半年後·京城·子夜
秋雨敲打着紫禁城的琉璃瓦，沿着鎏金檐角淌成水簾。值夜的太監提着昏黃的燈籠，在長長的宮道上來回巡視，靴子踏在溼漉漉的青磚上，發出空洞的回響。
乾清宮東暖閣還亮着燈。
燭光透過明黃的窗紙，將兩個人的影子投在窗上。一個坐着，身形微胖，戴翼善冠，着團龍袍；一個跪着，緋袍玉帶，正是當朝錦衣衛指揮使錢寧。
“郭家那小子……還沒找到？”正德皇帝朱厚照的聲音帶着倦意，他手裏把玩着一枚玉璧，璧上刻着北鬥七星。
錢寧額頭觸地：“臣該死。自半年前龍虎山一戰後，郭啓明與那紅衣女子便銷聲匿跡。江湖上所有眼線都撒出去了，可……”
“可就是找不到。”朱厚照打斷他，將玉璧輕輕放在御案上，“一個修了邪法、滿身是傷的叛道弟子，帶着個半死不活的女人，能在錦衣衛的天羅地網裏消失半年——錢寧，你說，這是他有通天的本事，還是……朕的錦衣衛，已經成了篩子？”
聲音很輕，卻讓錢寧渾身汗毛倒豎。他重重磕頭：“陛下息怒！臣已加派人手，沿運河、官道、黑市三線追查，只要郭啓明還在大明疆土內，定能……”
“他不在大明疆土內。”第三個聲音從陰影中傳來。
燭光搖曳，一個穿着玄色道袍的中年人從屏風後緩步走出。他面白無須，眉眼溫和，手中持一柄拂塵，正是深受皇帝寵信的道士邵元節。
錢寧瞳孔微縮。邵元節是龍虎山棄徒，二十年前因修煉禁術被逐，卻不知怎的攀上了皇帝，如今已是欽天監監正，掌管天下道觀度牒發放，權勢熏天。
“邵真人何出此言？”朱厚照饒有興致地問。
邵元節走到御案前，從袖中取出一卷羊皮地圖展開。地圖不是尋常疆域圖，上面標注着山川地勢、龍脈走向，還有許多詭異的符號。
“陛下請看，”邵元節手指點向西南，“半年前，郭啓明在苗疆大鬧玄陰洞血嬰壇，救走三嬰，重傷壇主慕容秋。之後他本該北上尋仇，卻突然消失——因爲有人給了他一條路。”
“什麼路？”
“海路。”邵元節指尖劃向東南沿海，“從泉州港出發，乘走私船，過琉球，抵東瀛。這半年，他不在大明，在倭國。”
錢寧臉色劇變：“他投靠了倭寇？！”
“不是投靠，是交易。”邵元節笑容深邃，“郭啓明要報仇，需要力量。倭國那邊……有人能給他力量。而那人要的，是大明東南的海防圖、龍虎山的道法秘要、還有……”
他頓了頓，看向皇帝：“郭家祖傳的那件東西。”
朱厚照眯起眼睛：“郭家還有什麼祖傳之物，值得倭人如此惦記？”
邵元節緩緩吐出四個字：“鎮國玉璧。”
暖閣內一片死寂，只有燭火噼啪作響。
錢寧倒吸涼氣：“傳說中洪武爺賜給郭家老祖，能鎮國運的玉璧？那、那不是隨着郭家滅門，一起失蹤了嗎？”
“沒失蹤。”邵元節搖頭，“當年郭家被滅，錦衣衛抄家時，確實沒找到玉璧。所有人都以爲被玄陰洞奪走了。可這半年我查遍玄陰洞所有密檔，發現他們也沒拿到。玉璧的下落，只有一個人知道——”
他看向窗外雨幕：“郭家唯一的幸存者，郭啓明。”
朱厚照站起身，走到窗前。雨水在琉璃上蜿蜒如蛇，映着他眼中變幻的光。
