碎骨谷的陰風像條黏人的影子，追着他們鑽進廢棄驛站的條條縫隙。木板牆被風沙啃得嗚嗚響，活像門外擠滿了說不清道不明的東西在哭。楚昭夜撥了把火堆，火星子炸開，短暫照亮角落 —— 啞婆縮在那兒，枯手指死死摳着半條硬邦邦的烤魚，眼珠子直勾勾黏在火苗上。自從小石頭沒了，她就再沒開過口，整個人沉進了誰也夠不着的死寂裏。
火光晃在蘇晚照臉上，半點暖意也帶不來。她臉色白得快透明了，肩頭被骨爪怨力啃過的地方，青黑邊緣爬着暗紫色的紋，跟活物似的往心口挪。楚昭夜蘸了溫水擰布巾，指尖剛碰上她的皮膚就一緊。識海裏那枚黑玉簡發着微光，把蘇晚照體內魂力被啃噬的模樣照得清清楚楚 —— 跟沙堡被浪沖似的，一點點塌。他那吞噬的本事在這兒屁用沒有，只剩心裏頭火燒火燎的急。
"還… 撐得住麼？" 他問得輕，在空驛站裏卻格外響。
蘇晚照眼睫顫了顫，費勁掀開條縫，想笑一下安撫他，嘴角只扯起個淡得快看不見的弧度："… 嗯。公子… 別管我，歇會兒…" 氣若遊絲，每個字都像耗盡了全身力氣。
楚昭夜沒應聲，就默默把火堆撥得旺些。跳騰的火苗在他眼裏燒，映着壓不住的亂。懷裏的黑玉簡一直溫吞吞地燙，打從離開那片埋骨頭的地方就這樣，無聲無息地提醒他 —— 吞那些怨念，是要付代價的。那冷冰冰的機械音說過的 "心智污染風險"，這會兒就擺在眼前，是蘇晚照一點點往下掉的氣兒。
"吱呀 ——"
破木門被撞開，一個沉乎乎的影子裹着荒原沙礫闖進來。背上的鐵砧快跟人一般高，油乎乎的皮圍裙底下全是硬疙瘩肉，頭發胡子擰成一綹一綹，沾着黑亮的油垢。手裏那柄鐵錘紅通通的，像剛從爐子裏撈出來，錘頭掉的火星砸在爛地板上，"嗤嗤" 燙出小焦坑。一股子鐵腥混着汗臭，立馬蓋過了驛站的黴味。
"嘖，還有喘氣的？" 老頭嗓子跟砂石磨似的，眼珠掃過楚昭夜繃緊的身子，在蘇晚照慘白的臉上頓了頓，最後那道跟鷹隼似的眼光，準準釘在楚昭夜腰上 —— 黑玉簡隔着衣裳，"騰" 地一下就燙起來！楚昭夜心頭一凜，手瞬間按上骨匕。
"這破地方，" 老頭 —— 趙鐵匠，把鐵砧 "咚" 地砸地上，房梁都跟着掉灰，"夜裏不太平，' 霧鬼 ' 專往活人骨頭縫裏鑽。" 他啐了口，視線又落回蘇晚照肩頭的青黑，"' 骨怨 ' 鑽進骨髓了？尋常草藥救不了命。"
楚昭夜捏着骨匕的指節泛白，聲音沉得發冷："你有辦法？"
趙鐵匠咧開嘴，黃牙參差不齊，笑裏藏着點說不清的詭："法子嘛，有。但老漢的手藝，不白給。" 他慢悠悠從油膩懷裏掏出卷磨破邊的羊皮地圖，"譁啦" 攤在火邊。圖上線條糙，卻清清楚楚畫着條紅細線，繞進大片墨綠裏。"瞧見沒？' 迷霧沼澤 ' 的近道，能省你三天腳程。那頭有座舊城，" 他枯手指點了點沼澤盡頭模糊的城影，"裏頭藏着個 ' 鬼醫 '，興許能吊住這女娃的命。"
