易中海的聲音隔着門板傳來，在寂靜的夜裏格外清晰。何雨水下意識地抓緊了哥哥的胳膊，小臉上閃過一絲驚慌。剛剛吃完“大餐”的滿足和幸福感，瞬間被這深夜造訪的突兀感沖淡，取而代之的是孩子本能的不安。
何雨柱拍了拍妹妹的手背，示意她別怕，低聲道：“去裏屋，裝作寫作業。哥來處理。”
何雨水點點頭，端起自己的碗筷，快步進了裏屋，還順手掩上了門，只留一條縫隙，緊張地聽着外間動靜。
何雨柱定了定神，臉上迅速調整出一副略帶疲憊和疑惑的表情，走過去拉開了門。
門外，易中海披着一件舊外套，站在昏暗的光線下，臉上沒什麼特別的表情，只是眼神比平時更沉靜一些，像是在探究什麼。
“一大爺？您怎麼來了？快請進。”何雨柱側身讓開，語氣帶着恰到好處的意外和恭敬。
易中海邁步走了進來，目光習慣性地在屋裏掃了一圈。外間很小，一眼就能看盡。煤油燈放在破桌子上，光線昏黃。屋裏還殘留着一絲若有若無的、與尋常白菜土豆窩頭截然不同的復雜香氣。那香氣很淡，混合在煤煙和舊家具的氣味裏，一般人或許不會特別注意，但易中海鼻子很靈，心思也細。
他的目光在何雨柱臉上停留了一瞬，又掃過收拾得幹幹淨淨的灶台和空蕩蕩的碗架，最後落在那扇虛掩的裏屋門上。
“雨水睡了？”易中海問，聲音平和。
“還沒，在裏屋寫作業呢。”何雨柱答道，順手從桌下拉出唯一一張還能坐的凳子，“一大爺，您坐。我給您倒碗水。”
“不用忙。”易中海擺擺手，在凳子上坐下，也沒急着說明來意，反而像是拉家常般問道，“今天頭一天正式上班吧？在食堂那邊，還適應嗎？”
何雨柱心裏快速盤算着，臉上露出少年人特有的、帶點生澀的認真：“還行，一大爺。就是活多，有點累。王班長讓我削土豆洗白菜，看着火。”
“嗯，學徒都是這麼過來的。多幹點，不吃虧。”易中海點點頭，話鋒卻不着痕跡地一轉，“我聽你一大媽說，晚上看到你回來得比平時晚點？是廠裏有事？”
來了。何雨柱心中一凜。易中海這是聽到風聲，或者聞到味道，來摸底了。他臉上適時地露出一點混雜着興奮和不好意思的神情：“是，一大爺。下午快下班的時候，王班長說廠裏小招待所有接待任務，讓我和馬華、劉嵐他們仨過去幫忙打下手了。所以回來晚了點。”
“哦？去小招待所幫忙了？”易中海眉頭微挑，似乎有了點興趣，“那可是好差事。那邊活重不重？都幹了些啥？”
“活不重，就是打打下手，切切菜，遞遞東西。”何雨柱說得輕描淡寫，把功勞都推給了師傅，“主要還是李師傅他們掌勺。我就是跟着學了點眼。”
“李師傅？是食堂的李大頭吧？他手藝不錯。”易中海像是隨意地評論着，手指在膝蓋上輕輕敲了敲，“在那邊幫忙，規矩都懂吧？手腳幹淨，眼裏有活，別給咱們院丟人。”
“我懂，一大爺。王班長和李師傅都交代了。”何雨柱點頭。
“嗯。”易中海沉吟了一下，目光再次掃過灶台，那絲殘留的香氣似乎更明顯了些，“在那邊幫忙……夥食應該比大食堂好吧？你們這些打下手的，能跟着吃點？”
問題問得直接，卻也合情合理。去領導小灶幫忙，混點油水是常事，也是人之常情。
