黑山腳下，時間的流逝被鐵錘的鏗鏘、木料的刨削和匠人激烈的爭論聲切割得格外清晰。林晚幾乎住在了臨時辟出的“農械試制棚”裏，與周祿調來的幾個老木匠、鐵匠頭子日夜揣摩。
曲轅犁的改進看似簡單，卻涉及重心調整、犁鏵角度、扶手受力，每一個細節的微調都經過反復計算和實地模擬。林晚畫出的“耬車”雛形更是讓老匠人們瞪大了眼——他們從未想過播種竟能如此“精巧”！但內部排種槽的順暢度、開溝器的深淺控制、種子流量均勻與否，每一個環節都是難關。
她不再有精力事事親爲講解原理，更多時候是拋出關鍵思路，讓匠人們憑借多年經驗去試錯、去完善。爭吵時常發生，一個老木匠堅持認爲林晚設計的某個榫卯結構“不合古法，必不牢固”，直到林晚用炭筆在地上畫出簡單的力學分解圖，老木匠盯着那從未見過的線條和箭頭看了半晌，悶頭回去改了圖紙。
周祿帶來的壓力也無處不在。他不再只是監督，更像一個冷酷的監工，每日追問進度，對任何“無用”的嚐試和“浪費”的物料都毫不留情地批評。林晚知道，這是蕭靖珩意志的延伸。她沒有爭辯，只是將更多時間投入到解決具體問題上，用快速迭代的試驗品和清晰的數據記錄來回應。
身體在透支的邊緣反復試探。腹痛變得頻繁且頑固，像有冰錐在子宮裏攪動。她悄悄增加了藥量，苦澀的湯汁勉強壓下表面的症狀，但眼底的陰影和指尖不易察覺的顫抖，泄露着這具軀殼正在付出的代價。偶爾在極度的疲憊中，她會恍惚看見那場吞噬一切的烈火，驚出一身冷汗，隨即又被更尖銳的求生欲和不服輸的狠勁壓下去——絕不能倒在這裏！
就在農具改進進入最後調試，水力鍛錘的齒輪組終於咬合順暢、可以帶動重錘進行初步鍛打試驗的關鍵當口，京城方向傳來了新的波瀾。
消息是老鬼劉親自送來的，他臉上的市儈笑容難得地收斂了，帶着一絲凝重：“林娘子，瑞王府那邊，出招了。”
原來，瑞王不知從何處搜羅（或炮制）了幾份“萬民書”和鄉老訴狀，直指近年來新式農具“華而不實”、“耗工費料”、“不如古犁耐用”，造成農戶“負擔加重”、“怨聲載道”。其中，竟隱隱將矛頭指向了工部近年主持的某些“器作革新”，暗諷負責此事的端王“好大喜功”、“勞民傷財”。更妙的是，瑞王沒有直接上奏，而是讓幾個親近的御史在朝會上“風聞奏事”，將此事捅了出來，引發了一場關於“重農本”與“奇技淫巧”的爭論。
“皇上當時未置可否，但下朝後，單獨召見了端王殿下。” 老鬼劉壓低聲音，“具體說了什麼不知道，但王爺出宮時，臉色很不好看。如今京城裏已有流言，說端王府爲了獻鏡邀寵，不顧農時，強推未經驗證的‘奇器’，有違聖人之道。”
林晚聽完，心沉了下去。好一招釜底抽薪！瑞王沒有直接攻擊鏡子或玻璃，而是選擇了更根本、也更敏感的農業領域發難。時機抓得極準，正好在她和蕭靖珩全力推進農具改良的時候。若他們拿不出有說服力的東西，或者改良失敗，那麼“好大喜功”、“勞民傷財”的帽子就算扣實了。宮宴上鏡子帶來的優勢，瞬間可能化爲烏有，甚至成爲攻擊蕭靖珩“玩物喪志”、“不恤民力”的把柄。
“我們的新農具，試驗數據如何？” 林晚強迫自己冷靜，問向旁邊負責記錄的文書。這些數據，是她要求每日詳細記錄的，包括不同土質下的耕作深度、阻力對比、耗時、耗力感受，甚至請了附近老實巴交的老農來試用並記錄其評價。
文書連忙捧上厚厚的記錄冊。林晚快速翻閱，心中稍定。數據雖然粗糙，但改進後的曲轅犁在省力性和耕作效果上，確實優於目前市面常見的直轅犁；耬車的播種均勻度和效率，更是遠勝手工撒播。只是……缺乏大規模、有權威性的實地驗證。
