礦洞裏的風又冷又硬，吹在牧燃右臂上像刀子割肉。他靠着岩壁慢慢滑坐下來，右手從袖子裏抽出來時，整條小臂已經發黑，皮膚裂開好幾道口子，灰色的粉末正一點點往外滲，掉在地上發出“沙、沙”的輕響。
他沒說話，只是低頭看着傷口，然後從懷裏摸出一塊陶片。
這是昨晚燒完藥瓶後掰下來的碎片，邊緣鋒利得能劃破皮肉。他用左手狠狠掐住右臂靠近肩膀的地方，直到整條手臂都麻了。他知道，再不動手，那股毒就會順着身體裏的星脈爬到心髒，他就真的活不成了。
陶片貼上腐爛的皮膚，他閉上眼，用力往下壓。
血混着灰渣猛地噴出來，濺在岩壁上像一團團髒泥。他咬緊牙關，一圈圈地刮，每一下都像是有針從骨頭縫裏扎出來。第三輪刮到深處時，皮肉翻了起來，露出底下慘白的肌理。他停了一下，撕下衣服的一角包住傷口，可手抖得太厲害，綁了兩次才勉強系住。
剛喘口氣，他想抬左手擦擦額頭的冷汗，忽然掌心一抽。
低頭一看，皮膚中間裂開一條細縫，一顆灰粒掉了出來，落在腿上。
他愣住了。
這不是外面傷的。他清楚自己的身體——每次用燼灰，身體就會一點點變成灰，那種變化他是能感覺到的。可現在，灰是從裏面冒出來的，好像連他的星脈都在爛。
他盯着那粒灰，突然想起昨晚屋頂炸開的時候，妹妹手掌心裏流出的金色血紋。那紋路彎彎曲曲，竟和他手臂上的潰爛一模一樣。
風從洞口灌進來，遠處傳來腳步聲。
有人來了。
他抓起地上一把積灰，揚手撒進角落快要熄滅的火堆。灰落進餘燼的瞬間，火苗“呼”地跳起來，騰出一片幽藍色的火焰，像霧一樣彌漫開來，擋住了洞口。
外面的人影晃了晃，咳嗽兩聲，退了。
牧燃靠在牆上坐下，左眼突然一陣刺痛。
他抬手一抹，指尖沾上了點銀灰色的東西。湊近一看，像是幹掉的痕跡。他挪到火堆邊，借着藍焰的光看向自己的眼睛。
一道細細的紋路從瞳孔中心伸出來，分叉扭曲，像一條小河在他眼裏生長。他屏住呼吸，輕輕碰了碰眼皮，那紋路竟然微微發燙。
記憶一閃而過。
昨晚妹妹昏過去前死死抓着他的手腕，低聲說：“哥，我聽到它在唱歌……”那時他還以爲她是燒糊塗了。可現在，那個聲音又來了——不是耳朵聽見的，而是直接在他腦子裏響起，低低的、斷斷續續的，像隔着水傳來的歌聲。
他閉上眼，試着去聽那旋律。
不是話，也不是咒語，更像是一種震動。而他體內的星脈，正跟着這震動輕輕顫動。
左手不受控制地抖了一下。他抬起手，掌心朝上，從懷裏抓了把燼灰撒上去。那些灰本該落下，卻懸在空中，一顆顆排成一道彎彎曲曲的線——和他左眼裏的灰紋一模一樣。
他呼吸一滯。
這不是巧合。
毒液毀了他的肉身，卻不知爲什麼喚醒了沉睡的星脈。而星脈的反應，居然和妹妹體內的東西產生了共鳴。這不只是回應，更像是兩條斷掉的河，在地下悄悄接通了源頭。
他鬆開手，灰粒掉落，在火堆旁留下一道淺淺的印子。
如果是反噬，爲什麼偏偏是在中毒之後？如果是快死了，爲什麼左眼會出現和妹妹一樣的紋路？他越想越明白：這不是結束，而是一種改變。他的身體正在變成另一種樣子——以灰爲引，以痛爲橋，讓枯竭的星脈重新燃起。
可代價是什麼？
他低頭看右臂的包扎處，血和灰還在不斷滲出。左手掌心的裂縫沒愈合，反而有點溫熱，仿佛有什麼東西在皮膚下面流動。
外面的腳步聲又近了。
