自那夜搜院風波後，葉挽歌被禁足在聽雨閣，日子仿佛一潭死水，沉悶得令人窒息。蕭煜再未出現，連高德全也未曾再來。只有每日準時送來的、越來越敷衍的冷飯殘羹，和桃枝日漸增多的擔憂嘆息，提醒着時光的流逝。
她像一朵被遺忘在陰暗角落的花，迅速枯萎。心中的恨意是支撐她活下去的唯一養料，但伴隨着恨意滋生的，還有無盡的屈辱、無助和那日夜啃噬着她的、關於舊部安危的恐懼。那枚生鏽的箭鏃，如同一個虛幻的夢，短暫地亮起又熄滅，留下的卻是更深的絕望。蕭煜那雙仿佛能洞悉一切、冰冷嘲諷的眼睛，時時在她腦海中浮現，讓她不寒而栗。
就在她以爲自己會在這無聲的囚禁中徹底腐爛時，轉機再次以她無法預料的方式降臨。
禁足第十日的午後，聽雨閣那扇幾乎快要被遺忘的門，再次被敲響。來的依舊是高德全，依舊是那副平板無波的腔調：“蘇姑娘，王爺吩咐，即日起，您恢復前往書房伺候筆墨。”
沒有解釋，沒有寬宥，只是一道簡單的命令。仿佛之前那場險些將她置於死地的風波，從未發生過。
葉挽歌的心猛地一縮，指甲再次掐入掌心。他又想做什麼？新一輪的試探和戲弄嗎？
她沒有選擇。只能低眉順眼地應下：“是。”
再次踏入凌霄院書房，氣氛壓抑得讓她幾乎喘不過氣。蕭煜端坐在寬大的紫檀木書案後，正在批閱奏章，頭也未抬，仿佛她只是一縷無關緊要的空氣。
她默默地走到熟悉的角落，開始研磨。動作機械，心卻緊繃如弦，警惕地注意着周圍的任何一絲動靜。
一連幾日，皆是如此。他處理他的政務，她磨她的墨，彼此沉默，互不幹擾。有時，他甚至會當她不存在一般，與陳溟或其他幕僚商議要事，言辭間不再避諱那些“前朝餘孽”、“斬草除根”的言論，甚至更加露骨。
葉挽歌只能死死低着頭，將所有的恨意和恐懼死死壓在心底，用盡全力維持着表面的平靜，仿佛真的變成了一具沒有靈魂的傀儡。但只有她自己知道，每一次聽到那些話語，她的心都在滴血，都在顫抖。
然而，蕭煜似乎並不滿意她這副徹底死寂的模樣。
這日，他忽然放下朱筆，目光終於落在她身上，帶着一種審視和不容拒絕的命令：“過來。”
葉挽歌心中一凜，依言上前。
“會臨帖嗎？”他推過一張空白的宣紙和一支筆。
葉挽歌猶豫了一下，謹慎答道：“略懂皮毛。”
“臨這篇。”他隨手丟過一本字帖，是他自己寫的一份關於邊境糧草調度的批文，字跡蒼勁有力，鋒芒畢露。
葉挽歌心中疑竇叢生，不知他意欲何爲，只能依言坐下，拿起筆，努力模仿着他的筆跡。她的手因緊張而微微顫抖，寫出來的字自然形似而神非，顯得柔弱無力。
蕭煜就站在她身後，居高臨下地看着，溫熱的呼吸偶爾拂過她的發頂，帶來一陣戰栗般的壓迫感。他忽然俯身，大手毫無預兆地覆上她執筆的手！
葉挽歌渾身猛地一僵，幾乎要跳起來！那溫暖的、帶着薄繭的觸感，讓她如同被烙鐵燙到，心底涌起巨大的排斥和惡心！那是仇人的手！
“手腕要穩，力透紙背。”他的聲音在她耳邊響起，低沉而平靜，仿佛只是在教導一個普通的學生，“就像這樣。”
他握着她的手，帶動筆鋒，在紙上寫下了一個“殺”字。鐵畫銀鉤，殺氣凜然！
葉挽歌的臉色瞬間慘白如紙。這個字，像一把刀，狠狠扎進她的心裏。他在警告她？還是在享受這種掌控她、讓她恐懼的過程？
寫完，他鬆開手，仿佛無事發生，評論道：“有形無骨，還需勤加練習。”語氣平淡得像是在評價一件無關緊要的物品。
葉挽歌猛地抽回手，指尖冰涼，心髒狂跳，幾乎要嘔吐出來。她死死咬着牙，才沒有當場失態。
這種時而冰冷、時而詭異“親近”的折磨，持續了數日。葉挽歌的精神被拉扯到了極限，她覺得自己快要被逼瘋了。她看不透他，猜不透他下一步又想如何折磨她。
然後，那道突如其來的宮宴旨意，如同最終的判決，降臨了。
“宮中中秋夜宴，你隨本王一同出席。”蕭煜的語氣不容置疑，甚至帶着一絲她無法理解的、冰冷的意味。
