太子御前明志的驚濤駭浪尚未平息，西涼使團暫留驛館，氣氛微妙而緊張。赫蓮公主自幼受盡寵愛，何曾受過如此當衆拒絕？一連數日，她心情鬱結難舒，拒絕了所有京中貴女的邀約，只時常帶着幾個貼身侍女，至皇家苑囿縱馬奔馳，試圖讓呼嘯的風吹散心中的委屈與失落。
苑囿巧遇 心動刹那
這日黃昏，夕陽熔金，爲廣闊的獵苑披上一層暖橘色的輕紗。赫蓮公主策馬狂奔，直至一處靜謐的湖邊方才勒馬停下。湖水如鏡，倒映着漫天霞光。就在這如畫景致中，她看見前方一人負手獨立於水畔。
那人身姿挺拔如傲然青鬆，着一襲玄色暗紋常服，並未佩戴過多飾物，卻自有一股不容忽視的冷峻與威嚴。夕陽勾勒出他棱角分明的側臉，正是那日宮宴上曾有一面之緣的九皇子長孫皓。他與京中那些或浮華或文弱的貴族子弟截然不同，周身散發着一種歷經沙場淬煉過的沉穩氣度，仿佛一柄收入鞘中的利劍，靜默卻難掩鋒芒。
赫蓮公主的心跳莫名漏了一拍。她下意識地整理了一下被風吹亂的鬢發。
長孫皓察覺身後有人，緩緩回過頭。見是赫蓮公主，他眼中閃過一絲訝異，隨即恢復平靜，依禮微微頷首，聲音低沉而富有磁性：“公主殿下。”
赫蓮公主落落大方地翻身下馬，走上前去，用略顯生硬卻流利的官話說道：“九皇子殿下也在此處賞景？這落日下的湖泊，倒有幾分像我西涼聖山下的天池。”
長孫皓目光掠過湖面，淡淡道：“確是美景。邊關大漠孤煙，長河落日，別有一番壯闊，但京中湖光山色之秀美，亦令人心靜。”
話題就此打開。二人從邊塞風光聊到騎射兵法，從治軍之道談到兩地民俗。赫蓮公主發現，這位九皇子不僅見多識廣，言談間更顯沉穩睿智，對許多問題的見解深刻而獨到，絕非紙上談兵之輩。他偶爾提及的一兩句邊關軼事，都帶着真實的沙塵與熱血氣息。
當長孫皓講到一次率輕騎深入大漠、奇襲狄人王庭的經歷時，眼神銳利如鷹，語氣雖平淡，卻自有一股金戈鐵馬的殺伐之氣撲面而來。赫蓮公主聽得心馳神往，美目中異彩連連。她自幼在馬背上長大，崇拜英雄，長孫皓身上那種實實在在的功勳與氣度，遠比太子殿下溫文爾雅的儲君風範更讓她感到共鳴和吸引。
御前自薦 緣定九王
數日後，赫蓮公主竟一掃陰霾，主動入宮求見皇帝。她依舊穿着鮮豔的西涼服飾，步伐堅定，眼神明亮，帶着草原兒女特有的坦蕩與勇氣。
“皇帝陛下，”她行過禮後，開門見山，聲音清脆而堅定，“赫蓮此前傾慕太子殿下風采，乃是出於對天朝上國儲君的敬仰與對強國聯姻的期待。然命運奇妙，近日赫蓮有幸得見九皇子殿下，與之交談，方知何爲志趣相投，何爲心神向往。”
她抬起頭，毫不避諱地繼續道：“九皇子殿下雄才偉略，威震邊關，是真正的英雄。他的胸懷與見識，令赫蓮折服。西涼崇尚勇士，敬重英雄。赫蓮以爲，九皇子殿下與我的故土西涼更爲相配，與他攜手，更能守護兩國的和平與繁榮。因此，赫蓮願代表西涼，懇請皇帝陛下賜婚於九皇子殿下！此亦能成就兩國百年之好，望陛下成全！”
皇帝聞言，先是愕然，隨即龍顏大悅！這簡直是天降之喜，峰回路轉！不僅完美解決了太子那邊的難題，全了西涼顏面，鞏固了邦交，更難得的是老九確實年歲已長卻始終未婚，能得此佳偶，也是一樁美事。他當即撫掌大笑：“好！好！公主快人快語，慧眼識珠！朕準了！此乃天作之合，朕心甚慰！”並下令重重賞賜西涼使團。
默契天成
消息傳到九皇子府，長孫皓正在擦拭他的佩劍。聽聞旨意，他動作微微一頓，眼前浮現出那雙明亮坦率、帶着異域風情的眼睛，以及那日湖邊她談論兵法時神采飛揚的模樣。他沉默片刻，嘴角幾不可察地微微上揚了一絲弧度。
他沒有像太子那般激烈反抗，也沒有表現出狂喜，只是平靜地接旨謝恩。於他而言，婚姻本就是政治的一部分，能娶一位自己並不反感、甚至有些欣賞的公主，遠比被安排一個陌生的京中貴女要好得多。更何況，赫蓮公主的膽識與直率，確實讓他心生好感。這樁婚事，他默許了。
一場險些引發外交風波和宮廷震蕩的聯姻危機，竟以如此出人意料卻又圓滿的方式得以解決。太子衍聞訊，在鬆了一口氣的同時，也對九皇叔生出一絲復雜的感激之情。
而赫蓮公主，則在皇帝正式賜婚的旨意下達後，於皇家苑囿再次“偶遇”了長孫皓。她命侍女將皇帝賞賜的御酒呈上，笑容燦爛如草原上的烈日：“殿下，這酒是陛下所賜，獨飲無趣，不知可否共飲一杯？以後，請多指教了！”
長孫皓看着她毫不做作的樣子，終是露出了一個難得的、真切的笑容，接過酒壇：“公主，請。”
夕陽下，二人的身影被拉長，仿佛預示着一段不同於尋常、卻或許更爲精彩的姻緣，就此拉開序幕。太子最大的危機暫時解除，但深宮之中的暗流，卻從未停止涌動。
