“蘇晚！你好大的膽子！竟敢在鬆鶴堂行凶！你想燙死祖母嗎？！”
柳如煙的尖叫聲如同淬了毒的利針，狠狠刺破偏廳死寂的空氣！她那張嬌豔的臉龐此刻因驚怒和怨毒而扭曲，杏眼圓睜，死死瞪着“肇事者”蘇晚，仿佛要將她生吞活剝！
滾燙的金黃色參湯潑灑了一地，浸溼了冰冷堅硬的青磚，濃烈的人參氣味混雜着那股被熱氣激發後更加明顯的、令人作嘔的腥甜氣息，如同毒蛇吐信，瞬間彌漫開來！精致的青玉碗碎裂成幾瓣，滾燙的湯汁正沿着陳嬤嬤深褐色褙子的衣料向下流淌，發出細微的“滋啦”聲。
陳嬤嬤佝僂着背，擋在陸老夫人身前，如同最忠實的盾牌。滾燙的湯汁大部分潑在了她的後背和肩頭，浸透衣物，灼燙着皮膚。她那張如同石刻般毫無表情的臉，此刻眉頭緊緊蹙起，嘴角因劇痛而微微抽搐，卻硬生生沒有發出一聲痛哼，只是那雙深不見底的眼眸裏，瞬間爆發出極其銳利、如同鷹隼般的光芒，死死鎖定了蘇晚！
陸老夫人被這突如其來的變故驚得臉色煞白！她雖未被湯汁直接潑到，但幾滴滾燙的液體飛濺在她昂貴的錦緞褙子上，留下幾點刺目的污漬。方才還高高在上的威嚴被瞬間的慌亂取代，她猛地從羅漢榻上站起，手指顫抖地指着蘇晚，聲音因驚怒而拔高到尖利：“反了！反了天了！你這賤人！竟敢……竟敢謀害老身！來人！快來人！把這賤人給我拿下！家法伺候！”
門簾外的李嬤嬤早已被這變故嚇得面無人色，此刻聽到老夫人的尖叫，慌忙掀簾而入，看到地上狼藉的湯汁、護主的陳嬤嬤和驚怒交加的老夫人，以及被柳如煙指着鼻子罵的蘇晚，她眼中飛快地掠過一絲驚疑和不易察覺的算計，隨即臉上立刻堆滿了驚惶：“老夫人息怒！老夫人息怒！快！快扶老夫人坐下！陳嬤嬤，您怎麼樣？”她一邊指揮着門口侍立的兩個灰衣老嬤嬤進來攙扶老夫人，一邊作勢要去查看陳嬤嬤的傷勢。
柳如煙更是如同找到了主心骨，撲到陸老夫人身邊，哭得梨花帶雨，聲音尖銳刺耳：“祖母！您看看！您看看啊！這蘇晚好惡毒的心腸！她定是記恨您方才訓斥了她，就故意打翻參湯想燙死您！要不是陳嬤嬤擋得快，您……您……”她哭得泣不成聲，仿佛受了天大的委屈，手指卻依舊惡狠狠地指着蘇晚：“您絕不能輕饒了她！”
偏廳內瞬間亂作一團。兩個灰衣老嬤嬤面無表情地攙扶着驚魂未定的老夫人重新坐下。李嬤嬤手忙腳亂地想要查看陳嬤嬤的傷勢，卻被後者一個冰冷的眼神制止。柳如煙的哭訴聲尖銳刺耳。
而風暴的中心——蘇晚，卻依舊靜靜地站在原地。她剛才那“踉蹌”撲出的姿勢已經穩住，臉上沒有任何被指責的慌亂或憤怒，只有一絲恰到好處的驚愕和……無辜？她的目光，沒有看驚怒的老夫人，也沒有看哭訴的柳如煙，更沒有看擋箭受傷的陳嬤嬤，而是……死死地盯着地上那片潑灑開的、金黃色的參湯！
湯汁在冰冷的青磚上蜿蜒流淌，如同金色的毒蛇。那股濃烈的人參氣味混雜着腥甜的氣息，在熱氣蒸騰下愈發清晰刺鼻！而就在那湯汁浸潤的邊緣，幾縷極其細微的、如同發絲般的暗紅色絲狀物，正隨着湯汁的流動而微微扭曲、顯現！
就是它！血枯藤！證據就在眼前！
“老夫人！”蘇晚的聲音陡然響起，清晰、冷靜，帶着一種奇異的穿透力，瞬間壓過了柳如煙的哭訴和李嬤嬤的驚呼！
