夏軍中軍大帳，文武官員躬身而立。
竇建德氣得把酒碗猛摔在地上，指着跪在帳前滿臉血污的夏軍牙將狂喊一聲：“5000軍馬打不過數百名唐兵，損兵折將，實乃我夏軍奇恥大辱，羞煞本王。”
牙將稟道：“李世民武功高強，戲弄我等如耍猴一般，只帶了幾個親兵，見我大軍趕去，不但不打馬回走，反而主動與殷秋將軍對戰，只幾個回合就把殷秋將軍打下馬來，又用言辭激怒殷秋、石瓚將軍，引我們中了埋伏，才有如此慘敗。”
竇建德氣惱地在桌上錘了一拳，破口大罵：“李世民這豎子也太囂張了，我不攻他，反而先來攻我。劉黑闥將軍，馬上率5萬兵馬，到虎牢關叫陣，給他點顏色看看！”
劉黑闥出列領命：“我正想去會他。我就不信這小子長有三頭六臂！”他拿起大刀，轉身便往營帳外面走。
竇建德又馬上叫住：“慢！容我再考慮。”竇建德畢竟是個久經沙場的主帥，狂怒之後，冷靜一想，打了多年仗，豈有主帥帶幾個兵到敵軍大營挑戰之理？李世民猛將衆多，爲何要親自出馬？該不會是李世民有什麼圖謀，想激我出戰？我這樣貿然進攻，豈不中他圈套？斷不可沖動，還是慎重爲好。
中書劉斌也稟道：“勝敗乃兵家常事，小戰失利，大王不可氣惱。李世民敢單槍匹馬親臨我大營挑戰，確實膽氣沖天。不過，此戰也看得出一些玄機。自古哪有君王單槍匹馬向敵大營挑戰的先例，我看他此戰意圖不是在消滅多少敵人，而是在通過自己的英勇顯示威風，使唐軍認爲我們的10多萬大軍並不足懼，真正的動機是在爲他的軍士們鼓勁。反過來也可看出，他們的軍士底氣不足，軍心不穩，身爲將帥者才會冒如此彌天大險。”精通變異之術、得到高人點化的劉斌，早已習慣剝開事物表面，通過行動產生的結果反過去看清對手動機的思維方法。他發表與衆不同的見解，目的是提醒竇建德，通過此敗局，可以反過去看到對手的弱點。
竇建德悟性極高，聽劉斌這一點撥，覺得在理，不再惱，點頭道：“中書大人言之有理。”
一軍士呈上書信：“夏王，李世民派人送信給你。”
竇建德拆開書信細看。
夏王明鑑：山西河北這片區域，早就是我的領土，卻被你侵占，考慮到淮安事變，你歸還了我大唐公主，所以大家敞開心懷，盡量消除以前的不滿，這些過去的恩怨就不再提了。王世充放下臉面，低三下四，與你修好，此人反復無常，眼看要滅亡了，便以甜言蜜語引誘你，使你率領大軍前來輔助他。你耗費大量的金錢，勞師遠襲，實在不是明智之舉。今天前鋒相遇交戰，你的大軍一觸即潰。你屯軍於虎牢關的郊野，卻不敢來攻打，豈不羞愧？既無能力打通關隘，前去救援苟延殘喘的王世充，何不罷卻刀兵，回到河北去？若不聽從我的勸告，恐怕一世英名將會毀譽虎牢關下，到時候追悔莫及阿！
大唐 李世民筆
竇建德看完這封明顯是在譏諷他的信，臉有怒色，繼後又哈哈一笑：“李世民想激我攻關，如此雕蟲小技安能瞞我。”隨手將信件遞給中書劉斌過目。
劉斌看完信件，點頭贊同：“李世民確有此意。不過，現在的局面與我們當初的設想不一樣。當初我們認爲李世民圍攻洛陽8個月之久，洛陽的王世充危在旦夕，李世民也人困馬乏，北有突厥侵擾，絕沒有可能得到援兵。此時出兵，正是時候。殊不知李世民居然有那麼多兵馬奔赴虎牢關拒我，完全出乎預料。李世民憑險拒守，易守難攻，需要重新考慮應對措施。”
