日頭偏西，把錦鯉宮院子裏的影子拉得老長。
石桌上那頂金燦燦的鳳冠歪在一邊，流蘇亂糟糟地纏在一起，像是被人遺棄的鳥窩。幾顆掉落的珍珠滾在石縫裏，沒人去撿。
蘇錦鯉在院子裏轉圈。
她左手捂着肚子，右手背在身後，腳步邁得飛快。每走一圈，她就要往後罩房的方向看一眼。
“這皇宮大是大，就是太大了。”
蘇錦鯉停下腳步，喘了口氣，“取個飯還要跑這麼遠。要是把人餓死了，這算工傷嗎？”
站在廊下的幾個太監宮女面面相覷。
他們是內務府分撥到錦鯉宮伺候的“老人”。領頭的大太監叫小李子，是個機靈的，平日裏最會察言觀色。可今天，他覺得自己這雙眼睛白長了。
這位新主子，路數太野。
進門先扔鳳冠，坐下就喊餓。這會兒又在院子裏像拉磨的驢一樣轉圈，嘴裏還念叨着什麼“工傷”。
這哪像是大家閨秀？倒像是餓了三天的難民。
小李子縮着脖子，眼觀鼻，鼻觀心，不敢出聲。
就在蘇錦鯉轉到第十八圈的時候，一陣急促的腳步聲傳了過來。
春桃氣喘籲籲地跑進院子，臉上紅撲撲的，卻掛着笑。
“娘娘！娘娘！”
春桃一邊跑一邊喊，手裏還揮舞着一塊帕子，“找到了！就在後頭！是個獨立的小院，灶台都是新的！”
蘇錦鯉的眼睛瞬間亮了。
那一刻，她仿佛不是在看春桃，而是在看一尊救苦救難的活菩薩。
“王師傅呢？”蘇錦鯉幾步沖上去，抓着春桃的胳膊問，“看見食材了嗎？有沒有肉？”
“有！”春桃用力點頭，“王師傅已經進去了。內務府剛送來的份例，有活魚，有裏脊，還有半扇排骨！王師傅說，那是今早剛殺的豬，肉色正紅着呢！”
蘇錦鯉咽了一口唾沫。
半扇排骨。
這四個字在她腦海裏盤旋，比剛才大典上的禮樂還要動聽。
“走！”
蘇錦鯉大手一揮，也不管什麼儀態了，提着裙擺就往後院沖，“去視察戰場！”
小李子和幾個宮女愣了一下，趕緊跟上。
穿過一道月亮門，便是一股子煙火氣撲面而來。
這小廚房確實不錯。
三間寬敞的大瓦房，窗戶開得大，光線通透。中間是一排青磚砌成的灶台，三口大鐵鍋黑得發亮。牆上掛着各式各樣的鏟子、勺子，擦得鋥亮。
案板上，王大廚已經把袖子擼到了胳膊肘。
他手裏握着一把厚背菜刀，正對着那半扇排骨比劃。見到蘇錦鯉進來，王大廚把刀往案板上一剁，發出“哆”的一聲脆響。
“二小姐……呃，娘娘！”
王大廚滿臉紅光，指着那一堆食材，“這宮裏的東西就是不一樣！您看這鱖魚，背上的花紋多清楚，還在蹦呢！還有這筍，剛挖出來的，掐一下都能出水！”
蘇錦鯉湊過去，伸出一根手指戳了戳那條被綁着還在甩尾巴的鱖魚。
魚尾巴啪的一下打在她手指上，力道十足。
“好魚。”
蘇錦鯉滿意地點頭，收回手，在圍裙上蹭了蹭，“老王，這可是咱們入宮的第一頓飯，也就是入夥飯。你得拿出看家本事來，別給咱們國公府丟臉。”
王大廚把胸脯拍得震天響：“娘娘放心！今兒個我就做一道鬆鼠鱖魚，一道糖醋小排，再來個蟹粉獅子頭，一定要把這頭一炮打響！”
“還要個湯。”蘇錦鯉補充道，“嗓子幹，要喝湯。”
“那就來個蓴菜銀魚羹，滑溜，順嗓子！”
“準了！”
蘇錦鯉找了個小馬扎，在門口坐了下來，“我就在這兒看着。你快點，火開大點。”
小李子在一旁看得目瞪口呆。
哪有主子坐在廚房門口等飯吃的？那油煙味兒多嗆人啊？
他小心翼翼地湊上前：“娘娘，這兒煙熏火燎的，污了您的鳳體。要不您回正殿歇着？飯好了奴才給您端過去？”
蘇錦鯉擺擺手，頭都沒回：“你不懂。看着飯菜一點點變熟，那是享受。聞着油煙味兒，我心裏踏實。”
小李子張了張嘴，最後還是閉上了。
得，這位主子是個怪人。
廚房裏很快就熱鬧起來。
王大廚一旦握住刀，整個人就變了。刀光閃爍，那條鱖魚眨眼間就被去了骨，魚肉被切成了菱形花刀，提起來像是一串葡萄。
