腳下的紅毯厚得像是一層積雪，每踩一步都要往下陷半分。
蘇錦鯉低着頭，視線只能看到自己那雙繡着金鳳的紅鞋尖，還有前方引路太監那掃來掃去的拂塵。
周圍靜得可怕。
明明這大殿外站滿了全副武裝的御林軍，大殿內跪滿了前來朝賀的文武百官，可就是聽不到一點人聲。只有風吹過大殿飛檐時發出的嗚嗚聲，還有她自己有些沉重的呼吸聲。
這種安靜帶着一種巨大的壓迫感。
就像是一塊看不見的巨石，壓在每個人的頭頂，讓人連大氣都不敢喘。
蘇錦鯉跟着喜娘的指引，機械地邁着步子。
一步。
兩步。
三步。
她在心裏默默數着數，試圖分散一下對胃部空虛的關注。袖子裏的那半個燒餅早就涼透了，硬邦邦地硌着手腕，但這會兒是大典，衆目睽睽之下，別說吃燒餅，就是咽口唾沫都得小心翼翼。
“跪——”
禮贊官的聲音在大殿上方回蕩，像是從雲端傳下來的。
蘇錦鯉膝蓋一彎，噗通一聲跪在了墊子上。
“拜——”
蘇錦鯉上半身伏地，腦門磕在了手背上。
這動作她在府裏練了幾百遍，早就成了身體本能。她甚至不用過腦子，就能做得標準無比，挑不出一絲錯處。
她悄悄抬起眼皮，透過蓋頭的流蘇縫隙，往上看了一眼。
極遠的高處，在那九級丹陛之上，坐着一個明黃色的身影。
太遠了。
看不清臉。
只能看到那頂冕旒上垂下來的玉珠，還有那一身晃眼的金光。
那就是皇帝蕭承淵。
大衍王朝的主人。
也就是她未來的大老板，以及這張長期飯票的籤發人。
蘇錦鯉在心裏給這位“大老板”行了個注目禮。
老板好。
老板辛苦了。
老板什麼時候能講完話讓我們去吃飯？
上面的那個黃色身影似乎動了一下，緊接着傳來一個低沉、聽不出情緒的聲音：“平身。”
蘇錦鯉跟着衆人謝恩起立。
接下來的半個時辰，簡直就是一場對體力和耐力的雙重折磨。
跪下。
磕頭。
起立。
再跪下。
再磕頭。
蘇錦鯉覺得自己像個被提着線的木偶，一遍遍重復着這些枯燥的動作。頭上的鳳冠隨着動作搖晃，壓得她頸椎生疼。肚子裏的飢餓感經過這一番折騰，更是變本加厲地翻涌上來。
咕嚕——
肚子又不爭氣地叫了一聲。
幸好此時旁邊的禮樂班子正好敲了一下編鍾，那一聲“當”的巨響，完美地掩蓋了她的肚子叫。
蘇錦鯉長舒一口氣。
這皇家禮樂，還是有點用處的。
……
大典終於結束。
蘇錦鯉覺得自己像是跑了十公裏負重越野，兩條腿都在打顫。
但流程還沒走完。
按照規矩，新晉妃嬪要先去鳳儀宮拜見皇後，這是“入職”後的第一次部門報到。
鳳儀宮。
這裏的氣氛比太和殿稍微緩和了一些，但也僅僅是稍微。
空氣中彌漫着一股極爲昂貴的龍涎香。
蘇錦鯉被引進了正殿。她低着頭，眼角的餘光掃過地上的金磚。那磚面光亮如鏡，能照出人影，據說每一塊都價值千金。
真有錢啊。
蘇錦鯉在心裏感嘆。這麼貴的磚鋪在地上讓人踩，這皇家的裝修預算真是充足。
“臣妾蘇氏，拜見皇後娘娘。娘娘千歲千歲千千歲。”
蘇錦鯉規規矩矩地行了大禮。
上方傳來一個溫和端莊的聲音：“蘇妹妹免禮。賜座。”
蘇錦鯉謝恩後，在左側的一張紫檀木椅上坐下了，屁股只敢沾半個邊。
她微微抬頭，終於看清了這位直屬領導的模樣。
皇後王氏，出身世家大族，長得不算絕美，但通身那種雍容華貴的氣度，卻是旁人學不來的。她穿着一身正紅色的鳳袍，頭上戴着九尾鳳釵，臉上掛着得體而疏離的微笑。
坐在皇後旁邊的，正是那個明黃色的身影——皇帝蕭承淵。
他換下了沉重的大朝服，穿了一身常服，手裏漫不經心地把玩着一個玉扳指，臉上沒什麼表情，眼神深邃得像是一口古井。
“蘇妹妹出身公卿世家，果然知書達理。”
皇後開口了，語氣聽不出喜怒，全是場面話，“入了宮，咱們便是姐妹。你要盡心侍奉陛下，與六宮姐妹和睦相處，早日爲皇家開枝散葉。”
