臨清州碼頭，晨霧未散。
潘金蓮與武鬆扮作尋常百姓，混在熙攘人群中。運河上舟楫相連，帆影如雲，那艘押解犯官家眷的官船靜靜停泊在專用碼頭，四周有官兵把守。
“比想象的還要森嚴。”武鬆壓低鬥笠，目光掃過官船周圍明崗暗哨。
潘金蓮挎着菜籃，看似隨意地打量着攤販的貨物，實則將官船守衛的布防盡收眼底。
“守衛分三班，每班十二人，領隊配腰刀，其餘持長槍。暗處還有兩個瞭望點，一在貨棧二樓，一在茶樓頂層。”她輕聲說着，順手拿起一個陶碗端詳，“表面是州府官兵，但你看他們站姿步伐，更像是禁軍中的人。”
武鬆暗暗心驚。他雖也看出守衛不凡，卻不及潘金蓮觀察得這般細致。
“嫂嫂如何得知是禁軍？”
“你看那個領隊。”潘金蓮假意討價還價，目光卻瞥向官船方向，“他按刀的手勢，拇指扣在刀鐔上，這是禁軍標準的警戒姿勢。州府官兵沒這個習慣。”
武鬆凝神細看，果然如此。他不由得重新打量身邊的女子，這般見識，絕非常人能有。
“現在怎麼辦？”他問。
潘金蓮放下陶碗，轉向另一個攤位：“等。”
“等什麼？”
“等西門慶的消息，也等一個合適的時機。”她買了兩塊炊餅，遞給武鬆一塊，“先填飽肚子。”
二人尋了個茶攤坐下，剛飲半盞茶，便見一隊官兵押着幾個囚犯往官船走去。爲首的是個女子，雖蓬頭垢面，步履蹣跚，脊背卻挺得筆直。
“是趙夫人。”武鬆握緊茶盞。
潘金蓮按住他的手：“稍安勿躁。”
正此時，一個賣花的小女孩跑到他們桌前，遞上一枝杏花：“夫人買枝花吧，剛摘的，可香了。”
潘金蓮正要擺手，忽見花枝上系着一條細小的紅繩。她心念一動，接過花枝，摸出兩文錢遞給女孩。
“謝謝夫人！”女孩蹦跳着離開。
潘金蓮解下紅繩，在掌心攤開，只見上面用極細的墨筆寫着三個小字：子時，漕。
“是西門慶的消息。”她將紅繩遞給武鬆。
武鬆蹙眉：“子時，漕？何意？”
“子時在漕幫相見。”潘金蓮起身，“走吧，我們先找個落腳處。”
二人穿過繁華街市，在離碼頭不遠處的悅來客棧要了兩間客房。客棧看似普通，卻是潘金蓮早先安排下的據點之一。掌櫃的是個精幹的中年人，見他們到來，只微微點頭，便親自引他們上樓。
“東家，都安排妥了。”進了房間，掌櫃的才低聲道，“臨清州的情況比我們想的復雜。漕幫內部似乎有分歧，幫主病重，少幫主與幾位長老正在爭權。”
潘金蓮卸下僞裝，淨了面，問道：“官船那邊呢？”
“確實是禁軍假扮的州府官兵，領隊叫馮坤，原在殿前司任職。”掌櫃的遞上一本薄冊，“這是能查到的全部信息。”
潘金蓮快速翻閱，眸光漸冷：“殿前司都指揮使董貫的人...”
武鬆聞言色變：“董貫？那個深受官家寵信的太監？”
“正是。”潘金蓮合上冊子，“看來童太監背後的人，就是他了。”
室內一時沉寂。董貫權傾朝野，手握重兵，若是他在幕後操縱，此事凶險倍增。
“即便如此，也要救。”武鬆斬釘截鐵。
潘金蓮看他一眼，唇角微揚：“自然要救。不過，要換個法子。”
她走到窗邊，眺望運河上往來船只：“董貫派心腹親自押送，說明趙大人手中定有他忌憚的東西。我們不僅要救人，還要把那東西拿到手。”
“什麼東西？”
“不知道。但一定是足以扳倒董貫的證據。”潘金蓮轉身，目光炯炯，“西門慶約我們子時見漕幫的人，或許與此有關。”
是夜子時，運河畔漕幫總舵。
這裏看似普通的貨棧，內裏卻別有洞天。潘金蓮與武鬆在向導引領下穿過重重門戶，最終來到一間密室。
西門慶早已等候在內，見他二人到來，起身相迎。室內還有一人，四十上下年紀，面容精悍，右手缺了小指。
“這位是漕幫四當家，雷九指。”西門慶介紹道，“九爺，這就是我提起的兩位朋友。”
雷九指打量二人，目光在武鬆身上停留片刻：“這位就是景陽岡打虎的武都頭？果然英雄氣概。”
又看向潘金蓮，眼中閃過一絲訝異：“這位娘子是...”