所有人的目光瞬間聚焦在她身上。
蘇晚沒有理會柳如煙怨毒的眼神和陳嬤嬤那銳利如刀的審視，她的目光直直地迎向驚怒未消的陸老夫人，聲音帶着一絲急促的“後怕”和不容置疑的篤定：“老夫人息怒！孫媳絕非有意沖撞！方才……方才孫媳被門檻絆了一下，這才失手撞到了柳姑娘！驚擾老夫人，孫媳罪該萬死！”
她先承認“過失”，姿態放低，卻巧妙地將“故意行凶”定性爲“意外失手”。
緊接着，她不等柳如煙反駁，語速陡然加快，聲音帶着一種發現重大秘密的驚懼，手指猛地指向地上那片正在流淌的參湯，尤其是那幾縷暗紅色的絲狀物：“老夫人請看！那湯裏……那湯裏有東西！”
衆人的目光，下意識地順着她手指的方向看去。
柳如煙的臉色瞬間變了！那幾縷暗紅色的絲狀物在流淌的湯汁中格外刺眼！她眼底飛快地掠過一絲極度的恐慌，尖聲叫道：“你胡說什麼！那是參須！是上好的老山參參須！”
“參須？”蘇晚的聲音陡然拔高，帶着一種醫者面對僞劣藥材的憤怒和不容置疑的權威，“老夫人明鑑！孫媳雖不才，卻也略通藥理！人參參須，色淡黃或微褐，質地柔韌！豈會是這般暗紅如血、僵硬扭曲的模樣？！而且這氣味……”她猛地吸了一口氣，仿佛在極力分辨那濃烈人參味下的異常，“這參湯裏，除了人參的甘苦，還有一股極其微弱的腥甜之氣！這絕非正常參湯該有的味道！”
她的話語如同連珠炮，字字清晰，句句切中要害！那暗紅的顏色，那扭曲的形態，那異常的腥氣……無一不指向一個令人心寒的真相！
陸老夫人臉上的驚怒瞬間凝固，取而代之的是一種難以置信的驚疑和……一絲被觸及底線後的冰冷殺意！她銳利的目光猛地從地上的湯汁，轉向身旁臉色煞白、眼神躲閃的柳如煙！
柳如煙被陸老夫人那冰冷的目光刺得渾身一顫，巨大的恐懼讓她瞬間失語，嘴唇哆嗦着：“祖……祖母……她……她血口噴人！這湯……這湯是我親自盯着熬的！用的是庫房最好的老山參！絕不可能……”
“不可能？”蘇晚毫不客氣地打斷她，聲音帶着一種凜然的正氣，“老夫人！血枯藤！此物陰毒無比，少量混入湯藥，無色無味極難察覺，唯有高溫蒸騰時才會逸出腥氣！此物能讓人氣血漸枯，無聲無息走向衰竭！柳姑娘，你口口聲聲說這參湯是給老夫人安神補氣，卻爲何要在裏面加入如此歹毒之物？！”
“血枯藤”三個字，如同驚雷，狠狠劈在陸老夫人頭頂！她雖不通藥理，但這名字一聽便知是劇毒之物！聯想到剛才那湯差點被自己喝下……一股寒意瞬間從腳底板直沖天靈蓋！她猛地看向柳如煙，眼神裏的驚疑瞬間化爲滔天的怒火和冰冷的審視！
“不！我沒有！祖母！您別聽她胡說！是她！是她故意打翻湯碗陷害我！”柳如煙徹底慌了，涕淚橫流，撲倒在陸老夫人腳邊，抱着她的腿哭喊，“她是相府的替嫁女！她恨我們王府！她恨祖母您啊！她就是想挑撥離間！祖母您明鑑啊！”
“挑撥離間？”蘇晚冷笑一聲，目光銳利如刀，直刺柳如煙，“那這血枯藤從何而來？王府庫房，由李嬤嬤主管！敢問李嬤嬤，庫房之中，可有此等陰毒之物？！”她猛地將矛頭轉向一旁臉色同樣煞白、眼神閃爍的李嬤嬤！