蘇錦鯉趕緊把老夫人教的那些套話背了一遍：“臣妾謹遵皇後娘娘教誨。臣妾愚鈍，日後還請娘娘多加提點。”
翻譯過來的意思就是：老板您放心，我會乖乖聽話，不惹事，不炸刺，您指哪我打哪。
皇後滿意地點了點頭。
這個新來的，看着倒是個安分的。不像之前那個高慧妃，剛進宮的時候眼珠子亂轉，一看就是個不安分的。
“妹妹一路勞頓，想必也是乏了。”
皇後揮了揮手，對着身邊的宮女說道，“給蘇才人上茶，再端幾碟點心來。”
點心！
這兩個字就像是一道閃電，瞬間劈開了蘇錦鯉混沌的大腦。
她原本有些呆滯的眼神，瞬間聚焦。
宮女們魚貫而入。
托盤放在了蘇錦鯉手邊的小幾上。
一盞雨前龍井，碧綠的茶湯散發着清香。
更要命的是那三個碟子。
第一碟，是晶瑩剔透的水晶桂花糕，裏面夾着肉眼可見的糖桂花，顫巍巍的，像是少女的肌膚。
第二碟，是烤得金黃酥脆的奶酥卷，上面撒着一層薄薄的芝麻，奶香味霸道地往鼻子裏鑽。
第三碟，是做成兔子形狀的棗泥山藥糕，小兔子圓滾滾的，紅眼睛是用枸杞點的，可愛得讓人想一口吞掉。
咕咚。
蘇錦鯉的喉嚨動了一下。
她發誓，她真的不是故意的。這是人類面對頂級美食時最本能的生理反應。
太香了。
這就是御膳房的手藝嗎？
光是聞着這個味兒，就比府裏做得要精細十倍！
蘇錦鯉的手指在袖子裏動了動。她有一種強烈的沖動，想伸手抓一塊塞進嘴裏。
哪怕一塊也好。
但是她不能。
這是在鳳儀宮。
上面坐着皇帝和皇後。
這是領導在給你“訓話”時給的“恩典”，不是真的讓你來吃自助餐的。
按照規矩，她應該謝恩，然後端起茶杯沾沾唇，表示領受了這份心意，至於點心，那純粹是擺設，誰要是真敢大口吃，那就是失儀，是大不敬。
蘇錦鯉低着頭，死死地盯着那塊桂花糕。
她在心裏和它進行着無聲的對話：
桂花糕啊桂花糕，你爲什麼長得這麼好看？
你知不知道，我現在餓得能吃下一頭牛？
你就擺在我手邊，離我只有三寸遠。
可是這三寸，就是天涯海角。
世界上最遙遠的距離，不是生與死，而是你在盤子裏，我卻不能吃你。
蘇錦鯉的心在滴血。
這種看得見、聞得着、卻吃不着的痛苦，比剛才跪在那兒磕頭還要難受一百倍。
她甚至開始後悔。早知道這樣，剛才在轎子那個燒餅，就應該讓春桃硬塞進自己嘴裏。
上首的座位上。
蕭承淵手裏轉着玉扳指的動作停了一下。
他一直沒說話，只是冷眼旁觀。
這種新妃入宮的戲碼，他看了太多遍。每個人都是戰戰兢兢，說着言不由衷的恭維話，臉上帶着千篇一律的假笑。
無趣至極。
但是，這個蘇才人……似乎有點不一樣？
蕭承淵微微眯起眼睛。
從剛才點心端上來的那一刻起，他就發現，這位蘇才人的頭雖然一直低着，恭順得很，但她的視線焦點，似乎並不在地上，也不在前方。
她的眼神，像是被膠水粘住了一樣，死死地粘在手邊的那碟桂花糕上。
甚至，他還捕捉到了她喉嚨極其細微的一次滾動。
那是……在咽口水？
蕭承淵的眉梢微微挑了一下。
餓了？
安國公府是沒給她吃飯嗎？
還是說，這是一種新的邀寵手段？故意裝出一副天真貪吃的模樣，想以此來引起他的注意，標榜自己的與衆不同？
如果是後者，那這演技未免也太逼真了些。
那種發自內心的渴望，那種愛而不得的幽怨，簡直比那些梨園裏的戲子演得還要傳神。
蕭承淵不動聲色地收回目光。
有點意思。
但也僅僅是有點意思而已。
在這後宮裏，爲了爭寵，裝瘋賣傻的、裝病裝弱的、裝清高裝才女的，他見得多了。
裝吃貨？
這路子倒是新鮮，但也未必能走得遠。
皇後並沒有察覺到這一幕。她按照慣例又說了幾句場面話，見蘇錦鯉一直低眉順眼，也沒什麼出格的舉動，便覺得有些乏了。
“好了。”