油鍋燒熱，青煙冒起。
王大廚拎着魚尾巴，往鍋裏一丟。
滋啦——
劇烈的油爆聲響起，緊接着就是一股濃鬱的焦香味。
蘇錦鯉坐在馬扎上，深深地吸了一口氣。
真香。
這才是活着的味道。
比太和殿那股子冷冰冰的龍涎香好聞一萬倍。
……
半個時辰後。
錦鯉宮正殿的圓桌上，擺滿了盤子。
中間那道鬆鼠鱖魚，炸得金黃酥脆，昂首翹尾，紅亮的糖醋汁澆在上面，還在冒着熱氣。
旁邊的糖醋小排色澤紅潤，每一塊都裹滿了醬汁。
還有四個拳頭大的蟹粉獅子頭，臥在清亮的湯水裏，上面飄着幾顆翠綠的菜心。
蘇錦鯉坐在桌前，手裏拿着筷子，眼睛都在放光。
她沒有急着動筷，而是先進行了一個莊重的儀式——深呼吸。
“老王。”蘇錦鯉贊嘆道，“你這手藝，沒退步。”
站在一旁伺候的王大廚嘿嘿一笑，搓了搓手：“那是，給娘娘做飯，小的哪敢馬虎。”
蘇錦鯉不再廢話，伸出筷子，精準地夾起一塊魚肉。
送入口中。
外皮酥脆，內裏鮮嫩，酸甜適口的醬汁在舌尖炸開。
蘇錦鯉眯起了眼睛，腮幫子鼓動着。
又夾了一塊排骨。
肉質緊實，酸甜入味，骨頭都酥了。
她吃得很快，但並不粗魯。那是常年爲了搶食練出來的本事，動作行雲流水，每一口都塞得滿滿當當。
屋子裏靜悄悄的，只有蘇錦鯉咀嚼和吞咽的聲音。
春桃、小李子，還有另外兩個宮女秋菊和冬梅，站在一旁伺候布菜。
他們低着頭，可是喉嚨卻在不由自主地滾動。
太香了。
宮裏的下人雖然吃得不差，但那都是大鍋飯。哪裏聞過這麼精致的小灶香味？
尤其是那個鬆鼠鱖魚，那股子酸甜味直往鼻子裏鑽，勾得人肚子裏的饞蟲都要爬出來了。
咕嚕。
不知道是誰的肚子叫了一聲。
聲音雖小，但在安靜的大殿裏卻格外清晰。
蘇錦鯉吃飯的動作停住了。
她嘴裏還叼着半個獅子頭，抬起頭，目光掃過衆人。
小李子嚇得臉都白了，趕緊跪下：“奴才失儀！奴才該死！”
其他的宮女太監也嚇得跪了一地，瑟瑟發抖。
在宮裏，御前失儀可是要挨板子的。
蘇錦鯉把嘴裏的獅子頭咽下去，拿帕子擦了擦嘴角。
“起來。”
蘇錦鯉的聲音不辨喜怒。
衆人不敢動。
“我讓你們起來。”蘇錦鯉加重了語氣，“都跪着幹嘛？跪着能把肚子跪飽嗎？”
小李子戰戰兢兢地抬起頭，不明白主子是什麼意思。
蘇錦鯉看了看桌上還剩下大半的菜，又看了看這群面黃肌瘦的下人。
她雖然是個鹹魚，但也知道一個道理：要想馬兒跑，就得給馬兒吃草。以後在這宮裏混日子，還得靠這些人打掩護。
“老王。”
蘇錦鯉喊了一聲。
“小的在。”
“廚房裏還剩多少排骨？”
“回娘娘，還有一半沒燒呢。”
“去，把那一半也燒了。多放點糖。”蘇錦鯉指了指地上的幾個人，“再把那條草魚也燉了，弄一大盆，多放豆腐和粉條。”
王大廚愣了一下，隨即明白了主子的意思，響亮地應了一聲：“好嘞！小的這就去！”
蘇錦鯉看着地上的衆人：“都別跪着了。等會兒老王做好了，你們就在偏殿支張桌子，大家夥兒一塊吃。今天是入夥飯，見者有份。”
小李子傻了。
秋菊和冬梅也傻了。
入宮這麼多年，他們見過賞錢的，見過賞首飾的，甚至見過賞板子的。
唯獨沒見過賞飯的。
而且還是專門讓大廚給他們現做！
“娘娘……”小李子聲音有些發顫，“這不合規矩……”
“在錦鯉宮，我的話就是規矩。”
蘇錦鯉又夾了一筷子魚肉，塞進嘴裏，含糊不清地說道，“把肚子填飽了，才有力氣給我幹活。要是誰餓暈了，我還得找太醫，多麻煩。”
她揮了揮筷子，像是在趕蒼蠅：“行了，都別在這兒戳着了，看着你們咽口水，我也吃不踏實。都去廚房幫老王打下手去，早做完早吃。”
衆人面面相覷。
片刻之後，小李子重重地磕了一個頭。
