宜陽的秋晨總帶着礦洞深處的寒氣。韓辰踩着露水走進鐵山監時，老鍛工周倉正蹲在煉爐前發呆——新改的雙囊風箱還在“呼嗒”鼓風，爐裏的炭火卻燒得發虛，紅得像將熄的餘燼。
“周師傅怎麼不添炭？”韓辰的靴底碾過地上的鐵屑，青黑色的顆粒嵌進磚縫，像昨夜未幹的血。
周倉猛地抬頭，手裏的鐵鉗“當啷”掉在地上。他布滿老繭的手攥着張揉皺的麻紙，紙角被炭火熏得發黑：“公子，你看這個！”
麻紙上是礦頭的親筆供詞，墨跡被淚水泡得發暈：“秦細作許我‘焚煉爐後，送秦地良田百畝’，昨夜已在西爐的風箱裏藏了火油……”
韓辰的指尖瞬間攥緊。西爐是宜陽最大的煉爐，一旦引燃，不僅三個月的鐵料要化爲灰燼，連礦洞的煤窯都可能被引爆——那是能埋了整個宜陽的災難。
“火油搜出來了嗎？”他的聲音壓得很低，卻讓周圍的工匠都靜了下來。
“搜出來了，藏在風箱的牛皮夾層裏。”周倉的聲音發顫，指節在供詞上摳出淺痕，“但礦頭說，還有三個細作混在礦工裏，約定今夜動手——他們說，只要煉爐一炸，秦兵就從函谷關殺過來。”
鐵山監外突然傳來馬蹄聲。宜陽守將帶着親兵闖進來，甲胄上的銅片撞出刺耳的響——他手裏的鐵符閃着冷光，是安成君昨日送來的“節制鐵山軍務”令牌。
“韓辰！”守將的長矛戳在地上，火星濺在韓辰的靴邊，“安成君有令，你擅查礦頭，驚擾鐵山，即刻交回令牌，回新鄭待罪！”
韓辰沒看他，只是把供詞塞進袖中：“秦細作要焚煉爐，你不派兵搜捕，反倒來拿我？”
“細作？”守將冷笑一聲，長矛挑起供詞往炭火裏一扔，“不過是礦頭畏罪亂咬！安成君說了，你在宜陽搞風搞雨，就是想借鐵山謀逆——再敢犟嘴，本將以通秦論處！”
工匠們頓時炸了鍋。有個年輕鐵匠操起鐵錘就往前沖：“你敢動公子！我們剛煉好的鐵弩還等着他驗收！”周倉連忙拉住他，卻擋不住更多人圍上來，鐵砧、鐵鉗在晨光裏晃出冷光。
守將的親兵握緊了戈，矛尖對着工匠們的胸口。韓辰突然抬手，聲音在礦洞的回音裏格外清：“都退下。”
他走向守將，青布袍的下擺掃過地上的鐵渣：“令牌可以給你，但你得答應兩件事——派三百兵守住西爐，搜捕礦工裏的陌生人；再調五十石炭來，西爐今日要煉新鐵。”
守將愣了愣，顯然沒料到他會這麼痛快。安成君的密信裏說“韓辰必抗命，可借機斬之”，可現在這情形，若真動刀，工匠們怕是會拆了鐵山監。
“算你識相。”守將一把奪過韓辰腰間的令牌，卻沒接他遞來的搜捕名單，“兵可以派，但炭沒有——安成君有令，鐵山的炭只夠宗室用，你要煉鐵，自己想辦法。”
新鄭的宗室府裏，安成君正對着宜陽送來的密信冷笑。家臣在旁稟報：“守將說韓辰已交令牌，只是還賴在鐵山監不走，非要煉什麼新鐵。”
“讓他煉。”安成君把密信扔進炭爐，火苗舔着“韓辰交權”四個字，“沒有炭，沒有鐵料，我倒要看看他能煉出什麼。”他突然想起公仲朋——那老東西被韓辰整得丟了領政之職，此刻定恨得牙癢癢。
