村西頭的黑暗具有了重量和溫度，像冰冷的、浸滿污水的裹屍布，貼着他的皮膚，試圖鑽入他的毛孔。李望舒手中的強光手電，此刻顯得如此無力，光柱如同陷入濃稠瀝青的掙扎蠕蟲，僅僅能照亮腳下不足三尺之地，光芒的邊緣被黑暗貪婪地啃噬、扭曲。
腳下的路已不能稱之爲路。腐爛的雜草糾纏着溼滑得如同內髒粘液的青苔，每踩一步，都發出“噗嘰”的、令人作嘔的聲響，仿佛踩碎了某種活物。這聲音是這片死域裏唯一的“活”響，卻比絕對的寂靜更令人膽寒。空氣凝固，帶着一股混合了千年墓穴土腥、朽爛棺木和某種……類似福爾馬林浸泡過久組織的甜膩腐臭。他不得不屏住呼吸，但那氣味無孔不入，直接鑽進肺葉，帶來陣陣生理性的惡心與眩暈。
被窺視的感覺不再是模糊的，而是變成了實質的觸碰。他能清晰地“感覺”到，兩側坍塌廢墟的每一個黑洞洞的窗口、每一道裂縫後面，都有“東西”在蠕動，在凝視。那不是人類的目光，更像是無數冰冷、粘溼的蛞蝓，正緩緩爬過他的後頸，留下看不見卻感知分明的、令人頭皮炸裂的粘液軌跡。
他幾乎是靠着意志力在挪動，朝着那醜角描述的方位。終於，那棵槐樹的輪廓從幾乎凝固的黑暗中掙脫出來。
它不是樹。那是一尊在噩夢中膨脹、畸變的活物。樹幹之粗大，仿佛由無數糾纏、痛苦掙扎的肢體熔鑄而成，樹皮上扭曲的紋路不再是類似人臉，而是在手電光掃過的瞬間，真的會浮現出刹那的、無聲尖嘯的五官輪廓，隨即又隱沒於木質，只留下那驚鴻一瞥的、足以凍結靈魂的怨毒。枝葉並非搖曳，而是在無聲地抓撓着墨色的天幕，投下的陰影不再是單純的黑暗，而是一種具有吸收光線和聲音特質的、粘稠的虛無領域。
就在這活體噩夢般的槐樹投下的陰影正中心，匍匐着那棟低矮的土坯房。它不像建造的，更像是一只巨大土蟲死後的殘骸，半埋在地下，門洞就是它張開的、沒有牙齒的嘴。門楣之上，空無一物，沒有那象征性的空白面具，這種“缺失”在此刻的環境下，非但沒有帶來絲毫正常感，反而更像是一種挑釁，一種更深處、更不可知的異常的標記。
李望舒停在距離那歪斜木門十步之外，心髒在肋骨下瘋狂擂動，幾乎要破胸而出。他需要極大的意志力，才能壓制住轉身逃離的本能。腦中的嗡鳴加劇了，井底的亡魂似乎感知到他接近了某個關鍵節點，再次變得躁動不安，低沉的撞擊聲和溼漉漉的拖拽聲重新浮現，像背景噪音般折磨着他的神經。
他沒有敲門。在這種地方，敲門無異於向黑暗宣告自己的到來。他深吸了一口那令人作嘔的空氣，試圖平復顫抖的手，然後，極其緩慢地，用指尖抵住了虛掩的木門。
就在他指尖觸碰到冰冷粗糙木門的瞬間——
“咚！！！”
一聲前所未有的、幾乎要震碎他靈魂的巨響在他腦內爆開！不再是撞擊，更像是一顆巨大的心髒在井底搏動，伴隨着這搏動，無數亡魂的碎片化的、極度痛苦的尖嘯如同海嘯般沖擊着他的意識壁壘！手電光劇烈晃動，眼前的景物開始扭曲、旋轉。
他悶哼一聲，扶住門框才沒有跪倒。
幾乎在同一時刻，他眼角的餘光猛地瞥見，右側廢墟的一個窗戶黑洞裏，一個慘白的、沒有五官的輪廓一閃而過！不是面具！那是一種……更加光滑、更加非人的東西！
幻覺？還是真實的威脅？
他不敢確定，強烈的危機感如同冰水澆頭。他猛地用力，推開了木門！
“吱嘎嘎——嘣！”
門軸發出瀕死的呻吟，然後是一聲脆響，仿佛什麼繃斷的東西。一股更加濃烈、足以讓胃囊翻江倒海的復雜氣味如同實體般沖撞出來——陳年藥草的苦澀、灰塵的嗆人、老人身上特有的衰敗氣息，以及……一股極其淡薄，卻無比清晰、新鮮的血腥味！
手電光迫不及待地刺入屋內。
光線下，灰塵如同被驚擾的屍蟲般狂舞。屋內景象比想象中更令人不適。堆積的幹枯草藥和樹枝，形態猙獰，像是一具具風幹的微型屍體。冰冷的灶台灰燼裏，似乎有未燃盡的、帶着詭異彎曲弧度的骨頭碎片。而最裏面的土炕上……
那佝僂的老婦人依舊背對着他，面朝土牆。但這一次，李望舒看得更清楚了。她稀疏的灰白頭發下，裸露出的後頸皮膚，布滿了深褐色、扭曲的瘢痕，像是被什麼灼燒或腐蝕過。她蜷縮的姿態，透着一股徹底的、絕望的死氣。
