第15章
楚寒走出洞口，殘劍在肩頭微微震顫，劍尖始終指向東南。晨光落在劍身裂痕上，那道新凝的雷光如活物般緩緩遊走。他右腿傷口還在滲血，每走一步都像踩在燒紅的鐵釘上，可火種在丹田內穩定跳動，將殘餘雷能一絲絲抽出，化作溫潤氣流送入經脈。
幼童緊抓着他衣角，小手背浮現出暗金色紋路，與楚寒胸口的虎紋遙相呼應。孩子沒再哭鬧，只是呼吸變得急促，脖頸的月牙胎記時明時暗，像是感應到了什麼。
前方霧氣漸濃，灰綠色的瘴氣從低窪處翻涌而起，所過之處草木枯黃，岩石表面浮起細密的腐蝕斑點。楚寒停下腳步，戰心火種瞬間擴散，在體表形成一層赤金護罩。護罩剛成，瘴氣便如撞上無形屏障，向兩側分流。可不過三息，護罩邊緣開始泛黑，真元運轉滯澀起來。
“不對勁。”他低語，左手將幼童護到身後。
就在此刻，孩子脖頸胎記突然發燙，一縷微弱熱流順着楚寒掌心逆流而上，竟在護罩內側形成一層銀白薄膜。瘴氣觸之即退，被分解成點點幽藍火星，飄散於空中。
楚寒皺眉，目光落在殘劍上。劍身銀火流動，與那些幽藍火星產生共振，三米外的瘴氣竟自動繞行，仿佛避開某種天敵。他試探着向前邁步，護罩壓力驟減。
“你能幫我？”他低頭看幼童。
孩子只是搖頭，手指死死摳住他衣角。
瘴林深處，地勢漸低，腳下石縫中滲出暗紅液體，氣味腥甜。楚寒每走十步便停頓一次，用殘劍在岩壁刻下記號。火種不斷預警，前方有七處能量節點呈北鬥排列，與昨夜突破時祭壇浮現的陣圖軌跡一致。
穿過最後一道霧牆，山谷豁然開朗。
七座青銅巨鼎圍成環形，鼎身刻滿蒼焱虎族圖騰，中央插着一杆鏽跡斑斑的戰矛。矛尖滴落的黑血滲入地面，化作血線流向陣眼。殘劍猛然脫肩，懸於半空，劍尖直指陣心石台。
楚寒抱起幼童，緩步踏入。
腳落陣中刹那，七鼎同時輕顫。他右手指節舊傷隱隱發麻，仿佛有某種印記在皮下蘇醒。火種驟然升溫，將戰意真核推至掌心。他咬破左臂，鮮血滴向陣眼鼎口。
血珠未落，已被一股吸力拉入鼎中。
轟——
鼎身古文亮起，蒼紅如燃。地面裂開血紋，勾勒出完整陣圖。中央石台浮現出半塊殘碑，碑面刻着三個古字：“焱虎斬”。
楚寒伸手按上碑面。
殘劍突然調轉，劍柄撞向他右肩。劇痛中，劍尖刺入皮肉，銀火順着傷口涌入血脈。戰神精血與劍火融合，化作光柱注入殘碑。碑文逐行亮起，三式戰訣圖譜浮現空中，火種同步將運轉路線烙入神識。
第一式——裂地。
楚寒本能抬手，左臂真元暴走。皮膚崩裂，一道虎形傷口噴出赤焰，掌風掃過地面，石台裂開三丈深溝。與此同時，幼童脖頸胎記滲出血珠，整個人軟倒在他臂彎。
“停！”楚寒強行收勢，戰意真核劇烈震蕩。
火種自動釋放柔和能量，修復經脈灼痕。他將孩子放在一旁，指尖探其鼻息，尚存微弱呼吸。可就在他鬆手瞬間，幼童背後浮現出一道微型虎紋虛影，轉瞬隱沒。
楚寒起身，走向最近的青銅鼎。鼎面刻着未完成的符文，需以戰意書寫方能解讀。他拔出殘劍，割破手掌，以血爲墨，在鼎身畫下虎形符。
劍尖落處，銀火自動修正筆劃，符文完整成型。
七鼎轟然騰空，圍成牢籠。地面血紋旋轉，形成漩渦。漩渦中心浮現出蒼焱虎族戰士的虛影，鎧甲殘破，雙目緊閉。當楚寒看清其額間印記時，呼吸一滯——那道傷痕，與他右手指節上的舊傷完全重合。
虛影緩緩抬手，指向幼童。
楚寒擋在孩子身前，戰心火種全速運轉。可虛影並未攻擊，只是在消散前，嘴唇微動，無聲吐出兩個字：獻祭。
七鼎落地，陣法重歸寂靜。
楚寒退回石台，發現殘碑下方彈出一塊骨片。上面刻着：“雙生戰體，禍福相依。”他凝視良久，將骨片收入儲物袋。
剛起身，火種突兀預警。
七鼎鼎射出赤光，交匯於空中，形成三角牢籠。地面震動，三頭地階妖獸破土而出——獠牙如刀，背生骨刺，周身纏繞岩漿般的火毒。
楚寒橫劍，戰意真核壓縮至極限。
第一式——裂地！
劍氣轟出，火焰凝成虎首，咆哮着撲向最前方的妖獸。虎口張開，瞬間吞噬其頭顱，餘勢不減，將後方兩頭妖獸逼退十步。岩漿火毒濺落，地面熔出深坑。
妖獸嘶吼，再度撲來。
楚寒足尖一點，碎星步踏出，殘劍連斬三道弧光。火種精準預判其躍起軌跡，第三劍正中咽喉。妖獸抽搐倒地，其餘兩頭見勢欲退，卻被赤光牢籠逼回陣中。
他未追擊，反而後撤一步，將幼童背起。
火種傳來更強烈的警示——遠處山脊，有某種強大存在正在接近。速度極快，氣息如山壓來。
他咬牙，運轉碎星步，殘劍收入背後。剛沖出祭壇範圍，最後一道赤光掠過肩頭，留下一道焦痕。光束中浮現出半透明虛影，一名蒼焱虎族長老模樣的老者，雙目鎖定他背上的幼童，嘴唇微動，似要開口。
楚寒未停，腳步踏在碎石上，發出連串脆響。
幼童在他背上突然抽搐，皮膚浮現出細密鱗片，呼吸變得粗重。楚寒察覺異樣，停下腳步，割破手指，將血滴在其眉心。戰心火種釋放能量，血光纏繞兩人，形成短暫契約。
鱗片褪去，孩子睜開眼，瞳孔變成豎瞳，嘴唇微動，吐出第一個完整詞匯：“祖地......”
楚寒低頭，看見契約形成的血色光紋，蜿蜒如藤，其紋路與他夢中戰神虛影腰間玉佩的圖案完全一致。