謀士凌敬覺得，至今爲止，我們接收的都是間接信息，在沒弄清楚對手真實情況之前，最好不要輕率下結論，便建議道:“我軍方到，唐軍本該防守卻主動出擊，可見唐軍統帥思路靈活，攻擊型戰術風格與他的一貫表現相吻合。這種打仗不墨守成規，瞪着一雙賊眼專門尋找對手弱點伺機進攻的人最難對付。現在的當務之急，盡快搞清楚雙方勢態，地理環境，兵力部署等。只有搞清這些問題，才好確定我們下一步怎樣與對手交鋒。”
左仆射齊善行贊同道：“言之有理。兵多有兵多的打法，兵少有兵少的打法。在未確定對方實力之前，我們不能貿然進兵。我等理當盡快搞清楚對手的實力才是。”
竇建德點頭贊同，其實，即便大家不說，自己也是這樣想的。說走就走，他掃了一眼群臣，手一揮：“走，一起去虎牢關看看再議。”
衆文武官員跟着竇建德走出中軍大帳。
汜水河邊，爲顯示軍威，炫耀實力，竇建德頭戴金盔，身披閃亮的黃金鎧甲，率領5千騎兵，5萬步兵，浩浩蕩蕩開過來，擺開陣勢，隔岸觀望虎牢關。
虎牢關與汜水河相隔只有兩箭之地，關上人員的活動看得真切。抬眼望去，虎牢關上，旌旗招展，幡旆飄飛，兵士精神抖擻，持槍而立。主城樓開闊處，身披黃金鎧甲的秦王李世民正在與衆將舉杯暢飲，不時仰天大笑，一點沒把城下數萬夏軍放在眼裏。再往下看，虎牢關城門大開，沒有軍士守衛。城牆腳下，到汜水河的開闊地上，布滿了唐軍煮飯的爐灶。爐灶沿着河岸一直延伸到很遠，看不到盡頭。到處亂扔着士兵活動後扔下的雜物，不遠處一望無邊的青草坪，盡是被馬踐踏伏地的野草。再往虎牢關背後的雲空望去，雲空中升起黑壓壓的一片煙塵。城內不時傳來士兵操練隆隆的戰鼓聲和呐喊聲。
細看那虎牢關怎見得險要，有詩雲：
巍巍屏障東西斷，
北入黃河南倚山。
關門封閉千軍阻，
欲過留魂作買單。
汜水河對岸幾十米遠，一個唐軍將領率領幾十名唐軍士兵在河岸戲謔，有的在追逐打鬧，有的仰天曬太陽，有的頭頂着地玩倒立，有的在梳理戰馬。戰馬悠閒自得地吃着青草，儼然是在嬉戲玩耍，全然不把河對岸鋪天蓋地的竇建德大軍放在眼裏。
劉斌捋着胡須，指着對岸隔兩箭之地的關門，又順着關門城垣一直指向看不到盡頭的遠方，對竇建德說：“我雲遊天下時，經過此關去洛陽白馬寺拜訪高僧，對這一帶地形比較熟。這虎牢關雖然高不過五六丈，但與其它關隘相比有個特點：南面綿延幾十裏直到嵩山，北面綿延幾裏地一直延伸到黃河，只有一道關門可以通過，所以自古有泥丸封關之說。意思是關門一閉很容易固守，沒有其它空隙可鑽。”說到這裏，他停頓了一下，又繼續道：“當年決定漢楚興亡的成皋之戰，就發生在這裏。那漢高祖先是采用心理戰，把虎牢關的守將激怒出戰，奪得了虎牢關。待項羽趕來時，又堅守不戰達數月之久，直到把項羽拖疲拖垮，漢高祖再伺機反攻，垓下之圍，力拔山兮的一代英豪項羽以烏江自刎的悲壯結局退出歷史舞台。歷史可鑑，我等千萬別在這虎牢關折戟沉沙，重蹈楚霸王的覆轍。”
