賈珣點頭答應。
“末將明白，告退。”
回到營地，賈珣步入營帳，見顧廷燁與慕容蘭正由醫官包扎傷口。
顧廷燁見賈珣回來，連忙說道：
“將軍，來得正好，您的箭傷也讓醫官看看吧。”
賈珣點頭，隨即卸甲寬衣。
醫官熟練地處理傷口，敷藥包扎。
醫官離去，三人閒談。
談及沈從興，顧廷燁嘆道：“騎兵軍營精銳，雖不及我等千騎，卻也相去不遠。
沈從興統率兩萬騎兵，竟敗於渾邪部萬餘騎，未取其首，真乃便宜了他。”
慕容蘭道：“兵弱則整體孱弱，將弱則全軍皆弱。
北疆將領多擅守，缺大兵團騎兵作戰經驗。
如將軍般騎兵指揮高超者，大周罕有。
且將軍勇猛，帶領我們沖擊呼延巴雅爾軍陣，傷亡仍重。
沈從興倚仗祖蔭，竟敢如此指揮，可笑至極。”
賈珣嘆曰：“大騎兵戰，常由兩翼小混戰起始。
直沖呼延巴雅爾軍陣，實屬無奈。
我軍人數寡，兩翼戰等於 ** 。
呼延巴雅爾若非輕敵，與我軍對沖，但凡稍避，我軍傷亡更重。
威北將軍有罪，但那七千精銳騎兵之死，委實冤枉。
他們本應是抗擊蠻族之強軍，卻因沈從興愚蠢指揮，白白喪命。”
三人唏噓，無奈搖頭。
數日後，蠻族聯軍主帳，大首領攣鞮冒頓面色陰沉，注視白羊王。
確認白羊部落已滅。
白羊王所派人至白羊營地，只見焦土一片，唯餘京觀上陳列白羊部落族人頭顱。
白羊王聞訊，心如刀割，未料部落遭此偷襲。
白羊王跪於攣鞮冒頓前：“大首領，我白羊部落全族遇難，死於周軍騎兵之手，此仇必報。
白羊部落願作聯軍先鋒，懇請大首領下令與周軍決一死戰。”
攣鞮冒頓略思後道：“白羊王，我感同身受。
你先退下，你會如願。”
白羊王點頭，起身離帳。
不久，攣鞮冒頓召蠻族左右賢王。
在主營之中，左賢王攣鞮稽粥與右賢王攣鞮巴特聞王庭淪陷，皆驚愕不已。
攣鞮冒頓見狀言道：
“局勢危急，原定消耗四大部及其他部落力量的策略，需即刻終止。”
“王庭失守的消息難以封鎖，加之白羊、樓煩、休屠三部覆滅之事，料將迅速傳遍軍中。”
“時不等人，明日須召集各族首領，商討全力攻打北疆右側的河朔城池。”
右賢王攣鞮巴特沉思片刻，問道：“兄長，緣何選河朔爲攻擊目標？”
攣鞮冒頓以馬鞭指圖，言明河朔之後乃周軍糧倉，攻克此地，大軍補給無憂。
左賢王攣鞮稽粥聞言憂慮：“糧倉重地，周軍防守必嚴。”
“強行攻城，傷亡必重。”
且眼下僅白羊、休屠、樓煩三部或願前往，其餘部落皆不願參與。
若強行征召，聯軍恐生內亂。
攣鞮冒頓頷首贊同：“確實，此任凶險，稍有閃失，軍中必亂。”
“故我決定，由王庭本部五萬精騎，加之你二部，共九萬大軍，直取河朔。”
攣鞮巴特大驚失色：“兄長，此舉似有不妥。”
“若我攣鞮氏族損失慘重，恐引他部異心。”
攣鞮冒頓胸有成竹：“無妨，此戰將以智取勝。”
“你二人只需在王帳全力協助，其餘我自有籌謀。”
二賢王無奈應允。
而在周軍騎兵營地，經數日休整，賈珣衆人已恢復如初。
是日，賈珣營中迎來榮國府賈璉。
賈璉取出包裹置於案上：“珣弟，顧校尉，軍務纏身，久聞凱旋，欲訪未得，今得空閒。”
“此乃上佳刀傷藥，先前已贈部分，餘下這些，於我河朔運糧之職無用，特留予你們。”
賈珣笑而納之：“璉兄客氣了，小弟便不客氣了。”
“璉兄在河朔近況可好？”
賈璉略感羞澀：“不及你等沙場建功，我等僅司後勤運輸，糧草軍需之事。”
顧廷燁見狀緩和氣氛：“璉二爺言重了，同爲朝廷效力，何來高低之分。”
賈璉擺手回應：“顧校尉，我自知幾斤幾兩，武藝非我所長，此次從軍實屬無奈。”
“珣哥兒與你，都是歷經生死考驗，在戰場上立下赫赫戰功。”
“我雖能力不足，但對你們的敬仰之情卻絲毫不減。”
“遺憾的是，寧榮二府作爲武將世家，如今軍中子弟已寥寥無幾。”
“若非珣哥兒支撐，這兩座國公府的顏面恐怕難以保全。”
寧榮二府的現狀，反映了衆多開國勳貴的境遇。
軍營生涯既艱苦又危險，
如今勳貴們更願意通過科舉步入仕途，盡管不易，但無生命危險。
