蓮花山大營前所未有的熱鬧與喧囂。
隨着新兵的加入，衛行義軍大營已經超三千人衆，新建的營棚區，往來幹活搭建工事的士兵川流不息，人聲鼎沸。整個營地仿佛一個巨大而亢奮的蜂巢，充滿了蓬勃的生機和力量感。
與士兵們的振奮心情不同，衛行現在心情十分沉重，軍糧。
中軍帳內那張簡陋的木案之上，放着幾卷寫得密密麻麻的軍需賬冊。
“統領，這是最新的糧秣冊錄。”衛子安翻開賬冊，上面用工整的字跡和清晰的算籌標記，記錄着一切，“吳大師此番帶回一千三百餘人，加之陸續來投者，營中總人數已達三千四百二十七口。按現行最低口糧標準，每日需耗糧四十八石。現存糧七千三百石，鹽一百二十石。若只出不進，糧可支一百五十日，鹽不足百日。”
他頓了頓，補充道：“這尚未計入近百匹戰馬所需的精料、神機營試驗火藥的耗損、以及傷病員的額外補給。若算上這些，支撐時日，恐需再減三成。”
“周邊縣鄉購糧情況如何？”衛行沉聲問道。
“已竭盡全力多方籌措。”衛子安搖了搖頭，語氣中帶着無奈，“海豐、歸善、乃至稍遠的龍川，周邊村寨歷經戰亂，本身餘糧就極其有限。近日因我等大量購入，糧價已飛漲數成，且多有價無市。元軍細作似乎有所察覺，在各處要道加強了巡查盤問，大規模購糧極易暴露目標，引來圍剿。小批量、零散購入，對於我等如今規模，實在是杯水車薪，難解根本之渴。我們不能指望靠買糧來養活一支大軍。”
一直旁聽的吳和尚聞言，忍不住嘆了口氣，捻動着佛珠：“阿彌陀佛。貧僧此次外出招募，一路行來，亦深感民間之困頓凋敝。連續戰亂，壯丁被擄，田地荒蕪，秋收未盡如人意，許多百姓家徒四壁，自身尚且無隔夜之糧，以草根樹皮度日者亦不鮮見。向他們購糧，實在於心難安，亦難以如願。”
“節流之事，子安你全權負責。”衛行打破了沉默，他看向自己的族弟，“即刻重新核定口糧配給。戰兵、斥候、工匠等核心人員，口糧足額。其餘輔兵、家眷，酌情削減，以野菜、菌菇、橡實等雜物補充。此事，你需與趙茹姑娘商議，由她麾下的執律官向各隊宣講清楚，如今節儉，是爲了日後能吃飽飯打勝仗，以免動搖軍心。”
衛子安與一旁的趙茹對視一眼，齊齊領命：“屬下明白。”
“但節流非長久之計，根本在於開源。”衛行目光轉向帳下諸將，“我等不能坐等糧盡，必須主動出擊！”
“黃槐！”
“末將在！”
“你從步兵軍中挑選悍勇獵手，再請藍大山都頭調撥熟悉山林的畲族弟兄，組成獵隊，深入大山！所得獸肉，就地醃制熏幹，補充軍需。但切記，不可與山民爭利，壞了規矩！”
黃槐咧嘴一笑：“統領放心，山裏的規矩，俺懂！”
“楊順！”
“屬下在！”
“你的斥候營，即刻全力探查周邊元軍的運糧路線！無論大小，但凡有機會，便報上來！積少成多，以戰養戰！同時，給我盯死元軍占領的各處官倉、大戶糧囤，我要知道裏面的一粒一毫！”
楊順目光銳利：“遵命！定叫韃子的糧倉變成我們的糧倉！”
“大師，”衛行最後轉向吳和尚，“還需您再辛苦一趟。扮作遊方僧人，前往遠地，尋那些心向我朝的鄉紳大戶，不必強求，以賒購、換購爲主，打通一條長遠的輸血之路。”
吳和尚雙手合十：“爲義軍生計，貧僧義不容辭。”
“此外，”衛行補充道，“傳令石安，命工兵營於營地周邊開辟菜園，搶種冬菜。再傳令陳令，命軍械營改進漁獵工具，打造強弩大魚叉，設置大型陷阱，務求物盡其用！”
一條條命令清晰發出，衆人領命而去，腳步匆匆。
衛行獨自一人在帳內思索。軍隊的擴張使得任何靜態的儲備都顯得不足，今晚下達的這些措施，是爲了開辟新的源頭。最終，要麼從敵人手中持續地奪取，要麼擁有一塊穩固的根據地自我生產，才能徹底解決這支軍隊的生存問題。
他走出營帳，一陣秋風吹來，帶着刺骨的涼意。一場圍繞糧食的、更爲復雜和長期的鬥爭，已經悄然拉開了序幕。
