“中了！表少爺中了案首！”
小廝的聲音穿透回廊，驚起檐下幾只雀鳥。
正在內院指點黛玉繡花的賈敏手腕一顫，銀針在絹帕上刺出個歪斜的針腳。
“當真？！”
她猛地起身，杏眸亮如星子，裙角帶翻了繡凳也渾然不覺。
賈敏手中的茶盞微微一晃，茶水濺在袖口，卻顧不得擦拭，只連聲道。
“快！快叫那報信的小廝進來細說！”
雪雁早已提着裙角奔了出去，不多時領着一個滿臉通紅的小廝進來。
那小廝撲通跪下，氣都喘不勻。
“夫人！小姐！府學前剛放榜，表少爺的名字高懸榜首！學政大人親筆朱批‘文理明通’，聽說連閱卷的幾位老爺都爭相傳看表少爺的策論呢！”
黛玉指尖無意識地絞緊了帕子，唇角卻止不住地上揚。
她轉頭看向賈敏，聲音裏帶着掩不住的雀躍：“母親，珩哥哥他……”
賈敏眼中含淚，笑着握住女兒的手：“好孩子，我早知珩兒非池中之物。”
她轉頭吩咐身邊的嬤嬤，“快去開祠堂上香！再讓廚房備席面，今日闔府慶賀！”
黛玉卻忽然鬆開母親的手，快步走到窗前。
窗外春光正好，一樹海棠開得正豔，粉白花瓣隨風飄落，恰似她此刻紛揚的心緒。
臉頰忽地一熱，黛玉慌忙低頭，假裝整理袖口，卻聽見身後賈敏含笑的輕嘆。
“玉兒，你若想去前院道賀，便去吧。”
黛玉耳尖緋紅，聲如蚊蚋：“女兒……女兒去給珩哥哥挑賀禮。”
說罷，帶着雪雁匆匆離去，腳步卻比往日輕快許多。
賈敏望着女兒的背影，眼中笑意漸深，忽而輕聲自語：“老爺的眼光，果然不差……”
......
前院正廳內，卻是一片肅然。
林珩垂手立在林如海身側，目光落在廳中那位青袍官員身上。
正是考場中駐足看他答卷的巡按御史李文淵！
“下官冒昧來訪，還望林大人見諒。”李文淵拱手一禮，聲音清朗。
林如海神色不動，只淡淡道。
“李大人遠道而來，可是爲江南鹽案善後之事？”
“鹽案已了，下官此行……”
李文淵目光一轉，忽然落在林珩身上，“實爲令侄而來。”
林珩心頭一跳。
李文淵從袖中取出一卷紙，徐徐展開。
赫然是林珩考場上所繪的“田畝統計表”摹本！
“此等算法，本官聞所未聞。”
李文淵指尖輕點表格，“將田畝按三等九則分類，再以‘匯總比例’推算異常，可謂另辟蹊徑。更妙的是……”
他忽然抬頭，目光如電，“這法子不僅能查田畝隱漏，若用於鹽課、漕糧，只怕同樣有效。”
林珩呼吸微滯。
他當日只想着破題，卻未料此法竟有如此延伸！
林如海忽然輕笑一聲。
“李大人莫非以爲，這是下官暗中指點？”
“林大人說笑了。”
李文淵搖頭，“此法迥異於傳統經義，倒像是……”
他頓了頓，意味深長道，“西洋算術與我朝實務的結合。”
廳內陡然一靜。
林珩背後沁出冷汗。
他確實借鑑了現代統計學的思路，但這李文淵竟能一眼看破關竅！
正僵持間，忽聽門外傳來一陣急促腳步聲。
“老爺！喜報！表少爺中了案首！”
管家激動的聲音打破了凝滯的氣氛。
林如海眉梢微動，李文淵卻已撫掌而笑。
“果然！本官早與趙學政說過，此等答卷，非案首不可！”
他忽然起身，向林珩鄭重一禮。
“林公子，陛下近日正命戶部清查天下田畝。若此法得用，實乃社稷之福。”
林珩連忙還禮，卻聽林如海忽然道。
“李大人，此事恐怕不宜張揚。”
李文淵眸光一閃：“林大人是擔心……”
“木秀於林，風必摧之。”
林如海意味深長地看了眼林珩，
“珩兒尚未弱冠，驟得大名，非福也。”
李文淵沉思片刻，忽然從懷中取出一封火漆密信。
