與老陳的茶談過去不到二十四小時，姜澈還未來得及消化那些關於“規矩”與“因果”的暗示，尖銳的警報聲再次撕裂了蜂巢的平靜。這一次，警報的頻次和音量都遠超“鏡像畫廊”事件，是最高級別的緊急狀況。
分析部的燈光瞬間變爲刺目的紅色。所有屏幕強制切換至中央指揮界面，冰冷的電子女聲反復播報：
【緊急任務通告：Keter級收容物‘夢魘之匣’於Site-17發生收容失效！重復，‘夢魘之匣’收容失效！Site-17通訊中斷，能量讀數異常飆升！所有可用外勤小隊立即響應！】
“夢魘之匣”！姜澈對這個名字有印象，那是中心檔案裏標記爲極度危險的存在之一，據說能侵入生物的夢境，將最深層的恐懼化爲實體，直至目標在現實中精神崩潰或死亡。它的收容失效，意味着Site-17整個站點的人員都可能已陷入無法醒來的噩夢。
林博士臉色鐵青地站在主控台前，語速極快地下達指令：“啓動Site-17緊急隔離協議！調取‘夢魘之匣’最後一次穩定讀數！分析部所有人員，立刻評估失效波及範圍及潛在連鎖反應！”
整個分析部亂成一團，研究員們奔跑着，呼喊着，數據流像瀑布一樣沖刷着屏幕。
秦鋒的身影出現在分析部門口，他已經全副武裝，作戰服上掛滿了裝備，臉上是慣常的冷峻。“林博士，梟龍小隊已集結完畢，五分鍾內可以出發。我們需要分析部提供最新情報和支持。”
“秦隊長，”林博士轉頭，目光掃過秦鋒，然後落在了剛剛走到自己工位前的姜澈身上，他眼神閃爍了一下，似乎做了一個艱難的決定，“這次情況不同以往。‘夢魘之匣’的非物理特性讓常規戰術效果有限。姜博士。”
姜澈抬起頭：“在。”
“你的行爲分析能力或許能派上用場。”林博士的語氣帶着一種不容置疑的決斷，“中心決定，派遣你作爲隨行顧問，加入梟龍小隊，前往Site-17現場，協助評估‘夢魘之匣’的當前狀態並制定收容方案。”
這個決定讓周圍幾個聽到的研究員都愣住了。讓一個文職分析師親臨Keter級收容失效的現場？這幾乎是前所未有的！就連秦鋒也微微皺了下眉頭，顯然覺得這個安排風險極高。
姜澈自己也感到意外，但她立刻明白了林博士的意圖。一方面，這確實是檢驗她理論的最佳（也最殘酷）舞台。另一方面，如果她成功，功勞是分析部的，如果她失敗甚至殉職……林博士大概也不會感到太多惋惜，反而能證明他“穩健路線”的正確性。
這是一場豪賭，而賭注是她的命。
“我需要‘夢魘之匣’的所有已知行爲數據，特別是它選擇目標和具現恐懼的偏好模式。”姜澈沒有表現出絲毫猶豫，聲音冷靜得如同在討論一個普通案例。她迅速操作終端，開始調閱相關檔案。
秦鋒看了她一眼，看到了她眼中的堅定，便不再多言，只是對通訊器下令：“阿哲，準備遠程支持頻道。姜博士，你有十分鍾準備必要裝備，我們在停機坪匯合。”
十分鍾後，姜澈換上了一套輕便的防護服，背着一個裝有加固數據板和一些特殊感應設備的背包，登上了前往停機坪的高速電梯。冰冷的金屬牆壁映出她略顯蒼白的臉，但眼神卻異常明亮。
這不是她第一次面對死亡，但無疑是距離未知恐怖最近的一次。Site-17現在是什麼景象？那些同僚們正在經歷怎樣的噩夢？而“夢魘之匣”，這個能將恐懼化爲實體的存在，又會爲她準備怎樣的“歡迎儀式”？
電梯門打開，巨大的地下停機坪展現在眼前。一架造型流暢、閃爍着幽藍色光芒的垂直起降運輸機引擎已經啓動，發出低沉的轟鳴。秦鋒和小隊其他成員已經就位，阿哲的虛擬影像正投射在機艙內，進行最後的系統檢查。
“姜博士，歡迎加入梟龍小隊的‘地獄之旅’。”一個身材魁梧、臉上帶着一道疤的隊員（格鬥專家）咧了咧嘴，語氣說不上是歡迎還是調侃。
秦鋒向她伸出手：“跟緊我，一切行動聽指揮。你的任務是分析和尋找弱點，不是戰鬥。”
姜澈握住他堅實的手掌，點了點頭。她的手心有些涼，但很穩。
運輸機艙門緩緩關閉，將蜂巢的紅色警報聲隔絕在外。機身輕微震動，隨即猛地向上攀升，通過長長的隧道，沖向未知的地表，以及那片被噩夢籠罩的Site-17。
姜澈靠在冰冷的艙壁上，閉上眼睛，開始在腦海中快速復習“夢魘之匣”的資料，同時極力壓制着內心深處，那個被老陳的警告所勾起的不安念頭——
Keter級收容失效，偏偏在她開始深入調查“剝皮者”舊案的這個時間點發生。這真的……只是巧合嗎？
