普濟寺的庭院裏，香客們的目光像聚光燈般打在柳姨娘身上，帶着探究與審視。王雜役被寺僧按在地上，脖頸青筋暴起，仍在嘶吼：“就是柳姨娘指使我的！她給了我二兩銀子，還有一包藥粉，讓我撒在平安符上，說那是讓孕婦滑胎的東西！”
“你胡說！”柳姨娘尖聲反駁，發髻散亂了幾縷，沾在汗溼的鬢角，“我何時給過你銀子？何時讓你做這傷天害理的事？定是你偷了寺裏的金佛，想拉我墊背！”
她一邊喊，一邊往蘇承安派來的隨從身邊靠，眼神裏滿是委屈，仿佛受了天大的冤屈。
蘇清弦站在一旁，冷眼看着這場鬧劇。柳姨娘倒是會演，只可惜王雜役手裏有她給的銀子——那是青禾特意讓他留着的證物，此刻正被隨從捏在手裏，沉甸甸的，像塊砸人的石頭。
“柳姨娘，”蘇清弦輕聲開口，目光落在隨從手裏的銀子上，“王雜役說這銀子是您給的，上面還纏着您常用的綠絲線，不如您認認？”
柳姨娘的臉色倏地白了。她慣用綠絲線纏銀子，圖個吉利，這是府裏下人都知道的事。此刻那銀子上的綠絲線在陽光下泛着光，像一道嘲諷的印記。
“那……那是我賞給他的！”柳姨娘強撐着辯解，“他說家裏有急事，我一時心軟便給了些銀子，誰知他竟反過來咬我一口！”
“賞銀子爲何偏要在今日？偏要在祈福儀式前？”蘇清弦步步緊逼，“何況他還說，您給的藥粉就藏在他身上，不如讓寺僧搜一搜？”
這話一出，柳姨娘的身子猛地一顫，下意識地看向王雜役的腰間。王雜役被她看得一愣，隨即像是想起什麼，慌忙去摸腰間，卻被寺僧按住了。
“搜！”隨從沉聲下令。
寺僧很快從王雜役懷裏搜出一個油紙包，打開一看，裏面是些淡黃色的粉末，湊近聞聞，隱約有股奇異的香氣。
“這是什麼？”隨從問道。
知客僧上前看了看，臉色微變：“這……像是麝香粉，只是摻了些香料掩蓋氣味，尋常人很難察覺。”
麝香粉！
周圍的女眷頓時譁然。孕婦沾不得麝香，這是連村婦都知道的道理，柳姨娘竟想用這東西害沈氏肚子裏的孩子？
柳姨娘徹底慌了，腿一軟跪在地上，眼淚像斷了線的珠子：“不是我的！真的不是我的！是他栽贓我！
她轉向蘇承安派來的隨從，哭得肝腸寸斷，仿佛隨從就是能救她的最後一根稻草。
隨從面露難色。他只是奉命跟着，哪敢擅自定奪？正猶豫着，卻見蘇清弦上前一步，拿起那包麝香粉：“這粉末既然是王雜役帶來的，又與柳姨娘脫不了幹系，不如帶回府裏，讓父親親自查驗。至於王雜役和柳姨娘，也該一並帶回，交由父親發落。”
這話合情合理，隨從連忙應下，讓人看住柳姨娘和王雜役，又向寺僧賠了丟失金佛的罪，才帶着一行人往回趕。
馬車上，柳姨娘縮在角落，眼神怨毒地盯着對面的蘇清弦。若不是這死丫頭多事，她怎麼會落到這般境地？麝香粉無色無味，本是天衣無縫的計策，偏被這丫頭攪黃了！
蘇清弦閉目養神，懶得理會她的目光。柳姨娘越是氣急敗壞，越說明她慌了。只是她心裏隱隱有些不安——父親對柳姨娘向來縱容，這次真的會嚴懲嗎？
回到侯府時，天色已暗。蘇清弦先去正院看了沈氏，見母親已經醒了，正靠在軟榻上喝安胎藥，臉色雖依舊蒼白，精神卻好了些。
“母親。”蘇清弦走過去，握住她的手。
沈氏看到女兒，勉強笑了笑：“回來了？廟裏的事……還順利嗎？”
蘇清弦把祈福的事簡略說了，隱去了麝香粉的風波，只說柳姨娘惹了些麻煩，父親會處置的。沈氏冰雪聰明，哪會看不出女兒在隱瞞？只是她如今身子虛弱，實在無力多問，只能嘆了口氣：“你父親……他心裏有數就好。”
說着就見秋紋匆匆跑來，臉色發白：“姑娘，侯爺在書房發脾氣，說……說柳姨娘是被冤枉的，還說要查是誰在背後陷害她！”
蘇清弦的心猛地一沉。她就知道，父親總會找到理由偏袒柳姨娘。
