火折子，微弱的火光勉強照亮了狹窄的、布滿溼滑苔蘚的石階。我小心翼翼地向下走去，每一步都踩在冰冷的、仿佛浸透了無數冤魂血淚的石階上，發出空洞的回響。
一層。是堆放着無數無名屍骨和腐朽棺材的停屍間，惡臭熏天。
二層。是進行“活人試驗”的刑房，牆上掛着鏽跡斑斑的刑具，地上殘留着暗褐色的、早已幹涸的血跡，角落裏散落着斷裂的鐐銬和……不屬於人類的、扭曲的骨骼。
三層。終於到了！
火折子的光芒，照亮了這個巨大的、如同地宮般的空間。這裏異常“幹淨”，沒有屍骨，沒有刑具，只有……一排排巨大的、浸泡在幽綠色液體中的……玻璃缸！
每一個玻璃缸裏，都漂浮着一具“屍體”！不，不是屍體！它們有的肢體殘缺，被縫合上野獸的利爪或翅膀；有的頭顱被打開，露出裏面蠕動的、布滿詭異紋路的大腦；有的胸腔被剖開，心髒被替換成一個閃爍着幽光的、非金非木的機械核心……它們像一件件被精心制作、等待“激活”的恐怖展品！這就是裴硯之的“傑作”？他用活人進行的、超越人倫的禁忌實驗？！
我的胃裏一陣翻江倒海，強忍着嘔吐的欲望，目光在那些令人毛骨悚然的“展品”中快速掃過，尋找着……我娘的蹤跡！
終於，在最角落的一個、相對較小的玻璃缸前，我停住了腳步。
火光搖曳，照亮了缸內那具小小的、蜷縮的“軀體”。
她穿着我記憶中那件洗得發白的、繡着幾朵小梅花的舊衣裙，頭發花白，面容枯槁，卻依稀能看出當年溫婉的輪廓。她的雙眼緊閉，皮膚呈現出一種死寂的青灰色，但……她的嘴角，卻微微向上彎着，像是在笑！一種解脫的、帶着無盡悲憫和……嘲諷的笑！
是娘！真的是娘！
“娘——！”一聲淒厲的、壓抑了十八年的悲鳴，終於沖破了我的喉嚨，在這死寂的地宮中回蕩！淚水瞬間模糊了視線，混合着臉上的雨水和血水，洶涌而下。
我瘋了一樣撲到玻璃缸前，雙手拍打着冰冷的玻璃，徒勞地呼喚着。火光下，我看到娘的右手，無力地垂在身側，而在她微微張開的、已經僵硬的嘴裏……赫然含着半枚東西！
那東西非金非玉，材質古樸，邊緣斷裂處犬牙交錯，上面雕刻着繁復的、象征着北境軍權的——虎紋！
半枚虎符！和我從母親墳中挖出的那半枚，一模一樣！可以嚴絲合縫地拼在一起！
原來……原來娘不是被草草埋葬！她是被裴硯之抓到這裏，進行了慘無人道的“實驗”，在她咽下最後一口氣之前，將這半枚關系着父親和北境三十萬將士性命的虎符，塞進了她的嘴裏！這是她用生命守護的秘密！是她留給我的……最後的武器！
巨大的悲慟和滔天的恨意，如同火山般在我胸中爆發！我猛地抽出短刀，就要劈開這該死的玻璃缸！
“錚！”
一聲清脆的金屬撞擊聲響起！我的刀鋒，被一層無形的、堅韌無比的力場彈開！玻璃缸表面，泛起一層淡淡的、水波般的幽光！
是禁制！裴硯之在這玻璃缸上，設下了強大的防護禁制！
“沈知焰。”
一個冰冷、熟悉、帶着一絲戲謔的聲音，突然在我身後響起。
我猛地轉身，火折子的光芒，照亮了來人的臉。
是她！
那個本該被我毒殺、屍體掛在貞烈牌坊下的“沈知柔”！她完好無損地站在那裏，穿着一身與我此刻一模一樣的深灰色夜行衣，臉上帶着一種混合着憐憫、嘲諷和……瘋狂的笑容。她手裏，把玩着一枚小小的、散發着幽光的令牌——正是操控這地宮禁制的“鑰”！
“姐姐，”沈知柔的聲音甜膩得如同毒蛇吐信，“裴相說，你一定會來。他還說……你看到娘這樣，一定會忍不住動手。所以，讓我在這裏，等着‘收屍’。”
她舉起令牌，對着我，笑容燦爛而惡毒：
“歡迎來到……地獄，姐姐。娘，等你很久了。”