何雨柱心裏早有準備，臉上露出一絲“被說中”的靦腆和感激：“李師傅人好，看我們幹活賣力，最後把剩下的菜……給我們分了點。讓我帶了個飯盒回來。”他指了指牆角一個不起眼的舊布口袋（裏面其實是他早準備好的饅頭鹹菜），但沒直接拿出來展示，“也就一點剩的，沾沾油腥。雨水正長身體，我尋思着……”
他恰到好處地停住，臉上露出一點爲妹妹考慮的兄長情誼，也隱含了“就這麼點好處，還得緊着妹妹”的潛台詞。既解釋了香氣的來源，又表明了自己並非只顧自己吃喝，還凸顯了生活的不易。
易中海聽完，臉上露出了然的笑容，那笑容裏帶着長輩式的贊許和一點點不易察覺的放鬆：“哦，是這麼回事。我說呢，一進門就聞到點不一樣的味兒。好事啊，柱子。這說明你幹活實在，師傅們看在眼裏。能帶點油水回來，改善改善，也是你的本事。雨水是該吃點好的。”
他頓了頓，語氣更加語重心長：“不過柱子啊，有句話一大爺得提醒你。這院裏人多眼雜，各家日子都不寬裕。你得了好處，自己知道就行，別太張揚。尤其是……”他壓低了些聲音，“賈家那邊，賈大媽那個人，嘴快，心思也活絡。要是知道你能從食堂、從小招待所弄到東西，少不了要說道，甚至……可能開口讓你‘幫襯’。你年紀小，臉皮薄，有些話不好拒絕。但你要記住，幫人是情分，不幫是本分。尤其是你現在這情況，先顧好自己和小雨水，才是正經。明白嗎？”
這番話，聽起來完全是站在何雨柱的立場上，爲他考慮，提醒他防範賈張氏。但何雨柱卻聽出了更深層的意味。易中海這是在敲打他，讓他知道好處不是白拿的，院裏有人盯着（點出賈張氏），同時也暗示，他易中海才是可以信任和依靠的“明白人”，是在教他“做人”。更深一層，或許也是在觀察何雨柱對“幫助他人”的態度，看他是否“懂事”，是否“懂得感恩”，是否……容易掌控。
何雨柱臉上立刻浮現出受教和感激的神情，用力點頭：“我明白，一大爺。謝謝您提醒。我就是想着，先把自己和雨水顧好，不給院裏添麻煩。別人……別人家的事，我也管不了那麼多。我爹走了，我能靠的，就是廠裏的工作和師傅的指點，還有院裏像您這樣的長輩提點。”
他這話，既表明了“自掃門前雪”的態度，委婉拒絕了未來可能的“被求助”，又把易中海捧到了“值得信賴的長輩”位置上，給了對方一點心理滿足，但又沒有做出任何具體的承諾。
易中海聽着，臉上笑容更溫和了些。何雨柱的回答，雖然有些過於“自保”，顯得有些不夠“熱心腸”，但考慮到他家的實際情況，也能理解。而且，這孩子懂得“感恩”，知道誰是爲他好，這很重要。
“你能這麼想，說明你長大了。”易中海站起身，似乎準備結束這次深夜談話，“行了，我就是路過，聽到你們屋還有動靜，順便過來問問。早點歇着吧，明天還要上班。記住，在廠裏好好幹，跟師傅處好關系。院裏有什麼事，拿不定主意的，就來找我。”
“哎，記住了，一大爺。您慢走。”何雨柱連忙起身，將易中海送到門口。
看着易中海披着外套的身影消失在垂花門後，何雨柱才輕輕關上門，插上門栓。後背，竟也微微出了一層細汗。
和易中海這種老江湖打交道，每一句話都得仔細掂量，比在食堂幹一天活還累。
裏屋門輕輕打開，何雨水探出頭來，小臉上猶有餘悸：“哥，一大爺走了？他……他是不是聞到咱們吃肉了？”