轟！
如同又一記重錘！
李嬤嬤身體猛地一顫，撲通一聲跪倒在地，額頭死死抵着冰冷的青磚，聲音抖得不成樣子：“老奴……老奴冤枉啊！庫房……庫房絕無此等劇毒！老奴掌管庫房多年，向來……向來謹小慎微，豈敢……豈敢……”她語無倫次，卻不敢抬頭看陸老夫人那雙冰冷刺骨的眼睛。
“沒有？”蘇晚步步緊逼，聲音如同審判，“那今晨藥廬之中，本該用甘草水浸泡的遠志肉，爲何變成了陳年黴變、毫無炮制痕跡的劣品？！那又是誰的手筆？！難道也是本王妃栽贓陷害不成？！”她毫不留情地將藥廬調包之事也捅了出來！
藥廬！遠志！調包！
李嬤嬤只覺得一股寒氣瞬間凍結了四肢百骸！完了！她腦中一片空白！王妃竟然……竟然連這個都知道了？！
陸老夫人的臉色已經陰沉得能滴出水來！她看着腳邊哭喊的柳如煙，又看看地上跪伏顫抖的李嬤嬤，再看看地上那灘散發着腥甜氣息的參湯……再聯想到昨夜淵兒飲藥後遭遇的刺殺……一個可怕的念頭在她心中瘋狂滋生！這王府之內，竟已毒蟲遍地，魑魅橫行！連她這鬆鶴堂，都已非清淨之地！
“夠了！”陸老夫人猛地一聲厲喝，如同驚雷炸響！她一把甩開抱着她腿哭嚎的柳如煙，柳如煙猝不及防，被甩得跌坐在地，滿臉的淚水和驚愕。
陸老夫人銳利如刀的目光，如同實質般刮過柳如煙煞白的臉，刮過李嬤嬤抖如篩糠的身體，最終，帶着一種深沉的、令人心悸的冰冷，落在了蘇晚那張平靜卻鋒芒畢露的臉上。
“好！好得很！”陸老夫人的聲音低沉，帶着一種被徹底觸怒後的森然，“都當老身是死人了嗎？！”她猛地看向一直沉默、後背被燙傷卻依舊挺直的陳嬤嬤，“陳嬤嬤！”
“老奴在。”陳嬤嬤的聲音依舊平板無波，仿佛後背的灼痛不存在一般。
“立刻帶人去庫房！給老身徹查！每一味藥材，每一個角落！若有半分差池……”陸老夫人的目光如同淬了毒的冰錐，狠狠釘在李嬤嬤身上，“你知道後果！”
“是！”陳嬤嬤沒有任何猶豫，躬身領命。她轉身時，那冰冷如刀的目光掃過李嬤嬤，讓後者如同被毒蛇盯住，瞬間癱軟在地。
“至於你！”陸老夫人冰冷的目光轉向跌坐在地、面無人色的柳如煙，“給老身滾回你的漪瀾院！沒有老身的命令，一步也不許踏出！閉門思過！”
“祖母！我……”柳如煙還想哭訴辯解。
“滾！”陸老夫人一聲暴喝，帶着不容置疑的威嚴！
柳如煙嚇得渾身一哆嗦，再不敢多說一個字，在兩個灰衣老嬤嬤冰冷的注視下，連滾爬爬、狼狽不堪地退了出去。
處理完柳如煙和李嬤嬤，陸老夫人那冰冷銳利的目光，終於重新落在了蘇晚身上。那眼神極其復雜，有被冒犯的餘怒，有被點醒的驚疑，有對眼前這個“替嫁女”深不可測的忌憚，更有一絲……被逼到角落、不得不重新審視局勢的疲憊和掙扎。
“蘇氏，”陸老夫人的聲音帶着一種前所未有的疲憊和冰冷，“你今日……倒是讓老身開了眼界。”
蘇晚微微垂眸，姿態依舊恭敬，聲音平靜無波：“孫媳不敢。孫媳只是……不願見老夫人被奸佞所蒙蔽，遭人暗害。”
“奸佞？暗害？”陸老夫人嘴角勾起一抹冰冷的弧度，帶着濃濃的嘲弄，“好一個伶牙俐齒！好一個憂心老身安危！”她頓了頓，目光如同探照燈般審視着蘇晚，“你既口口聲聲說憂心老身安危，又精通藥理，那好……”
