流金歲月會所那慣常流淌着慵懶爵士樂和低語淺笑的空氣，此刻被一種無聲而高效的肅殺之氣取代。
穿着深藍色制服或便裝的警察們，像一道道沉默的暗流，穿梭在鋪着厚重地毯、裝飾着昂貴藝術品的回廊中。原有的浮華被剝離，露出了冰冷堅硬的調查內核。
頂層的“墨韻軒”套房是風暴眼，是絕對的禁區，空氣中似乎還殘留着血腥與死亡的氣息。而與它相隔不過二十餘米的“聽雨閣”茶室，這個原本風雅閒適的所在，也因一樁未曾發生的“預約”，被卷入了漩渦中心，成爲了警方嚴密勘察的第二個焦點。
霍嶼站在“墨韻軒”套房的門口，高大挺拔的身影在走廊昏暗的光線下拉出一道長長的影子。他剛結束與法醫的又一次簡短交流，林瓔屍體上那些精確而殘忍的切割傷，如同烙印般刻在他的腦海裏。他需要利用許知言到達前的這幾分鍾寶貴時間，最後一次在腦中預演“聽雨閣”可能出現的各種情況，並梳理技術隊剛剛提交的初步勘察報告。
“聽雨閣”，那個《藝術鑑賞》雜志編輯口中與許知言約定的專訪地點，此刻在他心中，已不再是一個簡單的房間，而更像是一個精心布置的舞台，或者一個……等待觸發機關的陷阱。技術隊的先期搜查結果，似乎印證了這一點。
“霍隊，”負責帶隊搜查茶室的資深警員老宋走了過來，壓低聲音匯報，他的表情混合着困惑與一絲發現蛛絲馬跡的興奮，“茶室裏外都查過了，幹淨得過分。沒有打鬥痕跡，沒有血跡，沒有遺落任何個人物品。茶幾上擺放着兩套嶄新的白瓷茶具，一碟精致的茶點，甚至連煮水器都設定在保溫狀態，一切看起來都完美得像是星級酒店的服務樣板間，確實像是在安靜等待重要客人的到來。”
他頓了頓，遞過一份剛打印出來的清單：“我們已經提取了所有杯具、壺具、家具表面、門把手、甚至窗簾和裝飾擺件上的指紋和DNA樣本，一共四十七處，已經全部送回局裏加急化驗。不過……以凶手的反偵察能力，估計很難指望從這裏直接找到他的指紋。”
霍嶼快速瀏覽着清單，眉頭微蹙。“有沒有發現任何刻意的、不尋常的布置？或者與‘符號’、‘鳥類’、‘絲綢’這些元素相關的線索？”他追問，目光銳利地掃過老宋。
“暫時沒有發現明顯的符號。不過……”老宋指了指茶室角落一個不起眼的黃銅香薰爐，“我們在那裏發現了這個，裏面的香餅剛剛燃盡不久，香灰還是完整的塔形，爐體微溫。灰燼已經取樣送檢了。另外，靠窗的那個主賓位——就是視野最好，正對庭院景觀的那個座位——我們發現其前方的茶幾腿部內側，有一個非常輕微的、但看起來很新的刮擦痕跡，像是有人穿着硬底鞋，在等待時無意識或用腳尖反復、小幅度的蹭刮造成的，痕跡很集中。”
香薰？刮擦痕跡？霍嶼的神經立刻繃緊了。香薰可以營造氛圍，也可能掩蓋氣味，甚至……某些特殊香料本身就可能帶有其他作用。而那個刮擦痕跡，如果是凶手留下的，那或許能反映出他當時某種特定的心理狀態——焦慮、不耐煩，或者是一種習慣性的小動作，這都可能成爲側寫凶手性格的寶貴碎片。
“監控呢？會所的公共區域監控，以及茶室門口有沒有監控？”
“有，但……”老宋無奈地搖搖頭，“會所走廊的監控覆蓋有死角，而且昨晚十點以後到今早我們到場之前的監控錄像，存儲服務器出了‘故障’，相關時間段的記錄全部丟失。技術隊正在嚐試恢復，但希望渺茫。茶室內部爲了保持私密性，按照規定是沒有監控的。”
又是監控故障。霍嶼對此幾乎已經麻木了，“畫家”似乎總能精準地利用或制造技術盲點。這更像是一場精心策劃的戲劇，所有的燈光、道具、乃至“意外”，都在導演的掌控之中。
