席間，柴進狀似無意地問起梁山泊的水文地理、周遭州縣布防。王倫精神一振，這是他唯一能真正在柴進面前展現“價值”的地方。他立刻放下酒杯，正襟危坐，將連日來對梁山的觀察和盤托出，條理清晰，巨細靡遺：
“大官人容稟。梁山泊，古稱巨野澤，水域遼闊，號稱八百裏，雖略有誇大，然煙波浩渺，蘆葦叢生，港汊交錯如迷宮，乃是天然屏障。其核心爲梁山主峰，突兀於水泊之中，四面環水，僅北面有狹窄旱路與陸地相連，易守難攻。周邊濟州、鄆州、東平府雖有駐軍，然兵力分散，水軍尤其薄弱，僅有些老舊漕船，不堪一擊。水泊深處，暗流潛藏，淺灘密布，非熟識水道之老漁夫，極易擱淺迷失。更兼夏秋多霧，冬春水寒，官兵貿然深入，無異自陷死地！只需扼守幾處關鍵隘口，廣布眼線，整訓水軍，梁山便是鐵桶一般！” 他侃侃而談，眼中閃爍着自信的光芒，仿佛已將那水泊山川置於掌中。
柴進聽得頻頻點頭，眼中贊賞之色愈濃。這王倫雖滿腹怨毒，但這份對地利的洞察和謀劃，確有過人之處，是個能做事的！他舉起酒杯：“先生洞若觀火，深謀遠慮，柴某佩服！來，滿飲此杯，預祝先生與杜兄弟在梁山，旗開得勝！”
杜遷則換上了一身簇新的皂色勁裝，大口撕咬着肥美的羊腿，油光滿面，含糊不清地嚷着：“大官人放心！有俺杜遷在，管叫那些鳥官兵有來無回！” 他拍着胸脯砰砰作響，引得衆人一陣大笑。柴進更是親自爲他斟滿一碗烈酒，贊道：“杜兄弟真豪傑也！當浮一大白！”
酒酣耳熱之際，柴進屏退左右侍從，只留心腹柴勇在側。他親自爲王倫斟滿一杯酒，臉上笑容依舊，眼神卻變得深邃難測，帶着一絲試探：“王先生，觀你言談見識，絕非池中之物。今日得遇，亦是緣分。柴某冒昧問一句，先生於梁山開創基業，心中所圖……究竟爲何？是僅爲避禍存身？還是……另有乾坤？”
這問題如一道閃電，瞬間劈開了宴席的暖融氣氛。杜遷啃肉的動作也停了下來，瞪大眼睛看着王倫。
王倫端着酒杯的手微微一顫。他抬眼，迎上柴進那雙看似含笑卻暗藏鋒銳的眸子，心中警鈴大作。這絕非簡單的閒聊！柴進在問他的野心，問他的終極目的！是在試探他王倫是否值得傾力投資，是否能成爲一顆有用的棋子！他腦中念頭飛轉，舅舅枯槁的遺容、州學同窗的嗤笑、胥吏鄙夷的嘴臉、山神廟的淒風苦雨……無數畫面瞬間閃過。最終，他深吸一口氣，沒有直接回答，反而壓低了聲音，目光灼灼地反問：
“大官人明鑑。王倫一介寒微，蒙大官人如此厚恩，粉身碎骨亦難報萬一。然，王倫心中有一惑，亦久矣，鬥膽請教大官人。” 他頓了頓，聲音更低，幾乎只有三人可聞，“大官人身負前周世宗皇帝血脈，手握丹書鐵券，富貴已極，名動江湖。然，趙氏官家……對大官人當真毫無芥蒂？大官人廣納豪傑，門庭若市，義聲播於四海……這義聲，在朝堂諸公眼中，是‘孟嚐遺風’？還是……‘養士自重’？”
