脖頸上的玉墜冰涼貼膚，卻仿佛帶着灼人的溫度，日夜提醒着葉挽歌那晚的詭異與困惑。父王日記的殘頁、蕭煜晦澀難辨的態度、地牢風波的可疑之處、以及這枚突如其來的信物……所有這些像一團混亂的絲線，糾纏在她心裏，剪不斷，理還亂。
她不再能心安理得地沉浸在那份絕望卻純粹的恨意裏。懷疑的種子一旦種下，便在她心田的凍土下悄然滋生，頑強地探出頭來。
她開始不動聲色地觀察。觀察這座守衛森嚴的凌霄殿，觀察進出這裏那些神色凝重、步履匆匆的文武官員，更觀察那個將她置於此地的、復雜難懂的男人。
她發現，蕭煜的忙碌超乎想象。常常深夜仍在書房與心腹議事，燭火通明至天明。他的眉宇間總是凝聚着化不開的疲憊與凝重，有時甚至會無意識地揉按刺痛的額角。有時，她會在半夢半醒間，聽到極低的、壓抑的交談聲透過厚重的殿門隱約飄入。
“……瑞王逼得太緊，軍中亦有異動，需早做防範……” “……陛下病體日益沉重，恐生大變，王爺需早定大計……” “……南玥舊事，牽連甚廣，還需謹慎，勿要再將她卷入漩渦……” “……保護好她，地牢那般紕漏，絕不能再出！必要時……可動用‘暗影’……”
斷斷續續的詞語，拼湊出驚心動魄的朝堂暗涌和他所處的險境。“保護好她”？是在說她嗎？他真的是在保護她？而非單純地囚禁和利用？甚至不惜動用聽起來就極爲隱秘的力量——“暗影”？
有一次，蕭煜的心腹侍衛統領陳溟來匯報事務，他傷未好全，手臂還吊着，臉色蒼白，卻堅持親自前來。葉挽歌隔着珠簾，看到他遞上一份染血的文書，低聲道：“……北境那邊企圖利用姑娘身份做文章的幾個據點已拔除，清理幹淨了，只是折了幾個兄弟……屬下已妥善撫恤。”
北境？利用她的身份？葉挽歌的心猛地一沉。難道在她不知道的地方，蕭煜一直在替她清除來自外界的危險？地牢之事，真的是意外而非他的算計？他嚴厲懲罰相關人員，並非做戲？
她不敢深想，怕又是自作多情，怕又是更深的陷阱。但心底的堅冰，卻不可避免地裂開了一道細微的縫隙。
蕭煜待她，依舊沉默居多，卻細致入微得令人心驚。她會發現，她多看一眼的菜式，下次便會出現在桌上；她夜裏畏寒咳嗽，地龍總是燒得比別處更暖；她喝的藥，總是溫度適宜，旁邊永遠備着去苦的蜜餞和清口的溫茶。
他不再說威脅的話，甚至不再提“南玥”、“舊部”這些敏感的字眼。只是有時，他會長久地凝視着她，那目光深沉如海，裏面翻涌着她看不懂的情緒，有關切，有掙扎，有愧疚，還有一種……近乎痛苦的壓抑。仿佛隔着千山萬水，隔着血海深仇，想要靠近，卻又被無形的東西死死阻攔。
這種無聲的、卻又無處不在的“好”，像溫水煮青蛙，一點點侵蝕着葉挽歌築起的心防。她感到恐慌，比面對他的冷酷時更加恐慌。恨意是她的鎧甲，是支撐她活下去的支柱。如果連恨都變得不確定，她該如何自處？如何面對死去的父王母和南玥臣民？
這日，太醫來換藥後，蕭煜端着一碗新煎好的藥進來。葉挽歌習慣性地伸手去接，他卻在她床邊坐了下來，拿起湯匙，舀了一勺，輕輕吹了吹，遞到她唇邊。
這個動作太過親昵，遠遠超出了主仆、甚至超出了他們之間那種扭曲關系的界限。
葉挽歌渾身一僵，下意識地偏開頭：“奴婢自己可以。”
蕭煜的手停在半空，眸光暗了暗，卻沒有收回，只是執拗地保持着那個姿勢，聲音低沉，帶着一絲不容置疑：“聽話，趁熱喝。”那語氣裏，竟隱約藏着一絲極淡的、近乎懇求的意味？
葉挽歌的心弦像是被什麼東西猛地撥動了一下，顫栗不已。她鬼使神差地，像是被蠱惑了一般，慢慢張開了嘴。
溫熱的藥汁入口，苦澀依舊，卻似乎又多了一絲難以言喻的、復雜的滋味。他就這樣一勺一勺，極其耐心地喂她喝完了一整碗藥。
整個過程，兩人都沒有說話，空氣中彌漫着一種詭異的、令人心跳加速的靜謐和張力。他的眼神專注地看着她，仿佛這一刻，喂她吃藥是天下最重要的事。