他頓了頓，渾濁的眼又掃過楚昭夜腰間那讓黑玉簡不安分的東西，聲音壓得低，帶着勾人的蠱惑："但這路，不能白指。我要你個 ' 未來之因 '—— 應我一件事。啥時候啥地方啥事兒都不論，他日老漢尋到你，你就得辦。" 話落的瞬間，楚昭夜覺着地氣都凝住了，一股子沉得壓人的枷鎖感悄悄纏上來。
"公子，不可！" 蘇晚照不知哪來的勁，冰涼的手指猛地攥住他手腕，指尖抖得厲害，"這是 ' 因果契 '！一旦應下，就由不得自己了！要是他要你做傷天害理的事…"
"老漢不幹那缺德事！" 趙鐵匠粗聲打斷，眼神突然變得跟手裏鐵錘似的沉銳，"我要你做的事，關乎 ' 歸墟 '，關乎這荒原上萬千條命！信，就應下，帶她闖條生路；不信，" 他目光掃過蘇晚照肩頭蔓延的青黑，冷笑一聲，"就等着看她魂火被那怨毒一點點啃光，連渣都剩不下！"
楚昭夜的目光在蘇晚照青黑蔓延的傷口、她疼得皺緊的眉頭、地圖上那條像救命稻草的紅線間來回扯。空氣凝得像塊冰，只剩火堆噼啪響，還有啞婆喉嚨裏若有若無的嗚咽。蘇晚照的擔憂跟針扎似的戳着後背，可趙鐵匠描的那幅絕望圖景，更讓人喘不過氣。懷裏的黑玉簡燙得厲害，說不清是在催還是在警告。
時間跟被拉長了似的。終於，楚昭夜慢慢鬆開捏着骨匕的手，骨節上泛的白痕很快被血蓋掉。他抬眼，直對趙鐵匠那雙渾卻利的眼，聲音平得沒波瀾，偏帶着不容置疑的硬氣："我應你。但，" 他頓了頓，一股子冰碴似的煞氣漫開來，"你要是食言，或是拿這契設套，我保證，你下場比碎骨谷裏那些嚎不停的枯骨，還得慘十倍。"
趙鐵匠臉上的褶子 "唰" 地舒展開，爆出洪鍾似的笑："好！夠狠！對老漢胃口！" 他一把將地圖塞給楚昭夜，又遞過柄漆黑的短刃，造型古古怪怪的。刃身烏沉沉的，摸着手心冰涼，刀柄蓋着細得像蛇鱗的黑角質。"' 破骨刃 '，怨力凝的，能斷這玩意兒。沼澤毒瘴凶，刮點柄上的黑鱗泡水，能頂一陣子。" 他糙手指在冰涼的鱗片上敲了敲。
楚昭夜接過來，那股子寒氣順着胳膊爬。指尖剛碰上刀柄鱗片，趙鐵匠突然沒預兆地湊過來，一股子汗味混着鐵鏽味撲臉。他用只有兩人能聽見的氣聲，快而清楚地吐了幾個字，字字跟重錘似的砸在楚昭夜心上："鎖鏈快斷了… 鑰匙… 亦是劫數…" 話音還沒落地，他已經扛起那老大的鐵砧，轉身大步走進驛站外呼號的風沙裏，身影一晃，就跟被荒原吞了似的沒影了。
趙鐵匠剛沒，一直悶着的啞婆突然指着門外，喉嚨裏發出 "嗬嗬" 的怪響。楚昭夜猛地回頭 —— 趙鐵匠走的方向，昏黃的風沙幕布上，竟詭異地浮着無數扭曲拉長的影子，密密麻麻的，像被無形的鏈子拽着，風裏飄來細碎縹緲的哭嚎，聽得人頭皮發麻。
"他… 不是人。" 蘇晚照氣若遊絲，帶着點驚悸，"剛才他靠近… 黑玉簡… 在抖… 像是… 怕了…"
楚昭夜捏緊手裏的破骨刃，還有那卷帶着趙鐵匠體溫的羊皮地圖，指尖劃過 "迷霧沼澤" 四個字，跟浸了毒似的。鑰匙？劫數？鎖鏈？這些碎詞兒跟扔進深潭的石子似的，在他亂麻似的腦子裏激起一圈圈說不清的漣漪。一股子強烈的不安攥住了他。