“瑞王選擇的發難地點，是京畿東郊的‘永豐屯’。” 老鬼劉補充道，“那裏是皇莊之一，土質中等偏下，近年來產量一直上不去。瑞王的人正在那裏鼓動，說朝廷若真重視農桑，就該派人去那裏實地驗證‘新器’的效用，而非空談。”
永豐屯……林晚眸光一閃。這既是挑戰，也是機會！若能在皇莊、在衆目睽睽之下，用實實在在的增產數據證明新農具的價值，那麼一切流言將不攻自破，還能狠狠打瑞王的臉，爲蕭靖珩贏得巨大的政治聲望。
但風險同樣巨大。萬一失敗，或者效果不彰，那就是自投羅網，坐實了罪名。
“王爺那邊……有何指示？” 林晚問。
老鬼劉搖搖頭：“王爺只讓周管事傳話，說‘事已至此，唯有力證’。一切，就看林娘子這邊準備得如何了。”
壓力如山崩海嘯般襲來，比以往任何一次都要沉重。這不再是暗中的技術比拼或商業擠壓，而是擺到台面上的、關乎蕭靖珩政治前途、甚至可能決定她自身生死存亡的公開較量。
林晚閉上眼睛，深吸了幾口帶着鐵屑和木灰味道的空氣。再睜開時，眼中已無半分猶豫，只剩下破釜沉舟的決絕。
“告訴王爺，新式曲轅犁和耬車，各準備五套最完善的樣品，連同全部備用零件和調試工具。參與試制的核心工匠，挑選最可靠、口齒最伶俐的，隨時準備應對質詢。所有試驗數據，整理成簡明清晰的冊子。三日後，我親自帶隊，前往永豐屯。”
“林娘子，您親自去？” 老鬼劉吃了一驚，“那裏現在就是個是非窩，瑞王的人肯定盯着，萬一……”
“我必須去。” 林晚打斷他，“只有我最清楚這些器械的優勢、局限和使用要點。也只有我，能應對可能的技術詰難和突發狀況。” 她頓了頓，“另外，讓張掌櫃從雲錦軒調撥一批最結實耐磨的粗布，按照我給的圖樣，趕制一批適合農夫在田間勞作的‘工裝’，樣式要統一，精神。再準備些清熱解暑的藥材和幹淨的飲水。”
老鬼劉看着她蒼白卻異常堅定的臉，知道勸不動，只好點頭應下。
消息傳回端王府，蕭靖珩沉默良久，最終只對周祿說了一句：“她要什麼，給什麼。永豐屯那邊，我們的人先撤出來，只留暗樁。讓她……放手去做。”
三日後，清晨。一支頗爲奇特的隊伍從黑山出發，向着京畿東郊的永豐屯行進。沒有華麗的馬車儀仗，只有幾輛裝載着農具、零件和物料的普通騾車。林晚穿着一身方便行動的靛藍色細布衣裙，頭發利落地綰在腦後，臉上未施脂粉，只戴了一頂遮陽的帷帽。她身邊跟着四名挑選出來的工匠，還有張掌櫃派來的兩個機靈夥計，以及周祿安排的、扮作普通隨從的八名王府護衛。
隊伍氣氛肅穆，無人說話，只有車輪轆轆和腳步聲。每個人都清楚，此行無異於一場沒有硝煙的戰爭。
永豐屯外，已經聚集了不少人。有當地惶惑不安的農戶，有瑞王府派來“見證”的管事和文人，有聞風而來的其他皇莊代表，甚至還有幾個被瑞王慫恿來“采風”的閒散文士。看到林晚這支“寒酸”卻透着精幹氣息的隊伍，人群一陣騷動，指指點點，議論紛紛。
瑞王府的一個三角眼管事皮笑肉不笑地迎上來：“這位就是端王府派來的……匠作師傅？不知帶來了何等‘神兵利器’，能解我永豐屯田地貧瘠之憂啊？” 語氣滿是譏誚。
林晚摘下帷帽，露出清瘦卻平靜的面容：“利器不敢當，只是幾樣用心改進過的尋常農具。是否有效，一試便知。還請這位管事，劃定試驗田畝，召集願意試用的鄉親，並請在場的諸位一同做個見證。”
她的鎮定和直接讓那管事噎了一下，冷哼一聲，指了指不遠處一片明顯缺乏打理、雜草較多的旱地：“就那塊吧！地力中等偏下，最能見真章！”
林晚沒有異議，示意工匠們卸車，組裝農具。改良曲轅犁和耬車被迅速拼裝起來，雖然結構新穎，但並無太多花哨之處，只是線條更流暢，部件結合更顯扎實。統一着裝的工匠和夥計們動作麻利，訓練有素，與周圍雜亂的人群形成鮮明對比。
