宮宴歸來的葉挽歌，仿佛被一場無形的暴風雨徹底摧垮。不再是之前那種帶着刺的沉默，而是一種近乎枯槁的死寂。她像一株被抽幹了所有水分的植物，蜷縮在聽雨閣這座日益冰冷的牢籠裏，對外界的一切失去了反應。
那份當衆被否決、被定義爲“玩物”的屈辱，如同最熾熱的烙鐵，在她心上烙下了永久的、醜陋的傷疤。比之先前書房的對峙、禁足的冷遇，這一次的傷害更爲徹底，更爲公開，將她最後一點殘存的、連自己都不願承認的虛妄念想，也徹底碾碎成齏粉，隨風散去。
她不再流淚，也不再憤怒。整個人沉靜下來，像一潭深不見底的死水，投下再大的石塊，也激不起絲毫漣漪。對桃枝小心翼翼的關切，她只是淡淡地、機械地回應；送來的即便已是冷透殘羹，她也毫無怨言地入口，味同嚼蠟。
她大部分時間都坐在窗邊那把舊椅子上，目光空茫地望着庭院裏那幾株在秋風中日漸凋零的梧桐。樹葉一片片變黃、飄落，如同她凋零的心事和尊嚴。目光沒有焦點，不知在想什麼，或者，什麼都不再想。只有偶爾，當指尖無意識地撫過腕間那道因極度緊握而留下的、尚未完全消退的淺淺紅痕時，眼底才會飛快掠過一絲極深極冷的、屬於葉挽歌的厲色。
恨意未曾消減，反而在這種極致的靜默中沉澱得更加濃鬱、更加刻骨。只是她學會了將其深深埋藏，用一層厚厚的、名爲麻木和順從的冰殼，緊緊包裹起來。她不再試圖去猜測蕭煜那深不可測的心思，那毫無意義。她只知道，他是仇人，是利用者，是掌控她生死的獄卒。而她，需要活下去，需要等待，需要一個或許永遠也不會來的機會。爲了那些可能還在某處掙扎的舊部，也爲了……那尚未實現的復仇。
宮宴後的第三日，蕭煜竟又一次踏足了這片他親手制造的“廢墟”。
他依舊是一身墨袍，帶着秋雨過後特有的微寒氣息。他步入室內，看到那個倚窗而坐的、單薄得仿佛一陣風就能吹走的纖細背影，周身籠罩着一層揮之不去的寂寥和灰敗，仿佛生命力正從她身上一點點流逝。
他的腳步幾不可查地頓了一下，一種極其細微的、連他自己都未曾察覺的異樣感掠過心頭。
葉挽歌聽到動靜，緩緩轉過頭。看見是他，臉上沒有任何表情，既無驚喜，也無恐懼，甚至沒有一絲波瀾。只是依着規矩，站起身，屈膝行禮：“王爺。”聲音平淡無波，聽不出任何情緒，就像在稱呼一個無關緊要的、陌生的存在。
這種徹底的死寂和漠然，讓蕭煜的心頭莫名一刺，比看到她憤怒仇恨的眼神更讓他感到一種難以言喻的不適和……煩躁。
他走到她面前，試圖從她眼中找到一絲僞裝的痕跡，卻只看到一片荒蕪的漠然。那雙曾經清澈靈動、後來盈滿恨意與痛楚的眸子，此刻只剩下一片空茫，仿佛靈魂已經抽離。
“身子可好些了？”他開口，語氣是自己都未察覺的幹澀。宮宴那夜她回來時的失魂落魄，他是知道的，雖然當時他並未過多表示。
“謝王爺關懷，奴婢無恙。”葉挽歌垂着眼，恭敬地回答，標準得挑不出錯處，卻也疏離得隔着千山萬水。
蕭煜皺了眉。他寧可她像之前那樣尖銳地反駁他，仇恨地瞪視他，而不是現在這樣，像一具沒有靈魂、只會執行命令的傀儡。
“你在怨本王？”他明知故問，帶着一種近乎殘忍的試探，試圖撕開那層冰冷的外殼，看看裏面是否還有鮮活的情感。
葉挽歌終於抬眼看了他一下，那眼神依舊平靜無波，甚至帶着一絲極淡的疑惑，仿佛不明白他爲何會問出如此顯而易見又毫無意義的問題：“奴婢不敢。王爺所做所言，皆是道理。奴婢身份低微，能得王爺庇護，已是萬幸，不敢再有非分之想。”
每一個字都無比順從，邏輯清晰，組合在一起，卻像最鋒利的冰錐，密密地扎在人心上。
蕭煜的眉頭鎖得更緊。他猛地伸手，想如從前那般抬起她的下巴，迫使她露出真實情緒。
然而，在他的指尖即將觸碰到她皮膚的那一刻，葉挽歌幾不可查地、極其輕微地瑟縮了一下。那是一個下意識的、充滿抗拒和厭惡的動作，仿佛躲避什麼極其肮髒可怕的東西。
蕭煜的手僵在了半空。
空氣瞬間凝滯。一種難言的尷尬和冰冷的怒意在他眼底交織。
良久，他緩緩收回手，負在身後，指節攥得發白。
“很好。”他冷笑一聲，試圖用慣常的冰冷來掩蓋那瞬間的難堪，“既然認得清自己的身份，就繼續安分待着。別忘了本王說過的話。”
