蘆葦蕩的露水打溼了褲腳，冰涼的觸感順着腳踝往上爬。林墨瑤撥開擋路的蒲草，遠遠望見青風村的村口立着兩杆長槍，槍尖在晨光裏閃着冷光 —— 果然如漁夫所說，村子被官兵封了。
她貓着腰躲在一棵老柳樹後，仔細觀察着守衛的動向。兩個官兵背對着她靠在牌坊上，手裏的長槍斜斜杵在地上，時不時聊幾句閒話，看起來並不十分警惕。但村口那條唯一的土路被他們堵得嚴嚴實實，想從正面進去幾乎不可能。
“得找條小路。” 林墨瑤摸了摸懷裏的令牌，指尖觸到冰涼的金屬邊緣。她記得剛到青風村時，春桃帶她去後山采草藥，說過村西頭有片竹林，竹林深處有條被藤蔓掩蓋的小徑，能直通村尾的曬谷場。
繞到村西的竹林時，日頭已升到半空。林墨瑤用砍刀劈開糾纏的藤蔓，順着依稀可辨的腳印往裏走。竹葉在頭頂沙沙作響，偶爾有受驚的山雀撲棱棱飛起，嚇得她連忙按住藥箱 —— 裏面不僅有銀針草藥，還有那半塊足以定靖王死罪的虎頭令牌。
走了約莫半個時辰，前方突然出現一片開闊地，正是村尾的曬谷場。只是往日堆滿谷物的場院，如今竟空無一人，只有幾只烏鴉落在石碾上，見到人影 “呱呱” 地撲着翅膀飛走。
“奇怪，怎麼連個人影都沒有？” 林墨瑤心裏發慌，加快腳步往村長家的方向走。
越往村子中心走，越發覺得不對勁。平日裏炊煙嫋嫋的屋頂都冷着，路邊的籬笆倒了一半，幾只瘦骨嶙峋的雞在雜草裏啄食，見了人也不躲閃。最讓她心驚的是，空氣中聞不到一絲藥味，反倒彌漫着一股若有若無的…… 煙火氣。
“有人嗎？” 林墨瑤站在曬谷場中央喊了一聲，聲音在空蕩的村子裏回蕩，卻沒人應答。
她推開虛掩的村長家院門，院裏的石板縫裏長滿了青苔，正屋的門掛着把生鏽的銅鎖。窗台上的瓦罐倒在地上，裏面的泥土早已幹涸 —— 看樣子，這裏至少有好幾天沒人住了。
“村長？李大叔？” 林墨瑤又喊了幾聲，依舊沒人應答。她心裏的不安越來越強烈，轉身往春桃家跑。
春桃家的院門是敞開的，門框上還掛着去年的紅綢子，被風吹得獵獵作響。林墨瑤沖進院子，一眼就看到灶台上蒙着層薄灰的鐵鍋，鍋裏的粥早已凝固成塊，旁邊還放着半碗沒吃完的野菜。
“春桃！” 她推開臥房的門，心瞬間沉到谷底 —— 屋裏空蕩蕩的，只有炕上鋪着的粗布褥子被翻到一邊，像是主人離開時十分匆忙。
林墨瑤的手指撫過炕沿，突然觸到一塊冰涼的東西。低頭一看，竟是春桃平日裏梳頭發用的木梳，梳齒間還纏着幾根青絲。她將木梳緊緊攥在手裏，指節泛白 —— 春桃絕不會平白無故丟下這個。
就在這時，院門外傳來一陣輕微的響動。林墨瑤立刻吹滅油燈，從藥箱裏抽出一根銀針，悄無聲息地躲到門後。
“咳咳……” 一個蒼老的咳嗽聲從門外傳來，伴隨着拐杖點地的篤篤聲。林墨瑤屏住呼吸，透過門縫往外看，只見一個佝僂的身影拄着拐杖走進來，竟是村裏最年長的王婆婆。
“王婆婆！” 林墨瑤連忙推開門。
王婆婆被嚇了一跳，手裏的竹籃 “哐當” 掉在地上，裏面的野菜撒了一地。她眯着渾濁的眼睛看了半天，突然抓住林墨瑤的手，聲音抖得像風中的落葉：“林姑娘？你…… 你還活着？”
“我沒事，婆婆。” 林墨瑤扶着她坐在炕邊，“村裏到底發生了什麼？人都去哪了？”
王婆婆的眼淚一下子涌了出來：“你走後的第二天，官兵就把村子圍了…… 說我們村爆發瘟疫，要把所有人都帶到城外的莊子裏‘隔離’。可誰不知道，那根本就是個幌子啊！”
她抹了把眼淚，接着說：“李大叔不樂意，帶着獵戶們跟官兵理論，結果…… 結果被他們用亂棍打暈，扔上了馬車。春桃那丫頭爲了護着你留下的藥箱，也被一起抓走了……”
林墨瑤的心像被針扎了一樣疼：“那您怎麼沒被帶走？”
“我這把老骨頭，走不動道，他們嫌麻煩，就把我鎖在柴房裏了。” 王婆婆嘆了口氣，“昨天夜裏我才撬開窗戶逃出來，想着回來拿點吃的，沒想到……”
“他們把人帶去哪裏了？” 林墨瑤追問。
“聽說是往南去了，好像是…… 靖王在城外的一處別院。” 王婆婆的聲音突然壓低，“我偷偷聽見官兵說，要把我們村的人…… 都當成‘試驗品’。”