竇建德第一次來到這裏，聽了劉斌的介紹，頻頻點頭。他的眼光東望西看，時而看天空中的煙塵，時而望虎牢關的城牆，時而又看散布在曠野上的灶坑，時而又望河對岸悠閒自得目中無人的唐軍士兵，一臉的疑慮。觀察片刻，他對劉斌說：“從爐灶分布和馬蹄踏青場面和唐軍生火做飯的煙塵來看，10萬軍馬倒也不虛。問題是，李世民哪裏冒出這麼多軍馬？”
劉斌不以爲然地說：“孫子曰：虛則實之，實則虛之。會不會是李世民耍花招，守關的軍士實際上並不多，故弄玄虛嚇唬我們？如果他真有10萬兵馬，爲何要在我們面前顯山露水？他難道不可以在關內生火做飯，偏要在這河灘埋灶，這麼多爐灶明擺着就是做給我們看的。”
竇建德率軍打仗多年，也頗有心得。他搖搖頭道：“雖說如此，但兵法也不能死板硬套。打仗千變萬化，面對強大的對手，根據戰略意圖的需要，有時候要虛則實之，有時候則要實則實之。有實力就要顯示出來，陰謀陽謀雙管齊下，正所謂不戰屈人之兵。對手不敢輕舉妄動，就實現了李世民的戰略意圖——要嗎引誘我攻關，造成大量傷亡，打擊我的銳氣；要嗎把我阻礙虎牢關下，目的是拖延時間，時間一久，必然困死洛陽城的王世充，他的戰略目標就實現了。他10萬大軍沿河埋灶，分明就是在向我顯示實力，使我不敢冒然攻關。此舉乃示強以屈人也。”
凌敬仔細思考後認爲，我軍面對的是兩種矛盾的信息。從沿河的爐灶和馬匹踐踏的野草，和老百姓衆口一詞的說法來看，對手有10萬大軍據守虎牢關。可是，從關上唐軍的分布密度來看，明顯看得出遠遠低於這個數字。如果按照夏王的說法，唐軍是在示強以屈人，就應該示強得更徹底——在城垣上分布同樣數量的軍力，豈不更說明問題嗎？所以，他估計對手是在故弄玄虛，但又不好與夏王抬杠，便說出了試探對手虛實，一種很實在的解決問題辦法：“不管是虛則實之，還是實則實之，一時都難以確定。攻打一番就清楚了。自古攻城破關，皆宜三軍初到，銳氣正盛之時，鼓噪呐喊，一擁而上方爲上策。如果拖延時日，軍士銳氣盡失，再行強攻，定難攻克。”
劉斌也覺得，三國時諸葛恪攻打新城，就是被守將張特采用拖延戰術，曠日持久，結果大敗而歸。他贊同凌敬的建議：“凌祭酒言之有理。以老臣之見，也可投石問路，莫如派幾萬大軍輪番強攻，真金烈火，李世民軍力如何自然見分曉。”
竇建德認爲，既然這虎牢關城垣綿延數十裏，唯有一道關門，無懈可擊，那麼多唐軍居高臨下，以弓箭滾木擂石擊之，豈能輕易攻破？他搖頭道：“我們原計劃是與王世充在洛陽城下合擊唐軍，沒想過要打攻堅戰，也沒帶攻關所必須的攀城雲梯、拋石機、破城門的撞車、火硝硫磺等易燃器材，那麼高的城垣如何攀上去？明知不可爲而爲之，白白讓那麼多軍士命喪城下，本王於心不忍。我軍還是以智取爲上策。”
其實，在竇建德的心中，不想采取強攻，是有他的道理。一方面，確實沒有攜帶充足的攻關器械，攻關難度太大，讓大量的士兵喪生於虎牢關下，將會破壞他的預定戰略計劃。再則，他們此來表面上是來夾擊洛陽城下的唐軍，實乃一石二鳥，想趁此大好機會，與王世充夾擊消滅了圍攻洛陽城下的唐軍後，順勢將奄奄一息的王世充也滅掉。爲何要帶10多萬大軍前來，就是考慮到一舉掃滅二雄，要有足夠的兵力。原計劃中並沒有想到會在虎牢關前與李世民遭遇。