沈氏正靠在軟榻上閉目養神，聽到這話，睫毛顫了顫，卻沒睜開眼，只是放在小腹上的手，攥得更緊了。許久，她才輕輕嘆了口氣，聲音輕得像一縷煙：“我就知道……他總會護着她的。”
那語氣裏的失望，像針一樣扎在蘇清弦心上。
“母親，您別傷心，還有祖母在。”蘇清弦握住她的手，“祖母最看重您肚子裏的孩子，定會爲您做主的。”
沈氏緩緩睜開眼，眼底一片清明，卻帶着一絲看透世事的疲憊：“弦兒，你還小，不懂。這侯府裏，最可靠的從來不是別人，只有自己。”
話音剛落，小廝再次來報，說老夫人請侯爺和大小姐去福壽院。
蘇清弦扶着沈氏躺下，掖好被角：“母親歇着，我去去就回。”
福壽院裏，氣氛凝重得像要下雨。老夫人坐在上首，臉色鐵青，手裏的佛珠幾乎要被捻碎。柳姨娘跪在地上，額頭磕得通紅，見到蘇承安進來，哭得更凶了：“侯爺，妾身真的是被人陷害的！定是有人看不慣妾身，故意設局害我啊！”
蘇承安皺着眉，看向老夫人：“母親，柳姨娘性子雖驕縱，卻未必有這等歹毒心思，會不會真是……”
“住口！”老夫人猛地一拍桌子，茶水濺了出來，“到了現在你還護着她？沈氏肚子裏的是侯府嫡子！是蘇家的根！她敢動這個念頭，就是在掘我們蘇家的祖墳！你要護着她，是不是想讓侯府斷了後？”
蘇承安被罵得抬不起頭，卻仍低聲辯解：“母親，我不是這個意思，只是……”
“只是什麼？”老夫人怒視着他，“只是你舍不得她那點溫柔鄉？我告訴你蘇承安，今日這婦人必須處置！否則，我就沒你這個兒子！”
柳姨娘嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“老夫人饒命！妾身真的不敢了！求您看在侯爺和清瑤的份上，饒了妾身吧！”
“清瑤？”老夫人冷笑，“一個丫頭片子，也配拿來當籌碼？
蘇清弦站在一旁，看着父親緊繃的側臉。他明明被老夫人指着鼻子罵，卻仍不肯鬆口，那眼裏的猶豫和不舍，像一把鈍刀，反復切割着母親早已千瘡百孔的心。
“母親息怒。”蘇承安深吸一口氣，像是做了極大的決定，“柳姨娘確實有錯，兒子也很生氣。但念在她伺候兒子多年，又生養了清瑤，不如……罰她禁足西跨院三年，抄百遍佛經贖罪，月例減半，您看這樣行嗎？”
禁足三年？抄佛經？
蘇清弦簡直不敢相信自己的耳朵。謀害嫡子，只換來了禁足？這哪裏是懲罰，分明是在包庇！
老夫人也愣住了，隨即氣得渾身發抖：“蘇承安！你……你真是要氣死我！爲了一個妾室，連侯府的未來都不要了？”
“母親，我不是不要侯府，只是……”蘇承安的聲音放軟了些，“柳姨娘已經知道錯了，給她一次機會吧。再說沈氏現在不是好好的嗎？孩子也沒事，何必做得這麼絕？”
“沒事？”老夫人氣得指着他，“若不是清弦發現得早，現在沈氏和孩子早就沒了！你這是在拿侯府的未來賭！”
母子倆爭執不休，誰也不肯讓步。柳姨娘跪在地上，偷偷抬眼看向蘇承安，眼裏閃過一絲得意。她就知道，侯爺舍不得處置她。
蘇清弦看着眼前這一幕，突然覺得無比荒謬。母親在正院擔驚受怕，父親卻在這裏爲害妻凶手求情，連祖母都攔不住他的偏袒。
就在這時，一個小丫鬟慌慌張張地跑進來，對着老夫人和蘇承安福了一禮，聲音發顫：“老夫人，侯爺，正院……正院派人來報，說夫人……夫人聽說了柳姨娘的處置，氣得動了胎氣，又暈過去了！”
“什麼？！”蘇承安臉色驟變，轉身就往外跑。
老夫人也驚得站了起來，指着柳姨娘，氣得說不出話：“你……你這個毒婦！”
蘇清弦沒動，只是冷冷地看着柳姨娘。柳姨娘臉上的得意僵住了，眼神裏終於有了一絲慌亂。
她看向匆匆離去的蘇承安的背影，心裏一片冰涼。父親終究還是去看母親了，可這份關心，來得太遲，也太廉價了。
母親這次暈過去，怕是真的對父親徹底失望了。也好，失望透了，才不會再抱有幻想，才能真正爲自己和孩子打算
