契約既定，趙環兒雷厲風行的本色便顯露無遺。
她沒有半分拖延，當即喚來了一位年近五旬的管事。那管事姓權，身形微胖，面容和善，一雙眼睛卻精光內斂，正是四海通商行裏總攬庶務的權叔。
“權叔，”趙環兒將那份剛剛籤訂的契約折好，遞了過去，“這位是蕭辰公子，即日起，便是我四海通最緊要的合作夥伴。他的事，就是我的事。他需要什麼，你就提供什麼，人、財、物，皆無上限，賬目由我親查。”
權叔接過契約，目光在蕭辰身上停留了一瞬。他沒有流露出絲毫的驚訝或輕視，只是恭敬地對着蕭辰一拱手：“蕭公子，老奴權安，往後您有任何吩咐，隨時差遣。”
這份尊重，並非來自蕭辰本人，而是來自趙環兒賦予他的地位。蕭辰心中了然，也客氣地還了一禮。
“第一件事，”趙環兒看向蕭辰，“你需要一個工坊。我名下有幾處閒置的院落，你想要什麼樣的？”
蕭辰早已想過這個問題，毫不猶豫地回答：“地方要僻靜，不易引人注目。院子要大，通風要好，最要緊的，是離水源要近。”
這幾個要求，看似簡單，卻都切中要害。僻靜是爲了保密，通風和近水則是生產過程中的必需。
權叔聽完，略一思索，便道：“小姐，城南有一處咱們家早年間的染布坊，因生意不好，已經閒置了兩年。那地方靠着惠民河的支流，院落寬敞，前後都有高牆，倒是符合蕭公子的要求。”
“就那裏。”蕭辰當即拍板。染布坊，意味着排污方便，這是他沒說出口，但權叔卻替他想到了的。
“好。”趙環兒點頭，“權叔，你立刻帶人去打掃整備。另外，按蕭公子的要求，備齊所需的一切。”
蕭辰從袖中取出一張早已備好的單子，遞給權叔。上面用一目了然的條目，清晰地列着他需要的各種東西：大鐵鍋十口、陶制大缸二十個、長條木案、濾網麻布、還有最重要的原材料——豬油五百斤，上好的草木灰一千斤。
看着這張清單，饒是見多識廣的權叔，眼中也閃過一絲詫異。這些東西，除了量大，幾乎都尋常得不能再尋常。他實在想不出，這些東西組合在一起，如何能撐起小姐口中那樁“利潤翻番”的大生意。
但他沒有問，只是將清單仔細收好，恭敬地應下。
“蕭公子，”趙環兒看向他，“從今日起，你便住進我趙府西苑，那裏清淨，也方便你我商議事情。”
蕭辰卻是搖了搖頭：“大小姐，在安頓下來之前，我需先回家一趟。家父重病在床，小妹年幼，我須先安頓好他們。”
趙環兒聞言，目光柔和了些許。一個有本事，更有孝心和擔當的男人，無疑更值得信賴。
“應當的。”她頷首道，“權叔，備車。再從庫房取一支上好的人參，去同仁堂請最好的坐堂大夫，隨蕭公子一同回去，爲你父親診治。另外，備些米面肉食，一並送去。”
這一番安排，周到妥帖，瞬間便收服了人心。
蕭辰沒有矯情推辭，他知道，這既是趙環兒的善意，也是她身爲合作者的投資。他鄭重地一拱手：“如此，多謝大小姐。”
……
半個時辰後，一輛青棚馬車停在了蕭辰家那條破舊的巷口。
車還沒停穩，蕭芸便從門裏跑了出來。她等了一上午，心中早已焦急萬分。當她看到哥哥從一輛自己從未見過的、氣派的馬車上下來時，整個人都呆住了。
更讓她震驚的，是跟在哥哥身後的權叔，以及權叔身後兩名家丁手中提着的、沉甸甸的食盒與藥包。
“哥……”蕭芸怯生生地喊了一聲，不知所措。
“芸兒，沒事了。”蕭辰摸了摸她的頭，聲音中帶着前所未有的踏實與溫暖，“快，請權管事和王大夫進屋。”
權叔和王大夫走進那間低矮昏暗的屋子，看到家徒四壁的光景，再看到床上那個面如金紙、氣息微弱的蕭惟，皆是心中一嘆。
王大夫也不多言，立刻上前，開始爲蕭惟診脈。
權叔則指揮着家丁，將帶來的米、面、肉、還有那支用錦盒裝着的老山參，一一放在了桌上。那小小的八仙桌，瞬間被堆得滿滿當當。
蕭芸看着那些她只在過年時才敢想一下的東西，小嘴微張，眼睛裏全是茫然。
“哥，這……這是……”
“這是咱們家新生活的開始。”蕭辰蹲下身，幫妹妹擦去臉頰上的一點灰跡，認真地說道。
裏屋，王大夫結束了診脈，走了出來，對着蕭辰拱手道：“令尊是早年軍中落下的舊傷，傷了根本，又兼風寒入體，鬱結於心，才致病體沉重。萬幸，底子還在。有這支老山參吊着元氣，再配上幾副湯藥，用心調養，雖不能痊癒如初，但保住性命，坐臥行走，應是無虞。”
這番話，如同一道天光，照進了蕭辰連日來陰霾密布的心中。
“多謝王大夫！”他深深一揖。
送走了王大夫，安頓好父親服下藥湯，蕭辰才將事情的始末，簡略地對父親和妹妹講了一遍。他只說是自己發明了一種好用的新奇皂角，得了四海通商行大小姐的賞識，要合夥做生意。
蕭惟躺在床上，聽着兒子平淡的敘述，渾濁的眼中，慢慢蓄滿了淚水。
他一生戎馬，剛直不阿，最終卻落得如此境地。他本以爲，這個家就要在他手裏徹底敗落，一雙兒女也要受盡苦楚。卻沒想到，在他眼中一直有些內向木訥的兒子，竟於無聲處，憑一己之力，爲這個家撐開了一片天。
“好……好啊……”他抓住蕭辰的手，幹枯的手掌用力得指節發白，“我蕭家的兒子，有出息了……”
蕭辰反手握住父親，鄭重道：“爹，您安心養病。等過幾日工坊安頓好，我們就搬家。搬到一個有太陽、有暖爐的大院子裏去。”
當晚，蕭辰沒有去趙府西苑，他留在了這個破舊的家裏。
晚飯，是香噴噴的白米飯和燉得爛熟的肉湯。蕭芸小口小口地吃着，幸福得眯起了眼睛，這是她記事以來，吃過最好的一餐。
夜裏，蕭辰安頓好父親和妹妹，一個人走到了院中。
他抬頭仰望星空，大宋的星空格外清澈，明亮。
從一無所有，到手握改變命運的契約，只用了一天。但這一天裏所經歷的凶險與壓力，只有他自己知道。
他知道，這僅僅是一個開始。
明天，當他走進那間空蕩蕩的染布坊時，一場真正的硬仗，才算拉開序幕。他不僅要爲自己和家人，更要爲這份來之不易的信任，交出一份完美的答卷。
