新鄭的秋晨總帶着股洛水的潮氣。宣政殿的青銅鼎剛添了新炭，煙氣卻裹着殿外的風聲打旋，像極了襄王此刻的心境——堵得發慌，又散不開。
他指尖捏着樗裏疾的戰書，麻紙邊緣被攥出褶皺，“三日內獻宜陽西境三城，否則兵臨新鄭”的墨字，被燭火映得像淬了血。 “王上，秦兵已過桃林塞，距宜陽只剩兩日路程。”
內侍的聲音發顫，捧着的驛報上還沾着驛卒的血——是被秦遊騎追殺時濺上的，“宜陽守將奏報，礦洞附近發現秦兵斥候，工匠們都慌了，有幾個老鍛工說要帶家眷逃去魏地。”
襄王沒說話，目光掃過階下的群臣。公仲朋的朝服熨得筆挺，玉帶扣卻蹭着案角——那是昨夜反復摩挲秦許地地圖磨的；張平攥着玉圭，指節泛白，案上的聯防圖被茶水浸了半角；安成君垂着眼，看似事不關己，袖口卻藏着宜陽鐵監的賬冊，邊角卷得像被啃過。
“都說話。”襄王的聲音壓得很低，卻讓殿內的呼吸聲都停了，“是割地，是聯魏，還是……守？”
公仲朋第一個出列，膝頭在金磚上磕出悶響：“王上！臣請割地！宜陽西境三城本就貧瘠，丟了不可惜；秦許的安邑卻是膏腴之地，滅魏後唾手可得。若硬守，秦兵一旦破宜陽，新鄭危矣！”
他舉起秦許地地圖，羊皮在晨光裏發亮，“這是樗裏疾將軍親筆批注的劃界，字字千鈞！”
“千鈞？”張平的玉圭重重砸在地圖上，“公仲大人是把韓人的骨頭當石頭扔！宜陽西境雖貧，卻扼着鐵山的運礦道——丟了三城，秦兵騎馬半個時辰就能到礦洞！到時候別說安邑，連宜陽的鐵渣都剩不下！”
他轉身指向殿外，“魏使昨夜還派人送信，說只要韓肯抗秦，魏即刻發河東兵援宜陽——三萬甲士，明日就能過黃河！”
“魏人？”安成君突然冷笑，從袖中抖出卷賬冊，“太傅怕是忘了，上個月魏人用陳糧換走的兩千石鐵，現在正躺在大梁的軍器監裏！他們援宜陽是假，想趁機占鐵山是真——當年韓滅鄭，魏人就想分宜陽，如今不過是舊戲重演！”
殿內頓時分成三派。親秦派圍着公仲朋，說“魏人不可信”；聯魏派聚在張平身邊，罵“割地是飲鴆止渴”；宗室子弟則跟着安成君，反復念叨“鐵山是祖產，誰也不能動”，卻絕口不提該怎麼守。
襄王看着眼前的亂局，突然想起韓辰在夜宴上說的“鄭人守的是同心”。可他的朝堂，連“該往哪走”都吵成一團。
他揉了揉眉心，目光落在殿角——韓辰今日沒來，說是在宜陽盯着新煉的鐵弩，昨夜遣人送了封信，說“弩已鑄成，射程超秦弩五步，可暫阻秦兵”。
“韓辰的弩，能擋多久？”襄王突然問。 張平眼裏亮起來：“至少能擋秦兵三日！魏兵三日可至，只要撐到援軍來……” “撐不到！”
公仲朋猛地打斷，“宜陽守將剛才遞了密報，說韓辰改的風箱還沒調試好，新弩只鑄了三十張——三十張弩，擋得住樗裏疾的五萬兵？”
他從袖中摸出片鐵屑，往案上一扔，“這是秦兵斥候掉落的，宜陽的鐵匠說，秦鐵已能淬九次火，咱們的新鐵最多淬五次——硬拼就是送死！”
安成君跟着點頭：“公仲大人說得是。韓辰那小子不過是運氣好，真要打起來，還得靠宗室的人。依老臣看，不如先許秦‘歲貢鐵萬石’，穩住他們——等過了這陣，再讓韓奐掌衛戍，慢慢把鐵山的權收回來。”
“歲貢鐵萬石？”張平氣得發抖，玉圭在案上劃出火星，“安成君是昏了頭！宜陽全年產鐵不過五萬石，萬石是軍鐵的三成！把鐵給秦，就是讓他們鑄劍來砍韓人！”
“那也比城破人亡強！”安成君拍案而起，朝服的金線在晨光裏閃得刺眼，“老臣在宜陽待過三十年，秦兵的厲害見過——他們的投石機能砸穿三層夯土，咱們的城牆撐不住半日！”