“潘金蓮。”她坦然報上姓名，不卑不亢。
雷九指眼中訝色更濃，卻很快恢復如常：“西門大官人說二位想打聽官船的事？”
潘金蓮直截了當：“我們要救船上的人。”
雷九指聞言，與西門慶對視一眼，忽然大笑：“潘娘子快人快語！好，那我也不繞彎子——人，可以救，但漕幫不能白幫忙。”
“什麼條件？”武鬆問。
雷九指取出一張漕運圖鋪在桌上：“臨清到東京這段漕運，我要獨家經營權。”
潘金蓮掃了一眼地圖：“這段漕運利益豐厚，九爺這個條件，未免太高。”
“不高。”雷九指指着官船方向，“船上那些人，值得這個價。”
“哦？”潘金蓮挑眉，“願聞其詳。”
雷九指壓低聲音：“趙霆手中有一本賬冊，記錄着董貫及其黨羽這些年來貪墨軍餉、私賣軍械的罪證。董貫爲此不惜殺人滅口，可見這本賬冊分量之重。”
武鬆急問：“賬冊在何處？”
“這就是問題所在。”雷九指攤手，“趙霆被捕前，將賬冊交給心腹帶出，如今下落不明。董貫懷疑賬冊就在押解隊伍中，所以才派馮坤親自押送，實則是一路搜查。”
潘金蓮與西門慶交換一個眼神，又問：“漕幫爲何要插手此事？”
雷九指沉默片刻，終於道：“董貫的手伸得太長了。近年來，他不斷安插親信把控漕運，截留漕糧，漕幫弟兄生計日漸艱難。若讓他得逞，漕幫百年基業恐將不保。”
“所以你們也想拿到那本賬冊？”武鬆問。
“不錯。”雷九指點頭，“有了賬冊，我們就能與董貫談判，保住漕幫生計。”
潘金蓮在室內踱步，忽而停住：“人我們要救，賬冊我們也要。至於漕運獨家權...”她轉身看向雷九指，“我可以給你更好的。”
雷九指眯起眼：“潘娘子請講。”
“金蓮商號未來三年的全部貨運業務，外加清河水運三成利潤。”潘金蓮語氣平靜，“這個條件，比一段漕運的獨家經營權，如何？”
西門慶在一旁輕輕吸氣，顯然被這個條件震驚。武鬆也不由看向潘金蓮，這般手筆，遠超他的想象。
雷九指沉吟良久，忽然拍案：“好！潘娘子爽快！這個朋友，漕幫交了！”
“既然如此，我們詳談救人之事。”潘金蓮坐下，“首先要確定，賬冊是否真的在押解隊伍中。”
雷九指道：“我的人混不進官船，但打聽出明日馮坤要搜查行李，特別是趙夫人隨身攜帶的一個妝奩。”
“妝奩？”潘金蓮若有所思。
“據說是趙夫人的嫁妝，從不離身。”雷九指補充道。
潘金蓮眸光一閃：“或許賬冊就藏在妝奩中。明日馮坤搜查時，就是我們動手的最佳時機。”
武鬆蹙眉：“官兵守衛森嚴，如何動手？”
潘金蓮微微一笑，看向雷九指：“這就要靠九爺幫忙了。”
次日清晨，碼頭如往常一樣熱鬧。
官船上，馮坤親自監督搜查。趙夫人被帶出船艙，她懷中緊緊抱着一個紫檀木妝奩。
“夫人，請交出妝奩。”馮坤面無表情。
趙夫人冷笑：“這是家母遺物，大人連這點念想都不留嗎？”
“奉命行事，夫人莫怪。”馮坤揮手，兩個士兵上前欲奪。
就在這時，碼頭突然騷動起來。幾艘貨船不知爲何撞在一起，堵塞了河道。船工們爭吵推搡，很快演變成群毆。圍觀的人越聚越多，場面一片混亂。
“怎麼回事？”馮坤厲聲問。
一個士兵匆忙來報：“大人，是漕幫的人與外地船商起了沖突！”
馮坤皺眉，正要下令彈壓，忽見混亂中有人向官船靠近。他心知不妙，急令：“加強守衛，任何人不許靠近官船！”
話音未落，幾個打扮普通的人突然發難，出手迅如閃電，瞬間放倒了船頭守衛。爲首之人身形矯健，正是武鬆。
“有刺客！”馮坤拔刀高呼。
官兵蜂擁而上，將武鬆等人團團圍住。就在此時，又一夥人從另一側登船，直撲趙夫人所在之處。
馮坤分身乏術，急得大吼：“守住艙門！”
混亂中，誰也沒注意到一個賣花女悄悄靠近官船，借着纜繩的掩護，輕盈地翻過船舷。正是易容改扮的潘金蓮。