又是那千篇一律的威脅。除了威脅，他似乎再也找不到別的方式與她相處。
“是。奴婢謹記。”葉挽歌再次垂下頭，完美的順從。
蕭煜看着她低眉順眼的樣子，胸中一股無名火越燒越旺，卻無處發泄。他猛地轉身，大步離去，袍角帶起一陣冷風。
直到他的腳步聲徹底消失，葉挽歌才緩緩抬起頭，看着空蕩蕩的門口，唇角慢慢勾起一抹極淡、極冷的、近乎虛無的弧度。
安分？她自然會“安分”。
只是，這“安分”之下，一顆徹底死寂的心，正在冰冷的海底，默默積蓄着力量，等待着能將仇人拖入地獄的機會。她開始更加仔細地觀察這座王府，觀察下人的作息規律，觀察侍衛換崗的間隙，觀察廚房采買的時間，觀察一切可能利用的、細微的縫隙。她需要信息，需要了解這座牢籠的運作規則。
然而，她等來的第一個變數，並非逃離的機會，而是另一個女人的正式登場。
幾日後的一個午後，連日的秋雨暫歇，天空露出一絲慘淡的晴光。聽雨閣卻迎來了一位不速之客。
一位身着鵝黃色縷金百蝶穿花雲緞裙、外罩雪白狐裘鬥篷的年輕女子，在丫鬟婆子的簇擁下，嫋嫋婷婷、卻又帶着明顯優越感地走了進來。她容貌嬌美，眉眼間帶着一股被嬌寵慣了的矜貴與傲氣，看人時習慣性地微微抬着下巴。
“呦，這就是王爺新帶回來那位蘇姑娘吧？住的這地方可真夠清靜的。”女子聲音嬌脆，語氣裏的打量和輕慢卻毫不掩飾，目光像審視貨物一樣在葉挽歌身上掃視。
桃枝連忙小聲對葉挽歌道：“姑娘，這位是林大小姐，林婉如。是已故老王妃的內侄女，太後娘娘也很喜歡她，時常召她入宮陪伴呢。”
林婉如？葉挽歌略有耳聞。京中傳聞，這位林大小姐對凌王情深義重，是非君不嫁的架勢。若非三年前老凌王驟然離世，蕭煜需守孝三年，恐怕她早已成了凌王妃。她是衆人心中默認的、未來的王府女主人。
葉挽歌起身，依禮福身：“林小姐。”姿態無可挑剔，語氣卻平淡無波。
林婉如上下打量着她，目光從她簡單的發髻看到素淨的衣裙，眼底掠過一絲明顯的不屑，卻又在她抬眼的瞬間，被她那雙過於平靜卻難掩絕色的眸子刺了一下。即使穿着如此樸素，甚至面帶憔悴，眼前這個女子的容貌和氣度，依舊讓她感到了強烈的危機感和嫉妒。
“果然生了一副好模樣。”林婉如用團扇掩唇，輕笑一聲，話鋒卻帶着刺，“難怪能哄得王爺破例，將你帶回府裏。不過嘛，”她頓了頓，語氣更加刻薄，“出身低微的人，就算僥幸飛上枝頭，也變不成真正的鳳凰。王爺心善，憐惜弱小，你可別會錯了意，生出些不該有的心思，徒惹笑話，最後摔得更慘。”
字字句句，都在提醒葉挽歌那宮宴上的難堪，將她釘死在“玩物”和“低微”的恥辱柱上。
葉挽歌神色未變，只淡淡道：“林小姐教訓的是。奴婢不敢有任何非分之想。”她的平靜反而讓林婉如覺得一拳打在了棉花上，更加氣悶。
林婉如往前走了兩步，靠近葉挽歌，壓低聲音，語氣帶着一絲惡意的炫耀和警告：“你知道麼？煜哥哥小時候便答應過我，等他長大了，要娶我做王妃的。這王府未來的女主人，只會是我林婉如。你這樣的玩意兒，最好有點自知之明，安安分分待在角落裏，否則……”
她話未說盡，威脅之意卻顯而易見。她打量着這簡陋的聽雨閣，輕蔑一笑：“看你這日子過得也不怎麼樣，若是識相，將來我入了府，或許還能發發善心，讓你日子好過點。”
葉挽歌的心口像是被細針密密麻麻地扎了一下，泛起尖銳的刺痛。原來，他並非冷情冷性，他只是將所有的溫柔和承諾，都給了眼前這個嬌縱的、視她如草芥的女人。
她微微攥緊了袖中的手，臉上卻依舊波瀾不驚，甚至順着對方的話說道：“林小姐與王爺天造地設，奴婢預祝小姐早日心想事成。”
林婉如沒想到她如此油鹽不進，軟硬不吃，自覺無趣，又趾高氣揚地警告了幾句，這才像只驕傲的孔雀般，帶着下人揚長而去。
聽雨閣重歸寂靜，卻仿佛還殘留着那份令人窒息的優越感和惡意。
桃枝氣得眼圈發紅：“姑娘，她太過分了！”
葉挽歌站在原地，久久未動。窗外，秋風卷着枯黃的梧桐葉，打着旋兒落下，帶着徹骨的涼意。
林婉如的出現，像一面鏡子，照出了她更加不堪和可笑的處境。原來，她連做個“玩意兒”，都做得如此礙人眼，如此隨時可能被正主清理掉。
也好。
她緩緩鬆開緊握的手，眼底一片冰冷沉寂。
這潭水，越渾越好。