群臣又吵成一團，唾沫星子濺到襄王的案前。他看着那片秦鐵屑，又想起韓辰送來的新鐵樣——青黑的鐵面上，鍛痕細密如織，是老鍛工用改良風箱反復捶打的。
那孩子在信裏說“鐵可暫借，心不能丟”，可此刻的朝堂，連“暫借”都吵得面紅耳赤。
“夠了。”襄王突然起身，龍袍掃過案上的青銅爵，酒液潑在地圖的宜陽位置，暈開片深色的痕，“傳朕旨意——” 殿內瞬間靜了，所有人都盯着他的唇。
“割地不行，韓的土地，寸土不能讓。”襄王的聲音很慢，卻帶着不容置疑的勁，“聯魏可許，但魏兵未到前，不能輕舉妄動。”他頓了頓，指尖在戰書上的“歲貢”二字上懸了懸，“準安成君所奏，許秦‘歲貢鐵萬石’，但要加個條件——秦需退軍函谷關，不得再派細作入宜陽。”
張平猛地抬頭，眼裏滿是不敢置信：“王上！這是飲鴆止渴啊！”
“朕知道。”襄王看着他，目光裏有疲憊，也有無奈，“但現在沒別的法子。韓辰的弩還沒成規模，魏兵還在路上，宗室的人只盯着鐵山——朕需要時間，需要讓宜陽的鐵真正硬起來，讓魏人的援軍到新鄭，讓這朝堂的人明白，靠誰都不如靠自己。”
他拿起那片秦鐵屑，扔進炭爐：“這萬石鐵，就當是給秦人的學費。等韓鐵能淬九次火，朕會連本帶利，從秦地拿回來。” 公仲朋喜出望外，連忙叩首：“王上聖明！臣這就去回秦使，定讓樗裏疾退軍！”
安成君也鬆了口氣，捻着胡須道：“老臣這就去宜陽，監督鐵料裝車——定不會多給秦一粒鐵渣。”
張平卻站在原地，玉圭上的裂痕又深了些。他看着襄王轉身的背影，突然明白這“暫避鋒芒”不是怯懦——是把拳頭收回來，等着下次更狠的出擊。
他躬身道：“臣請去大梁一趟，催魏兵快些動身，再問問魏人，能不能把煉鐵匠先送來宜陽。”
襄王回頭看了他一眼，點了點頭：“告訴魏使，韓的鐵，現在是暫借，將來會是韓魏共守鐵山的底氣。”
退朝時，公仲朋捧着秦許地地圖，腳步輕快得像踩在雲裏；安成君攥着鐵監賬冊，盤算着怎麼把私販的鐵料混進歲貢裏；只有張平走得慢，青銅鼎的煙氣在他身後散開，像條沒盡頭的路。
宜陽的礦洞外，韓辰正看着老鍛工給新弩上弦。三十張鐵弩在晨光裏列成一排，弩身的青黑鐵色映着工匠們的臉——有期待，也有不甘。
趙敢從新鄭回來，把襄王“歲貢鐵萬石”的旨意一說，老鍛工手裏的弩弦“啪”地斷了。
“憑什麼給秦狗送鐵？”老鍛工紅着眼，撿起斷弦往地上摔，“咱們連夜改風箱，燒紅了鐵就往爐裏淬，手上的皮燙掉一層，不是爲了讓秦兵拿着韓鐵打咱們！”
幾個年輕鐵匠也跟着嚷嚷：“公子，咱們跟秦兵拼了！新弩能穿他們的甲，礦洞能藏人，拼一個夠本，拼兩個賺一個！”
韓辰沒說話，只是拿起斷弦，用新煉的鐵線重新捆扎。鐵線在他指間繞了三圈，勒得很緊：“拼得過嗎？”他指着遠處的驛道，“秦兵有投石機，有騎兵，咱們只有三十張弩，五千石存鐵——硬拼就是讓宜陽變成鄭亡時的滎陽，工匠們死光了，鐵山給誰守？”
老鍛工愣住了，手裏的鐵鉗“當啷”掉在地上：“那……那也不能給他們送鐵啊！”
“是送，也是借。”韓辰把修好的弩弦遞給老鍛工，“王上許的是‘歲貢’，沒說給一輩子。這萬石鐵，就當是讓秦兵替咱們‘保管’——等咱們的風箱改好，新鐵能淬九次火，能造三百張、三千張弩，再去把鐵拿回來，順便討點利息。” 他指着礦洞深處：“我讓人在主礦道挖了藏鐵的密室，能存兩千石——歲貢的鐵從明賬上走，密室的鐵咱們偷偷煉，秦兵要就給他們粗鐵，好鐵留着自己用。”
趙敢眼睛一亮：“公子早有準備？” “從秦兵陳兵函谷關就開始準備了。”韓辰拿起張弩，對着遠處的岩石扣動扳機——“嗖”的一聲，弩箭穿透岩石半寸，箭尾的鐵羽還在顫，“魏使說，他們的鐵匠三日後到宜陽，到時候咱們學他們的煉法，再改良風箱，不出半年，就能煉出比秦鐵還硬的鐵。”