“開始吧。” 林晚對選出來的兩名最熟練的老農點了點頭。這兩人是周祿早先暗中接觸、許以厚酬並保證安全的。
老農起初有些膽怯，但在工匠的簡單指導下，很快掌握了新犁的用法。當犁鏵破開板結的土壤，流暢地向前推進，所需的推力明顯小於他們慣用的舊犁時，老農臉上露出了難以置信的驚訝。來回幾趟後，他們動作越來越熟練，速度也快了起來，翻出的土壟深淺均勻，土塊細碎。
圍觀的人群中，真正的農戶們漸漸看出了門道，交頭接耳聲越來越大。
“嘶……看着是省勁！”
“你看那犁過的地，多平整！”
“那後面拖着的是個啥？好像在撒種子？”
當耬車被推動，均勻的種子隨着預設的溝槽精確落入土中，行距、深度幾乎一致時，現場的騷動達到了一個小高潮。這種播種的精準和效率，是手持葫蘆瓢撒播根本無法比擬的！
瑞王府的管事臉色有些難看，他身邊一個文人模樣的幕僚咳嗽一聲，高聲道：“不過一時取巧！耕地播種，重在深耕細作，耐久實用！你這新犁新耬，看着花哨，誰知用上三兩月會不會散架？豈不是更費銀錢？”
林晚早有準備，示意工匠抬出另一個木箱打開，裏面是各種備用零件和簡易維修工具。“所有易損部件，皆有備用，並附詳細更換圖示。結構均經過反復受力測試，確保耐用。若因工藝問題導致損壞，無償更換。” 她聲音清朗，傳遍全場，“至於是否費銀錢——此套農具，若由朝廷督造，分發或租借給農戶，其提高的耕作效率所增產的糧食，遠超過其制造成本。這賬，不知這位先生可會算？”
那幕僚被噎得說不出話。
“光說不練假把式！” 三角眼管事強行插話，“你說增產就增產？秋收還早着呢！誰知道是不是虛言？”
林晚不再與他糾纏，轉向一直沉默觀察的幾位其他皇莊代表和幾位看起來德高望重的鄉老：“諸位，改進農具，非爲炫技，實爲惠民。今日所展，僅爲省力與增效。其於地方改善、抗旱保墒乃至長期養護地力之潛在益處，非一日可顯。小女子懇請諸位，以一月爲期，以此片試驗田與相鄰舊法耕種之田對比，記錄秧苗長勢、病蟲害、最終產量等諸項數據，孰優孰劣，屆時自有公論。端王府願提供全部記錄冊模板，並請諸位共同監督記錄之公正。”
她這番話說得合情合理，既承認了農業效果的長期性，又提出了可操作、可驗證的對比方案，姿態放得低，卻將責任和驗證的皮球踢回給了對方，同時拉攏了中立的旁觀者。
幾個皇莊代表互相看了看，低聲商議幾句，其中一位頷首道：“此法甚妥。眼見爲實，數據爲憑。我等願做這個見證。”
鄉老們也紛紛點頭。農戶們更是眼巴巴地看着那翻得平整的土地和播得整齊的種子，眼中燃起了希望。
三角眼管事見勢不妙，還想再攪和，林晚卻不再給他機會，轉身對工匠和夥計們吩咐：“留下兩組人，協助鄉親們熟悉器械，記錄每日數據。其餘人，收拾東西，我們回去。”
她重新戴上帷帽，不再看瑞王府那些人難看的臉色，帶着隊伍，如來時一般，幹脆利落地離開了永豐屯。
回程的路上，夕陽將人影拉得很長。工匠們臉上帶着疲憊，卻也有掩飾不住的興奮。這一仗，至少在場面上，他們沒有輸。
林晚靠在顛簸的騾車車壁上，帷帽下的臉色比紙還白。小腹的絞痛一陣猛過一陣，冷汗浸溼了裏衣。她咬緊牙關，不讓自己發出一點聲音。
她知道，永豐屯只是開始。數據對比需要時間，瑞王絕不會坐等。更大的風雨，或許還在後面。
但無論如何，今天，她站住了。
她不僅是在爲蕭靖珩爭，更是爲自己，爲手中這些尚未完全成熟的“器”，爭得了一個證明價值的機會。
車窗外，黑山的輪廓在暮色中漸漸清晰，如同蟄伏的巨獸，等待着她下一次的沖鋒。