“去給公仲大人送壇酒。”安成君摸出枚玉印，上面刻着“宜陽礦稅”，“告訴他，韓辰在宜陽失了權，礦稅的事，咱們可以再商量。”
公仲朋收到玉印時，正對着秦使送來的玉璧發呆。那玉璧上刻着“秦韓永好”，卻在邊緣藏着細小的鐵屑——是宜陽的鐵，想來是秦兵從韓軍甲胄上刮下來的。
“大人，安成君這是想拉咱們聯手？”家臣看着玉印上的“宜陽礦稅”，眼裏閃着光，“只要能把韓辰徹底趕出宜陽，以後鐵山的利，咱們和宗室平分。”
公仲朋沒說話，指尖在玉璧的鐵屑上摩挲。他恨韓辰，不僅因爲宜陽的賬被翻出來，更因爲那小子煉出的新鐵，讓他“親秦”的主張像塊生鏽的鐵——王上現在看韓辰的眼神，比看他熱切十倍。
“給宜陽守將寫信。”公仲朋突然開口，玉璧被他攥得發白，“讓他‘盯緊韓辰，若敢私動鐵料，就地拿下’——就說這是王上的密令。”
宜陽的西爐前，韓辰正看着工匠們用鬆針混着煤塊填爐。鬆針燒得快，火卻不持久，鐵坯在爐裏燒了半個時辰，還沒泛出該有的青白色。
“公子，這樣煉不出好鐵。”周倉的手在發抖，他剛從礦洞回來，說守將把存炭的倉庫鎖了，連礦工取暖的炭都搜走了。
韓辰沒說話，只是撿起塊鐵坯，往爐裏添了把鐵屑——是前幾日篩出的精料。“試試這個。”他的聲音很穩，“鐵屑燃點低，能助燃。”
鐵屑落入炭火的瞬間，“噼啪”爆起火星，火苗竟竄高了半尺。工匠們眼睛亮起來，紛紛往爐裏添鐵屑，青白色的火光漸漸舔上鐵坯。
“公子，守將又來了！”趙敢從礦洞口跑進來，手裏攥着根斷矛——矛尖是秦鐵，矛杆卻刻着韓字，“他說收到‘王上密令’，要搜咱們的鐵料！”
韓辰抬頭時，正看見守將帶着親兵闖進來，長矛對着煉爐：“韓辰！你私動鐵料，違抗王命，給我拿下！”
親兵剛要上前，周倉突然張開雙臂擋在韓辰面前。老鍛工的脊梁骨像被爐火烤過的鐵，直挺挺的：“要拿公子，先踏過我的屍體！”
工匠們立刻圍上來，手裏的鐵錘、鐵鉗在陽光下閃着光。有個瘸腿的老工匠，去年被礦洞落石砸斷了腿，此刻拄着鐵拐也要往前沖：“我們煉鐵是爲了守宜陽，不是給你們宗室當私產！”
守將的親兵被嚇住了，握着戈的手鬆了鬆。他們都是宜陽人，家裏或多或少都有親人在鐵山當工匠，誰也不想對着這些拿鐵錘的漢子動刀。
“反了！都反了！”守將氣得發抖，卻不敢真下令動手——他知道這些工匠的厲害，真逼急了，能把鐵山監的石牆拆了。
就在這時，礦洞深處傳來“轟隆”一聲巨響。是東窯的煤塌了，煙塵順着礦道涌出來，像條黑色的龍。
“不好！是細作！”周倉的臉瞬間慘白，“東窯連着西爐的風道，他們想從裏面引燃！”
韓辰立刻轉向守將：“現在能派兵了嗎？再晚，整個宜陽都要被埋了！”
守將看着涌出來的黑煙，臉色變了幾變。他知道煤窯坍塌的厲害，真要是把西爐的風道堵死，別說煉鐵，連礦洞裏的礦工都救不出來。
“給你三百兵。”守將咬着牙扔下令牌，“但要是抓不到細作，我連你帶這些工匠一起問罪！”
