曹操的目光陡然變得銳利，直勾勾看着劉崢。
一股沉甸甸的無形威壓，以他爲中心猛地向四周擴散開去。
刹那間，空氣都凝滯了。
周遭的兵卒小吏，齊刷刷地低下頭去。
那地面上的白雪，似乎可以讓他們緊繃的神經稍得喘息。
唯有劉崢，背脊挺得筆直，迎着那足以令人膽寒的目光，毫不閃避地回視：
“敢問都尉，劉崢何錯之有？”
聲音不高，字字清晰，擲地有聲。
“族叔劉老七，欺我兄妹年幼失怙，爲求苟活，竟欲將我小妹劉禾推入火坑，換取他活命的機會！”
“那軍候陳直，色膽包天，指使爪牙石勇，設下毒計，欲取我性命，強奪我妹！”
“樁樁件件，步步殺機，都尉大人。”劉崢忽然提高音量。
“難道我劉崢就該引頸受戮，坐以待斃？就該眼睜睜看着我妹子被人糟踐？！”
他猛地吸了一口冰冷的空氣，胸膛劇烈起伏，眼神決然：
“這世道，早已爛透了心肺，既然無人予我公道，那我劉崢便自己來討，爲我，更爲我妹子，討一個公道！”
此話一出，曹操臉上的怒意凝滯了一瞬。
劉崢那挺直的脊梁，那眼中不屈的火焰，那孤注一擲的決絕……
竟讓他恍惚間看到了二十四歲那年，那個初入洛陽、意氣風發的自己！
那時的他，滿腔熱血，不畏權貴，結果呢？
得罪了當朝顯宦，被貶謫到窮鄉僻壤，做個芝麻綠豆的小縣令，滿腔抱負盡付東流！
那些年，他多少次在午夜夢回時捶胸頓足，恨自己當初爲何不更狠一點？
爲何不借着父親曹嵩的餘蔭，將那幫魑魅魍魎徹底掀翻？
曹操心底那點被冒犯的怒火，不知不覺竟消融了大半，取而代之的是一種難以言喻的復雜情緒。
這小子……有種！
是個好苗子！
他臉上所有的表情瞬間收斂，如同深潭古井，只餘一片冰封的平靜：“陳直何在？”
聲音冷硬，聽不出絲毫波瀾。
“人頭落地。”劉崢回答得幹脆利落，沒有絲毫猶豫，“我不殺他，他必殺我，唯如此，方可永絕後患！”
曹操的眼角幾不可察地微微一跳。
好小子！夠狠！夠絕！
這份果決，遠超他當年！
目光掃過地上那些被積雪半掩的屍首，曹操的眼神銳利如刀，細細分辨着傷口。
除了外面那三具死狀略顯粗糙，其餘十四人……皆是一刀斃命！
刀口平滑整齊，深可見骨，非老練的刀手絕難做到。
“你懂刀法？練過武藝？”曹操的聲音帶着一絲探究。
劉崢心中警鈴微動，面上卻不露分毫：“黃巾軍中魚龍混雜，爲求活命，常在旁看人練刀，偷學幾式，胡亂比劃罷了。”
“若非這點粗淺本事，今日躺在此處的，怕早已是我劉崢的殘軀斷肢！”
他語氣鏗鏘，姿態磊落，不卑不亢。
這份沉穩與氣度，讓曹操那雙細長的眼睛微微眯起。
審視的目光在劉崢身上停留得更久了幾分，心中那份欣賞又悄然重了幾分。
“你尚未正式編入我部曲，此事，本都尉自會詳查，據實上報皇甫將軍。如何處置，全憑將軍鈞裁。”
曹操的聲音恢復了公事公辦的威嚴：“在結果出來之前，你需在牢中暫避。”
“謝曹丞…都尉！”劉崢聞言，心中微定，對着曹操深深一躬。
差點脫口而出的“丞相”二字被他生生咽了回去。
眼前的曹操，可還不是那挾天子以令諸侯的曹丞相。
他直起身，目光急切地投向被兵卒隔開的小妹劉禾和王鐵柱等人：