“謝娘娘恩典！”
這一聲謝，比剛才任何一次都要響亮，都要真心實意。
其他幾人也跟着磕頭，眼圈都紅了。
在這冷冰冰的皇宮裏，能遇上這麼一位肯把下人當人看的主子，那是祖墳冒青煙的福氣。
衆人退下後，屋子裏只剩下蘇錦鯉和春桃。
蘇錦鯉終於不用端着了。她解開了領口的一顆盤扣，長長地舒了一口氣。
“這下舒坦了。”
她摸了摸微圓的肚子，靠在椅背上，“春桃，把這盤子撤了吧。這獅子頭不錯，給我也留一個晚上當宵夜。”
……
吃飽喝足。
人生最大的兩件事解決了一件，剩下的就是另一件了。
蘇錦鯉端着一杯消食的山楂水，晃晃悠悠地走出了正殿。
此時午後的陽光正好。
金色的光斑透過樹葉的縫隙灑下來，在青石板上跳躍。
蘇錦鯉背着手，開始正式打量這個院子。
這院子位置偏僻，離御花園遠，離皇帝的乾清宮更遠。這對別的妃子來說是死地，對她來說卻是寶地。
沒人來，就清淨。
院子裏沒什麼名貴的花草，但是勝在茂盛。
左邊牆角是一叢紫藤蘿，花期剛過，掛滿了豆莢一樣的果實。右邊是一片翠竹，風一吹沙沙作響。
最妙的是院子正中央。
那裏長着一棵巨大的老槐樹。
樹幹粗得兩個人合抱不過來，樹冠如同一把巨傘，遮住了半個院子的陽光。
蘇錦鯉走到樹下。
一陣微風吹過，樹葉譁啦啦地響，帶來一絲涼意。
她抬起頭，看着那密密層層的綠葉，眼睛慢慢眯了起來。
“風水寶地啊。”
蘇錦鯉感嘆道。
這裏既通風，又遮陽。既能聽到鳥叫，又聽不到外面的人聲。
簡直就是爲了睡覺而生的。
她圍着大樹轉了兩圈，選定了一個絕佳的角度。
“小李子！”
蘇錦鯉喊了一嗓子。
剛才吃了排骨的小李子，此刻正渾身是勁兒地在廊下擦柱子。聽到主子召喚，那是連滾帶爬地跑了過來。
“奴才在！娘娘有什麼吩咐？”
蘇錦鯉指了指樹下的那塊空地，又指了指正殿。
“去，把寢殿裏那張貴妃榻給我搬出來。”
小李子愣了一下：“娘娘，那是紫檀木的，沉着呢。而且那是睡覺用的……”
“讓你搬就搬。”蘇錦鯉不耐煩地說道，“對了，還有那個軟墊，要最厚的那個。再拿床薄被子來。”
“嗻！”
小李子不敢多問，招呼了兩個身強力壯的小太監，哼哧哼哧地進了屋。
不一會兒，一張寬大的紫檀木貴妃榻就被抬了出來，穩穩地放在了老槐樹下。
蘇錦鯉指揮着他們調整角度。
“往左一點……對，再往後一點，避開那個樹杈，別讓鳥屎掉我臉上。”
一番折騰後，位置終於定好了。
軟墊鋪好，薄被放好。
旁邊還放了一個小幾，上面擺着茶壺和一盤沒吃完的點心。
蘇錦鯉滿意地點了點頭。
她走到榻前，踢掉腳上的鞋子，整個人往上一倒。
軟墊陷了下去，包裹住她的身體。
槐樹的陰涼籠罩着她，鼻尖是淡淡的草木香氣。
蘇錦鯉調整了一個最舒服的姿勢，側身躺着，一只手撐着頭，另一只手搭在肚子上。
她閉上眼睛，發出了一聲發自靈魂深處的、滿足至極的喟嘆：
“啊……”
“這才叫日子。”
她睜開眼，看着頭頂斑駁的樹影，嘴角勾起一抹慵懶的笑意。
“從今天起，這裏就是本宮的‘御座’了。”
“誰也別想把本宮從這兒趕下去。”
春桃站在一旁，看着自家小姐那副沒骨頭的樣子，無奈地搖了搖頭。
這要是讓外人看見，堂堂貴妃娘娘，大白天的在院子裏挺屍，成何體統？
可是看着小姐臉上那發自內心的笑容，春桃又覺得，這樣也挺好。
管他什麼體統不體統。
只要小姐高興，這就是最好的體統。
蘇錦鯉打了個哈欠，眼皮子開始打架。
飯氣攻心，正是睡覺的好時候。
她迷迷糊糊地想：不知道晚飯老王會做什麼？最好有紅燒肉……
帶着對紅燒肉的憧憬，新晉的蘇才人，在她的“御座”上，沉沉地睡了過去。
呼嚕聲，輕微而有節奏地響了起來。
