林珩從書房退出來時，日頭已近正午。
他站在廊下，深深吸了一口氣，胸中翻涌的情緒仍未平息。
案首之名，巡按來訪，朝堂博弈……
短短半日，他仿佛被卷入了一場無形的風暴。
林如海那句“藏鋒守拙”仍在他耳邊回響，讓他原本因案首而生的喜悅，漸漸沉澱爲一種更爲深沉的冷靜。
“珩哥哥！”
忽地，一道清靈的聲音從回廊盡頭傳來。
林珩抬頭，只見黛玉提着裙角快步走來，杏眸明亮，唇邊噙着一抹掩不住的笑意。
她身後跟着雪雁，手裏捧着一個精致的錦盒。
“妹妹怎麼來了？”
林珩收斂思緒，溫聲問道。
黛玉在他面前站定，微微仰着臉，眸中似有星光流轉。
“聽聞珩哥哥中了案首，玉兒特來道賀。”
她聲音輕柔，卻掩不住雀躍，臉頰因快步行走而泛起淡淡的紅暈，襯得肌膚如雪般瑩潤。
林珩心頭微暖，唇角不自覺揚起：
“多謝妹妹。”
黛玉抿唇一笑，從雪雁手中接過錦盒，遞了過來。
“這是賀禮。”
林珩接過，輕輕掀開盒蓋，只見裏面躺着一方青玉硯台，硯身溫潤如脂，邊緣雕着幾枝疏梅，古樸雅致。
“這是……”
黛玉眸光微閃，輕聲道：
“前些日子隨母親去珍寶齋，見這硯台質地極好，想着珩哥哥素日勤學，便……”
她頓了頓，聲音漸低，“便買了下來。”
林珩指尖撫過硯台，觸感冰涼細膩，顯然是上好的和田青玉。
他抬眸，對上黛玉那雙含着期待的眼睛，心頭微動。
“這硯台極好，妹妹有心了。”
黛玉聞言，唇角微微翹起，卻又故作鎮定地別開眼，低聲道：
“珩哥哥喜歡便好。”
雪雁在一旁偷笑，黛玉耳尖微紅，悄悄瞪了她一眼。
這嬌嗔的模樣落在林珩眼裏，讓他心頭又是一軟。
林珩將硯台小心收好，溫聲道：
“今日府中設宴，妹妹可要一同用膳？”
黛玉點點頭：“母親方才已命人來喚了，說是午宴設在花廳，專爲珩哥哥慶賀。”
林珩笑道：“那便一同過去吧。”
二人並肩而行，穿過回廊，春日暖陽灑落，映得黛玉鬢邊的碎發泛着柔和的光澤。
......
花廳內，午宴已備好。
賈敏見二人一同進來，眼中笑意更深，招手道：
“珩兒、玉兒，快過來坐。”
林如海已換了一身家常袍服，神色比方才在書房時舒緩許多，見林珩進來，微微頷首。
桌上菜肴豐盛，卻並不奢靡，多是江南時令鮮味。
清蒸鰣魚、蟹粉獅子頭、春筍煨火腿，還有一盅特意爲林珩熬的參芪烏雞湯，說是補神益氣。
賈敏親自盛了一碗遞給林珩，溫聲道：
“珩兒近日辛苦了，多用些。”
林珩雙手接過，恭敬道：“多謝伯母。”
黛玉坐在賈敏身側，小口啜飲着一盞桂花釀圓子羹，時不時抬眸看向林珩，見他神色如常，才悄悄鬆了口氣。
林如海執箸夾了一塊鰣魚，淡淡道：
“今日放榜，府學外可還熱鬧？”
林珩點頭：“學子衆多，不少人都對案首之名頗爲關注。”
林如海“嗯”了一聲，又道：
“案首雖好，但府試在即，不可懈怠。”
林珩立刻放下碗筷，正襟危坐：“請伯父指點。”
林如海沉吟片刻，道：“府試與縣試有三不同。”
他屈起一指：“其一，考官不同。縣試乃本府官員主考，而府試則由學政親自主持，閱卷更嚴。”
又屈一指：“其二，考生不同。揚州府下轄八縣，各縣案首齊聚，其中不乏苦讀數十載的老童生，文章火候非縣試可比。”
最後一指落下時，聲音微沉：
“其三，局勢不同。你如今案首之名已傳遍揚州，有人會盯着你的答卷——若文章平庸，便坐實了'徒有虛名'；若鋒芒太露，又會招人忌憚。”
林珩心頭一凜。
——這是要他既不能藏拙，又不能露鋒！
賈敏見狀，輕輕推了推一碟桂花糖藕到林珩面前：
“老爺別嚇着孩子。珩兒的才學，難道還怕這些？“
林如海搖頭：“非是嚇唬，而是提醒。”
他看向林珩，“你可知府試最重什麼？”
林珩思索片刻：“可是經義？”
“是'穩'字。“林如海指尖在桌上輕輕一叩，
“府試不求奇險，但求滴水不漏。破題要正，承轉要順，收束要圓。”
他頓了頓，“至於那些驚才絕豔的句子……”
“留到院試再用。”
林珩深吸一口氣，鄭重行禮：“侄兒謹記。”
賈敏嗔怪地看了林如何一眼：
“老爺，珩兒剛得了喜訊，總該讓他鬆快一日。”
林如海唇角微揚，難得地順着她的話道：
“夫人說的是。”
黛玉見狀，抿唇一笑，輕聲道：
“父親放心，珩哥哥向來勤勉，定不會因一時得意而鬆懈的。”
林珩看向她，二人目光相接，黛玉眸光清澈，帶着幾分篤定，似是對他極有信心。
林珩心頭微暖，鄭重道：
“妹妹說得是，府試在即，我自當更加用心。”
賈敏滿意地點頭，又給黛玉夾了一塊蜜汁蓮藕，笑道：
“玉兒今日也多吃些。”
席間氣氛溫馨，林如海雖話不多，但眉宇間的欣慰之色卻掩不住。
案首，只是開始。
而林家，已爲他鋪好了更遠的路。