“都尉大人！所有事端皆因我一人而起，與我妹妹，還有王鐵柱兄弟他們……”
“哈哈……”曹操忽然爆發出一陣洪亮的大笑，打斷了劉崢的話。
笑聲中，帶着一絲玩味：“有趣！當真有趣！方才他們幾個，也爭着搶着說全是自己幹的，與你兄妹無關！”
“你說說，本都尉該信你們誰的？”
劉崢猛地扭頭看向王鐵柱他們，只見那幾張樸實的臉上滿是焦急和決然。
頓時，一股暖流悄然涌上心頭。
不過短短一日，這些漢子竟能如此真心相待！
他當即挺直了腰板，聲音斬釘截鐵：“他們？沒這個本事！一刀封喉，幹淨利落，非他們能爲！”
他敏銳地察覺到，曹操對他並無殺意，反而隱隱透着招攬之意。
此人，固然有那點“好人妻”的毛病，但更愛搜羅天下英雄！
憑他在皇甫嵩心中的分量，此事……必有轉圜餘地！
曹操看着劉崢，臉上終於浮現出一絲和善的笑意：“這點眼力，本都尉還是有的。你是主謀，他們至多是幫凶，跑不了。”
他頓了頓，目光掃過緊張的劉禾：“你放心，你得小妹本都尉自會着人看顧。至於其他人，真相大白之前，本都尉保他們無虞。”
劉崢被繩索捆縛的身體，再次鄭重地向曹操深深一躬：“如此，劉崢……謝過都尉大人恩德！”
看來，這份人情，日後是注定要欠給這位未來的曹丞相了。
實在不行……就跟着他去“搶”別人家的嫂嫂還債？
劉崢腦子裏閃過一個荒誕的念頭，隨即又被他狠狠掐滅。
不行不行，這老曹……心思深似海，生性多疑！
看着兵卒將五花大綁的劉崢押走的背影，曹操眼中那抹欣賞與欣慰幾乎要溢出來。
這小子，是越看越對他的胃口！
他收回目光，銳利的眼神掃過一片狼藉的現場，心中已然有了定計：
陳直貪圖劉禾美色，指使石勇勾結劉老七謀害劉崢在先。
劉崢爲求自保，憤而反擊，格殺數人。
合情合理！
唯一可惜的是，這小子終究年輕氣盛，沒把那個張大牛也一並料理幹淨，留下點尾巴。
不過……這都尉大營裏的事，誰生誰死，最終不還是他曹操一句話？
陳直死了也就死了，正好騰出個位置。
黃巾雖平，但這天下……真的太平了嗎？
曹操望向灰蒙蒙的鄴城方向，眼神深邃。
朝廷積弊已深，如同朽木，今日撲滅黃巾，焉知明日不會冒出藍巾、綠巾？
未雨綢繆，方爲上策。
趁此機會，收攏幾個像劉崢這樣有膽識、有手段、又無根基的可用之才在麾下，正是時候！
就在曹操心中盤算已定之時，劉崢已被推搡着，踏入了一座陰森溼冷的土牢。
牢門“哐當”一聲在身後重重關上，隔絕了外面的天光。
一股濃烈的血腥味、腐臭味和絕望的氣息撲面而來，嗆得人幾乎窒息。
劉崢眯着眼，適應着昏暗的光線，目光掃過牢內。
只一眼，他便如遭雷擊，徹底愣住了！
這哪裏是關押普通士卒的地方？！
昏暗的角落裏，蜷縮或躺倒的身影，個個筋肉虯結，傷痕累累，氣息凶悍。
他們身上殘留的破碎甲片，臉上刻骨的仇恨，無不昭示着身份。
這些都是黃巾軍中的精銳力士，甚至……不乏一些曾經統兵一方的高級將領！
大部分人都身負重傷，有的傷口還在滲着黑血，有的四肢以詭異的角度扭曲着。
更有甚者，渾身布滿鞭痕烙鐵印，顯然經歷了殘酷的拷打。
整個牢房宛如人間煉獄，沒有一個人是完好的，那無聲的慘狀，比任何嘶吼都更加滲人可怖！