“啞婆？”他的聲音因爲剛才的沖擊和眼前的景象而沙啞變形。
沒有回應。死寂。連腦內亡魂的喧囂都仿佛被這屋內的死寂暫時壓制了。
他不得不向前，踏入了門檻。腳下的地面軟得異常，像是踩在什麼腐爛的東西上。
“有人告訴我……您能幫我對付井裏的東西。”他強忍着不適，緊盯那個背影，“我需要讓它們‘閉嘴’！”
當“閉嘴”二字出口，炕上的身影沒有顫動。
但是……李望舒渾身的汗毛瞬間倒豎！
他“聽”見了！不是用耳朵，是用他那該死的“鬼聽”能力！從那個背對着他的、仿佛凝固的佝僂身軀內部，傳來了一種極其細微、卻清晰無比的……磨牙聲！
“咯吱……咯吱……”
緩慢，滯澀，帶着一種非人的耐心和一種難以形容的……飢餓感。
這聲音比任何直接的回應都更加恐怖！這他媽到底是什麼東西？！
李望舒幾乎要拔腿就跑，但理智告訴他，這可能是唯一的機會。他強壓下翻騰的恐懼，聲音帶着自己都未察覺的顫抖：“我……我需要付出什麼代價？”
磨牙聲停了。
那只幹枯如雞爪的手，再次緩緩抬起，動作依舊僵硬，但這一次，李望舒仿佛能聽到她關節摩擦發出的、細微的“咔噠”聲。手指沾向炕沿上那個陶碗裏的“水”。
就在她的指尖即將觸碰到水面的前一刻，李望舒的手電光無意中掃過碗內。
那根本不是水！
在強光下，那液體呈現出一種極其渾濁的、暗沉的黃綠色，表面還漂浮着一些細微的、像是……卵殼或鱗片的雜質！
他的胃部一陣痙攣。
啞婆的手指已經沾上了那液體，開始在落滿灰塵的炕沿上書寫。水（或者說那東西）跡暈開，字跡歪扭，帶着一種不祥的粘稠感：
代價
字跡在灰塵中，仿佛在微微搏動。
“什麼代價？”他的聲音緊繃得像一根即將斷裂的弓弦。
那只手再次抬起，沾取更多那令人作嘔的液體，繼續書寫。這一次，字跡仿佛帶着血絲（或許是他的錯覺？），更加扭曲：
汝之……魂……血……
魂與血？！不僅僅是血？！
巨大的驚悚感如同巨手攥住了他的心髒！這代價遠超他的想象！
他還想再問，但啞婆書寫完這兩個詞後，那只手並沒有放下，而是猛地調轉方向，用沾滿粘液的指尖，直接指向了他的胸口！
與此同時，她一直藏在身側的另一只手，以快得不符合她僵硬形象的的速度，從身後猛地伸出！那手裏握着的，正是那個布滿銅鏽的無聲鈴鐺！
但這一次，李望舒看得分明——那鈴鐺內部，原本固定鈴舌的位置，空空如也！而鈴鐺內壁上，布滿了暗紅色的、仿佛幹涸血跡的斑塊！
啞婆將那個沒有鈴舌、內壁染血的鈴鐺，狠狠“按”在了炕沿上，就壓在那未幹的“魂……血……”字跡上。
然後，她再次沾取那黃綠色的液體，以近乎瘋狂的速度，在旁邊寫下了最後兩個字：
祠！堂！
筆劃凌厲，幾乎要劃破炕沿！
寫完這兩個字，她整個人如同被抽走了所有支撐，那佝僂的身影猛地向下一塌，磨牙聲也徹底消失，重新變回那尊絕對靜止的、面朝牆壁的雕像。仿佛剛才那瞬間的詭異指向和瘋狂書寫，耗盡了它所有的“生命”。
李望舒站在原地，渾身冰冷，血液仿佛都凍結了。冷汗浸透了內衣，緊緊貼在皮膚上。
代價是魂與血？方法是這個內壁染血、沒有鈴舌的詭異鈴鐺？地點是那個龍潭虎穴般的祠堂？
這哪裏是指引？這分明是通往地獄最深處的單程票！
然而，腦內井底那巨大的心髒搏動聲和亡魂的尖嘯再次加劇，提醒着他，留在原地，同樣是死路一條，甚至可能死得更加痛苦、更加沒有尊嚴。
他死死盯着那個無聲的、內壁染血的鈴鐺，又看向啞婆那散發着濃烈死氣的背影。
最終，他從牙縫裏擠出一點空氣，幾乎是憑借着求生本能，伸出手，用指尖極其嫌惡地、小心翼翼地捏起了那個冰冷的鈴鐺。
在接觸鈴鐺的瞬間，他仿佛聽到了一聲極其遙遠、極其惡毒的……輕笑，直接在他意識深處響起。
他猛地縮回手，將鈴鐺死死攥在掌心，那冰冷的觸感幾乎要凍傷他的皮膚。
他不再看啞婆一眼，踉蹌着後退，撞開那扇歪斜的木門，重新投入槐樹下那令人窒息的陰影和無處不在的窺視之中。
祠堂。他必須去。無論那是陷阱，還是唯一的生路。手中的鈴鐺沉甸甸的，仿佛已經提前吞噬了他的一部分靈魂。而代價，才剛剛開始索取。
