南京外圍的戰局，如同秋風中凋零的落葉，一日壞過一日。盡管無數像周衛國這樣的基層官兵浴血奮戰，屢創敵寇，但戰略上的失誤、指揮體系的混亂以及絕對實力的差距，使得防線不斷被撕裂、壓縮。潰兵、傷兵、逃難的百姓充斥道路，絕望的氣氛如同瘟疫般蔓延。
就在這風雨飄搖之際，一紙命令伴隨着一輛滿是泥濘的吉普車，送到了仍在無名高地上鏖戰的周衛國手中。
命令來自衛戍司令部，並抄送87師師部：因原522團團長重傷殉國，該團於麒麟門阻擊戰中損失慘重，指揮系統瀕臨崩潰。茲任命原87師第261旅第522團第1營第3連連長周衛國，代理國民革命軍第87師第522團上校團長，即刻赴任，收攏殘部，火速率部馳援棲霞山主陣地，接替已傷亡過半、彈藥告罄的758團，不惜一切代價阻滯日軍進攻鋒芒，爲南京城防爭取時間！
這道破格提拔的命令，在平時足以引起軒然大波。一個剛回國不久的連長，直接躍升代理團長（雖說是臨危受命，且是“代理”），堪稱駭人聽聞。但在此刻，沒人計較這些。司令部需要的是一個能打、敢打、而且能在絕境中創造奇跡的人！周衛國在無名高地阻擊戰中的驚豔表現（尤其是單槍匹馬端掉日軍側翼火力點的事跡已被證實並上報），讓他進入了高層視野。值此用人之際，非常之需，行非常之事！
“團……團長？”三連的弟兄們聽到消息，都驚呆了，隨即爆發出由衷的歡呼和自豪！他們的連長，果然不是池中之物！
周衛國捏着那張輕飄飄卻又重如千鈞的委任狀，心情復雜。升官？在這屍山血海之時，官職意味着更重的責任和更多的犧牲。他知道棲霞山陣地的重要性，也知道那裏此刻是何等慘烈的煉獄。
“司務長！”周衛國深吸一口氣，眼神瞬間變得銳利如刀，“集合還能動的弟兄，清點彈藥，重傷員留下交由師部野戰醫院，輕傷員能走的都跟上！十分鍾後出發！”
“是！團長！”曾經的司務長，如今已是周衛國最信任的基層骨幹之一，激動地敬禮，轉身大吼着去執行命令。
去往棲霞山的道路，已被混亂的人流和車流堵塞。周衛國帶着收攏後的近兩個連的兵力（三連殘部加上路上收容的其他部隊散兵），艱難地逆流而行。途中，他遇到了正在組織疏散政府文件和重要物資的父親——周繼先。
周繼先看到一身硝煙、軍裝破損卻目光堅毅的兒子，尤其是看到他領章上那顯眼的上校軍銜時，眼中閃過一絲震驚，隨即化爲深深的憂慮和不易察覺的驕傲。
“衛國！”周繼先屏退左右，快步走到兒子面前，聲音壓抑着激動，“你這是……”
“爹，兒子臨危受命，代理522團團長，即刻赴棲霞山接防。”周衛國言簡意賅。
周繼先的身體微不可察地晃了一下。他深知前線之危，棲霞山更是九死一生之地。他緊緊抓住兒子的手臂，千言萬語堵在胸口，最終只化作沉甸甸的幾句囑托：“衛國……好！好男兒當爲國盡忠！但記住，爲將者，非惟勇猛，更需智謀！要愛惜士卒，存人失地，人地皆存！……還有，萬事務必小心，活着回來！蕭雅……還在等你！”
“爹，放心吧。兒子知道該怎麼做。您也保重，盡快離開南京！”周衛國重重點頭，心中酸澀，卻不敢過多流露兒女情長。他看了一眼父親斑白的鬢角，毅然轉身，大吼一聲：“部隊繼續前進！”
就在隊伍即將進入南京城垣範圍時，他遇到了另一個熟人——他在中央軍校的同窗好友，現任某部參謀的方勝利。方勝利正帶着一隊警衛護送物資，兩人在街角匆匆相遇。
“衛國？！真的是你！我聽說了，你現在是團座了？！”方勝利又驚又喜，捶了周衛國一拳，“好小子！就知道你行的！”
“勝利！沒時間多說了！我要趕去棲霞山！”周衛國語速極快。
方勝利臉色一肅：“棲霞山？那裏快打光了！你……”他看了一眼周衛國身後雖然疲憊卻眼神凶悍的隊伍，咬了咬牙，突然拉過身邊一個身材高大、面容憨厚卻眼神機警的士兵，“徐虎！你過來！”
“到！”那士兵一個立正，聲如洪鍾。
“衛國，這是我的警衛員徐虎，山東兵，練過武，槍法好，手腳麻利，絕對忠心可靠！你現在是團長了，身邊沒個得力的人不行！讓他跟着你！”方勝利不容分說地說道。
周衛國看向徐虎，徐虎也毫不畏懼地看着他，眼神清澈而堅定。周衛國能感覺到，這是個好兵胚子。
“好！兄弟，謝了！”周衛國不再推辭，關鍵時刻，一個可靠的警衛員至關重要。 “徐虎，從今天起，你就跟着周團長！保護好團座！”方勝利命令道。 “是！長官！保證完成任務！”徐虎大聲應道，迅速站到了周衛國身後。
隊伍繼續前進，穿過混亂的街道。周衛國的心卻早已飛到了蕭雅身邊。他深知，此去棲霞山，凶多吉少，也許是最後一面。他必須要見她！