就在這時，他別在肩頭的對講機傳來了樓下同事清晰而克制的聲音：“霍隊，許先生到了，正在上樓。”
霍嶼深吸一口氣，將對講機湊到嘴邊：“收到。帶他到‘聽雨閣’門口。”他轉向老宋，“保持現場，繼續留意任何細微之處。”
他走到“聽雨閣”那扇仿古雕花的木門前，靜靜等待着。電梯運行的微弱嗡鳴聲在寂靜的走廊裏格外清晰。幾秒鍾後，電梯門“叮”的一聲輕響，如同投入平靜湖面的石子。
許知言在兩名身形精幹的便衣警員一左一右的陪同下，從電梯裏走了出來。他依舊穿着那身仿佛標志性的、熨燙得一絲不苟的白襯衫和卡其褲，像是某種對抗混亂的最後堅持。但他的臉色，比霍嶼之前見過的任何一次都要蒼白，幾乎透明，像是所有生命的色彩都被連日來的恐懼和壓力榨幹了。他的嘴唇緊緊抿成一條蒼白的直線，鏡片後那雙原本清澈、時而茫然的眼睛，此刻卻像兩口深潭，裏面翻涌着難以抑制的恐懼、被玩弄的憤怒，以及一種近乎孤注一擲的、強行凝聚起來的堅定。他的雙手下意識地緊握着，指關節因爲用力而泛白，暴露了他內心遠不如表面看起來那麼平靜的驚濤駭浪。
“霍警官。”許知言走到霍嶼面前，聲音幹澀沙啞，像是很久沒有喝過水。
霍嶼沒有說話，只是用那雙銳利如鷹隼的眼睛，從上到下快速掃視了他一遍，像是在進行最後一次風險評估。他點了點頭，沒有多餘的客套和解釋，直接側身讓開門口。“跟我來，先看這裏，‘聽雨閣’。”
他率先推開了那扇沉重的木門。一股混合着淡淡極品鐵觀音茶香和一種殘留的、略帶甜膩與神秘感的檀香氣息，立刻撲面而來，將三人包裹。茶室內光線柔和，布置極盡雅致，仿明式的家具，牆上的水墨山水，博古架上的仿古瓷器，以及窗外那精心營造的枯山水庭院景觀，無不透露出一種遠離塵囂的靜謐與昂貴。這裏的一切，都與不遠處那個充斥着血腥與死亡氣息的“墨韻軒”形成了無比詭異而強烈的反差，仿佛是兩個截然不同的世界，卻被一條無形的、充滿惡意的絲線強行縫合在了一起。
“這就是你和《藝術鑑賞》編輯約定的專訪地點。”霍嶼的聲音在安靜的茶室裏響起，打破了那份刻意營造的寧靜，“根據我們目前掌握的信息，凶手很可能提前來過這裏，甚至可能在這裏等待過。仔細看，用你的眼睛，用你的專業知識，感受這裏的一切。任何讓你覺得不對勁的地方，任何細微的異常，哪怕它看起來再無關緊要，都可能是一條線索。”他的語氣平穩，卻帶着不容置疑的份量，目光緊緊鎖定着許知言的反應。
許知言站在茶室中央，像是踏入了一個完全陌生的領域。他閉上眼，深深地、緩慢地吸了一口氣，努力將翻騰的心緒壓下去，試圖讓自己沉浸到環境中，用感官去捕捉那些可能被邏輯忽略的信息。茶香清冽，但那股甜膩的檀香卻如影隨形，隱隱讓他覺得有些頭昏。他重新睜開眼，目光開始像最精密的掃描儀一樣，緩緩掃過室內的每一個角落，每一件物品。
他先是走向那個主賓位，也就是老宋報告中發現刮擦痕跡的位置。他蹲下身，幾乎是趴在地上，借助窗外透進來的光線，仔細觀察茶幾腿部內側那幾道細微的、新鮮的劃痕。痕跡很淺，集中在很小一塊區域，確實像是有人在不經意間，用鞋尖反復摩擦所致。
“這個位置……”許知言保持着蹲姿，抬起頭對霍嶼說，眉頭微蹙，“視野開闊，環境舒適，按理說，如果是等待一場愉快的專訪，心情應該是放鬆甚至期待的。”他用戴着手套的手指，虛指了一下那刮痕，“但這種無意識的、帶有重復性質的小動作，往往暴露的是內心的焦躁、緊張或者……不耐煩。坐在這裏的人，當時的心境恐怕並不平靜。”