“沒事了。”何雨柱走過去，揉了揉妹妹的頭發，“一大爺就是關心一下。咱們吃東西又不偷不搶，怕什麼？不過雨水，哥跟你說，以後在院裏，不管誰問起，咱們家吃什麼，你就說吃窩頭鹹菜，偶爾哥從食堂帶點剩菜湯。今天這種好事，不會常有，就算有，也得藏着點，知道嗎？”
“嗯！我知道，哥！我不說！”何雨水用力點頭，然後又小聲問，“哥，那咱們明天還能吃那麼好的嗎？”
看着妹妹渴望又懂事的眼神，何雨柱心裏一酸，柔聲道：“明天哥看看。不過雨水，好日子得慢慢來。哥保證，以後一定讓你經常吃上肉，好不好？”
“嗯！”何雨水重重點頭，眼睛裏滿是信任。
安撫好妹妹睡下，何雨柱吹熄了煤油燈，卻沒有立刻躺下。他坐在黑暗裏，復盤着今天發生的一切。
食堂的初步表現，小招待所的意外收獲，易中海的深夜試探……一切都在提醒他，在這個時代，在這個大院，想要安穩立足，甚至將來有所作爲，必須步步爲營。
儲物空間裏，那個鋁飯盒還在，油漬需要徹底清洗。今天帶回來的“油水”，省着點，夠他和妹妹改善兩三天的夥食。但這終究不是長久之計。
關鍵還是得在食堂站穩腳跟，獲得正式的廚師身份，甚至更高的職位。只有那樣，才能獲得更穩定的收入和更多的資源渠道。今天李師傅的賞識是個好的開始，但還不夠。王胖子那邊也得小心應對，不能讓他使絆子。
院裏這邊，賈張氏果然是個隱患。易中海看似提醒，實則也在觀察和施加影響。許大茂那家夥，今天在大會上陰陽怪氣，以後少不了找麻煩。還有閻埠貴那個算盤精……
一個個人影在腦海中閃過，何雨柱的眼神在黑暗中漸漸變得銳利而堅定。
他輕輕摩挲着貼身藏着的破木盒。儲物空間是他最大的底牌，但目前除了藏點緊要東西，似乎還沒找到更有效的利用方式。或許……可以嚐試用它來做點什麼？比如，儲存一些食堂裏不易得的、但未來可能用得上的調味料或食材邊角料？或者，在去菜站、供銷社的時候，見機行事？
這個念頭一閃而過，卻讓他心頭一跳。風險與機遇並存。必須慎之又慎。
眼下，還是先鞏固在食堂的地位。
第二天，何雨柱依舊早早來到食堂。今天，王胖子沒再讓他去削土豆，而是指派他和另一個學徒一起去搬運今天新到的幾麻袋蘿卜和白菜。這是體力活，何雨柱沒吭聲，悶頭就幹。
但他幹活有技巧，懂得借力，也注意保護腰，幹得又快又穩。搬完菜，他又主動去清洗昨天用過還沒來得及徹底清理的幾個大盆。用的是昨天他自己琢磨出來的爐灰鹼面法，刷得幹幹淨淨。
這些，都被有心人看在眼裏。
中午忙完，何雨柱正蹲在角落裏啃窩頭，張師傅踱步過來，看似隨意地問：“柱子，昨天去小招待所幫忙，李師傅誇你刀工不錯？”
何雨柱連忙站起來，咽下嘴裏的食物：“張師傅，是李師傅抬舉。我就是以前在家胡亂比劃過兩下。”
“胡亂比劃能有那水平？”張師傅打量着他，“下午沒啥重活，白案楊師傅那邊要人幫忙揉面試鹼，你去搭把手，仔細看着點。”
去白案幫忙？何雨柱心裏一動。食堂分工，紅案白案雖然都屬後廚，但通常學徒初期只固定在一處。張師傅讓他去白案幫忙，既是給他機會接觸更多技能，也是一種考察。
“哎，謝謝張師傅！”何雨柱應道。
下午，他就到了白案那邊。白案負責人楊師傅是個瘦高沉默的老頭，做了一輩子面點，手上功夫極硬。看到何雨柱過來，只是抬了抬眼皮，指了指旁邊一大盆發好的二合面（玉米面摻白面）：“揉勻了，試鹼。”