“所以，倭人幫他提升功力，他給倭人玉璧？”皇帝的聲音聽不出情緒，“可玉璧若真有鎮國氣運之能，給了倭人，我大明……”
“陛下放心。”邵元節躬身，“玉璧雖有靈，但需配合郭家血脈與特定功法才能激活。倭人要的，恐怕不是玉璧本身，而是玉璧指向的某個……地方。”
“什麼地方？”
邵元節沉默片刻，一字一頓：“蓬萊。”
這兩個字像驚雷，在暖閣炸響。
錢寧腿一軟，差點跪不住。朱厚照猛地轉身，眼中迸發出駭人的光芒：“傳說中的海外仙山？真有此地？！”
“古籍有載，但千年無人得見。”邵元節垂眸，“臣翻閱前朝秘檔，發現永樂年間，三寶太監下西洋，除宣揚國威外，還有一樁密令——尋找蓬萊仙山，求長生之法。而引路的線索，就藏在郭家那枚鎮國玉璧中。”
他抬起頭，眼中閃過詭譎的光：“陛下，郭啓明如今與虎謀皮，卻不知倭人真正的目的。我們若能借此機會，順藤摸瓜，不但能除掉這個隱患，說不定還能……”
後面的話他沒說，但朱厚照懂了。
長生。哪個皇帝不想要長生？
“好。”朱厚照緩緩坐回龍椅，“錢寧，你繼續明面追查。邵真人，你暗中布局。朕要的不僅是郭啓明的命，還有玉璧，和玉璧指向的路。”
“臣遵旨。”兩人齊聲應道。
邵元節退出暖閣時，雨勢正大。他撐起油紙傘，走在空無一人的宮道上。傘沿雨水如注，在他腳邊濺起細小的水花。
走到拐角處，陰影中悄無聲息地出現一個人影，黑袍兜帽，看不清面目。
“真人。”那人聲音嘶啞，“倭國那邊傳來消息，‘那位’已經接見郭啓明了。”
邵元節腳步不停：“條件呢？”
“幫郭啓明提升到‘真人境’，給他復仇的力量。代價是玉璧，以及……攻破龍虎山時，朱厭之魂歸他們。”
“胃口不小。”邵元節輕笑，“答應他們。不過要加一條——郭啓明復仇時，必須把陳九生逼到絕境。只有絕境中，朱厭之魂才會徹底蘇醒。”
黑袍人猶豫：“可陳九生如今在龍虎山閉死關，又有謝滄流、陸載塵、賀蘭三人護法，恐怕……”
“所以才需要郭啓明。”邵元節停下腳步，望着雨幕中的宮殿輪廓，“這世上，能逼陳九生入魔的，只有他師兄。手足相殘，師徒反目……這才是最精彩的戲碼。”
他頓了頓，語氣忽然轉冷：“玄陰洞主那邊，準備好了嗎？”
“四大判官已齊聚，三萬教衆分散各省，只等真人號令。”
“告訴他們，再等等。”邵元節抬頭望天，雨點打在臉上，冰涼，“等郭啓明回來，等陳九生出關，等這場雨……下到最大的時候。”
黑袍人躬身退入黑暗。邵元節獨自站在雨中，油紙傘微微傾斜，露出他半張臉。
那張永遠溫和平靜的臉上，此刻浮現出一絲近乎瘋狂的貪婪。
“蓬萊……長生……”他低聲喃喃，“等了二十年，終於……”
傘面轉動，雨水飛旋。他繼續向前走，身影漸漸消失在雨夜深處。
同一時刻·東瀛·富士山深處
山洞裏的溫度低得呵氣成冰。石壁上結滿白霜，地面鋪着厚厚的獸皮，中央一座石台，台上躺着個人。
郭啓明。
