宣政殿的銅鶴爐剛添了新炭，煙卻在梁上打了個旋，像公仲朋此刻擰成疙瘩的心。他捧着宗室名冊的手在抖——昨夜安成君派人密報，說韓辰從宜陽帶回了“公仲府賬房與秦細作交易”的賬冊，此刻那賬冊怕是已在襄王案頭。
“王上！”公仲朋突然跪倒，金磚被磕出悶響，“宜陽鐵監關乎韓室命脈，絕不能交予外人！韓辰雖擒細作，卻在宜陽私藏精鐵兩千石——老臣有證據！”他從袖中抖出卷麻布，上面是守將畫的“韓辰藏鐵密室圖”，墨跡還帶着宜陽的煤煙味。
安成君立刻跟進，朝服的金線在晨光裏閃得刺眼：“王上明鑑！那兩千石鐵本是歲貢給秦的，韓辰私藏，是想借此要挾朝廷！老臣舉薦的韓奎，世代掌鐵監，昨日已在新鄭煉出精鐵，足證其能！”他拍了拍手，內侍捧着塊鐵坯上前，鐵面光亮，竟能映出殿柱的影子。
襄王的指尖在案上頓了頓。他認得那鐵坯的鍛紋——是新鄭舊工坊的手藝，脆得很，去年韓軍操練時，用這種鐵打的矛斷了十七杆。“韓奎的鐵，能鑄弩嗎？”他突然問。
安成君的笑容僵了僵：“稍……稍加改良便可。”
“不必改良了。”張平的聲音從殿外傳來，他手裏捧着個破損的鐵弩，弩牙處留着崩裂的痕跡，“這是韓奎去年給魏人鑄的弩，王上請看——射三箭便斷了，魏人說‘韓鐵不過如此’。”他將鐵弩扔在韓奎的鐵坯旁，“當啷”一聲，韓奎的鐵坯竟被撞出個淺坑。
殿內響起低低的抽氣聲。公仲朋慌忙辯解：“偶有殘次罷了！韓辰私藏鐵料才是大罪！”
“那不是私藏。”韓辰的聲音突然穿透殿門，他身上還帶着宜陽的寒氣，手裏攥着塊青黑鐵坯，“是給工匠們留的煉料。王上若不信，可傳宜陽老鍛工周倉——他能證明，那些鐵是要用來改風箱的。”
安成君眼神一厲：“周倉是你舉薦的人，他的話豈能作數？”
“那秦細作的話呢？”韓辰突然提高聲音，鐵坯在案上磕出火星，“前日細作招供，說公仲府賬房每月送礦圖給秦營，換秦鐵百斤——賬房的供詞在此，上面有他的指印！”
公仲朋的臉瞬間漲成豬肝色，指着韓辰說不出話：“你……你僞造供詞！”
“是不是僞造，一審便知。”韓辰轉向襄王，鐵坯上的鍛紋在晨光裏格外清晰，“但鐵監之事不能等。宜陽西爐的風箱還等着改良，秦細作的餘黨還在礦洞遊蕩，若讓不懂鐵的人掌鐵監，不出三月，鐵山必落秦手。”
“放肆！”安成君猛地拍案，案上的韓奎鐵坯被震得跳起，“你一個庶子，也敢教訓宗室？王上，韓辰在宜陽私設鐵務署，不經宗室同意便調工匠，這是謀逆！”
襄王沒說話，只是拿起韓辰帶來的鐵坯，又掂了掂韓奎的鐵坯。前者沉實，敲起來聲如鍾；後者發飄，餘音裏帶着碎響。他突然想起昨夜韓辰的密信，說“安成君讓韓奎私販鐵料給魏人，換回的陳糧裏摻了沙土，工匠們吃了上吐下瀉”。
“傳周倉。”襄王的聲音壓得很低，卻讓殿內的呼吸都停了。
周倉走進殿時，布鞋上還沾着宜陽的煤渣。他手裏捧着個磨損的風箱拉杆，榆木杆上的深痕是幾十年拉動的印記。“老臣周倉，見過王上。”
“韓辰說你能改風箱？”襄王問。
周倉舉起拉杆，杆頭的鐵箍已磨得發亮：“回王上，新改的雙囊風箱，能多進風三成，煉出的鐵能穿透秦甲——但需調新鄭的鐵匠來幫忙，守將卻不讓，說‘宗室有令’。”他指了指公仲朋，“前日這位大人派來的人，還想讓老臣作僞證，說韓公子私藏鐵料，被老臣趕出去了。”
公仲朋的臉“唰”地白了。安成君還想爭辯，卻見周倉從袖中摸出塊碎鐵：“這是韓奎去年給魏人鑄鼎剩下的料，裏面摻了沙土，一敲就碎——老臣敢以項上人頭擔保，韓公子的鐵，才是真能護鐵山的鐵！”
