聲音從前面一個堆着雜物的拐角後面傳來，壓抑而急促。何雨柱心頭一緊，下意識地停住腳步，側身貼在冰涼的磚牆上。
是秦淮茹！她怎麼會在這裏？還遇到了麻煩？聽聲音，對方不止一個人，語氣凶狠，是搶劫？
何雨柱腦中飛快地權衡。管，還是不管？
不管，情理上似乎說不過去，畢竟是一個院的鄰居，而且對方是女人，聽起來處境危險。管了，麻煩可能立刻上身。對方是地痞流氓，自己雖然有點力氣，但雙拳難敵四手。而且一旦插手，和賈家、尤其是和秦淮茹的牽扯就更深了，這與他“保持距離”的策略背道而馳。
就在他猶豫的瞬間，那邊傳來布料撕扯的聲音和秦淮茹更加驚恐的短促尖叫，似乎被人捂住了嘴。
媽的！何雨柱暗罵一聲。不管怎麼說，眼睜睜看着一個認識的女人在自己眼皮底下出事，他過不了心裏那道坎，更何況對方嚴格來說現在還算不上“敵人”。
他深吸一口氣，迅速掃視四周。這條胡同很偏僻，堆着破磚爛瓦和廢舊家具，幾乎沒人經過。他手無寸鐵，硬拼肯定吃虧。
腦子急速轉動，前世應對突發狀況的經驗和這具身體裏屬於傻柱的那點“混不吝”的急智混合在一起。他目光落在牆邊一根半埋在垃圾裏的、小孩手臂粗、一頭削尖了的舊木棍上。應該是以前哪家修柵欄剩下的。
沒有時間細想。何雨柱貓着腰，悄無聲息地沖過去，一把抽出木棍，入手沉甸甸，還算結實。他雙手緊握木棍，屏住呼吸，猛地從拐角後沖出！
眼前的景象讓他瞳孔一縮。兩個穿着破舊棉襖、流裏流氣的青年，一個正從後面死死捂着秦淮茹的嘴，勒着她的脖子，另一個正面朝着秦淮茹，一只手在她身上胡亂摸索着，試圖搶奪她死死抱在懷裏的一個舊布包。秦淮茹臉色煞白，頭發散亂，棉襖被扯開了一道口子，露出裏面打着補丁的舊秋衣，眼裏全是絕望的淚水和恐懼。
那面對秦淮茹的青年背對着何雨柱，正專注於搶奪。何雨柱沒有絲毫猶豫，將全身力氣貫於雙臂，借着前沖的勢頭，掄圓了那根削尖的木棍，用棍身（而非尖頭）朝着那背對他的青年後腰狠狠砸了下去！
“砰！”一聲悶響，伴隨着骨頭和硬木撞擊的脆聲。
“啊——！”那青年發出一聲淒厲的慘嚎，整個人向前撲倒，捂着後腰在地上翻滾。
“誰？！”勒着秦淮茹脖子那個青年大驚，猛地鬆開手，轉身看來。他臉上有一道疤，眼神凶狠。
秦淮茹得了自由，踉蹌後退，跌坐在地上，劇烈地咳嗽着，驚恐地望向突然出現的何雨柱，臉上滿是難以置信。
何雨柱一擊得手，不退反進，雙手持棍，尖頭直指那刀疤臉，眼神凶狠，喉嚨裏發出低吼：“滾！”
他前世畢竟是見過風浪的，此刻雖然緊張，但氣勢卻拿捏得十足，配上手中那根沾了灰土、一頭尖利的木棍，以及地上同伴痛苦的呻吟，竟把刀疤臉一時鎮住了。
刀疤臉看看地上打滾的同伴，又看看何雨柱那雙狼崽子般凶狠冰冷的眼睛，再瞄了一眼他手裏那根結實的木棍，心裏有些發怵。他們就是附近遊手好閒的混混，平日裏欺負欺負落單的老弱婦孺還行，遇到這種真敢下狠手、又不要命的半大愣頭青，反倒怕了。
“小子，你……你哪條道上的？敢管老子的閒事？”刀疤臉色厲內荏地喝問。
“少廢話！再不走，下一棍子敲你腦袋上！”何雨柱往前逼了一步，木棍尖頭微微上挑，作勢欲刺。他必須速戰速決，不能給對方反應和糾集同夥的時間。
刀疤臉下意識地後退一步，眼神閃爍。地上那青年還在哎喲叫喚，看樣子傷得不輕。他咬了咬牙，撂下一句狠話：“行！小子，我記住你了！咱們走着瞧！” 說罷，彎腰費力地扶起同伴，兩人一瘸一拐，罵罵咧咧地飛快消失在胡同另一頭。
直到兩人的身影完全消失，何雨柱緊繃的神經才稍稍鬆弛，但手裏依然緊握着木棍，警惕地環顧四周。胡同裏只剩下他和驚魂未定的秦淮茹。
他這才轉頭看向坐在地上的秦淮茹。她棉襖被扯破，頭發凌亂，臉上淚痕未幹，懷裏還死死抱着那個舊布包，身體微微發抖，抬頭看着他，眼神裏充滿了後怕、感激，還有一絲說不清的復雜情緒。
“秦姐，你沒事吧？”何雨柱放下木棍，走上前兩步，但沒有靠得太近。
