時間在擔憂與期盼中悄然流逝，京城的第一場大雪紛紛揚揚地落下，覆蓋了朱牆碧瓦，將一切肮髒與陰謀暫時掩埋在純白之下，卻也帶來了刺骨的寒意。年關將近，本該是喜慶的氛圍，卻因邊境未平的戰事和朝堂詭異的平靜而顯得格外壓抑。
邊境的戰事依舊焦灼。蕭煜用葉挽歌冒險送去的那批物資暫時緩解了軍中的困難，打了幾個漂亮的反擊戰，稍稍穩住了陣腳。但北狄此次似乎鐵了心要南下，增兵不斷，攻勢一波猛過一波。傳來的消息總是好壞參半，讓葉挽歌的心如同在油鍋中反復煎熬。她通過陳溟的情報網絡，能拼湊出前線的慘烈：將士們在天寒地凍中苦戰，傷亡數字觸目驚心。
京中的形勢也愈發微妙。皇帝病情反復，時好時壞，朝政幾乎被瑞王和林貴妃一黨把持。他們對凌王府的打壓和試探從未停止，只是變得更加隱晦和陰險。
葉挽歌依舊深居簡出，但通過陳溟和那些無聲的“眼睛”，她對外的動向並非一無所知。她知道瑞王正在積極拉攏朝臣，排除異己，甚至開始插手吏部和戶部的人事安排，爲將來可能的“大變”做準備。她還注意到，京城防務似乎在進行一些不尋常的、悄然的調動，雖然借口是加強年關巡防，但動向可疑。
一場針對凌王府，或者說針對遠在邊關的蕭煜的更大陰謀，似乎正在這皚皚白雪之下悄然醞釀，等待着致命一擊。
這日，葉挽歌正在窗前臨摹字帖，試圖讓自己靜心。桃枝端着一碗熱騰騰的燕窩粥進來，臉色卻有些奇怪，欲言又止。
“怎麼了？”葉挽歌放下筆，問道。
桃枝猶豫了一下，低聲道：“側妃，奴婢方才聽前院負責采買的小柱子偷偷說……說最近府外總有些生面孔晃悠，還……還有人似乎在暗中打聽王爺何時能班師回朝……問得特別細……奴婢覺得有些不對勁。”
葉挽歌的心猛地一沉。打聽蕭煜的歸期？這絕非尋常百姓或普通官員會關心的事情。是瑞王的人？他們在謀劃什麼？想在蕭煜回京路上動手？還是……有更陰險的計劃？
正在思索間，陳溟求見。他的臉色同樣凝重，甚至帶着一絲前所未有的焦急，帶來了一個更壞、更確切的消息。
“側妃，我們安插在瑞王府最深處的眼線，冒死傳來一條絕密消息！”陳溟聲音壓得極低，帶着一絲顫抖，“瑞王似乎……似乎與北狄那邊一直有秘密聯系！而且，他們可能在謀劃一個更大的陰謀，目標直指王爺！意圖在王爺班師回京途中，或者……甚至在邊境，裏應外合，斷其糧道，圍而殲之！”
葉挽歌霍然起身，臉色瞬間變得蒼白如雪：“什麼陰謀？！可有具體內容？！”
“具體還不清楚，眼線級別不夠，只隱約聽到‘斷糧道’、‘僞造軍令’、‘裏應外合’、‘必殺’等詞語……十分凶險！”陳溟語氣沉重，“我們必須盡快將消息傳給王爺！否則後果不堪設想！”
斷糧道！裏應外合！必殺！ 每一個詞都如同重錘，狠狠砸在葉挽歌的心上！沙場之上，糧草是軍隊的命脈！一旦被斷，軍心渙散，不戰自潰！若再有內應僞造軍令……那蕭煜豈不是……！
她不敢再想下去！一股冰冷的恐懼瞬間攫住了她！比面對任何一次刺殺都要令人膽寒！
“傳！必須立刻把消息傳過去！”葉挽歌的聲音因急切而微微顫抖，“用最快最保險的渠道！無論如何，一定要讓王爺提前防備！”
“是！屬下這就去辦！”陳溟也知道事態嚴重，立刻轉身欲走。
“等等！”葉挽歌叫住他，強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，“瑞王既然敢謀劃此事，必然有相當的把握，甚至可能在我們常用的渠道中也安插了人手。尋常渠道恐怕不安全，甚至可能被攔截。我們……必須做兩手準備，甚至三手準備！”
她走到書案前，飛快地寫下幾行字，內容與陳溟所述一致，但用的是只有她和蕭煜才懂的、基於南玥古籍設計的簡單密碼。她將紙條密封在一個極小的防水油紙袋中。
然後，她取來那枚半月玉墜，輕輕轉動某個極其隱蔽的機括，玉墜竟然從中間分開，露出一個極其細微的中空夾層！
“把這封信，放進夾層。”葉挽歌將油紙袋交給陳溟，眼神決絕，“你親自挑選一隊絕對忠誠可靠、身手最好的死士，讓他們帶着這枚玉墜，日夜兼程，不惜一切代價，必須在瑞王的陰謀發動前，親手將玉墜送到王爺手中！這是……最後的保險，唯一的生路！”這枚玉墜太過重要，若非萬不得已，她絕不會讓其離開身邊甚至遠赴邊關。但此刻，蕭煜的性命安危高於一切！