葉挽歌的心瞬間沉到了谷底。宮宴？帶她？一個身份不明的“玩意兒”？去那種滿是皇室宗親、權貴重臣的場合？他究竟想做什麼？是覺得王府內的羞辱還不夠，要將她的尊嚴徹底撕碎，攤開在天下人面前供人嘲笑嗎？
“王爺……”她下意識地想拒絕，聲音顫抖。
“記住你的身份，”蕭煜打斷她，目光冰冷地掃過她，再次祭出那致命的威脅，“也記住，那些人的命。”
又是這句話。像最堅固的鎖鏈，牢牢鎖住了她的喉嚨，讓她所有反抗的言語都哽在喉間，化作無聲的絕望。她只能低下頭，屈從地應道：“……是。”
宮宴那日，凌霄院送來的並非側妃規制的禮服，卻也是一身極其華美奪目的雲錦宮裝。水碧色的裙裾上用銀線繡着繁復的纏枝蓮並蒂芙蓉紋，流光溢彩，清雅中透着不容忽視的貴氣。配套的首飾也精致無比，翡翠耳墜，珍珠步搖，每一件都價值不菲。
桃枝一邊替她梳妝，一邊驚嘆：“姑娘，這衣裳可真好看！王爺還是看重您的……”
葉挽歌看着鏡中那個被華服珠寶堆砌起來、卻面色蒼白、眼藏驚惶的女子，只覺得無比諷刺。這不過是赴宴的道具，甚至是赴死的囚衣。他給她穿上華服，不是爲了尊重她，只是爲了讓她接下來的跌落，顯得更加可笑和悲慘。
馬車一路駛向森嚴的皇城。葉挽歌坐在車內，手心冰涼，指尖不住地顫抖。蕭煜閉目養神，一路無話，仿佛只是帶了一件必要的物品。
宮門前車馬轔轔，燈火璀璨。凌王府的馬車抵達時，引來了不少目光。當蕭煜先下車，然後回身，極其自然地向車內伸出手時，那些目光更是充滿了探究和好奇。
葉挽歌深吸一口氣，將冰涼顫抖的手放入他的掌心。他的手掌寬大溫熱，卻讓她如同握住了一塊寒冰。她低着頭，依着規矩跟在他身後半步的位置，能感受到四面八方投來的、如同針扎般的視線。那些目光裏，有好奇，有驚豔，但更多的，是毫不掩飾的審視和輕蔑。
宴設瓊華殿，絲竹悅耳，歌舞升平，一派皇家氣象。皇帝與皇後尚未駕臨，殿內已是賓客雲集，權貴如雲。
蕭煜一出現，立刻成爲焦點。他神色自若地與幾位親王郡王寒暄，態度依舊冷峻，卻無人敢怠慢。葉挽歌跟在他身邊，如同一個精美的擺件，承受着那些或明或暗的打量和竊竊私語。
“這位就是凌王帶回府的那位？” “嘖，果然有幾分姿色，難怪能入凌王的眼。” “聽說身份低微得很，也不知使了什麼手段……” “王爺帶她來這種場合，是何用意？也不怕失了身份……”
那些議論聲雖低，卻清晰地鑽入葉挽歌耳中，讓她如坐針氈。她能感覺到身邊男人身上散發出的冷意，他似乎對這些議論很不耐煩。
“皇兄真是好興致，這等場合，也不忘帶上新得的佳人相伴。”一個略帶輕佻的聲音響起。葉挽歌抬頭，看見一位衣着華貴、眉眼間與蕭煜有幾分相似、卻透着幾分陰柔氣的年輕男子走了過來，是瑞王蕭爍。
蕭煜眼神微冷：“不勞瑞王費心。”
瑞王卻不肯罷休，目光肆無忌憚地在葉挽歌身上流轉，笑道：“果然是個妙人兒，難怪皇兄藏得這般嚴實。不知姑娘芳名？是哪家的千金？”言語輕佻，充滿侮辱意味。
葉挽歌緊張得手心冒汗。
蕭煜一把將她攬到身後，擋住了瑞王的視線，語氣冰寒：“本王的人，無須向旁人交代。”那維護的姿態，做得十足，仿佛真的有多麼在意她。
瑞王碰了個釘子，訕訕一笑，眼神卻更加陰鷙地掃了葉挽歌一眼。
這時，內監高唱：“皇上、皇後娘娘駕到——”
衆人連忙起身迎駕。葉挽歌隨着衆人跪拜，心幾乎跳到了嗓子眼。她能感覺到一道威嚴的目光似乎在她頭頂停留了一瞬。
宴會開始，歌舞登場，推杯換盞。葉挽歌食不知味，全程高度緊張。蕭煜偶爾會爲她布菜，動作自然，甚至低頭在她耳邊輕聲說一句“別怕，有本王在”，溫熱的氣息拂過她的耳廓。
那語氣裏的溫和與保護，幾乎讓她產生了錯覺，仿佛之前的對峙、威脅、禁足都從未發生過。她猛地清醒過來，心底一片冰涼。演戲！他還在演戲！做給誰看？給皇帝？給瑞王？給這滿殿的權貴？
她配合地低下頭，做出柔順羞怯的樣子，心底的恨意卻如同藤蔓般瘋狂滋長。他將她置於這風口浪尖，究竟意欲何爲？