如果在這裏與李世民廝打，即便能夠闖關過陣，還沒到洛陽城下，軍力就損傷過大，再與洛陽城的王世充合擊剿滅洛陽城下的唐軍，又要損失許多兵馬。沒有充足的實力，要想再順勢滅掉王世充就不是件容易的事了，所以，他必須保存實力。但由於他的後面不遠處，有前來向他請求救兵的王世充的侄兒王婉跟隨，自然不好將此用心公開。他向劉斌暗示了一下，劉斌會意，策馬與他沿着汜水河岸前行十幾步遠，竇建德見遠離了王婉後，把嘴巴附在劉斌耳前將自己的擔憂告知。劉斌覺得主帥不采取強攻，盡可能避免傷亡的意圖確實在理，點頭表示贊同。
身邊的大將劉黑闥見主帥猶豫不決，覺得有點反常：爲何攻城掠地一向敢打敢沖的主帥一反常態，變得小心謹慎？在他看來，雖然自己是一介武夫，但征戰多年，這點軍事常識還是知道的：智取只能是在敵強我弱的情況下作爲首選，現在是敵弱我強，大兵壓境，正當強攻爲上，勢如破竹，爲何要這等婆婆媽媽的？早已沉不住氣的他，揮着手中的大刀火氣沖沖地大聲嚷道：“我看他是在效仿諸葛亮唱空城計，我先率一隊軍馬去，把河岸的唐軍俘虜過來問清虛實。我以前與唐軍多次交鋒，屢屢獲勝，我就不信他能阻擋我10多萬大軍過關。”
竇建德已看出這是李世民的誘兵之計，搖頭道：“不可逞勇。你看虎牢關城門大開，沒有兵士把守，這都是假像，城垣上軍士不多，實乃故意偃旗息鼓，實則虛之。那河岸上的士兵明擺着在引誘你，這是李世民設套讓你往裏鑽。待你軍馬兵臨城下，城上突然萬箭齊發，且不白送了將軍性命。殷秋、石瓚二位將軍就是這樣一氣之下誤入虎口的，斷不可再冒然進兵。”
竇建德話音剛剛落，河對岸戲耍的唐軍，在白仕讓的帶領下，突然齊聲高喊：“素聞夏軍戰將勇猛，今日一見，卻盡是些膽小如鼠之輩。如此雞貓鵝狗之徒，也配來與我大唐勇不可擋的玄甲軍交手？既然大兵壓境，何不披掛上陣，與我較量一番，如此遲疑不決，如何救得了王世充？不如返回河北驅牛趕馬、賣瓜種田供養老娘算了……”
唐軍士兵反復喊着這幾句話，卻惹惱了那性急的劉黑闥，但見他雙眼冒火，雙腿一夾，也不請示，揮刀徑直往汜水河沖去。那河水不深，只齊馬腿，濺起一路水花。俗話說，大將出巢，地動山搖。劉黑闥的部下見大將已沖鋒在前，豈有袖手旁觀之理，跟着就涌出了好幾千騎兵，紛紛撲向汜水河對岸。
河對岸的唐軍士兵見劉黑闥揮刀呐喊猛沖過來，怎見得英勇？有詩爲證：
氣勢如虎快如風，
大刀閃亮耀蒼穹。
欲慕當年張飛猛，
可覷今日黑闥公！
那劉黑闥縱馬過河，大有猛虎撲羊之勢，驚得對岸戲耍的唐兵一個個翻身上馬，打馬急回，直奔虎牢關門而去。
率先過河的劉黑闥一路狂喊、揮刀直追。幾十名唐軍紛紛跑進城門，城門卻無人關閉。劉黑闥追到關門口，雖然有些莽撞卻也不傻，知道裏面有伏兵，也不敢往裏鑽。後面的騎兵趕到時，前面突然立定，後面勒馬不住，幾千騎兵在虎牢關下擁擠成團。突然城牆上戰鼓擂動，號角震天，人頭瓚動，喊聲大作，霎那間，滾石下落，弩標亂飛，箭矢如雨，投槍飛擲。虎牢關下頓時血流飛濺、慘叫聲四起，轉眼間已有幾百軍士被打下馬來。