何雨柱洗了手，沉下心。揉面看似簡單，實則講究手腕力道和均勻度，試鹼更是技術活，鹼大了饅頭發黃發苦，鹼小了發酸，鹼正了才能暄騰香甜。他以前雖以紅案見長，但白案基本功也不差。
他上手揉面，動作不花哨，但沉穩有力，將面團揉得光滑有彈性。然後揪下一小塊，憑手感判斷發酵程度，又用傳統的方法（聞、嚐、看）判斷鹼量是否合適。最後，他揪了一小塊面團，在灶火裏快速烤了一下，掰開聞了聞，看了看氣孔。
“楊師傅，您看這鹼是不是稍微欠一點點？”何雨柱將烤好的面塊遞給楊師傅。
楊師傅接過來，仔細聞了聞，又看了看，臉上沒什麼表情，只是淡淡“嗯”了一聲：“眼力還行。再加這麼一點。”他用手指比劃了一個極小的量。
何雨柱依言加了鹼，再次揉勻。這次楊師傅檢查後，點了點頭：“行了，做劑子吧。”
一下午，何雨柱就在白案這邊打下手，揉面、做劑子、捏窩頭、擺蒸屜，手腳麻利，學得也快。楊師傅話少，但偶爾指點一兩句，都是關鍵。何雨柱聽得認真，默默記下。
下班時，楊師傅破天荒地對他說了一句：“明天早點來，發面缸該清了，你跟着學學老肥怎麼養。”
“哎！謝謝楊師傅！”何雨柱心中一喜。養老肥（面引子）可是白案的核心技術之一，楊師傅肯教，說明初步認可他了。
接連幾天，何雨柱在食堂的表現越發沉穩扎實。紅案那邊切配基本功讓人挑不出錯，白案這邊也漸漸上手。他不再局限於分配給他的雜活，眼裏有活，看到哪裏需要幫忙，只要手頭空閒，就主動搭把手。不懂就問，但問得很有分寸，不招人煩。
張師傅和楊師傅對他的態度，從最初的略微注意到現在的偶爾指點，變化明顯。連王胖子吆喝他幹髒活累活時，語氣都不像以前那樣純粹是頤指氣使了。
當然，也有人不痛快。劉嵐看着何雨柱越來越受師傅們待見，眼神裏的嫉妒藏都藏不住，偶爾會說幾句酸話。馬華倒是憨厚，覺得何雨柱有本事，還挺佩服。
這天下午，何雨柱正在幫楊師傅清理發面缸，準備養新一缸老肥。食堂采買的回來了，拉回一板車冬儲大白菜和蘿卜，還有幾扇凍得硬邦邦的豬肉，一些豬板油、豬骨頭下水之類的。這是廠裏爲過冬和年底準備的物資，量大。
王胖子指揮着衆人卸貨、過磅、入庫。何雨柱也被叫去幫忙搬運那幾扇豬肉。豬肉肥厚，看着就讓人眼饞。搬動時，何雨柱注意到，在板車最下面，還散落着一些零碎的東西：幾根剔得不算幹淨的豬棒骨，幾塊切割時掉落的碎肉、肉皮，還有一小堆看起來不太新鮮、被挑揀出來的蔫巴蔬菜。
這些東西，在正式入庫清點時，往往會被忽略，或者當作損耗處理。最終，可能被食堂內部人員私下分掉，也可能被扔掉。
何雨柱心中一動。他趁着搬東西的間隙，看似無意地用腳將其中幾根肉最多、帶着不少筋膜的豬棒骨，還有兩塊相對完整的碎肉，撥拉到了板車軲轆旁的陰影裏。動作極其自然隱蔽。
卸完貨，清點入庫，忙亂一番。王胖子嚷嚷着讓趕緊收拾幹淨板車和地面。何雨柱主動去拿掃帚打掃板車附近，彎腰時，衣袖不經意地拂過車軲轆旁，意念微動。
那幾根棒骨和兩塊碎肉，瞬間從原地消失，進入了儲物空間。
心跳微微加速，但面上絲毫不顯。他繼續認真地將地上的爛菜葉、泥土掃幹淨，倒進指定的泔水桶。
