新鄭的暮色總帶着股脂粉與青銅的混味。王後的長樂宮檐角掛着鎏金鈴，風一吹就發出細碎的響，像要把朝堂上的鐵腥味都蓋過去。
可今日這鈴聲卻有些發急——王後攥着玉如意的指節泛白，看着殿外匆匆趕來的長子韓奐，如意柄上的雲紋都被捏得發暖。
“母後生什麼氣？”韓奐剛從衛戍營回來，甲胄上還沾着操練的塵土，“兒臣聽說，王上在鐵市封了個老鍛工，還免了宜陽鐵稅？”
王後把如意往案上一拍，青瓷盞裏的茶水濺出來，在描金的“富貴長春”屏風上暈開深色的痕。
“何止封鍛工？”她聲音壓得又尖又冷，“連安成君都被召去訓話了！聽說王上盯着他私販鐵料的賬冊，差點摘了他的鐵監印——你父王這是被韓辰那黃口小兒灌了迷魂湯！”
韓奐皺眉坐下，指尖摩挲着甲胄上的銅扣。他比韓辰年長五歲，卻總被父王視作“只懂弓馬的莽夫”。前日請掌新鄭衛戍，本以爲十拿九穩，卻被父王一句“先練出能穿秦甲的兵再說”堵了回來。
此刻聽母親提起韓辰，喉間像卡了塊沒燒透的鐵。 “韓辰在宜陽抓了個秦細作，就真把自己當救星了？”韓奐冷笑一聲，甲片摩擦着發出“咔啦”響，“不過是運氣好，撞上公仲朋的人私販鐵料——換了我去，照樣能查出來。”
“查出來又如何？”王後從袖中摸出卷錦緞，上面繡着衛戍營的布防圖，是她托人從兵部抄來的，“你父王現在眼裏只有鐵山，連本宮的話都聽不進。今早他從鐵市回來，竟讓內侍把庫房的禮器熔了給工匠當銅料——這是要把宗室的體面都扔去打鐵！”
她指着圖上的新鄭內城：“衛戍營的兵權必須拿到手。韓辰能靠鐵山出頭，你就能靠兵權站穩——等你掌了衛戍，那些工匠、鍛工，哪個敢不看你的臉色？宜陽的鐵再好，沒有兵守着，還不是給秦人的？”
韓奐的目光落在圖上的東宮位置。那裏離衛戍營的西營最近，若真掌了衛戍，韓辰的一舉一動都在他眼皮底下。“可父王說……”
“你父王老了！”王後猛地打斷他，聲音裏帶了哭腔，“被張平、韓辰這些人哄得忘了根本。宗室才是你的根，衛戍營才是你的刀——你不搶，難道等着韓辰用鐵砧砸你的位子？”
正說着，殿外傳來內侍的輕響。是王後的心腹李嬤嬤，手裏捧着個紫檀木匣，匣上的銅鎖刻着鳳紋。“娘娘，安成君的人送東西來了。”
李嬤嬤把匣子放在案上，聲音壓得極低，“說‘只要能讓大公子掌衛戍，宜陽的鐵監還能分三成利’。”
王後打開匣子，裏面是半枚虎符和一件玉璧。虎符是宗室調兵的信物，玉璧的價值足夠買通衛戍營的三個校尉。
她把虎符推給韓奐，指尖在冰涼的銅面上劃過：“你看，宗室心裏是向着你的。安成君雖被你父王敲打，手裏的兵還在宜陽——你們聯手，韓辰一個沒根基的公子，翻得起什麼浪？”
韓奐捏着虎符，冰涼的銅紋硌着掌心。他想起昨日在軍營，聽見老兵們說“宜陽的新鐵能打穿秦甲”，眼裏的光讓他莫名煩躁。
那些工匠、鐵卒，本該是他掌兵後要籠絡的人，現在卻都盯着韓辰——就像本該屬於他的目光，全被鐵山的火光搶了去。 “母妃想讓兒臣怎麼做？”
韓奐的聲音沉下來，像要把甲胄裏的寒氣都壓進話裏。 “今夜就去見衛戍校尉。”王後拿起銀票，塞進他袖中，“用安成君的名義許他們‘掌衛戍後，每人賞宜陽鐵百斤’。明日早朝，本宮就去給你父王吹枕邊風——就說‘韓奐在軍營威望高，讓他掌衛戍，既能防秦細作，又能護新鄭安全’，他必應允。”
韓奐起身時，甲胄的銅環撞在案角，發出“當”的一聲。他忽然想起韓辰在東宮宴上的樣子——垂着眼，像只蓄勢的狼，說“鄭人善守，不在城高，在民心”。
當時他只當是酸文，此刻卻莫名覺得，那話裏藏着比虎符更沉的東西。 “兒臣知道了。”韓奐把虎符揣進懷裏，轉身往外走。
長樂宮的鎏金鈴還在響，可他聽着，卻像鐵砧被敲碎的脆響，讓人心頭發緊。
王後看着他的背影消失在殿外，才對李嬤嬤說：“去給公仲朋的夫人送盒點心。就說‘王後記掛她身子，聽說公仲大人近日爲秦諜的事煩心，讓她勸勸大人，別傷了和氣’。”
李嬤嬤應聲要走，又被王後叫住：“告訴公仲夫人，韓辰在宜陽查的賬，不止私販鐵料那麼簡單——有些陳年舊賬，若是翻出來，怕是連王上都要心驚。”
暮色漫進長樂宮時，王後獨自坐在案前，看着那半枚虎符。燭火在銅面上跳動，映出她眼底的算計。