"走！" 他當機立斷，把虛軟的蘇晚照背起來，又使勁攙住打顫的啞婆，"離開這兒！霧鬼來了！"
剛沖出驛站破門框，一股子甜膩到讓人作嘔的腥風就撞過來。抬頭望去，不遠處的沙丘脊線上，一片白花花的東西在慢慢聚。那不是沙塵，是無數模糊扭曲的人形輪廓 —— 沒五官，就大致有個身子四肢，跟隨便捏的白泥人兒似的。它們悄沒聲地飄着，過處，滾燙的黃沙竟很快凝上一層森森白霜，寒氣扎骨。
"快！" 楚昭夜低喝，沒半點猶豫，照着地圖指的方向，沖向那片透着死氣的墨綠色沼澤邊。手裏的破骨刃像感應到威脅，漆黑的刃身泛出層極淡的光。那些飄近的白影果然怕這光，在幾尺外打轉轉，發出沒聲的、滿是怨毒的尖嘯。
剛踏進沼澤地界，天仿佛一下子被濃墨潑透了。墨綠色的瘴氣稠得化不開，跟活物似的翻涌，視線被壓得不足三步。腳下是深不見底的腐殖泥潭，爛掉的枯枝敗葉漂在上面，散發出沖鼻的腐臭。每一步踩下去，都帶起讓人揪心的 "咕嚕" 聲和氣泡破掉的輕響。
"喝下去！" 楚昭夜趕緊用破骨刃刮下幾片刀柄上的黑鱗，扔進水裏。清凌凌的水立馬暈開濃重的深紫色，一股子說不清的味漫開來，混着鐵鏽和腥甜。
蘇晚照勉強就着他的手喝了一口。下一刻，她猛地弓起身子，爆出撕心裂肺的咳嗽！暗紅的血絲混着黑糊糊的東西從嘴角涌出來。可她臉上那晦氣的青黑，竟肉眼可見地退了點，原本散了的眸子也回了絲微光。
"有效！" 楚昭夜心裏一喜，剛要自己也灌一口，就見蘇晚照臉色驟變，痛苦地捂住心口，聲音斷斷續續："公… 公子… 頭… 好暈… 像… 燒起來了…" 話音未落，她身子一軟，徹底癱在他臂彎裏。
楚昭夜慌忙接住，入手竟是一片滾燙！跟之前的冰涼不同，一股子狂暴的熱從她身子裏透出來，皮膚下青黑的血管跟活蛇似的猛跳。同時，懷裏的黑玉簡瘋了似的顫，冰冷急促的機械音在他識海裏炸開：
【警告！檢測到劇烈魔氣反噬！宿主吞噬目標（骨爪怨念）蘊含異種陰邪能量，侵入共生體（蘇晚照）魂火本源，引發深度排斥！共生體生命體征急速惡化！】
楚昭夜跟遭了雷擊似的！一下子明白了 —— 在碎骨谷吞那骨爪剩下的怨力時，一絲極毒的氣，竟順着兩人之間那說不清的聯系，鑽進了本就魂傷重、沒防備的蘇晚照身子裏！這會兒，這股子從深淵來的怨毒，正跟她體內剩下的骨怨、還有黑玉簡的力量死磕，把她嬌弱的身子當成了戰場！
"晚照！醒醒！" 他使勁晃她單薄的肩膀，掌心傳來的只有讓人慌的高熱。她眉頭緊鎖，陷在嚇人的夢魘裏，碎碎的囈語帶着哭腔："別… 別抓我… 母親… 救… 命…"
"嗬！嗬嗬嗬 ——！" 啞婆突然指着前面的沼澤水面，發出嚇破膽的嘶鳴。
