十日後，長寧侯府當家主母開辦的賞荷宴，終於開始了。
晚荷池旁，微風陣陣，絲竹悅耳，一派熱鬧景象。
晚荷池是一個半圓形的荷塘，引了活水。池塘邊假山堆疊，奇石林立，池邊又建了回廊和一座涼亭，更方便人從中穿梭賞景。
今日的宴席便設在此處，女賓們在東側的水榭裏，隔着一池荷花，能隱隱約約地看見對面西側水榭中男賓們的身影，這樣既守了規矩，又多添了幾分雅趣。
辰時剛果，各府的馬車就陸續到了。
二門外迎客的是呂媽媽和綠衣，霍迎煙則與早就到場的母親沈稚容和舅母宋氏一起，在水榭的入口處迎客。
舅母宋氏是沈稚容親哥哥的發妻，也就是沈稚容的嫂子、霍迎煙的舅母，她爲人隨和大方，也很健談。
沈稚容和沈舅母並不十分高興，只因侯府辦宴，老夫人輩分高不來迎客就罷了，連侯夫人夏氏都沒來，簡直是沒有教養！
“她們一向如此，母親和舅母別因爲這樣的人氣壞了身子。”
“原本就不是爲了侯府，而是爲了別的。”
霍迎煙的眼睛眨了眨，狡黠得很。
沈舅母壓低了聲音和沈稚容咬耳朵：“定是這妮子心裏憋着壞呢！”
說完，沈夫人又笑着和霍迎煙打趣。
“你這孩子，自己辦宴席，倒在這裏躲起閒來，可累壞了呂媽媽和綠衣。”
“有母親和姑姑在這裏爲我坐鎮，西邊男賓又有舅舅替我招待，我有什麼不放心的？”
正說着話，沈舅母身後一位身着丁香色衣裙的少女上前一步，親熱地挽住了霍迎煙的胳膊。
“表姐！”
來人是霍迎煙的表妹，沈飛葦，她是沈舅母的女兒，上面還有一個一母同胞的哥哥。
她生得明眸皓齒，氣質嫺雅，是京中有名的才女。
霍迎煙看着她鮮活明豔的笑臉，心中一痛。
她忘不了，前世這位表妹，因被太子看中，遭秦王記恨，被設計毀了清白。最後不堪受辱，自縊於閨房之中。
“葦兒也來了。”霍迎煙回過神，緊緊握住她的手，“今日定要好好頑，莫急着回去。”
還好，表妹如今才十四，距離說親還有幾年，一切都還來得及。
“知道啦！”沈飛葦笑着應下。
緊接着來了兩位夫人，與霍迎煙交談中顯得格外熱情。
她們一位是正六品大理寺右司丞家的樂夫人，一位是從六品光祿寺署正的夫人鍾夫人。
官職不高，但是娶一個侯府庶女做主母確是夠的。
尤其沈舅母的娘家是大理寺少卿，正是樂夫人她家的頂頭上司，兩人在各種場合也見過面，樂夫人寒暄得更熱情了。
樂夫人身後還跟着一位姑娘，十四歲上下的年紀。
“早就聽聞世子夫人仁善，不止收養了忠烈之後，對府裏的庶妹也愛護有加，今日一見果然名不虛傳。”樂夫人笑着道。
“這是我家的女兒乘宥，往日裏沒怎麼見過世面，今日正好帶來開開眼界，也讓她和小姐妹們頑一頑，處些手帕交。”
那姑娘風姿綽約，容貌婉麗，說話的聲音也格外悅耳：“小女乘宥，給各位見禮了。”
“乘宥妹妹有禮了。”霍迎煙應道，正好將人交給沈飛葦，“這是我表妹飛葦，你們年歲相仿，今日便讓她帶着你。”
樂乘宥點了點頭，看向沈飛葦，眉目裏有些小心，也有些期待。
二人走後，樂夫人繼續道：“我那不孝子乘宇今日也來了，已去了男賓那邊。”
“我家三郎修遠也來了，算起來也已經在那邊坐下了！”鍾夫人連忙跟上。
霍迎煙心中了然，知道她們的意思，不動聲色地應酬着，目光卻落在了最後一位進來的夫人身上。
那是京城翰林齊家的主母齊夫人，她對着霍迎煙不算親近也並不疏遠，只打了招呼後尋了個不起眼的位置坐下了。
齊家書香門第，翰林院雖然清苦，但並不清貧，而且一向不怎麼參與勳貴間的紛爭，說起來霍迎煙其實是比較看好齊家的。