他赤裸上身，皮膚下無數黑氣如活物般遊走，所過之處青筋暴起，肌肉痙攣。胸膛處，一道從鎖骨延伸到腹部的猙獰傷口已經結痂，但痂皮下隱隱有血光流動——那是半年前與陳九生一戰留下的劍傷，至今未愈。
更可怕的是他的臉。那道刀疤已經愈合，卻留下深紫色的肉棱，像一條蜈蚣趴在臉上。而他的眼睛……已經完全變成紫黑色，瞳孔深處兩點血紅，如惡鬼。
石台旁，燕紅綃跪坐着，握着他冰冷的手。半年過去，她的傷好了大半，但臉色依然蒼白，眼底有揮之不去的疲憊。她穿着東瀛女子的和服，紅衣換成了素白，長發用木簪綰起，少了張揚，多了沉靜。
“啓明……”她輕聲喚着，指尖拂過他緊皺的眉。
郭啓明沒有反應。他意識沉在識海深處，那裏正進行着殘酷的淬煉。
半年前，他帶着燕紅綃亡命天涯。重傷未愈，後有追兵，前無去路。最絕望時，一個倭國商人找上門，說可以送他們去東瀛，那裏有人能治好燕紅綃，也能給他復仇的力量。
他沒有選擇。
渡海來到這片異國，見到所謂的“那位”——一個穿着十二單衣、戴着能劇面具的女人。她自稱“出雲巫女”，是倭國某神秘教派的首領。
她說能救燕紅綃，但需要郭啓明付出代價：修煉倭國秘傳的“修羅鬼道”，並以鎮國玉璧爲酬。
郭啓明答應了。他交出了玉璧——那東西一直貼身藏着，是郭家滅門那夜，父親臨死前塞進他懷裏的。父親說，玉璧是禍根，也是希望，千萬不能落入奸人之手。
可現在，他顧不上了。
這半年，他在出雲巫女的指導下修煉修羅鬼道。這是一種將煞氣、怨氣、殺氣熔於一爐的邪功，修煉過程如墜地獄，需經受萬鬼噬心之苦。但每突破一層，功力便暴漲一倍。
代價是，人性會一點點被吞噬。
“呃啊——！”
石台上的郭啓明突然嘶吼，身體劇烈抽搐！皮膚下黑氣暴走，竟在他背後凝聚出一尊三頭六臂的惡鬼虛影！虛影咆哮，洞內氣溫驟降，石壁霜花蔓延！
燕紅綃被氣浪掀飛，撞在石壁上，咳出一口血。她掙扎爬起，撲到石台邊，死死抱住郭啓明：“啓明！穩住心神！想想我！想想你師弟！想想你要做的事！”
惡鬼虛影停頓片刻，郭啓明眼中閃過一絲清明。他咬破舌尖，劇痛讓他短暫奪回控制權，雙手結印，強行將暴走的煞氣壓回體內！
虛影潰散。他癱在石台上，大口喘氣，汗水混着血水浸溼獸皮。
洞外傳來腳步聲。出雲巫女緩步走入，依然戴着那張慘白的能劇面具，只露出一雙深不見底的眼睛。她手中托着一個木盒，盒蓋開啓，裏面是三枚血色丹藥，散發着濃烈的腥氣。
“這是最後一關。”巫女聲音空靈，“服下這三枚‘修羅丹’，熬過七日煉獄，你便能突破至‘真人境’。屆時，大明境內能與你抗衡者，不過五指之數。”
郭啓明撐起身，盯着那丹藥：“紅綃的傷……”
“她體內的寒毒已解，只需靜養。”巫女將木盒放在石台邊，“但你要記住，修羅丹的代價不只是痛苦。每服一枚，你便會失去一部分記憶——最珍視的記憶。三枚服完，你可能……會忘了她，忘了你的仇恨，甚至忘了你是誰。”
燕紅綃臉色煞白：“啓明，不要……”
