沈氏暈過去的消息像一塊巨石，砸破了福壽院僵持的局面。蘇承安幾乎是踉蹌着沖出福壽院，衣擺掃過門檻時帶起一陣風，卻吹不散他眼底的慌亂。
老夫人看着他的背影，重重地“哼”了一聲，拐杖往地上一頓，震得青磚都似在發顫：“看看！這就是你護着的好妾室！若沈氏和孩子有個三長兩短，我看你怎麼向蘇家列祖列宗交代！”
柳姨娘趴在地上，臉色慘白如紙。她原以爲侯爺護着她，此事總能蒙混過關，卻沒料到沈氏會氣到動胎氣。若是沈氏腹中的孩子真有不測，就算侯爺再偏心，也絕不會再容她。
“還愣着幹什麼？”老夫人厲聲道，“還不趕緊去給沈氏賠罪！就算她醒着不見你，跪在院外也得表表你的‘心意’！”
這話哪裏是讓她賠罪，分明是讓她去受辱。柳姨娘咬着牙，卻不敢違抗，只能膝行着往外挪，背影狼狽不堪。
蘇清弦跟在老夫人身後往正院去，心裏卻平靜得可怕。母親暈過去，或許是壞事，或許……也是好事。至少能讓父親看清楚，他的偏袒究竟會釀成什麼樣的後果。
正院裏早已亂作一團。太醫剛到，正坐在床邊給沈氏把脈，眉頭緊鎖，神色凝重。秋紋和幾個丫鬟守在旁邊，眼圈紅紅的，見老夫人和蘇清弦進來，忙不迭地福身行禮，聲音都帶着哭腔。
蘇承安站在床尾，背對着門口，肩膀微微聳動，不知是在自責還是在擔憂。
“怎麼樣了？”老夫人快步走到床邊，壓低聲音問太醫。
太醫鬆開手，站起身，對着老夫人和蘇承安拱了拱手，臉色沉鬱：“回老夫人，回侯爺，夫人這是憂思過度，氣急攻心，牽動了胎氣。脈象比前幾日更虛了，若是再受刺激，怕是……怕是保不住啊。”
“保不住”三個字像重錘，狠狠砸在蘇承安心上。他猛地轉過身，眼眶泛紅：“太醫，無論如何，你都要保住她們母子！需要什麼藥材，什麼人手，我都給你找來！”
“侯爺放心，下官定會盡力。”太醫嘆了口氣，“只是夫人這病，三分靠藥，七分靠養，最要緊的是心平氣和，絕不能再受半點刺激了。”
蘇承安連連點頭，目光落在沈氏蒼白的臉上，眼神復雜。他想起沈氏剛嫁入侯府時的樣子，溫婉賢淑，眉眼間總帶着淺淺的笑意。可這些年，她的笑容越來越少，眉宇間的愁緒卻越來越深，尤其是柳姨娘進門後……
是他，一步步把她逼成了現在這個樣子。
“你們都先下去吧，讓夫人好好歇息。”老夫人揮了揮手，示意太醫和丫鬟們退下，只留下蘇承安和蘇清弦。
房間裏瞬間安靜下來，只剩下沈氏微弱的呼吸聲。
老夫人看着蘇承安，語氣緩和了些，卻仍帶着不容置疑的威嚴：“承安，你也看到了。沈氏這身子，再也經不起折騰了。柳姨娘那邊，你必須給她一個了斷，否則，這個家遲早要被攪散。”
蘇承安張了張嘴，想說什麼，卻最終只是頹然地坐在床邊的椅子上，雙手插進頭發裏，一副痛苦不堪的樣子。
蘇清弦看着他，心裏沒有半分同情。早知今日，何必當初？若不是他一次次縱容柳姨娘，母親何至於此？
“祖母，父親，”蘇清弦輕聲開口，“母親現在最需要靜養，我們還是先出去吧。”
老夫人點了點頭，深深看了蘇承安一眼，轉身往外走。蘇清弦跟在她身後，走到門口時，回頭看了一眼——蘇承安正伸手想去碰沈氏的臉頰，卻在半空中停住了，最終只是無力地垂下了手。
她心裏冷笑。這遲來的悔意，又有什麼用呢？
走出房間，老夫人停下腳步，對蘇清弦道：“清弦，你母親這情況，怕是不能再操心府裏的事了。府中中饋，暫時就由你先接管吧。”
蘇清弦愣了一下，隨即反應過來。老夫人這是在給她權力，讓她能名正言順地護住母親。她福了一禮：“孫女年幼，恐難當此任。”
