蘇輕月帶來的錦盒比往常都大，打開時飄出一縷檀香——裏面鋪着明黃色的綢緞，放着一對玉質的小酒杯，杯壁薄得能透光，一看就價值不菲。
“這是柳夫人托我送來的，”蘇輕月的語氣帶着點爲難，“她想要個‘能勸酒的侍女傀儡’，不只要端杯走路，還得能‘說話’——至少能說‘夫人慢用’‘請添酒’這幾句；客人舉杯時，傀儡得能微微屈膝，像真侍女那樣行禮。”
林鐵捏着玉酒杯的手指頓了頓：“說話？傀儡沒有靈核，怎麼能出聲？”
“柳夫人說，她在京城見過會唱曲的木偶，是靠機關和鈴鐺做的，”蘇輕月把一張紙條遞給他，“她給了五千塊下品靈石，說只要能做成，再加一倍。還說……要是連這點事都辦不成，之前傳的‘林師傅手藝通神’，怕不是虛名。”
五千塊靈石。林鐵心裏清楚，這足夠他買三顆引氣丹，或是一堆頂級的煉器材料。但“說話”和“互動”，已經超出了他之前的傀儡範疇——之前的傀儡靠絲線牽引，動作是固定的，而“說話”需要發聲機關，“互動”需要感知外界的動靜，這得用到真正的煉器手法。
他想起庫房裏那些廢棄的靈偶，裏面的靈核能驅動簡單動作；想起陳長老說的“靈氣入器，死物生靈”。或許，得給傀儡裝個“靈核”。
“我試試，但要半個月。”林鐵把玉酒杯放回錦盒，指尖在盒沿上敲了敲——這動作是他思考時的習慣，以前敲鐵砧，現在敲木盒，節奏倒沒變。
送走蘇輕月，林鐵立刻翻出之前托人買的《初級煉器入門》。書是殘本，缺了後半部，只講了最基礎的靈核原理：靈核是儲存靈氣的容器，能將靈氣轉化爲動力，驅動器物做出預設動作；簡單的靈核可用下品靈石磨碎，混合靈木粉、妖獸血凝固而成，再刻上“引靈陣”和“動行陣”，就能用了。
“這不是爲難人嗎？”趙虎湊過來看，指着書上的陣圖，“這陣紋彎彎曲曲的，刻錯一筆就廢了，你連引靈都費勁，哪能刻陣？”
“不試試怎麼知道。”林鐵拿出李夫人送的爪骨刻刀，刀刃鋒利，正好刻細活。他先找了塊廢棄的靈木，試着刻“引靈陣”——陣圖像個圓圈，裏面有三道交錯的線，代表靈氣流動的方向。他刻得很慢，眼睛幾乎貼在木頭上，刻壞了三塊靈木，才勉強刻出個像樣的陣圖。
接下來是做靈核。他拿出自己舍不得用的下品靈石，用錘子敲碎，磨成粉，又從庫房找了點幹涸的妖獸血（是之前修補妖獸皮甲剩下的），按書上的比例混合靈木粉，捏成鴿子蛋大的圓球——這就是最簡陋的靈核坯子。
等靈核坯子晾幹，他用爪骨刻刀在上面刻“引靈陣”。這比在靈木上刻難多了——靈石粉混合的坯子很脆，稍一用力就會裂。他屏住呼吸，手腕懸着不動，只動指尖，刻到第三遍，才終於在靈核上刻出完整的陣圖，連線條的深淺都差不多。
接下來是“動行陣”，刻在傀儡的軀幹裏，用來連接靈核和關節。這陣圖更復雜，像蜘蛛網狀，得和靈核的引靈陣對應上。林鐵花了三天，刻廢了五塊靈木軀幹，才讓兩個陣圖的線條對上。
半個月過去，柳夫人要的傀儡終於有了雛形。傀儡是少女模樣，穿水綠色衣裙，胸口位置挖了個小槽，用來放靈核；咽喉處藏了個小機關——是用薄銅片卷成的哨子，靈核驅動時，靈氣流過哨子，能發出簡單的音節；右手腕上刻了個微型“感知陣”（從殘本裏看來的，能感應到近距離的物體觸碰）。
試傀儡那天，林鐵把靈核放進傀儡胸口，注入自己剛引動的那點靈氣。靈核上的引靈陣亮了下，發出微弱的白光。
他輕輕碰了碰傀儡的右手腕——這是預設的“互動”觸發點。傀儡果然微微屈膝，像行禮的樣子；接着，咽喉處的哨子響了，發出“夫、人、慢、用”四個音節，雖然有點生硬，像小孩學說話，但清晰可辨。
“成了！”趙虎激動得差點把手裏的油燈碰倒，“真能說話！還能行禮！”
林鐵卻皺着眉——靈核裏的靈氣只夠驅動三次動作，就耗盡了。而且“說話”的音節太單調，不像人聲；屈膝的動作有點僵，不如絲線牽引的自然。
