崔植聽得臉色青白交錯，收緊捏着杯身地手指。
早知林槿禾今日要來聽說書，他便是稱身體有恙也絕不會踏入這茶樓半步。
反觀林槿禾，神色自若地端起茶盞，唇角噙着一絲若有若無的笑意，仿佛台上說書人編排的不過是哪個不相幹的閒人。
“太後，市井流言粗鄙不堪，您莫要放在心上。”
崔植低聲道，嗓音微緊。
“我倒覺得挺有意思。”
林槿禾摩挲着杯沿，目光卻仍落在台上，
“謝大人不必戰戰兢兢，我還不至於因幾句閒言碎語就動怒。”
“太後寬宏，只是臣擔心這些無稽之談有損您的清譽。”
“清譽？”她輕笑一聲，終於側眸看他，“讀書人總想着名垂青史，澤被後世，可人死如燈滅，身前身後名，又有什麼要緊的？”
崔植一時語塞，目光落在她從容飲茶的側影上，心中越發捉摸不透。
她今日召他來此，究竟意欲何爲？
“太後。”他微微傾身，斟酌着開口，“臣愚鈍，不知今日召見，有何吩咐？”
“怎麼？”她眼尾一挑，似笑非笑，“無事便不能請謝大人喝杯茶了？”
崔植喉間一哽，只得垂首應道：“太後垂愛，是臣之幸。”
她目光悠遠，似在回憶什麼，半晌才緩緩開口。
“謝綏，你我也算相識一載有餘了。依你看，崔植此人如何？”
崔植心頭猛地一跳，面上卻不動聲色，端起茶盞掩飾性地抿了一口。
“崔賊犯上作亂，魚肉百姓，禍亂朝政，任用小人，死不足惜。”
林槿禾定定地望着他，一雙眸雖因帷簾讓人看不到神色，但也不免讓崔植心中一陣發怵。
“太後覺得臣說得不對？”
“對。”她忽然輕笑一聲，“但又不對。”
崔植不自覺地挺直了脊背，“臣不明白，還請太後指點。”
他暗自咬牙，倒要聽聽這女人能編排出什麼花樣來。
“任用小人爲對，無論是高嶠還是李煥，這些人都在大勢之下紛紛倒戈。”
她望着樓下三四離去的散客，
“但禍亂朝政不對，而今北朝淪陷，南北對立，崔植推行漢化，意在融合胡漢，綿延華夏正統。”
崔植握着的茶盞微微一頓。
他萬萬沒想到，自己殫精竭慮推行的新政，滿朝文武無人理解，竟被這個他以爲只會玩弄權術的女人一語道破。
“不過——”
林槿禾話鋒一轉，
“魚肉百姓也是對，崔植爲推行漢化，任用官員只看士族出身，不重才幹，那些生於綾羅的紈絝子弟，在位貪污盛興，搜刮民脂民膏，致使內政荒廢，國庫虧空。”
這番話如當頭棒喝，崔植只覺臉上火辣辣的。
“褒貶都有，謝大人看事不能過於一葉障目。”
林槿禾指尖輕叩茶盞，青書會意地掏出幾枚銅錢擱在桌上。
“聽青書說今日有廟會。”
她說話時目光落在街口被風吹起地簾幌上，
“大人可願同往？”
崔植喉結動了動。他本該尋個由頭推辭，可話到嘴邊卻成了句。
“臣遵旨。”
“在外頭就別拘這些虛禮了。”她抬手扶了扶帷帽，“叫我林夫人吧。”
青石板路上人影幢幢。
林槿禾在賣面人的攤子前停了許久，若有所思的望着那個穿官服的泥人。崔植以爲她會買個嚐嚐，畢竟曾經在崔府若是她得空出門，必買個泥人。
可她只是看了一會兒就走了，崔植連忙跟了上去。
“而今世道不太平，易子相食，析骸以爨，能有這般熱鬧的廟會已是難得。”
林槿禾見難得這麼熱鬧，不免有感而發。
崔植落後半步跟着，“夫人仁厚。”
今日御史台遞折子，說你濫用私刑，以貪污名逮捕重臣。”
果然還是說到這個事了，崔植倒是面不改色。
若林槿禾要爲此事問罪，他也問心無愧，畢竟鐵證如山。
“我看過你呈遞上來的卷宗，處置上並無半點紕漏，你不必管朝中風言風語。”
沒有料想到的斥責，而是一陣和風細雨的默許。
“夫人不怪我在下擅作主張，惹得朝中血雨腥風。”
林槿禾突然站定，她的話輕如流水。
“原來謝大人眼裏，我連是非黑白都分不清。”
林槿禾的面容在輕紗後若隱若現，崔植不自覺地多看了兩眼，又迅速移開視線。
“北魏積弊已深，需得有人刮骨療毒。”
她的聲音很輕，卻字字清晰，
“我在這個位置，牽一發而動全身，許多事明知是對的，但卻不能去做。”
崔植腳步微頓。
“夫人怎知我是孤臣，而非酷吏？”
“孤臣也好，酷吏也罷，無非一個死後流芳百世，一個遺臭萬年，但無論是哪種，於我而言都無關緊要，我只看你能做到何種地步。”
她側過臉，帷帽下的目光似有若無地落在他身上，
“當然，我知你心裏亦有河清海晏之志，不然你不會拼上半條命救下韓茂。”
街邊小販的吆喝聲忽遠忽近，崔植沉默片刻，低笑一聲。
“夫人就不怕我假意逢迎，實則另有所圖？”
林槿禾指尖輕輕撥開帷帽一角，露出半張清冷的臉。
“謝綏，我最初確實瞧不上你。”
崔植呼吸明顯一滯。
“你攀附我，不過是爲了投機取巧，謀個前程，所以從一開始你只是我手裏絆倒崔植的棄子。”
她語氣平靜，卻字字如針，崔植嘴角微繃，卻聽她話鋒一轉。
“可後來，你殺李煥，赴北疆，再到如今肅清朝堂，讓我深覺或許你只是表面看上去如蟻附膻，實則有顆赤子之心。”
崔植聞言，不禁心有所動，不知爲何，一聯想到她生命垂危，這些話在崔植的耳朵裏就像托孤之言。
“夫人厚愛，在下受之有愧。”
一番拉攏，張弛有度，饒是任何一個有志之士都會被這番話感動得淚如雨下，崔植自然也不例外。
見目的達成，林槿禾唇角微揚。
“朝中需要肱骨之臣，革新朝野，謝綏，我很看好你。”
遠處突然傳來鐵花迸濺的脆響，人群如潮水般涌來，林槿禾一個踉蹌，崔植下意識伸手攬住她的腰肢。
隔着衣料，掌心的溫度讓兩人俱是一怔。
“失禮了。”
崔植迅速撤手後退，指節因用力而微微發白。
林槿禾不着痕跡地撫過小腹，這個動作卻分毫不差地落到崔植眼中。
待確認孩子無礙後，她輕攏帷帽。
“走吧，這兒太鬧了。”