楚昭夜猛地抬頭。濃得化不開的瘴氣深處，影影綽綽漂來一片白乎乎的東西。是一具具泡腫發白的浮屍！它們臉朝上，空眼窩裏塞滿了黑淤泥，嘴張得老大，沒聲地喊冤。更讓人頭皮發麻的是，浮屍群後頭，那翻滾的墨綠瘴氣正瘋了似的聚、扭，眨眼間凝成只遮天蔽日的巨掌，全是純粹的毒瘴！帶着毀天滅地的威壓，悄沒聲地朝他們拍下來！死亡的影子一下子罩住了他們。
楚昭夜瞳孔驟縮，把昏過去的蘇晚照死死護在懷裏，另一只手攥緊破骨刃，指節因爲太用力而發白。絕境到了！冰冷的絕望順着脊椎爬。他清楚，這時候哪怕慌一絲絲，都是往地獄走的道。
就在那瘴氣巨掌要把他們三個吞掉的千鈞一發之際 ——
懷裏昏着的蘇晚照，身子猛地一顫！她沒睜眼，一只冰涼的手卻像受了啥本能驅使，倏地抬起來，指尖一點微弱卻純得讓人揪心的幽藍光突然亮起來！那光弱得像風裏的燭火，偏帶着種說不清的古老和神聖。她的手指抖着，極費勁、卻又準得嚇人地，輕輕點在了楚昭夜的眉心！
"以… 夜照… 之名…" 輕得快聽不見的囈語，跟遠古的嘆息似的，偏帶着不容置疑的威嚴，"… 鎮魂！"
嗡 ——！
那點幽藍光像扔進水湖的石子，瞬間在楚昭夜識海裏炸開！一股子清涼、浩大、像來自九天星河的力量，順着眉心猛灌進來！體內翻江倒海的魔氣像被無形的大手狠狠按住，一下子就平了；懷裏亂蹦發燙的黑玉簡也發出聲低低的嗡鳴，安生了。同時，那拍下來的瘴氣巨掌跟被太陽曬的冰雪似的，悄沒聲地化了；水面上漂近的浮屍群也怪異地停住，空眼窩裏的淤泥慢慢淌。
藍光滅了。蘇晚照的胳膊沒了勁似的垂下來，整個人像被抽幹了所有力氣，軟軟地癱在他懷裏，氣兒弱得快沒了。就嘴角，好像還凝着一絲完事之後、極淡極淡的安穩。
楚昭夜緊緊抱着她還有點餘溫的身子，心髒像被只冰冷的鐵爪子攥住，疼得快沒法呼吸。趙鐵匠那句 "鑰匙亦是劫數"，跟淬了毒的冰錐似的，狠狠扎進他腦子裏。他明白了，蘇晚照這神秘的血脈，每回動用，都是在燒她本就搖搖晃晃的命！這一次，爲了壓下他吞噬惹來的禍，她付的代價，重得讓人喘不過氣。
啞婆沒聲地把一塊硬邦邦的幹糧塞進他手裏，枯瘦的手指指着沼澤深處。楚昭夜順着看過去，發現剛才那陣怪動靜後，前面濃得化不開的瘴氣竟怪異地淡了點，影影綽綽能看見對岸更深、像藏着巨獸的黑影。
他深深吸了口滿是腐臭和毒瘴的氣，把背上的蘇晚照小心地往上托了托，讓她冰涼的額頭貼着自己的頸側。另一只手攙穩了嚇破膽的啞婆。冰冷的破骨刃攥在手裏，黑玉簡安安靜靜貼在胸口，好像在攢着啥說不清的力氣。
前頭是能吞掉性命的迷霧沼澤，是趙鐵匠那重得像山的 "未來之因"，是蘇晚照拿命換來的一絲絲活頭。沼澤深處，傳來一聲又低又長、好像來自洪荒的獸吼，渾水跟着蕩開一圈圈不吉利的漣漪。
楚昭夜的眼神跟淬了火的鐵似的，所有的迷茫、害怕全壓下去了，只剩石頭般的堅決。他邁開步子，穩穩地踏進那能吞掉一切的腐臭泥沼，朝着舊城那不知道藏着啥的黑影，一步一步，往前走。