“試驗品？” 林墨瑤渾身一震，瞬間明白了 —— 靖王是想用青風村的百姓測試那些嶺南毒物的效力！
她猛地站起身，抓起藥箱就要往外走。“姑娘，你去哪？” 王婆婆拉住她。
“去救他們！” 林墨瑤的眼神像淬了火，“他們把人帶去多久了？”
“有三天了。” 王婆婆急道，“可城外有好多官兵守着，你怎麼救啊？”
林墨瑤摸出那半塊虎頭令牌：“我有這個。” 她將令牌塞進王婆婆手裏，“您拿着這個去縣城找周縣丞，告訴他青風村的人被關在靖王別院，讓他想辦法聯系京城的御史台。”
“那你呢？”
“我先去探探情況。” 林墨瑤將一把銀針塞進袖管，“您記住，一定要保管好令牌，這是救大家的唯一希望。”
王婆婆看着她決絕的背影，突然跪了下來：“姑娘，你可要保重啊！”
林墨瑤沒有回頭，她知道現在每一分每一秒都關系着村民們的性命。她沖出春桃家，順着記憶往村外跑，路過城隍廟時，忍不住停下腳步 —— 廟門緊閉，門環上掛着把大鎖，門縫裏隱約能看到院裏散落的草藥。
“等着我。” 她在心裏默念，轉身消失在巷口。
往南走的路上，林墨瑤遇到了幾個同樣從村裏逃出來的村民，都是些老弱婦孺。他們告訴林墨瑤，靖王的別院在三十裏外的桃花塢，四周挖了三丈寬的護城河，只有一座吊橋能進出，守衛比青風村嚴密十倍。
“我聽說，前兩天有個小夥子想偷偷溜進去，結果被亂箭射死了。” 一個抱着孩子的婦人抹着眼淚說。
林墨瑤的心沉了下去。硬闖顯然行不通，必須想個辦法混進去。她看着路邊田埂上正在勞作的農戶，突然有了主意。
傍晚時分，桃花塢外的官道上，出現了一個推着獨輪車的農婦。她穿着打補丁的粗布衣裳，頭上裹着塊藍布頭巾，臉上沾着泥灰，正是喬裝打扮後的林墨瑤。獨輪車上裝着半車剛收割的青菜，是她用身上最後幾枚銅板從農戶手裏買來的。
“站住！幹什麼的？” 吊橋邊的守衛攔住了她。
林墨瑤故意粗着嗓子，彎腰行禮：“官爺，我是附近莊子上的，奉命給院裏送菜。” 她說着，從懷裏掏出一張皺巴巴的紙條 —— 是她照着記憶模仿周明遠的筆跡寫的 “通行證”。
守衛接過紙條看了看，又打量了林墨瑤半天，眼神在她推着的菜車上停留了許久。就在林墨瑤的心提到嗓子眼時，他突然揮了揮手：“進去吧，快點出來。”
“欸，謝謝官爺。” 林墨瑤連忙推着車往前走，掌心的汗浸溼了車把。
走過吊橋，穿過兩道門崗，眼前豁然開朗。一座氣派的宅院坐落在桃花林中，飛檐翹角，朱漆大門，門口站着十幾個佩刀的護衛，比守衛的官兵明顯高出一個等級。
林墨瑤推着車往廚房的方向走，眼睛卻飛快地掃視着四周。她看到後院的牆角有個柴房，柴房門口拴着幾只獵犬，時不時發出低沉的吠聲。而更遠處的空地上，隱約能看到一排排簡陋的棚屋，棚屋周圍站着不少手持長槍的護衛。
“肯定在那裏。” 林墨瑤的心跳得飛快。她知道，春桃和村民們一定被關在那些棚屋裏。
就在她快要走到廚房時，一個穿着錦袍的中年男人突然從正屋走出來，身後跟着幾個隨從。林墨瑤下意識地低下頭，卻在擦肩而過的瞬間，聽到了那個讓她恨之入骨的聲音。
“把昨天送來的那批‘藥材’搬到西廂房，仔細看管，王爺明天就要用。”
是靖王！林墨瑤的指甲深深掐進掌心。她強壓着心頭的怒火，推着車繼續往前走，直到拐進廚房的拐角，才敢大口喘氣。
夜色漸漸降臨，林墨瑤躲在廚房後面的柴房裏，聽着外面巡邏的腳步聲。她知道，今晚必須找到村民們，否則等靖王開始 “試驗”，一切就都晚了。
月光透過柴房的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影。林墨瑤摸出袖管裏的銀針，指尖在月光下微微顫抖。這一次，她不僅要救回春桃和村民們，還要讓靖王爲他的所作所爲付出代價。
因爲她是林墨瑤，是那個從現代穿越而來，誓要在這大靖土地上守護生命的醫者。無論前路有多艱險，她都絕不會退縮。