他想起柳夫人說的“京城木偶”，或許人家的靈核更好，陣圖更精細。他咬咬牙，拿出五百塊靈石，托蘇輕月買了塊下品靈玉——靈玉比靈石粉坯子更溫潤，適合刻陣，儲存靈氣的量也多。
重新做靈核時，他在靈玉裏摻了點冰蠶絲的絲絨，增加韌性；刻陣時，把線條刻得更細，轉彎處留了點弧度，讓靈氣流動更順。這次的靈核注入靈氣後，白光更亮，能驅動五次動作了。
發聲機關也改了——他找了根空心的細竹管，裏面塞了片薄如蟬翼的靈木膜，代替銅片哨子。靈氣流過時，木膜震動，發出的聲音更柔和，像少女說話的語調，雖然還是只能說固定的句子，但聽着順耳多了。
最後調整“感知陣”，把感應範圍縮小到半尺——這樣只有客人湊近舉杯時，傀儡才會行禮，不會亂觸發。
交貨那天，柳夫人特意請了幾位朋友來看。林鐵把傀儡放在桌上，注入靈氣。一位夫人伸手碰了碰傀儡的手腕，傀儡立刻屈膝，柔聲說“請添酒”，聲音清亮，動作自然，連裙擺都隨着動作輕輕晃動。
“天哪！真能說話！”
“這比我家那笨侍女機靈多了！”
柳夫人笑得合不攏嘴，當場給了林鐵一萬塊靈石，又說要定個“能唱小曲的”，讓他琢磨琢磨。
拿着沉甸甸的靈石袋，林鐵心裏卻沒多少喜悅——他知道，這半個月的功夫沒白費，他不僅做成了會說話的傀儡，還摸透了靈核和陣圖的基本原理。現在他刻“引靈陣”不用再盯着書看，閉着眼都能刻出大概；注入靈氣時，也能感覺到靈氣在陣圖裏流動的軌跡，雖然微弱，卻比之前清晰多了。
回到輔院，他沒急着做下一個傀儡，而是拿出自己的小鐵人。他在小鐵人胸口挖了個小槽，用剩下的靈玉邊角料做了個微型靈核，刻上最簡單的引靈陣，又在鐵人的關節處刻了迷你動行陣。
注入靈氣的瞬間，小鐵人突然動了——不是絲線牽引的僵硬動作，而是手腕微微抬起，像在打招呼。雖然只有一個動作，卻讓林鐵的心跳漏了一拍。
“你看，你也能自己動了。”他對着小鐵人輕聲說，眼裏有了笑意。
趙虎湊過來看，嘖嘖稱奇：“你這哪是做傀儡，分明是在學煉器啊！現在就算有人說你‘不務正業’，你把這會動的小鐵人往陳長老面前一放，他也得誇你！”
林鐵沒說話，指尖輕輕碰了碰小鐵人——他能感覺到，自己和小鐵人之間的聯系更緊密了，靈氣像條細線，一頭連着他的丹田，一頭拴着小鐵人的靈核。
他突然明白，柳夫人的要求看似刁難，卻逼着他跨進了煉器的門檻。以前他覺得靈氣沒用，現在才知道，靈氣能讓他的傀儡“活”過來；以前他怕刻陣圖，現在才發現，刻陣時對靈氣流動的感知，比單純打坐修煉進步還快。
第二天上工，劉管事讓他修補一個靈木托盤——托盤上的引靈陣磨損了，無法自動承托法器。林鐵拿起刻刀，沒有看書，直接在托盤上補刻陣紋，線條流暢，和原陣完美融合。
劉管事看得直點頭：“你這陣圖刻得比之前的外門弟子都規整——看來陳長老沒看錯人。”
林鐵笑了笑，繼續手裏的活。他知道，以後的訂單會越來越難，要求會越來越高，但他不怕。就像打鐵時遇到硬鐵，得燒得更旺、錘得更狠才能成型，他現在遇到的“難題”，不過是讓他變得更強的火候。
晚上，他坐在油燈下，給柳夫人的“唱曲傀儡”畫圖紙。這次他打算用更好的靈核，刻更復雜的動行陣，讓傀儡能隨着曲子搖晃身體；發聲機關改用多層靈木膜，模仿人聲的高低起伏。
窗外傳來李乘風等人的說話聲，大概又在嘲笑他“做玩物上癮”。林鐵沒在意，只是把圖紙上的陣圖畫得更清晰了些。
他知道，等這些會說話、能互動的傀儡做出來，就沒人再敢說它們是“玩物”了。畢竟能做出帶靈核、刻陣圖的器物，這已經是正經的煉器本事——而這本事，是那些富婆的要求逼出來的，也是他自己一點點磨出來的。
手裏的刻刀在紙上劃出流暢的線條，像極了靈氣在陣圖裏流動的軌跡。林鐵知道，他的路，已經和真正的煉器，連在一起了。