像寧遠侯與英國公這樣世代從軍的家庭，已十分罕見。
賈珣聽後心生感慨。
“勳貴之家本以軍功立業，如今卻忘卻初心，實在令人嘆息。”
“罷了，璉二哥，不談這些掃興的話題了。”
“既然來了，今晚就在騎兵營歇息，明日再啓程吧。”
賈璉連忙拒絕。
“這可不行，我今天因糧倉無事才得以請假外出。”
“上司念在同族之情才放行，只給了我半天時間。”
“我稍後就得趕回去。”
賈珣聞言點頭表示理解。
“既然有軍令在身，那便不強留了。”
三人閒談許久後，賈珣與顧廷燁送走了賈璉。
賈璉雖行事偶有不當，但不失分寸，且精明能幹，遠勝於賈寶玉。
在道德敗壞的寧榮二府中，賈璉堪稱出類拔萃。
初至北疆行營，他便慷慨地將所帶珍貴刀傷藥分給賈珣和顧廷燁一半。
雖非珍寶，但賈珣對賈璉的情誼銘記於心。
因此，雖對賈家無感，但對賈璉卻頗爲敬重。
深夜，大周京都皇宮乾清宮，內侍太監夏守忠見永和帝仍在批閱奏章，輕聲提醒：
“陛下，已近深夜，國事雖重，但龍體更要緊，該歇息了。”
永和帝聽後放下筆，輕揉眉心。
“已近深夜，時光飛逝。”
“來人，爲朕準備熱水潔面。”
“奴婢遵命。”
片刻，夏守忠端着溫水前來。
永和帝潔面後，以熱毛巾敷之，頓感精神煥發。
“北疆戰事激烈，祖宗基業與百姓安危，皆懸於朕心。”
“朕不辭辛勞。”
“北疆近日可有新情報？”
夏守忠搖頭回應。
“仍是舊報，忠武將軍賈珣擊敗白羊、樓煩二部後，繼續深入北方。”
“再敗休屠部，潛入蠻族王庭昆侖聖城，傳報已破之。”
永和帝雖已閱此報，再聞仍心生歡喜。
“未曾料到，此次北疆之戰，竟能從開國勳貴中發掘如此英傑。”
“立下赫赫戰功，夏守忠，你覺得朕該如何賞賜他？”
夏守忠惶恐答道：“此等大事，全憑陛下裁斷，奴婢不敢多言。”
永和帝笑罵道：“你這老狐狸，竟跟朕耍滑頭。”
“罷了，你不說也罷。”
“賈珣此番功績，封徹侯爵位當之無愧。”
正當二人閒談時，一侍衛急入乾清宮，跪於殿前。
“陛下，北疆最新軍情。”
夏守忠忙取軍報，呈予永和帝。
永和帝拆閱後，面色大變。
“混賬東西！真該千刀萬剮！”
夏守忠見永和帝發怒，嚇得跪地。
“陛下，何事讓您如此憤怒？”
永和帝怒斥道：
北疆軍情急報，威北將軍沈從興接令，率兩萬六千騎兵出陽朔，馳援賈珣部。
接應後，沈從興擅自違令，與蠻族渾邪部交戰。
其麾下勇士，面對渾邪部萬人，竟慘敗，陣亡逾七千，狼狽逃回陽朔。
夏守忠聞訊即明。
永和帝對北疆八萬騎兵之重視，夏守忠深知。
而今未建功業，已折損十分之一於沈從興之手，永和帝心痛不已。
夏守忠忙勸：“陛下，沈將軍欲報國恩，力不勝而敗。
望陛下息怒，保重龍體。”
永和帝置軍報於案，緩坐。
“若沈從興之死能換回七千勇士，朕不惜殺之千百。”
“現英國公已遣沈從興歸京，途中矣。”
“傳旨：威北將軍沈從興，違令私戰，誤國害民。
待其歸，囚天牢，削爵奪職，以示懲戒。”
夏守忠猶豫片刻，言道：“陛下，此懲罰頗爲嚴厲，皇後那邊恐怕……”
永和帝眉頭緊皺：“沈從興才識淺薄卻志向遠大，行事魯莽，留他一命已是格外寬容。
若皇後有意見，也由她不滿去。
即刻起草聖旨。”
“遵命。”
次日，京都尚書台承直郎盛弘府邸前，其妻王若弗正迎客。
到訪者乃永昌伯爵夫人吳大娘子。
吳大娘子下車，王若弗笑面相迎：“伯爵夫人，許久未見，您氣色愈發好了。”
吳大娘子笑容可掬：“王大娘子，我有好消息要告訴你。”
王若弗客氣回應：“勞您親自前來，真是客氣了。”
“你是貴客，理應如此。
請進府詳談。”
步入葳蕤軒，侍女隨即奉上茶水糕點。
一番客套後，王若弗問道：
“看伯爵夫人滿面喜悅，定有好事吧。”
吳大娘子輕笑：“正是來給你報喜的。”
王若弗不解：“又沒逢年過節，何來喜事？”
吳大娘子說：“與寧國公府有關。
你定知曉寧國公府吧。”
王若弗點頭：“自然知曉，賈氏一族，一門雙國公，乃開國元勳之後。”
