鎮國將軍府的後廚，永遠是暗流涌動的角鬥場。沈驚鴻站在回廊拐角，望着後廚忙碌的身影，眸中藏着獵鷹般的銳利。
她深知，母親蘇婉纏綿病榻，源頭就在這煙火繚繞處——柳氏借采買之名，用“雪蓮”做藥引，持續給蘇婉下毒。
“小姐，這是您要的後廚排班表。”小丫鬟翠兒縮着身子，將一張皺巴巴的紙遞來。她是沈驚鴻新收買的眼線，因常被廚娘打罵，對柳氏一脈恨之入骨。沈驚鴻指尖撫過紙張，目光鎖定在“采買”一欄：每月初七，柳氏親信廚娘紅菱負責驗收“雪蓮”，屆時便是動手之機。
初七清晨，沈驚鴻提前支開蘇婉身邊伺候的人，獨自帶着翠兒守在廚房後門。未過卯時，一輛青布馬車悄然停下，紅菱扭着腰肢迎上去，掀開箱蓋的瞬間，沈驚鴻看得真切——所謂“雪蓮”，不過是染了毒汁的普通根莖，卻足以讓蘇婉體內毒素再添幾分。
“動手。”沈驚鴻輕聲下令，翠兒迅速竄出，裝作失手撞翻竹筐，趁着混亂，沈驚鴻以袖中藏的雪耳替換了“雪蓮”，又將特制瀉藥摻入其中。待紅菱罵罵咧咧收拾好，重新將“雪蓮”送進廚房，一切看似天衣無縫。
正午，廚房飄出藥香。紅菱端着給蘇婉的補藥正要送去，卻突然捂住肚子，冷汗直冒：“疼……我的肚子……”她踉蹌着撞翻藥碗，湯汁濺在青磚上，泛出詭異的青黑。蘇婉恰好路過，看着滿地狼藉，皺眉道：“這是怎麼回事？”
沈驚鴻適時出現，“擔憂”地扶住蘇婉：“母親，紅菱姐姐怕是吃壞了東西。這藥……”她俯身拾起殘渣，指尖輕捻，“這雪蓮的味道，怎麼與往日不同？”紅菱掙扎着辯解，可腹痛如絞，話都說不利索。蘇婉本就對柳氏掌權的廚房存疑，此刻見此亂象，眸中寒意漸起：“去請管家，徹查今日采買！”
柳氏得到消息匆匆趕來時，正撞見沈驚鴻拿着真雪蓮與假雪耳對峙。沈驚鴻“委屈”道：“姨娘，這雪蓮是給母親救命的，怎麼變成了雪耳？紅菱姐姐又突然腹痛，莫不是有人想害母親？” 柳氏臉色青白交錯，強笑道：“定是紅菱貪小便宜，換了食材……”話未說完，翠兒哭哭啼啼捧來賬本：“夫人，這是紅菱姐姐私扣采買銀錢的證據！”
賬本上，柳氏安排的暗記與紅菱貪污的明細清清楚楚。蘇婉看着賬本，再看柳氏慌亂的神情，多年來被壓制的不甘瞬間爆發：“好啊，你竟在我眼皮子底下做這等醃臢事！” 她不顧柳氏求情，果斷下令將紅菱發賣，又借着整頓之名，把廚房換成自己可信的人。
沈驚鴻躲在廊下，聽着屋內蘇婉懲治柳氏的呵斥，唇角揚起微不可察的笑。這一局，她既斬斷了柳氏給母親下毒的暗線，又幫蘇婉重掌部分權柄，更讓柳氏在府中威信大損——廚房風雲，不過是她爲母親築起防線的第一步，往後的算計，只會更精彩。