劉黑闥沖在最前面，一時被後面的軍馬堵住脫不開身，只好掄起大刀旋轉，抵擋飛來的箭矢，口中急叫“退軍、退軍！”稍一鬆懈，一支箭“嗖”地一聲射來，正中劉黑闥頭盔。驚得劉黑闥大吼一聲，自知久留必死，也顧不得落荒而逃有失英雄臉面，慌忙勒馬轉身，縱馬躍起，一路吆喝着闖開馬群，竟得了個沖鋒在最前面，逃跑也是在最前面的雙優名次。待到夏兵盡數撤過汜水河岸時，士兵已死傷幾百人。虎牢關下的曠野上，盡是受傷哭喊的夏兵和亂跑的馬匹。
竇建德望着狼狽而歸的劉黑闥，氣得指着劉黑闥責備道：“你個蠢牛，我料定有埋伏，爾等不信。那虎牢關門大開，明擺着就是要誘你上鉤，你卻如此魯莽，幸好沒追進關去。以後不得擅自出戰。”說完，頗懷愛惜之情地伸手爲劉黑闥拔下頭盔上插着的箭稈，口氣轉而溫和下來：“險些折我一員愛將。”
劉黑闥接過箭，惱怒地折成兩段，扔在地上，指着虎牢關大罵：“李世民，無恥小兒，縮頭烏龜，吾勢必擒你！”
仔細看時，那虎牢關城垣上轉眼又變得鴉雀無聲，不見一個人影，恰似空城一般。
劉黑闥覺得受了愚弄，惱怒地喉道：“這打得什麼仗，像遇着鬼似的，轉眼人都不見。”
竇建德自我安慰道：“折了些兵馬也好，權當投石問路。了解了李世民神出鬼沒的戰術風格，以後務要小心。”
劉斌深有感觸地說：“世傳李世民詭詐過人，用兵不落俗套，叫人摸不着頭腦，今日領教，名不虛傳。看來，與李世民對陣不可逞強，確實應在智謀上下功夫！”
竇建德認同。很顯然，我方優勢在於廣闊的原野上擺開戰陣，以強凌弱，一鼓作氣消滅敵人。李世民深知這一點，故根本不會與我們擺開陣勢對打。他的戰略就是憑險拒守。竇建德馬上響應劉斌的話：“中書言之有理，我們要把心思放在既能突破他的防守，又不能付出太大的傷亡這方面下功夫。絕不能死打硬拼。”
凌敬見夏王否決了自己馬上實施強攻的建議，只好又從另一個方面提醒夏王道：“我以爲，如果暫時不攻關的話，當務之急是盡快把唐軍的兵力狀況搞清楚，才好制定相應的戰術。”
竇建德也覺得凌敬的建議有道理，點頭道：“得派精細之人，設法混進虎牢關去打探清楚。”
正在這時，大家發現，從北面三三兩兩走來幾十個老百姓，沿着虎牢關城垣，徑直往虎牢關們走近去，裏面竟沒有兵士阻攔。大家真覺得奇怪，留心觀察。
一牙將騎馬前來稟報：“稟報大王，我們抓到幾十個從牛口過來的鄉民，他們要前去虎牢關投唐軍，是不是全部殺掉？”
竇建德覺得此提議甚是荒唐，馬上制止道：“不可。我向來對百姓寬厚爲懷，且可濫殺無辜。把他們全放了。”
聽牙將稟報後，劉斌明白了那些三三兩兩進虎牢關的鄉民是幹什麼去了，臉露喜色，這不是一個用‘間’的大好機會嗎？他馬上制止道：“且慢，把他們帶上來，我要好生問問。”
竇建德見劉斌如此重視抓到的鄉民，料到劉斌有打算了，贊同道：“中書言之有理，快去帶來。”
牙將打馬離去，不一會兒，帶來幾十個鄉民。
竇建德看着走過來的一群鄉民，眼睛一亮，指着其中一個領頭的說：“你不是昨天那個賣糖葫蘆的嗎，昨天還怨聲載道，埋怨唐軍占據虎牢誤了你的生意，怎麼今天又要去投唐軍？”