她知道韓辰在宜陽抓了秦諜，知道張平把人藏在太傅府，更知道公仲朋府裏有本記着“宗室與秦交易”的賬冊——這些都是她的籌碼，就像宜陽的鐵，只要用得好，就能鑄成刺向對手的刃。
“韓辰，”王後對着燭火輕嗤一聲，指尖劃過屏風上暈開的茶痕，“你以爲有王上護着，有工匠捧着，就能站穩？這新鄭的權柄，從來都在後宮和宗室手裏——你的鐵再硬，能硬過虎符？”
殿外突然起了陣風，鎏金鈴“叮鈴”亂響。王後抬頭，看見天邊的月亮被雲遮了半邊，像塊沒淬好火的鐵，泛着冷光。
她忽然想起韓辰剛入東宮時的樣子，瘦小，沉默，總躲在廊柱後看工匠打鐵。那時她只當是個不起眼的庶子，從沒想過有一天，這庶子會靠鐵山，威脅到韓奐的位子。
“來人，備轎。”王後站起身，理了理錦袍的褶皺，“去見王上。就說本宮想通了，願把庫房的玉器都捐出來，只求王上讓韓奐掌衛戍——也好讓他爲韓國練出支能護鐵山的兵。”
她知道襄王此刻正在偏殿看宜陽送來的鐵樣，知道他心裏最急的是“鐵有了，誰來守”。這話說出去，既顯得她顧全大局，又能戳中襄王的心事——韓奐掌衛戍，護的是鐵山，誰也挑不出錯。
轎子行過御花園時，王後看見角落裏堆着些舊鐵器，是襄王昨日讓人從宮裏搜出來的，準備給工匠當料。
其中有只生鏽的鐵燈台，底座刻着“鄭”字，想來是鄭亡時留下的。她忽然想起張平贈韓辰的《鄭世家》，聽說裏面寫着“鄭亡於貴族私吞鐵器”——可那又如何？
只要能讓韓奐掌權，就算是借秦人的手壓韓辰，她也認了。 偏殿的燭火亮得很。
王後走近時，聽見襄王正和內侍說話，聲音裏帶着難得的輕快：“你看這鐵樣，周倉老鍛工加了碎鐵屑，竟能淬五次火了——比上個月硬了三成！”
王後推門進去，臉上堆着笑，手裏捧着那支準備“捐出去”的玉簪：“王上，臣妾聽說宜陽的鐵有長進，特來道賀。只是……”她話鋒一轉，眼圈紅了，“鐵山要緊，新鄭的防務也要緊。韓奐在軍營多年，不如讓他掌衛戍，也好爲鐵山護好門戶。”
襄王拿着鐵樣的手頓了頓。燭火照在他臉上，一半亮，一半暗。“你也想要衛戍營的權？”
他聲音很輕，卻像鐵錐敲在鐵砧上，“安成君要鐵監，公仲朋要割地，你要兵權——你們眼裏，到底有沒有韓國？”
王後的笑僵在臉上，玉簪差點掉在地上。她沒想到襄王會突然動怒，更沒想到他竟把她和公仲朋、安成君歸爲一類。
“王上息怒。”王後慌忙跪下，玉簪的尖硌着掌心，“臣妾只是怕……怕秦細作再混進新鄭，傷了王上，也毀了鐵山。韓奐掌衛戍，只爲護駕，絕無他心。”
襄王看着她，又看了看手裏的鐵樣。鐵樣上的寒光映在他眼底，像想起了鐵市工匠們的臉。
“韓奐要掌衛戍，也行。”他忽然開口，聲音緩了些，“但得先過一關——讓他帶着衛戍營的兵，用宜陽新煉的鐵，去守函谷關的前哨。能守住三個月，別說衛戍營，就是宜陽的兵權，朕也能給他。”
王後愣住了。函谷關前哨是秦兵常來騷擾的地方，韓奐若去了，能不能活着回來都難說——這哪裏是給兵權，分明是把韓奐往外推。
“王上……” “你不是說他能護鐵山嗎？”襄王打斷她，把鐵樣放在案上，“那就讓他去試試。宜陽的鐵能不能頂用，他的兵能不能打仗，都得在秦兵面前見真章。”
王後看着襄王眼裏的光，突然明白過來。這不是動怒，是敲打——他知道她想借衛戍營給韓奐鋪路，所以偏要把韓奐放到最險的地方，讓他要麼真成護鐵山的兵，要麼就徹底斷了念想。
暮色徹底沉下來時，王後失魂落魄地走出偏殿。長樂宮的鎏金鈴還在響，可她聽着，卻像鐵山崩塌的悶響。
她知道，這一局，她輸了——襄王的心，已經被宜陽的鐵、工匠的錘，還有韓辰那句“聚鐵”，牢牢攥住了。
偏殿裏，襄王拿起那支玉簪，對着燭火看了看。玉質溫潤，卻終究抵不過鐵的硬。他把玉簪放回盒裏，對侍立的內侍說：“告訴韓辰，讓他在宜陽也練支鐵卒——不用多，五百人就行，用新煉的鐵打甲，用改良的弩練兵。”
他想起周倉說的“鐵硬了，還得有能握鐵的手”，想起韓辰在東宮磨鐵時的樣子。或許這孩子，才是那個能握穩韓鐵的人。
燭火在鐵樣上跳動，映出襄王眼底的光。窗外的月亮終於掙脫雲層，照亮了新鄭的宮牆，也照亮了宜陽的方向——那裏的鐵山，正等着被更有力的手守護。