韓辰帶着工匠和親兵沖進礦洞時，濃煙已經嗆得人睜不開眼。他讓工匠們用溼布蒙住嘴，沿着風道的鐵架往前摸——那些鐵架是去年新換的，刻着工匠的名字，此刻成了辨認方向的記號。
“公子！這裏有火油味！”趙敢的聲音從前面傳來，帶着咳嗽。
韓辰摸過去時，正看見三個黑衣人往風道裏倒火油，手裏的火折子已經亮了。“住手！”他抓起塊鐵坯就扔過去，正砸在黑衣人手上，火折子“當啷”掉在水裏。
親兵們立刻圍上去，戈矛對着黑衣人的咽喉。韓辰撿起掉在地上的火折子，發現柄上刻着個“樗”字——是樗裏疾的私印。
“說！還有多少同黨？”韓辰的鐵鉗抵在黑衣人的脖子上，鐵鏽蹭在他們的衣領上，像未幹的血。
黑衣人剛要嘴硬，就被周倉按住了頭：“看看這是什麼！”老鍛工舉起塊鐵坯，上面是黑衣人的家人刻的記號，“你兒子在西爐當學徒，說要給你打把新刀——你要燒了煉爐，他以後拿什麼吃飯？”
黑衣人的肩膀突然垮了，淚水混着煤煙往下淌：“沒……沒同黨了，就我們三個……是秦使說，只要燒了煉爐，就把我們的家人接到秦地……”
當韓辰帶着綁好的細作走出礦洞時，夕陽正把宜陽的鐵山染成金紅色。守將站在鐵山監門口，臉色鐵青——他剛收到安成君的密信，說“若讓韓辰抓到細作，你就提頭來見”。
“這些是秦人間諜，拿着樗裏疾的印。”韓辰把火折子扔給他，鐵鉗上的血跡還沒幹，“守將現在可以向安成君復命了——就說宜陽的煉爐保住了，細作也抓到了。”
守將攥着火折子的手在發抖，卻沒接話。他看着工匠們圍着韓辰歡呼，看着周倉把新煉的鐵坯遞到韓辰手裏，突然明白自己輸了——不是輸在令牌，是輸在人心。這些工匠認的不是宗室的鐵符，是能帶着他們煉出好鐵、守住鐵山的人。
暮色漫進鐵山監時，韓辰坐在西爐前，看着新煉的鐵坯在冷水裏“滋啦”作響。趙敢從新鄭回來，帶來個消息：“公子，張太傅讓人來說，王上知道你抓到秦細作，龍顏大悅——還說要親自來宜陽看新鐵。”
韓辰沒說話，只是用鐵鉗夾起淬好的鐵坯，對着夕陽舉起。鐵坯的斷口泛着青黑的光，細密的鍛紋裏，能看見工匠們的錘痕——那是比任何令牌都硬的底氣。
他知道，安成君和公仲朋不會罷休，秦兵還在函谷關等着，宜陽的鐵山還藏着無數暗礁。但只要西爐的火不滅，工匠們的錘不停，他就敢守在這裏——因爲他攥着的不是令牌，是宜陽的鐵，是工匠們的心，是能讓韓國真正硬起來的根。
遠處的新鄭方向，襄王正對着銅鏡整理朝服。鏡裏的人影雖有倦色，眼裏卻亮得很——他剛收到韓辰的密信，說“宜陽新鐵可鑄強弩，秦細作已擒，王上勿憂”。內侍進來稟報：“安成君求見，說要彈劾韓辰‘私動軍鐵，目無宗室’。”
襄王笑了笑，把密信往袖中一塞：“讓他等着。朕要去宜陽，看看韓辰煉的新鐵，到底能不能擋住秦兵。”
銅鏡裏的人影轉身時，龍袍掃過案上的鐵樣，青黑的光澤映在鏡面上，像塊剛從爐裏取出來的熱鐵——硬得能砸開所有阻礙。