領頭的鄉民乃唐軍大將王君郭所扮。他從身上掏出薛收給他的告示拿在手中，稟道：“夏王不知，李世民貼下招兵告示，臨時招募兵勇，只要當兵3個月就可解甲歸田，凡是加入唐軍者，除吃喝包幹，3個月還給30兩銀子，我們做小生意，一年到頭起早摸黑，還掙不了這麼多，如此好事，且有不幹之理，所以鄉民爭着當兵。我兄弟王小二在興洛倉做小買賣，先加入了唐軍，又回家給我報信，這是天上掉餡餅的好事，白花花的銀兩爲何不賺，便約了這麼些鄉民結伴前來投軍，沒想到被大王捉住了。請大王開恩放我們回家，我們不去就是了。”
竇建德示意侍衛接過告示。
侍衛從鄉民手中接過告示，傳遞給竇建德。
竇建德看告示：
秦王李世民布告洛陽、堰師、溫縣、鞏縣、滎陽等諸地百姓，今我大唐軍隊急需招募臨時兵勇守衛虎牢關，凡願加入者，3個月可獲餉銀30兩，時間一到，願意繼續留在軍中則留，不願留可解甲歸田。本王以誠信仁義取信天下，決不食言。
大唐秦王李世民 印鑑
看罷招兵告示，竇建德眼睛一亮，對身邊的劉斌說：“李世民的10萬軍馬居然是這樣臨時補充的。正所謂重賞之下必有勇夫。這小子情急之中使出這等伎倆，花大把銀子鼓動鄉民當兵，果然聰明！”
旁邊的猛將劉黑闥“撲哧”一聲笑：“臨時招募鄉兵打仗，豈非兒戲？這個情報對我們很有用，說明李世民雖然有衆多的兵馬守虎牢關，但戰鬥力並不強。這等臨時招來的烏合之衆怎能經得住我13萬大軍的攻擊？何況我們還有1萬騎兵，只要在這虎牢關下擺開戰陣，騎兵在前，步兵在後，一陣猛沖，管教他鬼哭狼嚎般四處潰逃。”
聽劉黑闥說夏軍有13萬軍馬，與原來聽說的10萬差距甚大，扮作賣糖葫蘆的王君郭和王小二臉露詫異之色。
竇建德搖頭道：“不可輕敵。你別小看這些新募鄉民。雖是烏合之衆，擺開陣勢兩軍對打，定打不過我征戰多年的軍隊，可稍微訓練後，據守關隘還是不可小覷。”
劉斌看罷招兵告示，也“嘿嘿嘿”地發出冷笑：“這李世民謀別人所不能謀，確實有過人之處。不過，雖然搞清楚了李世民的兵員來路，但還需要進一步搞清楚李世民的軍種搭配、軍事部署，以便我們好對症下藥。”
竇建德覺得劉斌考慮周到，點頭道：“正是。”
扮着賣糖葫蘆的王君郭請求道：“夏王，我們百姓素問夏王仁慈，猶如當年夏禹王在世，你就放了我們吧。”
衆鄉民也齊聲哀求道：“夏王慈悲，放了我們吧，我們不去投唐軍就是了。”一邊說，一邊不停地作揖。
竇建德和藹地對鄉民說：“我不殺你們，放你們回去。老百姓嘛，不就是爲賺幾個銀兩養家糊口嗎。不過，我斷了你們的財路，本王也於心不忍，這樣吧，每人給2兩銀子，就算是我對你們的一點補償，領了銀子回去吧。記住啊，別忘了叫你們的鄉鄰不要去投唐軍，我們的大軍很快就要攻克虎牢關了，爲了幾十兩銀子去送死不值。”
衆鄉民聽說夏王不但不殺，要放自己回去，還要給2兩銀子，滿心歡喜，感激萬分，連連磕頭作揖，贊揚竇建德是“夏禹在世，文王復生”。
軍士端來銀子，鄉民拿了銀子，歡天喜地，連聲贊揚夏王仁慈，說說笑笑離去了。
王琬不解地說：“夏王實在仁慈，抓到投敵鄉民，不殺、放了也就罷了，還要給銀兩，且不過於寬厚？”