郭啓明卻笑了。他伸手拿起一枚丹藥，放在眼前端詳。丹藥血光流轉，映着他紫黑的瞳孔。
“忘了也好。”他輕聲道，“記得太多，太累。”
仰頭，吞下。
丹藥入腹的瞬間，郭啓明整個人弓起身，喉嚨裏發出非人的嚎叫！皮膚寸寸龜裂，黑血涌出，又在極寒中凍結成冰！他背後那尊惡鬼虛影再次浮現，這一次更加凝實，六只手臂狂舞，洞內飛沙走石！
燕紅綃被震飛出去，巫女卻只是靜靜看着。
第二枚，第三枚。
當最後一枚丹藥服下，郭啓明徹底不動了。他蜷縮在石台上，周身覆蓋着一層血色冰晶，像個琥珀中的蟲屍。背後的惡鬼虛影漸漸收縮，最終化作一道黑光，沒入他眉心。
眉心處，多了一道豎着的血色裂痕，像第三只眼。
洞內死寂。
許久，冰晶“咔嚓”碎裂。郭啓明緩緩坐起，睜眼。
那雙眼睛……完全變了。紫黑色褪去，變成純粹的、深不見底的黑。沒有眼白，整個眼眶裏只有黑暗，仿佛兩個通往深淵的洞口。
他看着燕紅綃，看了很久，眼中沒有任何情緒。
“你……”燕紅綃聲音發顫，“你還記得我嗎？”
郭啓明歪了歪頭，像在思考。許久，他開口，聲音冰冷得不似人聲：“燕……紅綃。”
他記得！燕紅綃喜極而泣，撲過去抱住他。可郭啓明沒有回抱，只是僵硬地站着，任由她抱着。
“其他的呢？”巫女問，“你的仇人？你的師門？你的師弟？”
郭啓明沉默。他努力回想，腦海中卻只有零碎的片段：火光，鮮血，一個青衫少年的背影，一句“師兄回頭”……
想不起來了。
那些刻骨銘心的仇恨，那些溫暖過他的人，都模糊了，像隔着一層濃霧。只有燕紅綃的臉，還算清晰。
“不重要了。”他最終說，“力量，才重要。”
巫女面具下的嘴角，似乎勾了勾：“很好。那麼，是時候回去了。大明那邊，已經爲你準備好了舞台。”
她拍了拍手。洞外走進來四個黑衣人，抬着一口漆黑的棺材。
“裏面是你需要的‘東西’。”巫女指着棺材，“帶着它回去，去京城，去你想去的任何地方。讓那些人知道，郭家的鬼……回來了。”
郭啓明走到棺材旁，手掌按在棺蓋上。棺蓋緩緩滑開，露出裏面的東西——
不是屍體，是一套鎧甲。
純黑色，非金非鐵，表面流淌着暗紅血光，像有生命般緩緩蠕動。鎧甲猙獰可怖，肩甲是惡鬼頭顱，胸甲刻滿扭曲的符文，護腕處長出倒刺，頭盔則是一個完整的修羅面具。
“修羅鬼鎧。”巫女說，“穿上它，真人境內，無人能傷你。”
郭啓明伸手觸摸鎧甲。鎧甲瞬間活了過來，化作無數黑色液體，順着他的手蔓延全身！不過三息，一套完整的猙獰鬼鎧已覆蓋他全身，頭盔面具扣合，只露出那雙深淵般的眼睛。
他握了握拳，空氣被捏爆，發出音爆聲。
力量。無窮的力量。
“紅綃，”他轉頭，聲音從頭盔裏傳出，悶重如雷，“跟我走，還是留下？”
燕紅綃看着這個完全陌生的男人，心髒像被一只冰冷的手攥緊。她知道，她愛的那個郭啓明，已經死了。活下來的，只是一個披着他皮囊的怪物。
可她能去哪？天下之大，除了他身邊，她無處可去。
“我跟你走。”她站起身，擦幹眼淚，笑容慘淡，“地獄也跟。”