待各處坐定，霍迎煙便開始將江牧柏正式引薦給衆人。
今日江牧柏穿着一身天青色的暗紋錦袍，腰間只系一塊竹節形的玉佩，那是初次見面沈稚容所贈的，據江牧柏早晨和霍迎煙交代，今日的這套穿戴是孔先生特意給他搭配好的。
江牧柏雖是個七歲的孩子，但站姿筆挺，面色沉靜，面對滿堂的人也能從容不迫地行禮，“牧柏給各位伯母嬸嬸請安。”
“早就聽聞世子夫人收養了忠烈之後，今日一見果然品貌非凡。”
樂夫人頭一個便開始誇。
“是啊是啊。這孩子一看就是讀書的好苗子，這通身的氣派……嘖嘖……聽說還請了京城裏那個有名的大儒孔先生做西席呢！”
一旁的鍾夫人也不甘落後。
“什麼？竟然是他！我家老爺三顧茅廬都請不來他！果然是將軍府的外孫，就是不一樣……”
夏氏雖然來得晚，但座次靠前，聽見這些誇贊，心裏說不出的苦。
她又看了看自己身上的舊衣，又看了看霍迎煙身上那件用金線繡了雲紋的嶄新衣裙，一口氣更是上不來了。
江老夫人這時也被人圍了起來，說些恭維的話。
沒過幾句，老夫人忽然開口打斷了衆人的誇贊。
“迎煙心善，爲侯府尋來了這樣好的孩子，我這個做祖母的也不能小氣了。”
孫媽媽聽了話後立刻會意，將一直等在一旁已經有些不耐煩的江易安，領到了人前。
江易安今日穿得也好，而且有點太好了。
他一身石榴紅色的織金錦袍，腰間掛着金鑲玉的配飾，脖子上還戴着一個赤金的長命鎖，渾身上下都透出一股暴發戶的俗氣。
江易安得到了示意，立刻上前，學着江牧柏的樣子行禮，說的話也一模一樣：“易安給各位伯母嬸嬸請安。”
只是那雙眼睛總滴溜溜地亂轉，透出一股與年齡不符的算計。
江牧柏見了這樣，心裏想起孔先生。
“猴子穿龍袍——裝不像人！”
孔先生前兩日剛拿這話罵小廝來着，今日看了這樣的穿戴應當也會如此罵吧？
畢竟穿戴在孔先生心裏是比孔孟之道還要重要的大事。
“說起來也是緣分，我們侯府前些日子還來了一位旁支的孩子。”老夫人拉過江易安的手，滿臉慈愛，“這孩子叫易安，可憐見的，小小年紀沒了父母。我看他也是伶俐的，便留在身邊親自教養。”
衆人看了看江易安，又看了看江牧柏，心思各異。
倒是沈夫人說話了，“易安，聽老夫人說你伶俐，想必書也讀的不錯吧？不知如今都學了些什麼？”
江易安一聽，立刻挺起小胸膛，搖頭晃腦地大聲背誦：“天地玄黃～宇宙洪荒～日月盈昃～辰宿列張～”
十來個字背得滾瓜爛熟。
沈舅母又笑着問旁邊的江牧柏：“牧柏，你呢？”
江牧柏上前一步，不急不緩地答道：“回舅祖母，先生昨日剛教過《孟子》裏的一句，‘君子莫大乎與人爲善’。”
他並不賣弄，只誠實地回答問題。
“你已學到這裏了？”
沈舅母確實有些驚訝，畢竟這個年歲的孩子即便開蒙早，也不過學些千字文，江牧柏已能脫口說孟子，想來定是更早時下的功夫。
江易安見風頭被搶，頓時有些急了，搶着說道：“我也會！我還會背《論語》呢！子曰：學而時習之，不亦說乎……”
他急於表現，聲音又尖又亮，實在刺耳。
江牧柏沒有爭辯，只安靜等江易安背完一段後對着宋氏微微鞠躬，補充一句：“先生說，書不在多，在於知行合一。”
一動一靜，一急一緩，孰高孰低，各位夫人心中自有評判。
老夫人臉色沉了下來，她知道，再讓江易安留在這裏只會是自取其辱，便立刻對孫媽媽使了個眼神，把江易安帶了下去。
就在這時，回廊盡頭，江玉枝在吉祥的攙扶下緩緩地走了進來。