“你覺得，這會是那個預約了你的人——也就是‘畫家’或其同夥——在等待時留下的嗎？還是可能屬於其他人，比如服務生？”霍嶼引導着他進行更深層次的思考。
許知言緩緩站起身，搖了搖頭，目光有些茫然：“我無法確定。這只是基於行爲心理學的一種推測。但如果是‘畫家’本人，他在這裏等待時，爲什麼會焦躁？是在擔心計劃出紕漏？還是在……期待着什麼？”這個想法讓他不寒而栗。
他的目光隨後被牆角那個造型古樸的黃銅香薰爐吸引。他走過去，沒有貿然觸碰，只是微微俯身，輕輕嗅了嗅空氣中那縷殘留的、帶着甜膩感的檀香。
“這個香，味道很特別……”他像是自言自語，又像是在對霍嶼說，“甜檀香底子，但裏面好像還夾雜了一點別的……一種更深沉、更復雜的動物性香氣……”他努力在記憶中搜索着對應的氣味檔案，這對於一個常與古物打交道、需要敏銳嗅覺的修復師來說，是一種職業本能。“有點像是……‘龍涎香’？但又似乎不那麼純粹，夾雜着一些……難以形容的、讓人不太舒服的澀感。”龍涎香是極其名貴且古老的香料，常用於頂級合香，其獨特而持久的氣息具有極強的辨識度。
“龍涎香？”霍嶼立刻抓住了這個關鍵詞，眼神一凜。這可不是普通會所茶室裏會隨意使用的香料，其昂貴和特殊性，或許能成爲追查購買者或來源的重要線索。他立刻通過耳麥低聲吩咐外面的同事，將香薰成分分析列爲最高優先級。
許知言在茶室裏緩慢地踱步，目光如同探照燈般掃過牆壁上的仿古畫作、博古架上的瓷器擺件、甚至是地毯的織紋。他試圖尋找任何可能與“畫家”的標記、與他所知的古代藝術品、或者與鳥類、絲綢等元素相關的蛛絲馬跡。大部分東西看起來都只是價值不菲的裝飾品，並無特殊之處。
然而，當他走到茶室一側，目光掠過牆壁上懸掛的一幅仿南宋院體風格的絹本設色《梅雀報春圖》時，他的腳步猛地頓住了。那幅畫筆法工細嚴謹，雀鳥靈動，梅花清雅，是一幅水準很高的仿品，懸掛在這裏非常應景。但許知言的目光，卻像是被磁石吸住一般，死死地釘在了畫中一只站在梅枝上、正扭頭梳理羽毛的雀鳥的眼睛上。
那只鳥的眼睛，用濃墨點睛，看似尋常，但在許知言這位對古代繪畫顏料、墨色暈染、絹絲老化狀態有着近乎本能般敏銳感知的頂級修復師眼中，那一點濃墨的光澤、其與周圍淡墨渲染的過渡、以及墨色滲透入老舊絹絲基底後形成的細微暈散狀態……似乎存在着一種極其微妙、幾乎難以察覺的……不協調感。那瞳孔中心的黑色，仿佛比周圍的墨色多了一絲極其隱晦的……“膠着感”和一種異常的……“幽深”。
“霍警官，”許知言的聲音帶着一絲他自己都未曾察覺的、因高度專注而產生的輕微震顫，“那幅畫……麻煩您，能讓人把它取下來，讓我仔細看看嗎？我覺得……那只鳥的眼睛，有點不對勁。”
霍嶼沒有任何猶豫，立刻示意身旁的警員，兩人小心翼翼地將那幅尺寸不小的畫作從牆上取下，平放在早已鋪好白色防塵布的寬大茶幾上。
許知言從自己隨身攜帶的、一個小巧的皮質工具包裏（這是他多年養成的習慣，裏面是一些基礎的放大鏡、測量尺、軟毛刷等工具），取出一個高倍率的便攜式放大鏡。他俯下身，幾乎將整張臉都湊到了畫作前，調整着放大鏡的角度和距離，全神貫注地觀察那只雀鳥的眼睛。
在高倍放大鏡下，細節被無限放大。鳥眼的繪制確實采用了傳統的“點睛”筆法，鬆煙墨的顆粒感依稀可辨。但是，就在那瞳孔最中心、也是墨色最濃最黑的那一個極小極小的點上，許知言清晰地看到，那裏覆蓋了極其微量的一層……別的物質！這層物質極其稀薄，幾乎與墨色融爲一體，但它改變了墨點表面的物理反光特性，使得那一點黑，呈現出一種與周圍鬆煙墨質樸烏黑截然不同的、帶着一絲冰冷幽光的、令人不安的“活”的感覺！