郭啓明點點頭，轉身朝洞外走去。燕紅綃最後看了一眼這生活半年的山洞，跟了上去。
洞外，富士山籠罩在夜色中，山頂積雪映着月光，聖潔如神山。可山腳下，黑暗正蔓延。
倭國海岸，一艘黑色帆船已等候多時。郭啓明登上船，站在船頭，望着西方——大明所在的方向。
風吹起他鬼鎧的披風，獵獵作響。
燕紅綃站在他身邊，輕聲問：“回去後，第一站去哪？”
郭啓明沉默良久，吐出三個字：
“錦衣衛。”
半月後·龍虎山·鎮妖塔
塔高九層，通體玄黑，每層檐角懸掛銅鈴，風過時鈴聲清越，能鎮心魔。這裏是龍虎山禁地中的禁地，關押着歷代降伏的妖邪，也封印着一些……不該存在於世的東西。
塔底最深處的密室，陳九生已經閉關三個月了。
密室無窗，只有四壁鑲嵌的夜明珠散發冷光。中央一座陰陽太極圖，陳九生盤坐陰魚眼，對面陽魚眼上坐着一個人——不，不是人，是一道虛影。
赤發，白首，朱足，蹲踞如猿，正是上古凶獸朱厭的殘魂顯化。
此刻的朱厭虛影比三年前凝實了太多，幾乎有了實體質感。它閉着眼，與陳九生面對面，兩者之間有一道赤金色的炁息流轉，像臍帶般連接着他們的胸膛。
陳九生赤裸上身，皮膚下赤紅紋路如岩漿流淌，從胸口蔓延到四肢百骸。那些紋路不再是單純的烙印，而是形成了完整的經絡圖——朱厭的經絡圖。
三個月前，冰蠶絲套徹底破損。他體內的封印隨之鬆動，朱厭之魂幾乎破體而出。危急關頭，謝滄流、陸載塵、賀蘭三人聯手，將他送入鎮妖塔，以塔中歷代天師留下的禁制強行鎮壓。
但這只是權宜之計。賀蘭說，封印已經崩壞，堵不如疏。要麼徹底煉化朱厭之魂，要麼被它吞噬。
陳九生選擇了前者。
他以《兩儀真解》爲基，陸載塵護法，賀蘭施針，謝滄流以星隕咒定住時空，開始了一場豪賭——不是壓制，不是疏導，而是融合。
將朱厭之魂，融入自己的魂魄。
這過程凶險萬分，稍有不慎就會魂飛魄散，或變成半人半獸的怪物。但若成功，他將徹底掌控這份力量，甚至……超越凡俗。
三個月來，他的意識一直沉在識海深處，與朱厭的殘魂對抗、談判、交融。
“爲何……抗拒？”朱厭的意念如岩漿滾燙，“吾之力，可焚天煮海。汝得之，天下無敵。”
“我要的不是無敵。”陳九生意念回應，“是守護。”
“守護？可笑。”朱厭嗤笑，“萬物終將毀滅，守護有何意義？不如放縱，不如破壞，不如讓這世間……燃燒！”
狂暴的意念如火山噴發！陳九生識海劇震，幾乎潰散！他咬牙穩住，運轉《兩儀真解》陰卷中的“融魂訣”，將那些暴戾的意念一點點分解、吸收、化爲己用。
每吸收一分，他對朱厭之力的掌控就深一分，但屬於“人”的情感也淡一分。
他開始理解郭啓明爲何會墮落了。力量本身就有腐蝕性，尤其是這種暴烈、原始、充滿破壞欲的力量。它誘惑你放縱，誘惑你毀滅，誘惑你拋棄那些軟弱的人性。
不能放。陳九生一遍遍告訴自己，掌心浮現出四樣東西的虛影——
沈清歌送的香囊，已經舊了，但香氣還在。
蘇挽雲給的冰魄針，寒玉溫潤。