劉斌覺得王琬的話有失偏頗，糾正道：“王將軍此言差也。自古大德大賢，皆以仁義治天下。王者，頭頂天，腳踏地，胸懷一橫代表民。如果君王胸中沒有百姓，也就失去了支撐天的基礎，天就會塌下來。且不聞當年司馬懿有‘籠絡人心’的妙語嗎？古往今來，奸雄暴君者，皆高高乎萬民之上，欺世耍橫，自以爲能主宰世界，享樂腐化、貪得無厭，殊不知到頭來天怨人怒，群情洶洶，義士登高一呼，皆盡像大浪淘沙，被萬民唾棄。唯有那懂得民可載舟，也可覆舟的君王，才懼怕百姓，念念不忘施惠於民，由此而獲得老百姓擁戴。正所謂：品行不端的君王巧取豪奪，搜刮天下爲已有；賢明的君王則造福黎民、樂善好施。聖人雲：君子懷德，小民懷惠。今夏王損失幾百銀子施惠於民，討得百姓歡心，傳揚開去，這收買的民心豈止幾百銀兩能計價。我軍何能平河北、定山東，人氣愈來愈旺，百姓望風來歸，與夏王的仁愛寬厚聞名天下分不開，這正是夏王與諸多群雄不同之處。”
王琬覺得劉斌的話言之有理，點頭認可。
王君郭和王小二拿了銀子正要離去，劉斌突然叫住：“且慢，本官有事交代。你叫甚名字，我好稱呼你。”
王君郭心中一驚，以爲劉斌已看出破綻，本能地往後退了兩步，以防不測。聽劉斌問他叫什麼名字後，方知虛驚了一場。他顯得有些憨厚地說：“俺姓王，昨天大人你也看見了，是賣糖葫蘆的。大人你就叫俺王葫蘆吧。”
要了解敵方軍情，只要有機會的話，最好的方法莫過於用“間”。劉斌敷在竇建德耳朵前耳語：“正好利用他帶我們的細作去投唐軍，混進關去後好打探虛實。”
竇建德頻頻點頭。
劉斌笑嘻嘻地對賣糖葫蘆的說：“好，就叫你王葫蘆。大王有事相托，你倆明日帶我們兩個兄弟也去唐軍入夥怎麼樣，大王有重賞。每人賞你們100兩銀子。比你們去當兵還賺得多。”
王葫蘆明白了劉斌的意思，滿臉是笑，卻假裝胡塗道：“大人，我們投唐軍是混銀子，你的部下投唐軍又爲何。”
劉斌不便直說，只要讓他倆明白該幹些什麼就行了，吩咐道：“這你別管，你們對唐軍說這兩弟兄是你們鄉鄰，是你們帶去投軍的，只需將我們的兩個兄弟帶進去投軍就可以了。”
王葫蘆一口應承：“當然可以。不過，大王，小民可是有言在先，他們的規定是準進不準出，要滿3個月才可以離開。你的人進去後，出不來你可別找我要人。”
劉斌忍不住一笑，覺得這個鄉民憨直可愛，居然會想到找他要人，便馬上給他吃一顆定心湯元：“放心，出了問題我們自己擔戴，不找你要人。”
凌敬覺得兩個人同去不妥，小心起見，插嘴道：“不能讓他倆同去。人心難測，他倆拿了銀兩，帶着我們的人投唐軍後，告發我們的人怎麼辦？應當留一個在軍中。”
劉斌覺得凌敬的擔心是有道理的，點頭贊同，對王葫蘆說：“那就只好委屈你，由你的兄弟帶我們的人進關。你就暫時留在我們的大營，等他們回來後，你才能離開。”
王君郭心中暗喜：留在軍中，伺機打探情報，正中下懷，想鑽還鑽不進來呢。但表面上卻裝起不情願的樣子，搖頭道：“我不幹。我兄弟我從小照看，他在裏面，我在外面，萬一大王你的大軍攻進去後，我兄弟有個三長兩短，我怎麼向我老娘交待阿。銀子我不要了，我還是帶兄弟一同回去。”說完，從衣兜裏掏銀兩要還給劉斌。
劉斌見王葫蘆不幹，想了想，有了主意：“好辦，見我們攻城，你的兄弟手臂拴上毛巾。我給軍士下令，凡是拴上毛巾的唐軍一律不殺。你兄弟不就平安了嗎？”