“給我一支無菌棉籤，還有，一點點蒸餾水，拜托了。”許知言頭也不抬地要求道，他的聲音因爲激動和緊張而有些緊繃。
霍嶼立刻讓人從現場勘察箱中取來。整個茶室裏的人都屏住了呼吸，目光聚焦在許知言和他手下那幅畫上，空氣中彌漫着一種期待與緊張交織的氣氛。
許知言用鑷子夾起一支無菌棉籤，在盛有微量蒸餾水的器皿邊緣輕輕蘸了一下，確保棉籤尖端只是極其輕微的溼潤，然後，他以一種穩定得近乎外科手術般的精準和輕柔，將棉籤的尖端，點觸在那鳥眼瞳孔中心、那異常幽黑的點上。他心中默數着時間，等待了大約五秒鍾，讓水分微微滲透。
接着，他迅速用另一支絕對幹燥的無菌棉籤，以吸附的方式，小心翼翼地接觸剛才溼潤的那個點，將可能溶解下來的微量物質吸附到幹淨的棉籤上。整個過程快、準、輕，最大限度避免了了對畫作原有顏料的破壞。
做完這一切，他立刻將這支吸附了未知物質的棉籤，放入一個透明的證物袋中，密封好，鄭重地遞給霍嶼。
“這裏，”許知言直起身，因爲長時間保持一個姿勢和高度精神集中，他的額角滲出了細密的汗珠，但眼神卻亮得驚人，充滿了發現關鍵線索後的銳利光芒，“鳥眼的瞳孔中心，被人用極高明的手法，覆蓋了極其微量的另一種物質。我強烈懷疑……這可能是某種特殊的礦物顏料，或者是……經過某種復雜處理的、幹涸的血液！它的存在非常隱蔽，目的……很可能是一種只有特定人群——比如像我這樣的專業修復師——在極度仔細觀察下才能發現的……‘標記’或者‘信息’！需要技術隊進行最精確的成分分析！”
霍嶼接過那個看似空蕩蕩、實則可能承載着破案關鍵信息的證物袋，感受着其微不足道的重量，心中卻掀起了巨浪。如果許知言的判斷是正確的，那麼“畫家”的心思之縝密、算計之深遠，簡直達到了令人發指的地步！他不僅在主要的命案現場留下明顯的“懲戒”標記，甚至提前在這個看似無關的“預約”地點，布下了如此隱蔽、如此專業的第二重“記號”！這完全是一種針對許知言專業能力的、赤裸裸的挑釁和……一種扭曲的“交流”！
“立刻！最高優先級，送技術隊進行成分和生物檢測分析！”霍嶼將證物袋交給老宋，語氣斬釘截鐵，不容絲毫延誤。
就在這時，霍嶼的耳麥裏傳來了陳思瑤急促而清晰的聲音，帶着突破性進展的興奮。
“霍隊！技術隊那邊對香薰灰燼的初步氣相色譜-質譜聯用分析結果出來了！確認含有龍涎香特征成分！還有一種……一種非常罕見的、產自東南亞特定地區的植物精油，文獻記載這種精油有輕微的神經鬆弛和致幻效果，常用於某些古老的冥想儀式！”
“另外，我們找到了那輛套牌黑色大衆！它被遺棄在城東老工業區邊緣、一個幾乎廢棄的私人拆車廠角落裏，車裏被專業藥劑清洗過，但我們的痕檢專家在駕駛座調節導軌的金屬縫隙深處，用特殊光源發現了嵌着的幾根……色彩極其鮮豔、帶有眼狀斑紋的禽類絨毛！初步比對，形態和顏色都與林瓔演出服上使用的仿孔雀翎裝飾極其相似！”
孔雀翎！龍涎香！致幻植物精油！
所有的線索，如同散落的珍珠，被這幾根羽毛和一份成分報告瞬間串聯起來！
“畫家”的藏身之處，或者說他的活動中心，幾乎可以肯定就在城東老工業區！他使用可能影響人心神的香料，他接觸過與林瓔相關的孔雀翎裝飾，他的車輛出現在那裏！