他沒動，只是緩緩抬起左手，再次把燼灰聚在掌心。這一次，他不再壓制體內的疼痛，而是讓它順着經絡沖進腦海。灰粒在他手中轉了起來，慢慢形成一個小小的漩渦，指向礦洞最深的地方。
那裏更黑，也更安靜。
但他能感覺到——有東西在等他。
不是人，也不是拾灰者。是一種更深的吸引，像地底傳來的心跳，和他的星脈同頻跳動。
他撐着岩壁站起來，右臂疼得幾乎抬不起來，可左眼的灰紋卻越來越清晰。他望着礦洞深處，一步一步往前走，腳步沉重，卻沒有猶豫。
走到一半，他停下，回頭看了眼洞口。
藍焰已經微弱，外面人影模糊。他知道他們不敢進來，至少現在不敢。這片礦洞一向邪門，誰都知道進去容易出來難。而他不一樣，他沒有退路。
轉身面對黑暗，他舉起左手，讓那團灰燼繼續旋轉。灰紋在眼中蔓延，疼痛一波波襲來，可他的腦子卻異常清醒。
這不是爲了活命。
是覺醒。
他邁出一步，腳踩在鬆動的石頭上，發出輕微的響聲。
礦洞深處，忽然傳來一絲極細的摩擦聲，好像有什麼東西在岩石裏慢慢移動。緊接着，空氣中飄來一股味道——不是灰味，也不是臭味，而是一種像金屬冷卻後的淡淡清香。
他皺眉，正想再往前，左手突然劇烈抽搐。
掌心的裂縫猛地張開，一縷灰煙竄出，直沖鼻腔。他本能地後退半步，可那煙太快了，一下子鑽進喉嚨，滑進肺裏。
刹那間，眼前一花。
他看見自己站在一片荒原上，天是灰的，地也是灰的，遠處有一座燃燒的高塔，塔頂綁着一個人影。那人穿着曜闕神女的衣服，長發飛揚，臉上沒有痛苦，只有一種近乎平靜的決絕。
是牧澄。
她轉過頭，看着他，嘴唇輕輕動了動。
他喊不出聲音，只能拼命跑過去，可地面突然塌陷，灰土從腳下流失，整個人急速下墜。
就在要掉進深淵的一刻，他猛地睜眼，發現自己還站在礦洞裏，背靠着岩壁，後背全是冷汗。
幻覺？
不，太真實了。那座塔，那場火，那個眼神——他沒見過，可他就是知道，那是未來，或是被埋藏的過去。
他抬起左手，掌心的裂縫正在慢慢愈合，但那縷灰煙留下的感覺還在，像一根看不見的線，一頭連着他，另一頭伸向未知的地方。
他忽然懂了。
那不是毒，也不是藥。
是鑰匙。
打開他星脈的鑰匙，也是通往妹妹命運的門。
他不能再等了。
深吸一口氣，他把陶片塞回懷裏，左手再次凝聚燼灰。這一次，不是試探，而是引導。他讓灰粒順着星脈流向左眼，再從眼裏釋放出去，像派出探路的小兵，一點點刺入前方的黑暗。
灰粒飛出十幾步，忽然全部停住，在空中拼成一個符號。
那個符號，和昨晚屋頂上由灰燼組成的符文，一模一樣。
他盯着那符號，心跳加快。
原來那根本不是風暴留下的痕跡。
是他體內沉睡的東西，在被喚醒後，主動回應了外界的召喚。
他收回灰粒，站直身體，朝着符號出現的方向走去。
礦洞越來越窄，岩壁上的苔蘚開始泛出淡淡的青光。他走過一段斜坡，腳下一滑，差點摔倒，手掌撐地時，赫然發現石頭上留下了一道印記——不是血，也不是灰，而是一道淡淡的金色痕跡。
他怔住了。
還沒來得及細看，左眼猛地劇痛。
灰紋迅速擴散，幾乎蓋住了整個眼球。同時，腦中的歌聲再次響起，比之前更清楚，更近。
他抬起頭。
前方十步外，岩壁裂開一道縫隙，裏面漆黑如墨。
而在那黑暗邊緣，站着一個人影。
個子不高，瘦瘦小小，穿着一件破舊的布裙。
他喉嚨發緊，幾乎喊不出聲。
那身影緩緩轉身，露出一張熟悉的臉。
牧澄。
