霧氣裹着三人的影子滲進青榆溝時，蕭斬的後頸起了層雞皮疙瘩。
斷風刀在鞘中微微發燙，系統提示像根細針扎進太陽穴——【危險等級提升至青銅中期，建議保持警戒】。
他壓着呼吸，看見黑鴉的鏽刀在霧裏泛出冷光，刀背的凹痕是前日砍活屍時崩的；孫瘸子的陶瓶在掌心攥出了汗，瓶口滲出的迷煙混着霧，有股刺鼻的艾草味。
村內的綠燈又亮了。
這次不是窗櫺後的幽綠，是一盞盞青陶燈從各戶屋檐下浮起，像被無形的線牽着，在離地三尺的空中緩緩遊弋。
燈芯燒得噼啪響，卻不見提燈的人。
黑鴉的喉結動了動，剛要說話，蕭斬已抬手按住他肩膀——牆根下的青苔裏，有半枚帶血的指甲。
“貼牆。”蕭斬的聲音比霧氣還輕。
他背貼着最東頭的土坯牆，耳尖幾乎要蹭上粗糙的牆面。
沙沙聲就是從這裏傳來的，像有人用細砂紙反復打磨木板，又像千萬條蟲在啃食什麼柔軟的東西。
他抽出斷風刀，刀尖挑開窗紙的瞬間，系統警報炸響——【生物異常，建議規避】。
窗內的畫面讓他瞳孔收縮。
土炕上躺着個穿藍布衫的女人，面色白得像被水泡了三天的紙，胸口隨着呼吸微微起伏，可那呼吸的頻率比常人快了三倍。
她的脖頸處鼓起幾個青紫色的包，正以肉眼可見的速度蠕動，像是有什麼活物在皮下鑽行。
其中一個包突然“啵”地破了，鑽出半截黑色觸須，又迅速縮了回去。
女人的嘴張成O型，卻沒有聲音漏出來，只有涎水順着下巴滴在被單上，洇出個深色的圓。
“人都沒死。”蕭斬退開兩步，用刀鞘輕敲黑鴉的後背，又指了指孫瘸子的陶瓶，“但也不再是人。”
孫瘸子的任務是找水。
他貓着腰摸到村後時，古井的轆轤上還纏着半截麻繩，繩結是他熟悉的漁人結——災變前他幫鄰村老丈打過這種結。
井水清得過分，月光落進去，連井底的青磚縫都看得一清二楚。
他蹲下來，用陶瓶舀水，手剛碰到水面就頓住了——水底有東西在反光，像是顆牙齒。
桶提上來時，他的手在抖。
瓶底沉着枚乳白的乳牙，牙根還粘着半截細小的節肢，深褐色，帶着環狀紋路，和蕭斬在稻穗裏發現的黑蟲一模一樣。
“這水……”他喉嚨發緊，抬頭正對上蕭斬投來的目光，“是蟲排出來的。”
蕭斬單膝跪在井邊。
系統提示在視網膜上跳動：【異常生物能量波動，深度十五丈，建議謹慎接近】。
他伸手蘸了蘸井水，指尖剛碰到水面，井水突然翻起漩渦，像有什麼東西在底下拽他的手。
“你們不該來。”
徐崇文的聲音從背後飄來，像片落在雪地上的羽毛。
蕭斬轉身時，斷風刀已出鞘三寸——老儒站在月光裏，月白粗布袍纖塵不染，竹杖尖上還沾着新泥。
他的目光掃過蕭斬的刀，掃過孫瘸子手裏的陶瓶，最後落在井裏那枚乳牙上，忽然笑了：“你們不懂犧牲的意義。”
“地脈被污染那年，青榆溝死了三十七個。”徐崇文的手指輕輕撫過胸前的藍布帶，“我掘開祖傳地穴，喚醒了地脈靈蟲。它們能吞濁氣，能淨化水源……”他的聲音突然拔高，像在講書，“可靈蟲要活，得用血食養。每三月一個孩童，純陽之魂最補。”他攤開手，掌心躺着枚和井裏一模一樣的乳牙，“十個孩子，換了青榆溝十年安寧。我非屠夫，我是守燈人。燈不滅，村不亡。”
“你點的是人油。”蕭斬的刀又出鞘半寸，刀鋒映着徐崇文的臉，“不是希望。”
地面突然震動。
古井裏噴出半透明的黏液，幾條觸須破井而出，比成年人的胳膊還粗，表面布滿吸盤，吸住青石板時發出“滋滋”的腐蝕聲。
黑鴉的鏽刀揮出半道弧光，斬斷一條觸須，斷口處噴出的酸液瞬間在石板上燒出個焦黑的洞。
系統提示炸成紅色：【遭遇白銀級變異體·地脈幼蟲（寄生型）】。
“黑鴉！燒房造光！蟲畏強光！”蕭斬拽着孫瘸子往祠堂跑，“孫瘸子！撒毒粉封井口！”
火折子擦響的瞬間，村內的綠燈集體震顫。
黑鴉將浸了燈油的麻繩甩上屋檐，火苗順着麻繩竄上瓦頂，照亮了牆根下密密麻麻的蟲蛻——有拇指粗的，有細如發絲的，每一片都泛着幽綠的光。
地下傳來密集的嘶鳴，像是整個村莊都在蘇醒，無數蟲足摩擦地面的聲音從四面八方涌來。
“阿芸姐姐被拖下去了！”
尖銳的童聲穿透火光。
蕭斬轉頭，看見柴堆裏鑽出個瘦小的身影，十歲左右，梳着兩個歪歪的羊角辮，懷裏抱着只缺了只眼睛的布娃娃。
她的褲腳沾着泥，膝蓋上有新鮮的擦傷，正指着祠堂台階下的青石板：“地窖……地窖裏全是蟲！”
孫瘸子的瞳孔驟縮：“小鈴兒？李寡婦的侄女！她上個月還在梧桐鎮要飯……”
蕭斬彎腰抱起女孩，能感覺到她渾身都在抖，像片被風吹着的樹葉。
“地窖在哪？”他問。
小鈴兒的手指指向祠堂中央的“福”字磚，磚縫裏滲出暗褐色的黏液，混着股腥甜的血氣。
系統提示適時浮現：【發現隱藏區域：地脈祭壇（封印破損）】【可投入‘驅邪符紙’類物品增強短期抗性】。
符紙。
蕭斬想起柳清月走前塞給他的布包，最底下壓着三張朱筆寫的驅邪符，邊角還沾着她煎藥時落的藥渣。
他摸了摸懷裏的布包，指尖觸到符紙的紋路，像觸到了某種底氣。
“走。”他對黑鴉和孫瘸子說，斷風刀在掌心轉了個刀花，“該見見那只‘救世’的蟲了。”
祠堂地下的通道比想象中狹窄，潮溼的石壁上還沾着黏液。
蕭斬舉着火折子往前照，火光映出石壁上的刻痕——前半段是《論語》的章句，“己所不欲，勿施於人”“見賢思齊焉”，後半段卻爬滿了蟲形圖騰，蟲身纏繞着儒家的雲紋，觸須代替了“之乎者也”的筆畫。
再往前幾步，通道盡頭傳來“沙沙”的蟲鳴，比村內聽到的更密集，更急切。
像是有什麼東西，正等着他們。