她抬手指了指地上那灘已經漸漸冷卻、卻依舊散發着腥甜氣息的參湯殘漬：“這毒物，既是經你之口指認。那便由你，親自去查！給老身查個水落石出！這血枯藤，究竟從何而來？又是如何混入我鬆鶴堂的參湯之中！查不出來……”她的聲音陡然轉厲，帶着冰冷的殺機，“老身便唯你是問！”
這命令，如同一個燙手的山芋，瞬間拋給了蘇晚！既是給她一個“自證清白”的機會，更是一個巨大的陷阱！讓她置身於王府最凶險的漩渦中心！
蘇晚心中冷笑。果然姜是老的辣。這老夫人看似震怒，實則並未完全相信她，更想借她這把“刀”，去攪動王府這潭深水，看清底下到底藏着什麼魑魅魍魎！
她沒有絲毫猶豫，微微屈膝：“孫媳遵命。”聲音平靜，仿佛接下了一個再尋常不過的任務。
陸老夫人深深看了她一眼，不再言語，由陳嬤嬤攙扶着，帶着一身冰冷的怒氣和疲憊，轉身走向佛堂深處，留下滿地狼藉和一室沉重的死寂。兩個灰衣老嬤嬤如同影子般無聲跟上。
偏廳裏，只剩下蘇晚，以及地上那灘散發着腥甜氣息的參湯殘漬。
李嬤嬤依舊癱軟在地，面如死灰，抖如篩糠。
蘇晚緩緩走到那灘殘漬前，蹲下身。她無視了地上冰冷的溼意和刺鼻的氣味，伸出沒有受傷的右手，小心翼翼地用指尖，捻起一小片沾染了湯汁、邊緣呈現暗紅色的參片碎片。
指尖傳來微涼的觸感。她將碎片湊到鼻尖，仔細嗅聞。那股被掩蓋在人參甘苦之下的、極其微弱的腥甜氣息，更加清晰地鑽入鼻腔。
血枯藤，無疑。
她的目光，緩緩掃過這間彌漫着濃鬱檀香、卻又處處透着詭異的偏廳。牆壁上褪色的佛像拓片，角落裏即將燃盡的線香，還有……剛才柳如煙端着參湯進來的方向。
她站起身，目光投向偏廳另一側，那扇通往鬆鶴堂小廚房的、虛掩着的門。
線索，就在那裏。
蘇晚沒有理會癱軟在地的李嬤嬤，徑直走向那扇門。推開虛掩的門扉，一股夾雜着煙火氣和食物味道的氣息撲面而來。
鬆鶴堂的小廚房不大，卻收拾得異常整潔。灶台冰冷，顯然已經熄火多時。角落裏堆放着碼放整齊的柴火。靠牆是一排烏木櫃子，上面放着各種瓶瓶罐罐和食材。
蘇晚的目光如同最精密的掃描儀，迅速掃過整個廚房。她的視線最終落在灶台旁一個半開的、專門放置藥材的小抽屜上。
她走過去，拉開抽屜。裏面放着一些常見的滋補藥材：枸杞、紅棗、桂圓、還有……一包用油紙包着、尚未拆封的、品相極佳的老山參切片。
蘇晚拿起那包參片，打開。雪白的參片散發出純正的人參甘苦氣息，沒有任何異常。她又仔細檢查了抽屜裏的其他藥材，也都沒有問題。
那麼……問題出在哪裏？柳如煙是在哪裏下的毒？毒源又在何處？
她的目光再次掃過廚房，最終停留在灶台旁一個不起眼的、用來倒洗鍋水的木桶上。木桶邊緣，似乎殘留着一點極其細微的、暗紅色的粉末？
蘇晚眼神一凝，快步走過去。她蹲下身，仔細查看。沒錯！就在木桶邊緣的木質紋理縫隙裏，殘留着一點點暗紅色的粉末！極其細微，若非她刻意尋找，幾乎難以察覺！
她用指尖小心翼翼地刮下那點粉末，湊到鼻尖。一股極其微弱、卻無比熟悉的腥甜氣息鑽入鼻腔！正是血枯藤磨成的細粉！