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。瑞王似乎喝多了，再次將話題引到了葉挽歌身上，笑着對御座上的皇帝道：“父皇，您看凌皇兄，難得開竅，得了如此一位可心人兒，卻藏着掖着，連個名分都舍不得給。兒臣瞧着，這姑娘溫婉可人，與皇兄甚是相配，不如父皇今日就做個主，賞她個側妃的名分，成就一段佳話如何？”
殿內瞬間安靜了幾分。所有人的目光都聚焦過來。
葉挽歌的心猛地揪緊！側妃？她怎麼可能做仇人之子的側妃！
皇帝撫着胡須，目光略帶審視地看向蕭煜和葉挽歌，似乎頗有興趣：“哦？煜兒，確有此事？你若喜歡，朕賜她個名分也無不可。”
蕭煜放下酒杯，起身行禮，語氣恭敬卻帶着一絲不易察覺的冷硬：“謝皇叔和瑞王殿下美意。只是蘇氏身份低微，性情愚鈍，不堪側妃之位。留在身邊伺候筆墨即可，臣侄暫無納側妃之意。”
他拒絕了。拒絕得幹脆利落，毫不猶豫。
殿內響起一陣細微的、壓抑不住的唏噓聲和低笑聲。那些看向葉挽歌的目光，瞬間從探究變成了赤裸裸的嘲諷、憐憫和幸災樂禍。原來凌王果真只是把她當個玩意兒，連個最低等的名分都不願給！竟還帶她來宮宴自取其辱！
瑞王誇張地嘆了口氣：“皇兄也太不懂得憐香惜玉了……”
葉挽歌垂着頭，手指在袖中死死攥緊，指甲深深嵌入皮肉，卻渾然不覺疼痛。羞辱感如同最冰冷的潮水，瞬間將她徹底淹沒。明明是她自己也不願，可被他如此輕蔑地、當衆毫不猶豫地否決，否認她的任何價值，那種難堪和痛苦卻真實得刺骨，比任何刀劍都更傷人。
他帶她來，就是爲了這一刻嗎？爲了告訴所有人，也再次告訴她，她只配做個玩物，連被他納入後院的資格都沒有？
宴會後半程，她如同木偶般呆坐着，周圍的喧囂都成了模糊的背景音。她感覺自己的靈魂仿佛已經飄離了身體，在空中冷冷地看着那個穿着華麗宮裝、卻卑微到塵埃裏的自己。
直到蕭煜起身告辭，她機械地跟着他離開。
馬車上，氣氛壓抑得令人窒息。
蕭煜閉目養神，仿佛方才的一切從未發生。
回到王府，踏入凌霄院書房，屏退左右。
蕭煜才緩緩睜開眼，目光沉靜地看着她，仿佛在評估一件物品經過展示後的價值。
“今日，做得不錯。”他淡淡開口。
葉挽歌猛地抬頭看他，眼中是難以置信的悲憤和譏誚，所有的僞裝在這一刻徹底崩潰：“不錯？王爺是指我像個傻子一樣任你擺布，配合你演完這場戲，最後換來天下人的恥笑，做得不錯嗎？！”她的聲音因激動而尖銳顫抖。
蕭煜皺眉，似乎不滿她的失控。
“你帶我去，就是爲了讓瑞王提起話頭，讓皇帝關注，然後你再親自拒絕，既彰顯了你不沉迷女色、不逾規矩的‘忠心’，又徹底絕了我可能憑借‘聖意’獲得名分的任何一絲念想，徹底將我釘死在‘玩物’的身份上！是不是？！”她激動得渾身發抖，將一路上的猜測和屈辱盡數吼出，眼淚終於無法抑制地奪眶而出。
蕭煜看着她因激動而泛紅的臉頰和盈滿水光的眼睛，沉默了片刻，才冷聲道：“是又如何？不是又如何？葉挽歌，別忘了你的身份，也別忘了，那些人的命。”
又是威脅。
葉挽歌所有的力氣仿佛瞬間被抽空。她踉蹌一步，靠在冰冷的門板上，低低地笑了起來，笑聲悲涼而絕望，充滿了自我厭棄。
“王爺算無遺策，奴婢……佩服。”她不再看他，轉身，如同失去魂魄般，慢慢地、一步一步地走了出去。背影蕭索，仿佛所有的生機都已斷絕。
看着她搖搖欲墜的背影消失在夜色中，蕭煜負在身後的手緩緩握緊。書案上，那枚生鏽的箭鏃，在燭光下泛着冷硬的光澤。
他做的沒錯。這確實是他計劃的一部分。打消皇帝的猜忌，穩住瑞王的試探，徹底絕了她任何不切實際的幻想。
只是……爲何心緒如此不寧？
爲何她最後那絕望悲涼的眼神，會讓他感到……一絲窒悶的痛楚？
戲已入局，真假難辨。而有些東西，似乎正在失控的邊緣，悄然蔓延。
