緊急維護通道內的空氣冰冷而幹燥，帶着金屬和機油的味道，與外面水培農場的溼熱腐爛形成鮮明對比。狹窄的階梯盤旋向上，仿佛沒有盡頭。小隊沉默地攀爬着，只有沉重的呼吸聲和腳步聲在密閉空間內回蕩，每個人都清楚，階梯的盡頭，等待着他們的將是此次任務的核心，也是最危險的所在。
攀爬了大約十分鍾，階梯到了盡頭。面前是一扇遠比之前任何門都要厚重、復雜的圓形氣密門，門上沒有任何標識，只有中心一個需要多重驗證的復雜控制台。這就是Site-17靜滯保險庫的入口之一。
“阿哲，嚐試接入保險庫的外部控制系統。我們需要知道裏面的情況。”秦鋒低聲下令，小隊成員分散警戒，槍口對準來路和這扇巨門。
“正在嚐試……保險庫的獨立防火牆非常堅固，而且似乎有某種……內部幹擾。”阿哲的聲音帶着一絲困惑，“等等……我好像繞過了部分防御……接入外部環境傳感器……讀取數據……”
幾秒鍾的沉默後，阿哲的聲音再次響起，帶着難以置信的震驚：“保險庫內部……現實穩定錨全部離線！能量讀數……混亂到無法解析！生命信號……只有一個！非常微弱，而且……位置在不斷快速移動，軌跡不符合物理規律！”
現實穩定錨離線？能量混亂？一個快速移動的生命信號？這聽起來根本不像是幸存者躲在避難所，更像是……那個幸存者正在被什麼東西追趕，或者，他本身就已經變成了異常的一部分！
就在這時，那扇厚重的圓形氣密門內部，突然傳來一聲沉悶的、巨大的撞擊聲！
“咚！”
整個金屬門廊都爲之震動。仿佛有什麼龐然大物正在門的另一邊，試圖破門而出。
小隊成員瞬間緊張起來，槍口齊刷刷對準大門。
“咚！咚！咚！”
撞擊一聲接着一聲，越來越急促，越來越猛烈。厚重的金屬門開始出現細微的變形，門框邊緣有灰塵簌簌落下。
“後退！準備迎敵！”秦鋒厲聲喝道，小隊迅速後撤到階梯拐角，占據有利射擊位置。
然而，就在撞擊聲達到最瘋狂的時候，卻戛然而止。
死一樣的寂靜重新降臨。只有門板上那個巨大的凹陷，證明着剛才的恐怖並非幻覺。
“它……放棄了？”鷹眼不確定地問。
姜澈盯着數據板，臉色異常凝重：“不……能量讀數沒有減弱……它還在門後……它在……等待。”
這種安靜的等待，比瘋狂的撞擊更讓人毛骨悚然。門後的存在，似乎擁有智慧。
“阿哲，能不能打開這扇門？”秦鋒問出了一個關鍵問題。他們是來解決問題的，不能一直被擋在門外。
“理論上可以，但需要高級權限和物理密鑰。權限我可以嚐試破解，但物理密鑰……通常由站點主管保管，恐怕……”阿哲的話沒說完，但意思明確，站點主管凶多吉少。
“嚐試破解權限。我們需要進去。”秦鋒的命令沒有猶豫。
就在阿哲遠程破解的同時，姜澈的目光被門邊控制台下方一個不起眼的應急接口吸引。她蹲下身，用數據板連接上去。
“我在嚐試讀取門禁日志，也許能找到有用的信息。”
屏幕閃爍，快速滾過一行行代碼和記錄。大部分是常規的維護和訪問記錄。突然，一條位於災難發生時間點附近的異常記錄引起了她的注意。
【警告：檢測到未經授權的生物特征訪問。識別碼：XC-73-J。訪問權限：Keter。】
XC-73-J！
姜澈的心髒幾乎停止跳動！這是她那個舊案，那個導致她搭檔犧牲、她自己重傷的Keter級事件的編號！後面的“J”……是她已故搭檔李明（Li Ming）姓氏的首字母？但這怎麼可能？李明早就死了！
除非……他的生物特征（比如指紋、虹膜）在死後被某種東西……復制了？或者，當時現場還有另一個與案件相關、代號中包含“J”的人？
這條記錄意味着，在“夢魘之匣”失控的同時或之前，有一個擁有Keter級權限、與XC-73案件密切相關的人（或非人），用李明（或代號J）的身份，進入了靜滯保險庫！
是這個人觸發了“夢魘之匣”的失效？還是說，“夢魘之匣”的失效，本就是某個更大陰謀的一部分？
“秦隊！”姜澈立刻將自己的發現共享給秦鋒，“災難可能不是意外！有預謀！”
秦鋒看到記錄，瞳孔也是猛地一縮。事情遠比想象中復雜。
就在這時，阿哲的聲音再次響起，帶着一絲成功和緊張：“權限破解成功！門禁系統已解鎖！但是……秦隊，一旦打開這扇門，裏面未知的危險……”
秦鋒看着眼前厚重的門，又看了看身邊僅剩的三名隊員（包括姜澈），眼神堅定如鐵。“我們沒有退路。準備突擊。姜澈，你跟在我身後，隨時準備分析。”
他打了個手勢，格鬥專家和鷹眼分別占據門兩側，舉槍瞄準。秦鋒自己則站在門正前方，深吸一口氣，將手按在了門禁系統的最終開啓按鈕上。
“三、二、一……開！”
隨着他按下按鈕，圓形氣密門內部傳來一陣沉重的機械解鎖聲和氣壓釋放的嘶鳴。厚重的門瓣緩緩向內旋轉打開，一股冰冷、帶着奇異腥甜和臭氧味道的氣流從門縫中涌出。
門後的景象，隨着門縫的擴大，逐漸映入衆人的眼簾——
那不是想象中的高科技倉庫或監獄。那是一片……扭曲的空間。
光線極度昏暗，仿佛被某種粘稠的黑暗所吞噬。地面上不是金屬地板，而是覆蓋着一層不斷蠕動、如同活物般的暗影。遠處，隱約可見一些靜滯艙的輪廓，但大多已經破損，如同被暴力撕開的蠶繭。空氣中漂浮着細小的、如同灰塵般的發光顆粒，它們聚散無常，有時會形成短暫而扭曲的人臉或怪物的形狀。
而最令人心悸的是，在視線的盡頭，黑暗最濃鬱的地方，隱約可以看到一個巨大的、如同心髒般搏動着的暗紅色輪廓，它連接着無數如同血管般的能量觸須，蔓延到整個空間的每個角落。
那就是“夢魘之匣”的本體嗎？
就在這時，一個身影突然從門側的一個破損的靜滯艙後連滾帶爬地沖了出來！正是那個在通訊裏求救的幸存者！他滿臉極度恐懼，朝着大門拼命揮手，嘴巴張合，卻發不出任何聲音。
然而，在他身後，那片蠕動的暗影中，一個由陰影和痛苦面孔凝聚而成的、巨大而扭曲的利爪，正悄無聲息地、以驚人的速度向他襲來！
“救……”幸存者的眼神充滿了絕望。
“開火！掩護他！”秦鋒怒吼道，手中的步槍瞬間噴出火舌。
第十五章結束，小隊終於踏入最終戰場，危機瞬間爆發！