喝完藥，他拿出一顆蜜餞，這次沒有遞到她唇邊，而是放在她掌心。他的指尖無意間擦過她的掌心，帶來一陣細微的戰栗。
“謝謝。”葉挽歌聽見自己幹澀的聲音，帶着一絲不易察覺的顫抖。
蕭煜深深看了她一眼，那眼神仿佛想將她吸進去。他起身，啞聲道：“好好休息。”聲音似乎比平時更沙啞幾分。
看着他離開的背影，葉挽歌攥緊了掌心那枚蜜餞，心亂如麻。
就在這時，林婉如又不請自來。
她顯然知道了葉挽歌被安置在凌霄院寢殿的消息，這次連表面的客氣都維持不住了，臉上是毫不掩飾的嫉妒和憤怒，精心描畫的眉眼都顯得有些扭曲。
“蘇姑娘真是好手段！地牢裏走一遭，反倒登堂入室，住進王爺的寢殿了！”她語帶譏諷，目光如刀，恨不得在葉挽歌身上剜出幾個洞來，“我真是小瞧了你這份狐媚功夫！”
葉挽歌不想與她爭辯，只想她盡快離開，垂眸道：“林小姐誤會了，奴婢只是在此養傷。”
“養傷？王府那麼多院子，偏要住在王爺寢殿？騙鬼呢！”林婉如氣得口不擇言，“別以爲王爺現在護着你，你就真能飛上枝頭！等王爺膩了，看你還能得意幾時！你不過是個來歷不明的賤婢……”
“林婉如！”一聲冰冷的、蘊含着滔天怒意的怒喝從門口傳來。
蕭煜去而復返，臉色陰沉得可怕，眼神如同冰錐般釘在林婉如身上：“誰準你進來的？滾出去！”
林婉如沒想到蕭煜會突然回來，還如此不留情面地呵斥她，頓時眼圈一紅，委屈得眼淚直掉：“煜哥哥！你爲了這個來歷不明的女人凶我？她到底給你灌了什麼迷魂湯！你忘了姑母的遺願了嗎？忘了你答應過……”
“閉嘴！”蕭煜厲聲打斷她，眼神冷得駭人，帶着毫不掩飾的厭煩，“本王的事，輪不到你置喙！高德全，送林小姐出府！沒有本王允許，不許她再踏入凌霄院半步！違令者，杖斃！”
高德全連忙進來，連請帶勸地將哭鬧不休、形象全無的林婉如拖走了。
殿內重歸寂靜，卻殘留着方才的硝煙味。蕭煜揉了揉眉心，臉上帶着一絲明顯的疲憊和厭煩。他走到床邊，看着葉挽歌，語氣放緩，帶着一絲不易察覺的歉意：“她的話，你不必放在心上。”
葉挽歌抬起頭，看着他眉宇間的倦色和那尚未完全消散的怒意，忽然鼓起勇氣，問出了那個盤旋在她心頭已久的問題：“王爺當初救我，帶我回府，究竟是爲了什麼？”
這個問題，她問過，他也答過，用威脅和羞辱。但現在，她再次問出，語氣裏卻帶着一種復雜的、尋求真相的渴望，而非單純的指控。
蕭煜身體猛地一僵，對上她清澈卻又仿佛能看透人心的目光，他竟一時語塞。那雙深邃的眸子裏，掙扎和痛苦之色一閃而過，仿佛被觸及了最深的禁忌和痛處。
他沉默了良久，久到葉挽歌以爲他不會回答，甚至可能再次發怒。
最終，他避開了她的目光，聲音沙啞而艱難，仿佛每個字都重若千鈞：“現在……還不是時候告訴你。”
又是這句話。
但這一次，葉挽歌奇異般地沒有感到被敷衍的憤怒。她從他那罕見的猶豫和掙扎裏，從他眼底那深沉的痛苦裏，捕捉到了一些不一樣的東西。
或許，真的有苦衷？或許，父王日記裏的“蕭兄”，真的暗示着某種不爲人知的、沉重的隱秘？
心防，在不知不覺中，已然鬆動。那堅冰融化的速度，讓她自己都感到害怕。
夜深人靜，葉挽歌摸着脖頸上半月形的玉墜，回憶着父王日記的殘頁，回憶着蕭煜復雜的眼神，回憶着地牢風波後他小心翼翼的呵護……恨意依舊盤踞在心，卻不再那麼純粹和堅定了。
她變得彷徨，變得猶豫。一方面，家國仇恨如山壓頂；另一方面，越來越多的疑點和蕭煜難以解讀的“好”，又讓她無法再像從前那般決絕地恨他。
她仿佛陷入了一個更深的迷局，前路迷霧重重，每一步都踩在虛實之間，稍有不慎，便是萬劫不復。
而那種對仇人產生的、不該有的心動和心軟，更讓她感到恐懼和自我厭惡。她覺得自己像一個背叛者，背叛了家國，背叛了死去的親人。
她到底……該怎麼辦？
窗外的秋風嗚咽着，吹得殿宇檐下的鐵馬叮咚作響，如同她紛亂無序的心跳。