她潛入船艙，循着記憶找到趙夫人的房間。妝奩果然被隨意丟在桌上，想必馮坤還沒來得及仔細搜查。
潘金蓮快步上前，正要拿起妝奩，忽聽身後風聲驟起。她急忙閃避，一柄鋼刀擦着她的鬢角劈下。
“果然有同夥。”馮坤陰冷的聲音響起。
潘金蓮心下一沉，沒想到馮坤這麼快就擺脫了糾纏。
“把妝奩放下，饒你不死。”馮坤步步緊逼。
潘金蓮握緊袖中匕首，心念電轉。硬拼絕非馮坤對手，只能智取。
她忽然一笑：“馮大人想要這個？拿去便是。”
說着將妝奩拋向窗口。馮坤下意識去接，潘金蓮趁機撞破另一側舷窗，躍入河中。
“放箭！”馮坤接住妝奩，氣急敗壞。
箭如雨下，潘金蓮潛入水底，向預先約定的地點遊去。就在她氣竭之際，一只有力的手將她拉上小船。
“得手了？”武鬆急切地問，見她渾身溼透，急忙脫下外袍給她披上。
潘金蓮搖頭：“妝奩被馮坤奪回去了。”
武鬆臉色一沉：“我再去奪回來！”
“不必。”潘金蓮從懷中取出一個油紙包，“真的在這裏。”
打開油紙，裏面是一本薄冊。原來她早將妝奩中的賬冊取出，拋給馮坤的只是個空盒。
武鬆又驚又喜：“嫂嫂如何得知...”
“趙夫人一直緊抱妝奩，太過顯眼，反而讓人疑心。”潘金蓮擦拭着賬冊上的水漬，“我猜她這是故布疑陣，真正的賬冊應該藏在更隱秘的地方。”
她翻開賬冊，果然裏面詳細記錄了董貫一黨多年來的罪證，數目之巨，觸目驚心。
“有了這個，足以扳倒董貫。”西門慶的聲音從岸上傳來。他站在隱蔽處，向他們招手：“快上岸，官兵搜過來了。”
二人急忙上岸，隨西門慶躲入一條小巷。雷九指已等候在此。
“碼頭被封鎖了，馮坤正在大肆搜捕。”雷九指神色凝重，“董貫得知賬冊丟失，必不會善罷甘休。”
潘金蓮將賬冊收好，冷靜道：“爲今之計，只有盡快將賬冊送往東京，面呈聖上。”
“談何容易。”雷九指搖頭，“董貫爪牙遍布朝野，只怕賬冊未到東京，我們就已身首異處。”
一直沉默的西門慶忽然開口：“或許，我們可以找一個人。”
“誰？”
“端王，趙佶。”西門慶緩緩道，“他是官家胞弟，素來與董貫不和。若能得他相助...”
武鬆皺眉：“皇室貴胄，豈是我們能見到的？”
西門慶微微一笑：“巧得很，端王殿下酷愛書畫，近日正在尋覓顧愷之的真跡。而我，剛好知道《女史箴圖》的下落。”
潘金蓮眸光閃動：“《女史箴圖》不是早已失傳？”
“並未失傳，只是藏於民間。”西門慶意味深長地看着她，“若潘娘子同意，我願獻出此畫，爲面見端王鋪路。”
潘金蓮與他對視片刻，忽然明白了他眼中的深意。西門慶此舉，既是爲解眼前困局，也是在向她展示實力與誠意。
“如此，有勞大官人了。”她微微頷首。
雷九指見狀，拍板道：“好！我漕幫負責護送諸位安全離開臨清。至於後續安排，全憑潘娘子定奪。”
計議已定，衆人分頭準備。潘金蓮與武鬆在漕幫掩護下，悄悄返回客棧。
關上房門，武鬆終於問出心中疑惑：“嫂嫂爲何如此信任西門慶？”
潘金蓮對鏡整理溼發，輕聲道：“我不是信任他，是利用他。各取所需，互爲倚仗，這才是長久之道。”
“那端王趙佶呢？此人風評不佳，恐非良主。”
潘金蓮轉身，燭光映得她面容明滅不定：“這世上本無絕對的正邪，只有永恒的利益。端王與董貫爲敵，就是我們的盟友。至於以後...”
她微微一笑，眸中閃着睿智的光：“路總要一步一步走。”
武鬆凝視她良久，終是嘆了口氣：“我只願嫂嫂平安。”
這句話說得極輕，卻重重落在潘金蓮心上。她抬眸看他，見他眼中滿是真誠的關切，不由得心頭一暖。
“放心吧，二郎。”她柔聲道，“我會小心。”
窗外，夜色漸深。運河上燈火點點，宛如星河倒瀉。
更大的風暴，正在遠方醞釀。而他們手中的這本賬冊，即將成爲攪動天下風雲的關鍵。