皇後端起茶盞，輕輕撇了撇茶葉沫子，“本宮也乏了。蘇妹妹初入宮，想必還沒去過自己的宮殿。來人，送蘇才人回宮歇息。”
這就……完了？
蘇錦鯉猛地抬起頭，眼神裏閃過一絲錯愕，隨後迅速轉化爲狂喜。
終於下班了！
她趕緊站起身，動作利落地行禮告退：“臣妾告退。謝皇上、皇後娘娘恩典。”
說完，她在宮女的引導下，退出了正殿。
臨出門前，她還是沒忍住，回頭看了一眼那個小幾。
再見了，我的桂花糕。
再見了，我的小兔子。
如果有緣，希望下次能在我的餐桌上見到你們。
……
出了鳳儀宮。
蘇錦鯉坐上了一頂軟轎。
這轎子比來時的花轎要輕便許多，也沒有遮擋視線的蓋頭。
她靠在軟墊上，撩起窗簾的一角，看着外面的景色。
一道道紅色的宮牆，一座座金黃的琉璃瓦頂。
這裏很大。
大得像是一座迷宮。
這裏的牆很高。
高得連鳥都飛不出去。
這裏的門很厚。
厚得一關上，就聽不到外面的聲音。
蘇錦鯉看着這一切，心裏卻在做着另一番評估。
這牆高好啊，防賊，安全系數高。
這門厚好啊，隔音，睡覺不怕吵。
這宮殿多好啊，說明房間多，以後可以專門弄一間放零食，一間放幹貨，一間當熏肉房。
轎子走了約莫兩刻鍾，周圍的景色漸漸變得清幽起來。
不像前面那樣金碧輝煌，路邊的樹木多了些，花草也更隨意些。
“娘娘，到了。”
引路的太監尖聲說道。
轎子停在了一座宮殿前。
蘇錦鯉下了轎，抬頭看去。
朱紅色的大門有些斑駁，但擦拭得很幹淨。門頭上懸着一塊藍底金字的牌匾，上面寫着三個大字：
【錦鯉宮】
這就是她以後要生活幾十年的地方。
這就是她的頂級養老院。
“恭喜娘娘回宮——”
門口早早就候着的幾個太監宮女，齊刷刷地跪下磕頭。
蘇錦鯉揮了揮手：“都起來吧。”
她邁過門檻，走進了院子。
院子不小，鋪着青石板。左邊種着一棵高大的梧桐樹，右邊有一口井，角落裏甚至還開辟了一小塊花圃，只是現在還沒種什麼花草，光禿禿的。
引路太監交代了幾句日常規矩，領了賞錢，便退下了。
大門吱呀一聲關上。
隨着那一聲落鎖的輕響，外界的喧囂、皇權的威壓、禮教的束縛，統統被關在了門外。
這裏，是她的地盤了。
一直跟在身後的春桃，此時終於鬆了一口氣。她看着這雖然不算奢華但勝在清淨的院子，激動得眼圈都紅了。
“娘娘！”
春桃指着正殿的方向，“您快看，這寢殿好大啊！剛才奴婢瞧見裏面還有暖閣呢！咱們先把東西歸置歸置，您累了一天了，要不要先……”
春桃的話還沒說完，就見自家小姐做出了一個驚人的舉動。
蘇錦鯉幾步走到院子中央的那張石桌旁。
她抬起手，動作極其粗魯、毫無儀態可言地抓住了頭頂那頂象征着身份和榮耀的純金鳳冠。
用力一拔。
“哐當——”
一聲巨響。
那頂價值連城、鑲滿了寶石的鳳冠，被她像扔破爛一樣，重重地扔在了石桌上。幾顆珍珠被震得脫落下來，在石桌上蹦躂了幾下，滾到了地上。
蘇錦鯉如釋重負地長長吐出一口氣。
她伸手揉了揉已經被壓出一道紅印子的脖頸，整個人像是一灘爛泥一樣，毫無形象地癱坐在了石凳上。
“哎喲我的娘哎……”
蘇錦鯉呻吟了一聲，“脖子都要斷了。這哪裏是鳳冠，這分明是刑具。”
春桃嚇得魂飛魄散，趕緊跑過去想要把鳳冠捧起來：“娘娘！這可是御賜之物！不能亂扔啊！要是摔壞了……”
“壞了就壞了，大不了賠錢。”
蘇錦鯉擺了擺手，打斷了春桃的驚呼。
她轉過頭，那雙剛才在鳳儀宮裏還顯得有些呆滯的眼睛，此刻正冒着綠光。
她捂着已經叫喚了一路的肚子，盯着春桃，下達了她作爲這一宮之主的第一個、也是最急迫的一個命令。
聲音淒厲，如同餓狼咆哮：
“春桃！別管那個破帽子了！”
“快！”
“去給我找找小廚房在哪！”
“本宮要餓死了！！”