“養士自重”四字一出，如同在平靜的湖面投下巨石！柴進臉上的笑容瞬間凝固，眼神驟然變得銳利如鷹隼，一股無形的威壓瞬間籠罩了整個花廳！柴勇的手更是閃電般按在了腰間的刀柄上，殺氣凜然！杜遷也感受到了氣氛的劇變，猛地放下羊腿，下意識地抓住了放在腳邊的門栓！
空氣仿佛凝固了。王倫只覺得一股冰冷的寒意從腳底直沖頭頂，心髒幾乎停止跳動。他這是在玩火！在柴進的地盤上，直接戳破那層最敏感、最危險的窗戶紙！他死死盯着柴進的眼睛，後背已被冷汗浸透，但眼神卻帶着一種豁出去的瘋狂和孤注一擲的坦誠。他在賭，賭柴進胸中那口被趙宋朝廷刻意壓抑的、屬於前朝龍裔的不平之氣！
柴進死死盯着王倫，眼神變幻不定，震驚、慍怒、審視……最終，所有的情緒都化爲一聲意味不明的長嘆。他沒有勃然大怒，也沒有矢口否認，只是緩緩靠回椅背，端起酒杯，卻並未飲下，目光透過晃動的酒液，望向窗外沉沉的夜色，仿佛陷入了某種悠遠的回憶。良久，他才收回目光，看向王倫，眼神復雜難明，嘴角卻重新勾起一絲若有若無的弧度：
“王先生……好膽色，好眼力。” 他輕輕晃動着酒杯，聲音低沉，“這杯中之酒，有時是解憂的良藥，有時……亦是穿腸的毒物。柴某行事，但求俯仰無愧於天地，不愧對先祖榮光，不負江湖朋友一聲‘義氣’！至於他人如何作想……” 他頓了頓，眼中閃過一絲深沉的無奈與桀驁，“天要下雨，娘要嫁人，由他去吧！先生只需記住，梁山，是先生的梁山。柴某今日所助，只爲義氣二字！他日先生若真能在水泊之中成就一番氣象，庇護一方黎庶，便是對柴某最好的回報！”
雖然沒有直接回答，但這番話，無疑是一種默認，一種心照不宣的默契。王倫心中那塊懸着的巨石轟然落地，隨即涌起巨大的狂喜！他知道，自己賭對了！他再次離席，深深一揖：“大官人肺腑之言，王倫銘記五內！滴水之恩，當涌泉相報！白衣秀士王倫在此立誓，此生此世，絕不負大官人今日之義！梁山基業，永爲大官人後盾！”
“好！好一個‘白衣秀士’！好一個‘涌泉相報’！” 柴進終於展顏大笑，將杯中酒一飲而盡，豪氣幹雲，“柴某信你！來，滿飲此杯，爲二位壯行！”
三日後，滄州通往濟州的運河之上，一支小小的船隊揚帆起航。
領頭是一艘堅固的漕船，吃水頗深，船艙內滿載着粟米、面粉、閃爍着寒光的兵刃弓矢。船頭，王倫與杜遷並肩而立。王倫依舊穿着那身嶄新的月白襴衫，外面卻罩了一件略顯寬大的粗布鬥篷，遮住了些許文氣，憑添幾分江湖風霜。他瘦削的身形挺得筆直，迎着獵獵河風，衣袂翻飛。杜遷則換上了一身更適合行動的短打勁裝，外面套着皮甲，更顯魁梧彪悍，腰間挎着一口柴進所贈的嶄新樸刀，臉上帶着掩飾不住的興奮。
兩人身後，是十名精悍的柴家莊客，個個眼神銳利，身姿挺拔，顯然都是見過血的好手。他們熟練地操控着船只，目光警惕地掃視着河面。
王倫回頭，望向運河碼頭方向。柴進並未親自相送，但碼頭上，管家柴福帶着數名莊客肅立岸邊，遙遙拱手。再遠處，柴家莊園那恢弘的輪廓在晨霧中若隱若現，如同蟄伏的巨獸。