王君郭想了想，點頭道：“這個辦法還行，不過，你可得說話算話，叫你的士兵千萬不要傷我兄弟啊！到時我兄弟有個三長兩短，我可要找你要人啊。”
劉斌見王葫蘆答應了，心中高興，拍着胸口道：“好好好，包在老夫身上，到時候找老夫要人就是了。”
王君郭突然想起，夏軍細作進關，必是察看我軍虛實，現在就帶該細作進關，必然會暴露我軍兵力窘況，豈不給我軍帶來滅頂之災？最好能拖延一天，讓王小二今天把情報傳遞回去，使秦王有充分時間作準備，便找理由道：“我還得叫兄弟回去告訴老娘一聲。你看，同來的鄉鄰都回去了，我倆沒回去，兩個人大活人一去就不回，我老娘豈不氣得哭瞎眼睛啊。只有等我兄弟回來後，明天才能去。”
劉斌有點犯難了，擔心王葫蘆的兄弟一去不回，豈不壞了大事，急忙問道：“你家離這裏有多遠？”
王君郭隨口胡謅道：“不遠，40裏地，今天去，明早準回來。大人你別擔心，這麼多銀子，一輩子也見不着的好差事，誰都願幹。再說，我還在大營啊。”
竇建德覺得，這種事不能強迫，要講個心甘情願。別人說得也在理，回去給老娘說個信也是人之常理。何況，也不在乎一天時間，便對劉斌說：“讓他回去說個信吧，明天去也成。”
劉斌細想也覺得在理，只要留一個人質就不怕他不回來。再說，自己也需要時間給細作面授機宜，便答應了。
王葫蘆對王小二說：“兄弟，你馬上回去給老娘說個信，明天一定趕回來啊，大王給了我們這麼多銀子，不回來可對不起大王。”說完，又給王小二遞了個眼色。
王小二會意，點頭道：“我馬上就回去，明天趕回來。”說完，又裝憨，從身上掏出銀子往劉斌手上遞，顯得很誠懇地說：“俺還沒爲大人做事，這銀子俺不白拿。”
竇建德覺得這鄉民還不是那種見錢眼開的小人，何不再施惠與他，使他感恩戴德爲自己效勞，便笑着道：“拿着吧，本王再給你20兩銀子帶回去孝敬娘親。”說完，叫來隨從，又拿了一錠20輛的銀子地給王小二。
王小二口頭連連稱謝，接了銀子，揣進懷裏，又對王葫蘆道：“我明天一定趕回來。”轉身離去。
王小二裏去後，王葫蘆以防引起懷疑，進一步裝憨，顯得有些傻乎乎的，又提出了新的要求：“管飯不，管飯我就留下，不管飯我就不幹。”
竇建德哈哈大笑，暗想：這鄉民樸實可愛，留在大營豈有不管飯之理，便說：“酒肉款待！銀兩你留着。”
王葫蘆笑嘻嘻地說：“那我就留下。”把銀兩放回衣兜。又補充道：“夏王既如此寬厚，小民有手有腳，勞作慣了，閒呆過不慣。再說，得了大王許多銀兩，還要白吃飯，小民過意不去。咱也可幫夏王幹點事，比如燒火煮飯擔水劈柴什麼的我都能幹，反正不閒着就行。”
“不願閒着，看來是勞作慣了。我也不喜歡遊手好閒。”竇建德樂得一笑，他也是農民出身，知道老百姓一天到晚空手耍不貫，便對旁邊一位將軍說：“張將軍，帶他到你營中當火頭軍吧。”
張青將軍領命，示意一軍士領着王葫蘆離去了。
劉斌叫過兩個細作，吩咐道：“爾等明天混進關去，要了解唐軍有多少兵馬，兵力部署，糧食狀況，武器裝備，戰略意圖等，一並弄清楚。但有軍情，用箭射下來，箭尾栓上百綢，便於我們查找，就射在這區域。”劉斌隨手指了指汜水河對面的一片空曠區域向兩個細作士兵示意。
細作連連點頭。