“柱……柱子兄弟……”秦淮茹的聲音沙啞顫抖，掙扎着想站起來，腿卻一軟。
何雨柱下意識伸手虛扶了一下，隨即立刻收回手：“能站起來嗎？有沒有受傷？”
“沒……沒事，就是……嚇着了。”秦淮茹借着他虛扶的力，勉強站穩，手忙腳亂地攏了攏散亂的頭發，拉緊被撕破的棉襖，臉上紅一陣白一陣，“柱子兄弟，謝謝……謝謝你！要不是你，我……我真不知道會怎麼樣……” 說着，眼淚又滾了下來，這次是劫後餘生的後怕和感激。
“別說這些了。”何雨柱打斷她，眉頭微皺，“你怎麼一個人跑到這種僻靜地方來了？”
秦淮茹抹了把眼淚，帶着哭腔：“我……我是想去遠點的菜站看看，聽說那邊有時有不要票的爛菜葉子便宜處理……沒想到抄近路走這裏，就遇到那兩個人……他們……他們搶我的錢……” 她說着，又緊張地抱緊了懷裏的布包。
何雨柱明白了。賈家困難，秦淮茹這是想盡辦法節省，連爛菜葉子都不放過，結果差點出事。
他心裏嘆了口氣，既有對賈家處境的些許同情，更有一種“果然如此”的無奈。秦淮茹的堅韌和爲了生存不顧風險的勁兒，在這一刻初露端倪。這也讓他更加警惕。
“以後別一個人走這種路了。”何雨柱語氣平淡，“趕緊回去吧。這裏不安全，說不定他們還會回來。”
“哎，哎！”秦淮茹連忙點頭，又看了何雨柱一眼，猶豫了一下，小聲問：“柱子兄弟，你……你怎麼會在這裏？”
何雨柱早就想好了說辭，揚了揚手裏用舊報紙包着的《家常菜譜》和課本：“我去舊書攤給雨水找課本，順便買了本舊菜譜，想着沒事翻翻。回來正好抄近路。”
這個理由合情合理。秦淮茹看了一眼他手裏的舊書，沒再懷疑，只是又感激地看了他一眼：“柱子兄弟，今天真是……太謝謝你了。我……我也不知道該怎麼謝你……”
“不用謝。碰上了，總不能看着。”何雨柱擺擺手，撿起地上那根木棍，“走吧，我送你到胡同口大路上。你自己趕緊回家。”
他沒有說要送她回四合院，只說到大路。保持距離的意思很明顯。
秦淮茹似乎也感覺到了，眼神黯了黯，沒再說什麼，只是緊緊抱着布包，跟在他身後。
兩人一前一後，沉默地走出這條僻靜的胡同。到了稍微熱鬧些的街口，何雨柱停下腳步：“行了，秦姐，你從這邊回去吧。自己小心點。”
“柱子兄弟，你……”秦淮茹還想說什麼。
“我還有事，先走了。”何雨柱打斷她，不再看她，轉身拐向了另一條路。他得繞點遠路回去，避免和秦淮茹同行，免得被人看見又生是非。
直到走出很遠，確認秦淮茹沒有跟上來，何雨柱才放緩腳步，長長吐出一口濁氣。後背已經溼了一片，不知是緊張還是剛才用力過猛出的汗。
回想着剛才那一棍子砸下去的狠勁，他自己都有些心驚。這具身體雖然年輕，但常年幹活，力氣不小，加上他情急之下毫無保留，那一棍子估計夠那混混受的。不過，他特意用了棍身而非尖頭，避開了要害，應該不至於出大事，但骨裂或者嚴重挫傷是免不了了。
“算是給她解了圍，但也惹上麻煩了。”何雨柱暗自思忖。那兩個混混看樣子是附近的，吃了這麼大虧，未必肯善罷甘休。雖然自己剛才嚇住了他們，但保不齊他們會懷恨在心，伺機報復。以後出門得更加小心。
至於秦淮茹……何雨柱揉了揉眉心。這下子，欠下的人情更大了。以秦淮茹的性格和賈家目前的境況，這份“救命之恩”恐怕會成爲她日後更加理直氣壯“求助”的籌碼。雖然他今天表現得足夠冷淡和疏離，但救命的事實改變不了。
“兵來將擋，水來土掩吧。”何雨柱甩甩頭，不再多想。至少今天這事，讓他對秦淮茹這個人，有了更直觀、更復雜的認識。她爲了那個家，確實可以豁出去，甚至不顧自身安危。這種女人，可憐，可嘆，但也……可怕。
他繞了一大圈，確定無人注意，才回到四合院。剛進前院，就看見閻埠貴正站在自家門口，跟一個推着自行車、像是街道幹部模樣的人說話。看到何雨柱回來，閻埠貴眼睛一亮，推了推眼鏡。
“柱子，回來了？正好！”閻埠貴朝他招手，“這位是街道辦事處的李幹事，來找你一大爺說事，順便問問咱們院互助小組的情況。你也來聽聽，你可是小組裏‘出力’的代表。”