沒人注意到那點微不足道的“損耗”。就算有人注意到少了幾根骨頭和碎肉，也只會以爲是卸貨時滾落到別處，或者被野貓野狗叼走了，絕不會懷疑到一個低頭打掃衛生的學徒身上。
下班回去的路上，何雨柱摸着懷裏（空間裏）那幾根沉甸甸、帶着涼意的豬棒骨和兩塊掌心大小的碎肉，心中踏實了不少。這，才是儲物空間現階段最實際的一種用法——在不引人注目的情況下，積累一點點寶貴的“資源”。
回到四合院，天色已晚。今天院裏似乎格外安靜。何雨柱剛走到中院，就看見賈家屋裏亮着燈，賈張氏那特有的大嗓門正帶着哭腔傳出來：
“我苦命的兒啊……東旭啊，你這手可怎麼幹活啊……天殺的機器，不長眼啊……這往後的日子可怎麼過啊……”
賈東旭出事了？何雨柱腳步一頓。
記憶的閘門猛地打開。原劇裏，賈東旭就是在軋鋼廠出工傷，然後早亡的！時間點……好像就是差不多這個時候！
他心中一凜，快步走向自家門口，卻看見易中海、劉海中、閻埠貴三位大爺，還有幾個院裏的男勞力，都聚在賈家門口，臉色凝重地說着什麼。一大媽、二大媽等幾個婦女，也在旁邊低聲議論，搖頭嘆息。
看到何雨柱回來，易中海轉頭看了他一眼，眼神復雜，朝他招了招手。
何雨柱走過去。
“柱子，回來了？”易中海嘆了口氣，“賈家出事了。東旭下午在車間，操作機器不小心，手讓絞了一下，傷得不輕，送醫院了。剛托人捎信回來，說是……手指頭可能保不住倆，就算好了，以後幹精細鉗工也難了。”
果然！何雨柱心裏咯噔一下。賈東旭的工傷，是四合院劇情的一個重要轉折點。從此，賈家失去了主要勞動力，開始真正走向依靠吸血、尤其是吸傻柱血的道路。秦淮茹頂替進廠，賈張氏開始作妖……
他臉上立刻露出震驚和關切的表情：“啊？這麼嚴重？東旭哥他……現在人在醫院？賈大媽她們……”
“賈大媽和她娘家一個侄女陪着去的醫院。現在具體咋樣還不清楚。”易中海眉頭緊鎖，“這事鬧的……東旭可是賈家的頂梁柱，這要是落下殘疾，以後……”
他沒說下去，但意思誰都明白。賈家的日子，要難了。而按照四合院的“傳統”和易中海一貫的“道德觀”，院裏肯定要“幫扶”賈家。
何雨柱沉默着。他知道，從這一刻起，院裏的風向，可能要開始微妙地變化了。賈家的“困難”，會成爲未來很多事情的由頭和籌碼。
而他，必須更加小心。既要避免被卷入賈家的泥潭，又要防止被易中海等人以“幫助更困難鄰居”爲名，進行道德綁架。
“柱子，”易中海看着他，語重心長，“東旭這事，是咱們院的不幸。往後，賈家肯定需要大家幫襯。你雖然自己也難，但都是一個院的，能搭把手的時候，也別太……唉，總之，咱們都盡力吧。”
這話，已經是在提前鋪墊了。
何雨柱垂下眼簾，低聲道：“我知道了，一大爺。都是一個院的，該幫忙的時候……我會看着辦的。”
他看着易中海那看似憂心忡忡、實則可能已在謀劃如何“統籌”全院力量“幫助”賈家、並借此進一步鞏固自身權威的臉，又看了看賈家那扇透出燈光和哭嚎聲的門。
山雨欲來風滿樓。
秦淮茹，恐怕很快就要以“照顧受傷丈夫、撐起家庭”的形象，正式登上四合院的舞台了。
而他何雨柱，必須在這風雨到來之前，讓自己的根基扎得更深，更穩。
