日頭徹底偏西了，錦鯉宮院子裏的光影變得斑駁陸離。
老槐樹下，蘇錦鯉翻了個身，身上的薄被滑落了一半。她哼唧了一聲，慢慢睜開了眼。
這一覺睡得昏天黑地，連夢都沒做一個。
她坐起身，伸了個大大的懶腰，骨節發出一陣噼裏啪啦的脆響。
“舒坦。”
蘇錦鯉揉了揉還有些惺忪的睡眼，看着頭頂翠綠的樹冠，發了一會兒呆。
睡醒了。
然後呢？
一種名爲“無聊”的情緒，隨着清醒的意識慢慢爬上了心頭。
這就是養老生活的副作用。不用上班，不用打卡，不用應付老板，大把大把的時間就像是不要錢的沙子，從指縫裏往下漏。
“春桃。”
蘇錦鯉懶洋洋地喊了一聲。
正在廊下指揮着小太監擦窗戶的春桃趕緊跑了過來，手裏還拿着一塊抹布。
“娘娘，您醒了？是要喝水還是更衣？”
蘇錦鯉搖搖頭，癱在貴妃榻上，像是一條失去了夢想的鹹魚：“都不想。我就是覺得……有點閒。你說，這個點兒，宮裏是不是該發下午茶了？”
春桃看了一眼天色，無奈地笑道：“娘娘，這才申時剛過。晚膳得等到酉時呢。宮裏沒有下午茶的例，除非您自己傳膳房做。”
“還要等一個時辰啊……”
蘇錦鯉長嘆一口氣，覺得人生無望。
剛吃飽沒多久，現在傳膳也吃不下。可是不吃東西，嘴巴又寂寞。
“娘娘若是覺得悶，不如去庫房看看？”春桃提議道，“剛才內務府把夫人的陪嫁都送進來了，足足一百二十抬，把西配殿的庫房都塞滿了。奴婢正愁着怎麼歸置呢，要不您去過過目？”
蘇錦鯉的耳朵動了動。
盤點家當？
這聽起來雖然不如吃東西有意思，但也算是正經事。畢竟以後幾十年的養老錢都在那裏面了。
“行吧。”
蘇錦鯉從榻上滑下來，踢着鞋子，“去看看。萬一母親在裏面塞了什麼陳年的普洱，或者是哪家老字號的點心匣子，那咱們今天下午就有事幹了。”
……
西配殿的庫房大門一推開，一股子混合着樟木、沉香和陳年織物的味道撲面而來。
蘇錦鯉眯起眼睛適應了一下裏面的光線。
好家夥。
雖然早知道安國公府有錢，但這視覺沖擊力還是有點大。
一個個紅漆描金的大箱子碼得整整齊齊，一直堆到了房頂。地上還擺着幾個半開的箱子，那是春桃剛才正在清點的。
幾個小太監和小宮女手裏拿着賬冊，正圍着那些箱子，一個個嘴巴張得能塞進雞蛋。
見到蘇錦鯉進來，衆人趕緊行禮。
“都起來吧。”
蘇錦鯉揮揮手，徑直走到離門口最近的一個箱子前。
箱蓋開着。
裏面是一整套紅寶石頭面。
最大的那顆鑲嵌在步搖頂端，足有鴿子蛋大小，顏色紅得發黑，在昏暗的庫房裏閃爍着妖異的光芒。
“娘娘，您看這個！”
春桃激動地指着那支步搖，“這是老夫人當年的陪嫁，說是叫‘鴿血紅’，全京城都找不出第二顆這麼大的！奴婢剛才看了一眼，比皇後娘娘頭上那支鳳釵上的寶石還要透亮呢！”
宮女秋菊也在一旁附和，眼睛裏全是羨慕的小星星：“真美啊……戴上這個，娘娘一定是六宮最豔壓群芳的主子。”
蘇錦鯉伸手把那支步搖拿了起來。
沉甸甸的。
她對着門口的光照了照。
寶石內部純淨無瑕，透出一股子濃鬱的紅光。
“嗯。”
蘇錦鯉點了點頭，給出了她的評價，“確實不錯。這個紅色，很正。”
春桃一臉期待地等着下文。
蘇錦鯉咂吧了一下嘴：“讓我想起了前門大街那家老字號賣的冰糖葫蘆。就是那種裹了厚厚一層糖稀，紅得透亮，咬一口嘎嘣脆的那種。”
春桃：“……”
秋菊：“……”
蘇錦鯉把價值連城的步搖隨手扔回了箱子裏，發出一聲脆響，嚇得衆人心頭一顫。
“收起來吧。”蘇錦鯉拍了拍手，“看着怪饞人的。”
她繼續往前走。
第二個箱子裏裝的是玉器。
一塊整雕的羊脂白玉擺件，雕的是“瓜瓞綿綿”，玉質細膩油潤，白得像是凝固的油脂。
“這個也好。”
蘇錦鯉摸了摸那塊玉，“手感真滑。像不像剛做好的杏仁豆腐？還是加了雙倍牛奶的那種。”
第三個箱子是金條。
黃澄澄的金條碼得整整齊齊，金光幾乎要閃瞎人的眼。