何雨柱心裏咯噔一下。街道都知道了？還點名要聽“出力”的代表？看來易中海是把“幫助賈家”當成一項政績在往上匯報了。
他臉上不動聲色，走過去：“三大爺，李幹事。”
李幹事是個三十多歲的女人，穿着列寧裝，梳着齊耳短發，看起來很幹練。她打量了何雨柱幾眼，點點頭：“你就是何雨柱同志？聽易中海同志提過你，家裏有困難，但很要強，在食堂工作也認真，還主動提出在互助小組裏出力。不錯，年輕人就應該有這種自力更生、又不忘互助的精神。”
何雨柱連忙謙虛幾句：“都是應該的，李幹事。一大爺和院裏鄰居幫了我們家，現在賈家更困難，我出把力氣是應該的。”
“嗯，思想覺悟不錯。”李幹事贊許地點點頭，“你們院這個互助小組搞得好，體現了社會主義鄰裏新風尚。街道正準備樹典型呢。你們要好好保持，有什麼困難，也可以向街道反映。”
閻埠貴在一旁陪着笑，連連稱是。
李幹事又簡單問了幾句院裏其他住戶的情況，尤其是賈家的現狀，閻埠貴一一作答，言語間不免帶上幾分表功和算計的味道。何雨柱在一旁聽着，偶爾附和一兩句，心裏卻想着別的事。
好不容易送走李幹事，閻埠貴臉上露出滿意的笑容，對何雨柱說：“聽見沒？柱子，咱們院要成典型了！這可是好事！你一大爺爲了這事，沒少跑腿。你以後在小組裏，更要積極表現，可不能掉鏈子。”
“我明白，三大爺。”何雨柱嘴上應着，心裏卻想，這“典型”恐怕也不是那麼好當的，意味着更多的關注、更嚴格的“要求”，以及某些人更高的“期望”。
回到自家小屋，何雨水正趴在炕上，津津有味地看着他帶回來的舊課本，見他回來，興奮地說：“哥！這課本真好！我們老師講的跟這上面差不多！”
“喜歡就好，好好看，不懂的問哥。”何雨柱笑了笑，將買來的豆腐和新菜刀從空間取出（豆腐用碗裝着，新刀用舊布裹着），又把那本《家常菜譜》拿出來翻看。
菜譜內容很基礎，多是些家常菜的介紹和簡單做法，有些甚至已經過時。但對何雨柱來說，正好可以借此了解這個時代的烹飪習慣和食材特點，與他前世的技藝融會貫通。他看得很快，腦子裏已經將那些簡單的菜式，推演出了好幾種改良和提升的做法。
晚飯，他用新買的豆腐，配上空間裏的一點肉末和豬油渣，做了一個肉末燒豆腐，又用那幾根蔫菠菜煮了個湯。新菜刀果然鋒利順手，切豆腐時幹淨利落，讓他切配的效率和精度都提升了不少。何雨水吃得很香，直誇哥哥做的豆腐比以前好吃多了。
晚上，何雨柱點起煤油燈，一邊監督何雨水做功課，一邊繼續研讀那本菜譜，同時在腦子裏模擬着各種刀工、火候的練習。他必須盡快把前世的技藝，完全融入到這具身體和這個時代的環境中。
夜深了，何雨水睡熟。何雨柱照例將意念沉入儲物空間清點。今天“收”來的爛菜幫和小土豆雖然不起眼，但也是補充。那根沾了灰土和些許血跡的木棍，他也帶了回來，洗淨晾幹後收進了空間角落，或許將來有用。新菜刀和舊菜譜也占據了一角。
空間中央，破木盒的虛影，光華似乎又凝實了那麼一絲。而且，何雨柱隱約感覺到，當他的意念掃過那些存放的食材（尤其是今天新收的爛菜葉和土豆）時，木盒虛影似乎有極其微弱、難以形容的“反饋”，像是……對這些東西的“認可”？
“難道，存放‘食物’類的東西，對它的‘成長’更有幫助？”何雨柱若有所思。這個猜測有待驗證，但至少給了他一個方向。
退出空間，他吹熄油燈躺下。黑暗中，今天發生的一幕幕在腦海中回放：秦淮茹驚恐的眼神，木棍砸在肉體上的悶響，刀疤臉凶狠又退縮的表情，李幹事贊許的目光，閻埠貴精明的算計……
這個四合院，這個世界，遠比他想象的更復雜，也更真實。善意與算計並存，危險與機遇同在。
他輕輕握了握拳。不管前路如何，他都要憑着自己的雙手和腦子，還有那個神秘的木盒，一步步走下去。
明天，又是新的一天。食堂的灶火，會繼續燃燒。而他何雨柱的“刀”，也已經磨得更鋒利了。