老鍛工看着穿透岩石的弩箭，突然笑了，眼角的皺紋裏還掛着淚：“對！咱們藏着煉，偷偷煉！等秦兵再來，讓他們嚐嚐韓鐵的厲害！”
工匠們的士氣又起來了，有人去加固密室，有人去調試風箱，礦洞裏的風箱聲“呼嗒、呼嗒”響起來，比剛才更有勁，像在跟秦兵較勁。
暮色降臨時，新鄭的王宮偏殿裏，襄王對着銅鏡發呆。鏡裏的人影鬢角又添了些霜，眼下的青黑比昨日重了三分——那是昨夜看韓辰送來的弩機圖紙熬的。
內侍捧着歲貢的鐵料清單進來，上面寫着“粗鐵八千石，精鐵兩千石”，安成君的朱印蓋在角落，紅得刺眼。
“精鐵怎麼有兩千石？”襄王的指尖在“精鐵”二字上頓住。 “安成君說，怕秦人生疑，得摻些好鐵做做樣子。”內侍答。
襄王把清單往案上一扔，銅鏡裏的人影突然模糊了。他想起韓辰在信裏說“宜陽藏了兩千石精鐵”，想起老鍛工帶着血泡的手，突然明白安成君的“樣子”是假，想趁機把私藏的精鐵混進歲貢、空出鐵監庫存才是真。
“傳安成君。”襄王的聲音冷下來，“告訴他，歲貢只能給粗鐵，精鐵留着造弩——誰要是敢動精鐵，以通秦論處。”
安成君接到旨意時，剛讓人把私藏的精鐵裝上車。他看着那二十車泛着青黑的鐵坯，氣得把馬鞭往地上抽：“韓辰這小子！肯定是他告的密！”
家臣在旁勸：“大人，算了吧，王上現在護着他，咱們犯不着硬碰硬——等歲貢的事了，再尋機會收拾他。” 安成君咬着牙，最終還是讓人把精鐵卸下來，換了粗鐵。
可他看着那些被卸下來的精鐵，眼裏的怨毒像淬了火的鐵——這筆賬，他記下了。 夜深時，襄王還坐在偏殿。
銅鏡裏的人影被燭火拉得很長，像根快被壓彎的鐵釺。他想起韓滅鄭時，鄭繻公對着銅鏡長嘆，說“鄭的鐵都在禮器上，兵卒手裏只有銅劍”；想起今日朝堂上，公仲朋的地圖、張平的玉圭、安成君的賬冊，像一塊塊碎鐵，怎麼也聚不成塊。
“韓辰什麼時候回來？”他突然問內侍。 “說等魏的鐵匠到了就回，還說要帶新煉的鐵弩給王上看。” 襄王笑了笑，指尖在銅鏡上輕輕劃着。鏡面上的霜花被劃開，露出後面的亮——像宜陽礦洞裏的鐵苗，看着弱，卻能在石縫裏扎根。
他想起韓辰說“鐵可暫借，心不能丟”，突然覺得這“歲貢”未必是壞事——至少讓朝堂上的人看清，靠秦靠魏都不如靠自己，靠地圖靠玉圭都不如靠硬鐵。
“把那面鄭亡時的舊鍾搬來。”襄王起身時，龍袍掃過案上的鐵樣，“就放在殿裏，讓朕每天都能看見——鄭亡於鐵散，韓不能再走老路。”
內侍應聲退下，殿裏只剩下燭火的噼啪聲。襄王望着宜陽的方向，那裏的風箱聲應該還在響，工匠們應該還在煉鐵，韓辰應該還在盯着密室的鐵——只要這些還在，韓就還有希望。
三日後，秦使帶着歲貢的鐵料離開宜陽時，宜陽的風箱聲突然變得格外響。秦使站在驛道上回頭看，礦洞的煙筒裏冒出的煙，比往日更濃、更直，像根鐵打的柱子，豎在韓地的秋晨裏。
他不知道，那煙裏藏着韓人的勁——藏在風箱裏，藏在鐵砧上，藏在韓辰那句沒說出口的話裏：這萬石鐵，咱們遲早要拿回來。
新鄭的王宮裏，襄王對着銅鏡，看着自己鬢角的霜。鏡旁的鄭地舊鍾泛着冷光，鍾身上的劃痕裏，還嵌着當年秦鐵的碎屑。
他輕輕敲了敲鍾，鍾聲在殿裏蕩開，沉得像礦洞深處的鐵。 他知道，暫避鋒芒不是結束，是開始。
宜陽的鐵還在，工匠的心還在，韓辰的勁還在——只要這些還在，韓的鐵總有一天能硬起來，硬到能砸碎秦人的地圖，硬到能撐住新鄭的天。