蘇錦鯉拿起一根，放在嘴裏咬了一下。
沒咬動。
“太硬了。”她嫌棄地把金條丟回去，“要是換成金華火腿就好了，那個切片蒸一蒸還能下飯。這東西除了沉，沒別的用處。”
小李子跟在後面拿着賬冊，手裏的筆都在抖。
他這輩子也沒見過視金錢如糞土到這個地步的主子。
別的娘娘看嫁妝，那是看底氣，看榮耀，看爭寵的資本。
這位娘娘看嫁妝，是在看菜譜。
紅的是糖葫蘆，白的是豆腐，黃的是……大概是油炸糕？
蘇錦鯉一路走馬觀花。
一百二十抬嫁妝，綾羅綢緞她嫌熱，古玩字畫她嫌占地方，珍珠瑪瑙她嫌不能吃。
轉了一圈下來，她有些失望。
“母親也真是的。”蘇錦鯉嘟囔道，“怎麼竟塞些沒用的東西？好歹放兩壇子自家釀的桂花酒，或者兩包南邊的筍幹也好啊。”
春桃在後面苦笑：“娘娘，這可是老夫人的一片苦心。有了這些東西，您在宮裏打點上下，或者將來有個什麼急用，那是萬萬不愁的。”
“知道知道。”
蘇錦鯉擺擺手，“留着吧，都鎖好。以後萬一哪天御膳房不給飯吃了，拿去換饅頭也是好的。”
就在她準備打道回府，繼續回榻上躺着的時候，她的目光掃過角落裏的一個小箱子。
那是個樟木箱，比別的箱子都要小一號，也沒有那些花裏胡哨的描金裝飾，看着十分樸素。
“那裏面是什麼？”蘇錦鯉問。
“回娘娘，那是老夫人特意吩咐裝進去的書籍。”春桃看了一眼賬冊，“說是給娘娘解悶用的。”
書？
蘇錦鯉的眉頭皺了起來。
她這輩子最討厭的就是看書。一看書就犯困，比安眠藥還管用。
但既然是母親特意交代的，她還是走了過去。
箱蓋打開。
一股子書墨香飄了出來。
最上面是一摞厚厚的《女則》、《女誡》，還有什麼《列女傳》。
蘇錦鯉翻了個白眼。
這是怕她在宮裏忘了三從四德，特意送來讓她復習的？
“沒意思。”
她把那些書撥拉到一邊，往下翻了翻。
突然，她的手停住了。
在箱子的最底層，壓着一本厚厚的、線裝的藍皮書。書封有些舊了，邊角都磨起了毛，顯然是經常被人翻閱的。
封面上寫着三個蒼勁有力的大字：《百草錄》。
蘇錦鯉愣了一下。
她想起來了。
就在她上花轎的前一天晚上，母親把這本書塞進了她的箱底。
當時母親拉着她的手，神色異常嚴肅，語重心長地說：“錦鯉，宮中人心叵測，暗箭難防。這本書是你外祖父當年遊歷天下時編纂的，裏面記載了天下各種草木藥石的性狀。你帶着它，閒來無事多翻翻。多識草木，可明心，亦可防身。”
當時蘇錦鯉滿腦子都是能不能帶廚子的問題，根本沒往心裏去，只聽到了“草木”兩個字。
現在想來，母親這是在給她送保命符啊。
宮鬥劇裏不是常演嗎？什麼夾竹桃粉、紅花湯、鶴頂紅……懂點藥理，確實能防身。
蘇錦鯉把書拿了出來。
挺沉。
她隨手翻開一頁。
密密麻麻的小楷，配着精細的插圖。
【斷腸草：又名鉤吻。生於陰溼處。葉對生，卵形。根葉劇毒，誤食者腹痛如絞，七竅流血而亡。解法：……】
蘇錦鯉看了一眼那張畫着骷髏頭的插圖，只覺得脊背發涼。
“這也太嚇人了。”
她啪的一聲把書合上，“看這個晚上會做噩夢的。還會影響食欲。”
她正準備把書扔回去，突然，腦子裏閃過一個念頭。
母親說，這書裏記載了天下各種草木。
那豈不是說……除了毒草，也有香料？
也有野菜？
也有能吃的東西？
蘇錦鯉的手頓住了。
她重新打開書，但這回學聰明了，直接跳過了前面那些畫着骷髏頭、寫着“劇毒”、“慎用”的章節。
她像是在翻找藏寶圖一樣，快速地往後翻。
中篇是藥材。
人參、黃然、當歸……
“這個燉雞不錯。”蘇錦鯉指着當歸的插圖點評了一句，“就是味兒有點沖。”
她繼續往後翻。
終於，翻到了書的最後一部分。
【附錄：異域香料考及食材相宜相克簡表】。
蘇錦鯉的眼睛瞬間亮了。
那亮度，比剛才看到鴿血紅寶石時還要亮上十倍。
“找到了！”
她驚喜地叫出了聲。