霍嶼眼神銳利如刀，立刻對着耳麥下達指令，聲音沉穩而迅捷：“思瑤，幹得好！集中我們現在所有能調動的資源，以那個廢棄拆車場爲圓心，對城東老工業區進行地毯式秘密排查！重點搜尋以下特征的地點：有使用這種特殊香料痕跡的、存放或加工過禽類羽毛（尤其是孔雀翎）的、存在古代紡織品或相關加工設備的、以及任何可能與他‘藝術創作’相關的場所！通知馬翔，讓他們小組加快進度，提高警惕，凶手很可能就在那片區域活動！”
“明白！已經將排查要點和區域地圖同步給馬翔小組！”陳思瑤的回答幹淨利落。
霍嶼結束通話，深吸了一口氣，試圖平復因線索迸發而加速的心跳。他轉過頭，看向旁邊的許知言。只見許知言正失神地望着那幅剛剛被動了手腳、此刻已重新懸掛起來的《梅雀報春圖》，臉色在茶室柔和的光線下，顯得更加蒼白，甚至帶着一種恍惚。
“他……他連這裏都提前布置了……”許知言的聲音很輕，帶着一絲後怕的顫音，更像是在喃喃自語，“如果我沒有失憶……如果我真的按照‘預約’，在今天上午十點，準時坐在這裏……聞着這種可能影響情緒和思維的香……喝着茶……然後，或許在某個不經意的瞬間，注意到這幅畫上鳥眼的異常……”
他猛地轉過頭，看向霍嶼，眼中充滿了難以置信的驚懼：“他到底想讓我看到什麼？想到什麼？他費盡心機，布下這樣一個局，難道只是爲了讓我發現這個隱藏的‘標記’嗎？這個標記……又代表着什麼？”
霍嶼沉默着，他無法給出答案。“畫家”的行爲模式已經超出了普通連環殺手的範疇，他更像是一個沉迷於自己劇本的瘋狂導演，而許知言，是他選定的、必須按照他設定路線行走的主角之一。殺人、嫁禍、留下標記、布置心理陷阱……這一切交織在一起，構成了一張龐大而詭異的網絡。
“許先生，”霍嶼打斷了他的思緒，聲音低沉而有力，帶着一種不容置疑的決心，“你剛剛的發現，可能爲我們打開了通往‘畫家’內心世界的一扇窄窗。現在，我需要你再去一個地方。一個更直接、也更殘酷的地方。”
“哪裏？”許知言下意識地問，心中涌起一股強烈的不安。
“墨韻軒套房。”霍嶼的目光穿透鏡片，直直地看向他，“命案現場。林瓔死亡的第一現場。我需要你，以你文物修復師獨有的、對細節、對材質、對‘痕跡’的敏銳感知，再看一次那塊被留下的刺繡碎片，觀察整個現場的布置，感受凶手留下的……除了血腥之外的其他‘作品’痕跡。用你的專業視角，告訴我們，有沒有哪些我們忽略的、屬於你那個領域的東西。”
去……命案現場？直面林瓔那具姿態扭曲的屍體？呼吸那混合着血腥和死亡的空氣？觀察每一個殘忍的細節？
許知言的呼吸驟然停滯，一股強烈的生理性反胃感猛地沖上喉嚨，讓他幾乎要幹嘔出來。腦海中不由自主地浮現出之前聽說過的慘狀描述，胃部開始劇烈地抽搐。那是一個活生生的人被殘忍剝奪生命的地方，是黑暗和暴力的具象化，是他潛意識裏最想逃避的所在。
他下意識地想要後退，想要拒絕，想要逃離這個令人窒息的地方。
但是，當他抬起頭，看到霍嶼那雙深不見底、卻燃燒着不容動搖的信念與決心的眼睛時，當他想到那個隱藏在暗處、不僅奪人性命、更肆意操控和踐踏他的人生、將他當作棋子般擺布的“畫家”時，一股混雜着憤怒、不甘和強烈想要打破這一切的沖動，如同岩漿般從心底噴涌而出，瞬間壓倒了本能的恐懼。
他不能永遠活在被動和恐懼裏。他必須去面對，必須去理解“畫家”的瘋狂，才能找到反擊的可能。爲了自己，也爲了那些無辜的受害者。
他用力地、深深地吸了一口氣，那甜膩的檀香此刻聞起來令人作嘔。他強行壓下喉嚨口不斷上涌的惡心感，挺直了原本有些佝僂的背脊，盡管臉色依舊蒼白如紙，但眼神裏卻重新凝聚起一種破釜沉舟的堅定。
他迎上霍嶼的目光，重重地點了點頭，聲音雖然還有些微的沙啞，卻異常清晰：
“好，我去。”