他讓部隊在安全區附近短暫休整，自己帶着徐虎，飛快地跑向蕭雅寄居的親戚家。
幸運的是，蕭雅還沒有隨親戚撤離（他們總想着再等等，再等等）。當看到一身戎裝、焦急萬分的周衛國時，蕭雅的眼淚瞬間就流了下來。
“衛國！”
“小雅！長話短說，我奉命去棲霞山阻擊日軍，馬上就走！”周衛國緊緊抓住蕭雅的手，“聽着，南京守不住了！你們必須立刻走！馬上出城，往西去！不要停留！”
“不！我不走！我要和你在一起！”蕭雅泣不成聲。
“糊塗！”周衛國第一次對蕭雅如此嚴厲，“你留下只會讓我分心！聽話！立刻跟你親戚走！”他從腰間掏出那把在德國時購買的、原本作爲紀念的瓦爾特PPK小手槍（配有一個基數的子彈），塞進蕭雅手裏，“這個你拿着防身！記住，如果……如果真的遇到萬不得已的情況……寧爲玉碎，不爲瓦全！但我更希望你能活下去！好好活下去！等我回來！”
蕭雅握着那冰冷的手槍，看着愛人決絕而深情的目光，她知道別無選擇。她用力地點着頭，淚水模糊了視線：“我等你！周衛國！你一定要回來！你一定要活着回來！”
“一定！”周衛國重重地抱了她一下，在她額頭印下一吻，旋即狠心轉身，大步離開，不敢回頭，怕一回頭就再也邁不動腳步。
徐虎默默地跟在身後，將這一幕深深記在心裏。
帶着沉痛而決絕的心情，周衛國率部終於趕到了棲霞山陣地。眼前的景象堪稱地獄：陣地已被日軍炮火反復犁了無數遍，焦土一片，殘肢斷臂和武器零件隨處可見。758團團長重傷昏迷，被抬下去時，陣地上軍銜最高的只剩一名腿部負傷的營副。
“報告……長官……758團……還剩……還剩不到兩百人……彈藥……快沒了……”那營副看到周衛國，掙扎着想敬禮，聲音嘶啞絕望。
周衛國看着陣地上那些渾身浴血、眼神麻木、大多帶傷的士兵，心中劇痛。他深吸一口帶着濃重血腥和硝煙味的空氣，猛地站上一處炸塌半邊的工事，聲音如同出鞘的利劍，穿透隆隆炮聲：
“弟兄們！我是新任522團團長周衛國！從現在起，我和我的弟兄們，與你們一起守在這裏！”
他的聲音吸引了所有殘兵的目光，那眼神中的堅定和自信，如同黑暗中的一束光。
“小鬼子也是爹生娘養，一刀下去照樣見閻王！咱們的身後就是南京城！就是我們的父母姐妹！咱們多頂住一分鍾，就能多讓一些人逃出去！”
“我周衛國在此發誓：陣地還在，我就在！我與諸位同生共死！”
“522團的！把彈藥分給758團的弟兄！工兵連，立刻搶修工事！偵察排，前出摸清鬼子動向！所有還能喘氣的，都給老子打起精神來！小鬼子馬上又要上來了！讓他們嚐嚐咱們中國人的厲害！”
沒有空話，沒有矯情，只有同生共死的決心和實實在在的行動。周衛國帶來的生力軍和補充的彈藥，如同給即將燃盡的火堆添上了新柴。他那充滿感染力的號召和身先士卒的姿態，迅速點燃了殘兵們心中最後的血性！
“同生共死！” “跟狗日的小鬼子拼了！” 陣地上爆發出嘶啞的怒吼！
很快，日軍的進攻再次開始。炮火更加猛烈，如同暴雨般傾瀉在棲霞山陣地上。
周衛國臨危不亂，沉着指揮。他將522團帶來的部隊和758團殘部重新混編，合理配置火力點，強調交叉掩護和彈性防御。他命令士兵們深挖防炮洞，減少不必要的傷亡。他甚至組織了一支由槍法好的老兵組成的“獵殺小組”，專門狙殺日軍的軍官和機槍手、擲彈筒手。
他的指揮藝術和戰術思想，遠超這個時代的普通國民黨軍官。他不再單純固守陣地，時而組織小規模的反突擊，打亂日軍進攻節奏；時而故意示弱，誘敵深入後再用密集火力覆蓋；他甚至利用夜暗，派出小分隊摸到日軍陣地前埋設地雷和詭雷，襲擾其休息。
徐虎緊跟在他身邊，不僅忠實地履行着警衛員的職責，更在戰鬥中展現出過人的勇猛和機靈，一把大刀片子舞得虎虎生風，多次救周衛國於險境，很快成爲了周衛國最得力的臂助之一。
棲霞山陣地，在周衛國的指揮下，仿佛變成了一顆啃不爛、砸不碎的銅豌豆，死死地卡住了日軍進攻的咽喉。日軍在此付出了慘重代價，攻勢一次次被擊退。
然而，周衛國的心情卻愈發沉重。個人和局部的勝利，無法扭轉整個南京防線的崩潰。他就像一個逆流而上的孤獨勇士，明知不可爲而爲之，只爲爭取那一點點寶貴的時間。
每一次擊退日軍進攻，他都會望向南京城方向，心中默念：“小雅，你走了嗎？一定要平安啊……”
雪豹在棲霞山的血火中咆哮，以其卓越的才能和堅定的意志，書寫着抗戰史上又一曲悲壯的挽歌。但他的命運，以及南京城的命運，依舊籠罩在沉重的陰霾之中。