殿內突然靜得能聽見香爐裏的香灰落下。襄王看着周倉手裏的碎鐵，又看了看韓辰鐵坯上細密的鍛紋，突然笑了——那笑容裏帶着釋然，也帶着冷意。
“安成君。”襄王的指尖在韓奎的鐵坯上劃過，“你說韓奎熟諳冶鐵，可知風箱的活門該用什麼木？”
安成君張了張嘴，半天說不出話——他連風箱長什麼樣都不知道。
“公仲朋。”襄王又轉向癱在地上的老臣，“你說韓辰私藏鐵料，可知宜陽每月產鐵多少？軍鐵需多少？”
公仲朋的喉結動了動，只擠出句“臣……臣不知”。
“韓辰。”襄王最後看向那個捧着鐵坯的兒子，“你說該誰掌鐵監？”
韓辰將鐵坯放在案中央，鐵面映出殿內所有人的影子。“回父王，”他的聲音穩得像鐵砧，“該由能讓風箱更有勁、讓鐵更硬的人掌。周倉老丈能做到，兒臣願輔佐他。若王上不放心，可設鐵務署，凡鐵監事務，一月一報，由王上親審。”
張平立刻附和：“此計甚妙！既不違祖制，又能保鐵山！”
襄王拿起那枚青黑鐵坯，對着晨光舉起。鐵坯的斷口處，能看見細碎的鐵星——像宜陽礦洞裏那些被工匠們珍視的鐵苗。“準了。”他的聲音穿透殿宇，“韓辰暫代宜陽鐵監，周倉爲協管，設臨時鐵務署，不受宗室節制。安成君、公仲朋，各罰俸三月，閉門思過——再敢插手鐵山事務，休怪朕無情。”
安成君踉蹌着後退，撞到殿柱上。他看着韓辰手裏的鐵坯，突然明白自己輸的不是權謀——是韓辰手裏的鐵太硬，硬到能砸開宗室固守百年的鐵飯碗。
公仲朋被侍從扶起來時，腰間的玉帶斷了，玉片掉在地上，像他此刻碎成渣的心。他想起秦使昨夜送來的密信，說“若韓辰掌鐵監，便撕毀割地盟約”——現在，他連給秦人當棋子的資格都沒了。
韓辰走出宣政殿時，周倉老鍛工正捧着風箱拉杆站在廊下。晨光在他們身上鍍了層金邊，老鍛工的手還在抖，卻緊緊攥着那根磨得發亮的拉杆。
“公子，咱們能成嗎？”老鍛工問，聲音裏帶着顫。
韓辰看着遠處的宜陽方向，那裏的風箱聲仿佛順着風飄來了。“能成。”他撿起塊地上的玉片，在鐵坯上劃了劃，只留下道淺痕，“因爲咱們手裏的，是真東西。”
他們沒看見，安成君的家臣正躲在廊柱後，手裏的密信寫着“令宜陽守將扣壓新鄭工匠，斷韓辰鐵料”；也沒看見，張平站在殿門陰影裏，對着韓辰的背影輕輕點頭——太傅府的賬房，已開始清查公仲朋舊黨的鐵料賬目。
暮色降臨時，宜陽守將收到了安成君的密令。他看着令上“阻工匠入宜陽”的字跡，又看了看窗外礦洞方向——那裏的煙筒正冒着濃煙，新煉的鐵腥味順着風飄過來，像在宣告一個舊時代的結束。
守將的手在密令上懸了懸，最終還是將它扔進了炭爐。火苗舔着字跡，映出他臉上的猶豫——或許，該給韓辰一個機會，也給宜陽的鐵山一個機會。
而此時的鐵務署裏，韓辰正對着工匠名冊發呆。趙敢從新鄭回來，帶來個消息：“公子，新鄭的鐵匠們說，安成君的人在半路攔着，不讓他們來宜陽。”
韓辰沒抬頭，只是在名冊上圈出幾個名字——都是周倉說的“能改良風箱的好手”。“告訴他們，”他的指尖在名冊上敲出輕響，“若能繞道來宜陽，家人免徭役，鐵工子弟可入官學。”
趙敢眼睛一亮：“這法子能成！工匠們最盼的就是這個！”
韓辰看着窗外漸沉的暮色，突然想起襄王案上的鐵樣。那鐵樣的鍛紋裏，藏着宜陽工匠的錘痕，也藏着韓國的底氣——只要鐵還在煉，希望就還在。