陳溟震驚地看着那枚巧奪天工的玉墜，瞬間明白了它的價值遠超想象。他單膝跪地，雙手接過玉墜，如同接過千鈞重擔，聲音鏗鏘：“側妃放心！屬下親自挑選人手，親自交代！除非我等死絕，否則玉墜和消息，必定送達王爺手中！”
“不，你不能去！”葉挽歌斷然拒絕，“京城需要你坐鎮。你另選可靠之人帶隊。你立刻去安排信鴿和明線上的渠道也同時傳遞消息，真真假假，混淆視聽，爲暗線的護送爭取時間！快去！”
陳溟聞言，心中更是敬佩葉挽歌的縝密和魄力，重重點頭：“屬下明白了！這就去辦！”
他匆匆離去，身影很快消失在茫茫雪幕之中。
葉挽歌獨自站在窗前，看着窗外紛飛的大雪，手心冰涼，心中充滿了前所未有的焦慮和祈禱。這一次，遠比之前的刺殺更加凶險百倍！這是直接針對蕭煜性命的絕殺之局！
接下來的幾天，葉挽歌度日如年，每一刻都像是在刀尖上跳舞。她表面上依舊平靜，處理着王府日常事務，甚至還在臘八節那天按例向宮中進奉了臘八粥，絲毫不敢露出破綻。
暗地裏，她卻時刻關注着兩條消息渠道的反饋。明線上的信鴿放出後如同石沉大海，杳無音信，這讓她心中的不安愈發強烈——渠道很可能已經被攔截或破壞了！
所有的希望，都寄托在了那支帶着玉墜秘密前往邊關的死士小隊身上。她命令陳溟，每隔幾個時辰就必須匯報一次是否有暗線的消息傳回。
五天過去了，毫無音訊。 七天過去了，依舊沉寂。
葉挽歌的心一點點沉入冰窖。難道……連暗線也失敗了？被攔截了？全軍覆沒了？恐懼和絕望幾乎要將她吞噬。她寢食難安，迅速消瘦下去。
第十天，一個風雪交加、夜色如墨的深夜。
葉挽歌正輾轉難眠，忽然聽到窗櫺傳來極輕微的、有規律的叩擊聲——是她與陳溟約定的最高緊急信號！
她猛地坐起身，心跳如鼓，幾乎要跳出胸腔：“誰？” “側妃，是屬下。”窗外傳來陳溟壓抑着極度激動和如釋重負的聲音，“暗線小隊……有消息傳回了！”
葉挽歌立刻下床，甚至顧不上披衣，猛地打開窗戶。寒風裹着雪花瞬間涌入，她卻渾然不覺，急切地看着窗外的陳溟：“怎麼樣？！送到了嗎？！”
陳溟身上落滿了雪，眼神卻亮得驚人，如同雪地裏的星辰，他重重點頭，從懷中取出一件東西，小心翼翼地遞了進來。
正是那枚半月玉墜！
“送到了！王爺親自接到了！並且根據我們提供的消息，提前部署，反而設計重創了企圖偷襲糧道的北狄精銳和內奸！王爺安然無恙！大勝！”陳溟的聲音因激動而微微顫抖，幾乎語無倫次，“王爺讓屬下務必將此物完好無損地交還側妃！還說……‘等我回家’！”
葉挽歌接過那枚失而復得的、帶着邊關風霜寒意的玉墜，緊緊攥在手心，那冰冷的觸感此刻卻仿佛帶着灼人的溫度！
成功了！消息送到了！他贏了！他平安！
巨大的喜悅和 relief 如同洪流般瞬間沖垮了她緊繃多日的神經！她腿一軟，差點跌倒在地，連忙扶住窗櫺，眼淚如同決堤的洪水，洶涌而出！那是喜悅的淚水，是後怕的淚水，更是無比思念的淚水！
“太好了……太好了……”她泣不成聲，反復說着這幾個字，仿佛要將這些日子所有的擔憂和恐懼都哭出來。
陳溟默默守在窗外，任由風雪吹打，臉上也露出了如釋重負的笑容。
哭過之後，葉挽歌擦幹眼淚，看着手中的玉墜，眼神變得更加堅定和明亮。這一次，他們攜手度過了一場幾乎致命的危機。她證明了自己的價值，不再只是被保護者。
然而，危機暫時解除，但葉挽歌心中的警報並未解除。瑞王陰謀敗露，絕不會善罷甘休。皇帝病重，京城就像一座即將噴發的火山。
她摩挲着玉墜，目光投向皇宮的方向。雪，依舊在下，覆蓋着京城的陰謀與罪惡。但在這寒冷的冬夜裏，凌霄院中，卻有一股暗香浮動，那是希望的氣息，是堅韌的生命力，是即將破冰而出的、熾熱的情感，以及……愈發清晰的、對即將到來的更大風暴的預感。
她望向邊關的方向，輕輕撫摸着玉墜，低聲呢喃，如同最堅定的誓言：
“我等你回家。在此之前，我會守住我們的家。”