“實不相瞞，下官此行另奉密旨。”
他壓低聲音，“三日後，欽差程大人將抵揚州，專查江南隱田。若林公子願以‘幕僚’身份隨行……”
林如海瞳孔微縮。
林珩卻已聽出弦外之音——這是要他暗中助欽差查案！
廳內燭火微微一晃，映得林如海眸中暗光浮動。
他緩緩起身，袖袍垂落，遮住了指尖微微的緊繃。
“李大人。”
林如海聲音低沉，卻字字如鐵，
“珩兒年少，尚未經科舉正途，貿然卷入朝堂事務，恐非善策。”
李文淵眉頭一皺，正欲開口，林如海卻已抬手止住他，繼續道。
“況且，江南隱田一案牽連甚廣，豪強盤踞，胥吏勾結，稍有不慎，便是萬劫不復。”
他目光如刃，直視李文淵，“李大人身爲巡按，自可進退有據，但珩兒一介白身，若被人盯上……”
話未說完，卻已足夠鋒利。
李文淵面色微變，顯然聽出林如海的言外之意。
欽差查案，凶險萬分，若林珩出事，誰來擔責？
他略一沉吟，忽而笑道：
“林大人多慮了。程大人此行，有陛下密旨，江南上下無人敢阻。令侄只需隨行參贊，絕不會涉險。”
林如海神色不動，只淡淡道：
“李大人，珩兒是我林家子侄，他的安危，我不能不慮。”
話至此，已是明明白白的拒絕。
李文淵眼中閃過一絲不悅，語氣也冷了幾分：
“林大人，此乃朝廷要務，若因私廢公……”
“李大人！”
林如海驟然打斷，聲音不高，卻如冰刃破空，
“我林如海爲官二十載，從未因私廢公。但珩兒之事，恕難從命。”
空氣驟然凝滯。
林珩站在一旁，心跳如擂。
他從未見過林如海如此強硬的一面。
寸步不讓，寸土必爭。
李文淵盯着林如海，良久，忽而冷笑一聲：
“林大人，莫非是信不過朝廷？”
這一句，已是誅心之問。
林如海卻只是輕輕拂袖，目光沉靜如淵：
“下官不敢。只是——”
他微微一頓，聲音陡然壓低，卻字字如釘：
“李大人可曾想過，若有人借機構陷，將‘統計之法’污爲‘妖術惑衆’，再牽連至我林家……屆時，李大人可願以項上人頭作保？”
李文淵瞳孔驟縮，顯然沒想到林如海竟直接點破這一層隱憂。
——朝堂傾軋，向來殺人不見血。
若有人借題發揮，誣陷林珩“以邪術亂政”，甚至攀扯林如海“教唆子侄幹預朝政”，後果不堪設想。
廳內一片死寂，連燭火都似凝滯。
終於，李文淵深吸一口氣，緩緩起身：
“林大人思慮周全，倒是下官唐突了。”
他收起密信，深深看了林珩一眼，意味深長道：
“林公子大才，終有一日，必爲朝廷所用。”
林如海微微頷首：“若他日珩兒金榜題名，自當爲國效力。”
一句話，既全了李文淵的顏面，又堵死了他的招攬。
李文淵不再多言，拱手一禮，轉身離去。
待腳步聲徹底消失，林珩才低聲道：“伯父，我……”
林如海抬手止住他，目光沉沉望向門外漸暗的天色：“珩兒，今日之事，你可知我爲何拒絕？”
林珩思索片刻，輕聲道：“朝局詭譎，李家雖爲欽差，卻未必能護我周全。”
林如海搖頭：“不止於此。”
他轉身，直視林珩雙眼：“李文淵此來，表面是爲招攬，實則試探。”
“試探？”
“他要知道，我林家是否已站隊‘新政派’。”
林如海冷笑，“若你貿然隨行，便是向天下宣告——林家已投效皇帝與首輔，與舊族爲敵。”
林珩心頭一震。
——原來，李文淵要的不是他的才學，而是林家的立場！
林如海拍了拍他的肩，語氣緩和：“珩兒，你之才學，終有一日會大放異彩。但在此之前，必須學會——”
“藏鋒守拙。”