這一章裏，沒有那些嚇人的毒藥，取而代之的是各種散發着香氣的名字。
胡椒、丁香、肉桂、豆蔻……
還有各種食材的搭配禁忌。
比如螃蟹不能和柿子一起吃，吃了會肚子疼；蜂蜜不能和蔥一起吃……
這哪裏是醫書？
這分明就是一本名爲《大衍王朝頂級食材百科全書》的絕世秘籍啊！
蘇錦鯉捧着書，如獲至寶。
她一屁股坐在旁邊的箱子上，連剛才嫌棄的金條硌着屁股都感覺不到了。
“春桃！點燈！把燈拿近點！”
蘇錦鯉興奮地指揮道，“我要好好研讀一下這本書。這才是真正的傳家寶啊！”
春桃趕緊提着燈籠湊過來，一臉納悶：“娘娘，您不是最討厭看書嗎？怎麼這會兒看得這麼起勁？”
“你不懂。”
蘇錦鯉頭也不抬，手指在書頁上快速滑動，“以前看的那些書，那是催眠的。這本書不一樣，這書裏……有香味。”
她翻到了一頁，指着上面的一幅插圖。
畫上是一種細碎的、褐色的顆粒狀香料。
【安息茴：產自西域安息國。氣味辛烈濃鬱，性溫。可去腥膻，增食欲。若以炭火炙烤羊肉時撒之，其香可飄十裏，令人垂涎三尺。】
蘇錦鯉死死地盯着那行字。
炭火炙烤羊肉。
香飄十裏。
垂涎三尺。
她的腦海裏瞬間浮現出一幅畫面：
架在炭火上的羊腿滋滋冒油，表皮烤得焦黃酥脆。一把褐色的粉末撒上去，瞬間激發出一種霸道而濃烈的異香，混合着肉香，直沖天靈蓋。
咕咚。
蘇錦鯉咽了一口唾沫。
這口水咽得比在鳳儀宮看桂花糕時還要響亮。
她以前只吃過燉羊肉、煮羊肉，雖然鮮美，但總覺得少點什麼。
原來……羊肉還可以這麼吃？
還有這種神仙佐料？
“安息茴……”蘇錦鯉喃喃自語，把這三個字在舌尖上滾了一遍，“聽名字就像是個好吃的。”
她抬起頭，那雙眼睛裏閃爍着求知（食）若渴的光芒。
“春桃。”
蘇錦鯉指着書上的那行字，語氣嚴肅得像是在下達一道聖旨。
“你快來看看這個。”
春桃湊過去看了一眼：“安息茴？這是什麼？藥材嗎？”
“什麼藥材！這是烤肉的靈魂！”
蘇錦鯉激動得聲音都拔高了，“書上說了，這東西配羊肉是一絕！咱們府裏以前從來沒用過這個，肯定是王師傅不知道！”
她合上書，緊緊地抱在懷裏，生怕被人搶走似的。
“你記一下，現在就記下來。”
蘇錦鯉吩咐道，“明天一早，你就去找內務府的人。問問他們，咱們錦鯉宮的份例裏，有沒有這個叫‘安息茴’的東西。”
“如果有，不管多少，全給我領回來！”
“如果沒有，就問問哪裏能弄到。是不是要用銀子買？要是能買到，就去那個金條箱子裏拿金條去換！”
春桃看着自家小姐那副狂熱的樣子，有些哭笑不得。
“娘娘，您剛才還嫌棄金條咬不動呢。”
“此一時彼一時。”蘇錦鯉一臉正色，“金條是死的，但這安息茴……它能讓羊肉活過來！”
她站起身，抱着那本厚厚的《百草錄》，心滿意足地走出了庫房。
外面天色已晚，宮燈初上。
蘇錦鯉走在回寢殿的路上，腳步輕快得像是要飛起來。
她原本還在擔心這漫長的宮廷生活會無聊。
現在看來，有了這本寶書，她的後半生有着落了。
她要把這書裏的每一種香料都找出來，每一種食材搭配都試一遍。
至於母親扉頁上寫的什麼“人心叵測”、“防身自保”……
蘇錦鯉早就忘到了九霄雲外。
在她看來，只要吃得好，身體就好。身體好，就是最大的防身。
“春桃。”
蘇錦鯉回頭喊了一句。
“記得跟王師傅說一聲，讓他明天留兩條羊後腿。要肥瘦相間的那種。”
“咱們明天，吃燒烤！”
夜風吹過錦鯉宮的院牆，卷起幾片落葉。
在這個充滿了算計和陰謀的深宮大院裏，這位新晉的貴妃娘娘，懷揣着一本救命的醫書，滿腦子想的卻是明天的烤羊腿該撒多少孜然。
命運的齒輪，就在這一刻，伴隨着一聲吞咽口水的聲音，悄然轉動了。
而那本被她視爲“食譜”的《百草錄》，在未來的某一天，將會以一種她意想不到的方式，成爲她在這後宮之中最鋒利的武器。
但現在。
它只是烤羊肉的說明書。