“無妨，有我在，誰敢不服？”老夫人語氣堅定，“你只需記住，護住你母親和弟弟，就是護住侯府的根基。那些不長眼的東西，該處置就處置，不必手軟。”
“是，孫女謹記祖母教誨。”
老夫人滿意地點了點頭，又道：“柳姨娘還跪在院外，你去處理吧。別讓她在這裏礙眼，擾了你母親休息。”
“是。”
蘇清弦走到院門口，果然見柳姨娘跪在冰冷的青石板上，頭發散亂，衣裙沾滿塵土，早已沒了往日的風光。見蘇清弦出來，她連忙抬起頭，眼神裏帶着一絲哀求：“大小姐，求你……求你讓我進去看看夫人吧，我真的知道錯了……”
“不必了。”蘇清弦淡淡道，“母親需要靜養，不想見任何人，尤其是你。”
柳姨娘的眼神黯淡下去，嘴唇哆嗦着：“那……那侯爺呢？侯爺肯原諒我嗎？”
“父親原不原諒你，與我無關。”蘇清弦看着她，語氣裏沒有一絲溫度，“但你記住，從今往後，西跨院就是你的禁地。沒有我或者祖母的允許，你一步也不許踏出來。府裏的月例，減半發放，就當是給母親買藥的錢。”
這處置雖不如老夫人說的那般嚴厲，卻也斷了柳姨娘大部分的念想。禁足、減月例，等於變相剝奪了她在府裏的權力和體面。
柳姨娘張了張嘴，想反駁，卻在對上蘇清弦冰冷的目光時，把話咽了回去。她知道，如今蘇清弦接管了中饋，又有老夫人撐腰，她說的話，就是規矩。
“怎麼？不服？”蘇清弦挑眉。
“不……妾身服。”柳姨娘低下頭，聲音裏帶着屈辱的哽咽。
“服就好。”蘇清弦轉身，對守在門口的婆子道，“把柳姨娘帶回西跨院，看好了，別讓她再出來惹事。”
“是，大小姐。”
看着柳姨娘被兩個婆子架着離開，背影踉蹌，蘇清弦心裏沒有半分快意，只有一片平靜。這只是開始，她要做的，還有很多。
回到房間時，蘇承安已經不在了。秋紋說，侯爺被老夫人叫去福壽院了，想來是被老夫人訓斥去了。
沈氏還在昏睡，眉頭卻緊緊皺着，像是在做什麼噩夢。蘇清弦坐在床邊，輕輕爲她撫平眉頭，指尖觸到她冰涼的皮膚，心裏一陣發酸。
“母親，”她低聲呢喃，像是在對沈氏說，又像是在對自己說，“你放心，以後我會護着你和弟弟的。再也不會讓任何人欺負你們了。”
她想起前世，母親就是因爲一次次對父親抱有希望，一次次原諒他的偏袒，才落得那般淒慘的下場。這一世，她絕不會讓母親重蹈覆轍。
父親靠不住，那就不靠。侯府的榮華富貴若是帶刺，那她就親手爲母親和弟弟撐起一片無刺的天地。
她悄悄從袖中取出一個小小的錦囊，裏面裝着那半塊沾了麝香粉的平安符。這是柳姨娘的罪證，也是提醒她時刻不能放鬆警惕的警鍾。
她將錦囊藏在梳妝台的暗格裏，又鎖好抽屜。從今往後，她不僅要護住母親和弟弟，還要一點點查清前世母親死亡的真相——夏荷的死，那帶血的瓷片，還有柳姨娘背後，是否還有其他人在推波助瀾。
窗外的月光透過窗櫺，灑在沈氏的臉上，鍍上一層柔和的光暈。蘇清弦看着母親微微起伏的胸膛，在心裏暗暗發誓：
這一世，她要讓所有害過她們母子的人，都付出代價。她要讓母親平安生下弟弟，要讓他們母子二人，都能在這深宅大院裏，安穩地活下去。
夜色漸深，正院終於恢復了寧靜。但蘇清弦知道，這份寧靜只是暫時的。西跨院的柳姨娘絕不會甘心，父親心裏的偏袒也不會輕易消失，還有那些隱藏在暗處的眼睛，都在虎視眈眈。
她握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
這場戰爭，才剛剛開始。而她，已經準備好了。