找到了！下毒的證據！
柳如煙定是在熬好參湯後，趁人不備，在倒洗鍋水的木桶旁（或是在傾倒參湯殘渣時），將血枯藤粉末撒入了湯中！動作極其隱蔽迅速！
蘇晚的心沉了下去。柳如煙心思歹毒，行事也足夠謹慎。這殘留的粉末是唯一物證，但分量極少，且極易被清洗掉。若無人親眼目睹她下毒，僅憑這點粉末和她的一面之詞，柳如煙完全可以抵賴，甚至反咬她栽贓！
必須找到更多的證據！找到毒源！找到她藏匿血枯藤的地方！
蘇晚站起身，銳利的目光再次掃視整個小廚房。柳如煙只是寄居在此，不可能將如此劇毒之物隨身攜帶或藏在明處。必定有一個隱秘的藏匿點。
她的目光，最終落在了牆角那堆碼放整齊的柴火上。柴火堆後面，似乎……緊貼着牆壁？那牆壁的顏色，與其他地方略有不同，像是……一道極其隱蔽的門縫？
蘇晚心中一動，走上前去。她小心翼翼地撥開最上層的幾根柴火。果然！在柴火堆後面，緊貼着冰冷的牆壁，有一道極其狹窄、幾乎與牆壁融爲一體的縫隙！若不仔細看，根本無法察覺！
這後面……是一個暗格？！
蘇晚的心跳微微加速。她左右看了看，廚房裏空無一人。她伸出手，指尖在那道縫隙邊緣摸索着。牆壁冰冷粗糙。她嚐試着用力推了推，牆壁紋絲不動。
不是推的？難道是……按的？
她的指尖在縫隙周圍的牆壁上仔細按壓、摸索。突然，在靠近牆角地面的一塊看似普通的青磚上，她的指尖感受到了一絲極其微弱的鬆動感！
就是這裏！
她用力按下那塊青磚！
“咔噠……”
一聲極其輕微的機械聲響！
柴火堆後面那道狹窄的縫隙，無聲地向內滑開，露出了一個僅容一人側身通過的、黑黢黢的洞口！
一股更加濃烈的、混雜着陳舊灰塵和多種藥材氣味的陰冷氣息，瞬間從洞口中撲面而出！其中，那股熟悉的、令人作嘔的血枯藤腥甜氣息，如同跗骨之蛆，格外清晰刺鼻！
找到了！
蘇晚沒有絲毫猶豫，側身鑽入了那個狹窄的洞口。裏面是一條僅容一人通行的、向下傾斜的狹窄甬道，漆黑一片，伸手不見五指。空氣陰冷潮溼，帶着濃重的黴味和那股揮之不去的腥甜毒氣。
她扶着冰冷粗糙的石壁，小心翼翼地向下走了約莫十幾級台階。眼前豁然開朗。
一個不足丈許見方的小小暗室出現在眼前。牆壁上鑲嵌着幾顆散發着微弱熒光的夜明珠，勉強照亮了室內景象。
暗室中央，放着一張簡陋的石桌。桌上，赫然擺放着幾個打開的、大小不一的油紙包！
一包是暗紅色的、如同凝固血塊般的粉末——血枯藤粉！
一包是灰黑色、散發着刺鼻辛辣氣味的粉末——斷腸草粉！
還有一包是深紫色、帶着詭異甜香的細小顆粒——七星海棠籽！
……赫然都是見血封喉、陰狠歹毒的劇毒之物！
而在石桌的一角，還隨意丟着一個小小的、繡着精致蘭花的湖綠色香囊！那正是柳如煙今日腰間佩戴之物！
蘇晚的目光瞬間變得冰冷如霜！證據確鑿！柳如煙不僅私藏劇毒，更將毒物藏匿在鬆鶴堂內！其心可誅！
她走上前，準備拿起那個香囊作爲鐵證。然而，就在她的指尖即將觸碰到香囊的刹那——
一股極其陰冷、帶着濃烈殺意的勁風，毫無征兆地從她身後的黑暗中猛地襲來！速度快如閃電，直取她的後心！