沐晚棠留下的劍譜，字跡清峻。
林巧娘每日放在塔外的食盒，今天是一碟桂花糕。
這些微不足道的東西，這些溫柔的記憶，是他對抗洪荒凶獸的錨。
“愚蠢。”朱厭咆哮，“情感是枷鎖！是弱點！斬斷它們，你才能真正自由！”
“那不是自由。”陳九生平靜回應，“那是孤獨。”
他張開雙臂，主動擁抱朱厭的殘魂。赤金色的炁息瘋狂涌入，皮膚下的紋路亮到極致，整個人如燃燒的火炬！
“你要吞噬吾？！”朱厭驚怒。
“不。”陳九生微笑，“是請你……與我同行。”
識海深處，陰陽魚圖驟然擴大，將朱厭虛影包裹！這一次不是對抗，是包容，是接納，是真正的……融合。
赤金色的光淹沒一切。
塔外·子時
謝滄流、陸載塵、賀蘭三人守在塔門前，已經三天三夜沒合眼。塔身不時震動，銅鈴亂響，有幾次甚至塔壁都浮現出裂紋，又被禁制強行修復。
“快到極限了。”陸載塵臉色凝重，“塔中禁制最多還能撐十二個時辰。”
賀蘭握緊針囊：“若失敗……”
“沒有失敗。”謝滄流打斷她，罕見地嚴肅，“那小子，一定會成功。”
話音未落，塔身突然劇烈震動！第九層的銅鈴全部炸裂！塔頂沖起一道赤金光柱，直貫雲霄！光柱中隱約有巨獸虛影仰天長嘯，聲震百裏！
龍虎山上下全被驚動，弟子們紛紛涌出，仰望那道通天光柱。
光柱持續了足足一炷香時間，才緩緩消散。塔身恢復平靜，但塔壁上的裂紋更多了，像隨時會崩塌。
塔門“吱呀”一聲，緩緩開啓。
一個人影走出來。
還是陳九生，但……又完全不同了。
他依然穿着青衫，身姿挺拔，眉眼清俊。可皮膚下那些赤紅紋路已經消失，取而代之的是一種溫潤如玉的光澤。最驚人的是他的眼睛——瞳孔深處，竟有一點赤金光芒，如燭火，如星辰。
他站在那裏，氣息完全內斂，像個毫無修爲的普通人。可謝滄流三人卻感到一種無形的壓迫，仿佛面對的不是一個人，而是一座沉睡的火山。
“師父，師叔。”陳九生躬身行禮，聲音溫和，“弟子……成功了。”
謝滄流盯着他看了許久，忽然大笑：“好！好小子！老子沒看錯人！”
陸載塵和賀蘭也鬆了口氣。賀蘭上前把脈，片刻後驚異道：“朱厭之魂的氣息……完全消失了。不，不是消失，是和你融爲一體了。你現在……”
“我現在就是朱厭，朱厭就是我。”陳九生平靜地說，“不過請師叔放心，弟子還是弟子，初心未改。”
他抬眼望向東方，那裏是京城的方向：“這三個月，外面發生了很多事吧？”
謝滄流笑容收斂，嘆了口氣：“確實。最大的兩件事：第一，正德皇帝下旨，要龍虎山選派百名高功道士入京，爲太後祈福——實則是要我們交出部分道統秘法，歸朝廷管控。”
陳九生眉頭微蹙。
“第二，”陸載塵沉聲道，“七天前，錦衣衛指揮使錢寧……死了。”
“死了？”
“在自家府邸，被一劍穿心。凶手留下一行血字：‘郭家索命，第一筆’。”
陳九生心髒一緊。
“是師兄……”
“除了他還有誰？”謝滄流揉着太陽穴，“這小子如今修成了修羅鬼道，穿一身鬼鎧，刀槍不入，法術難傷。七天前夜闖錦衣衛衙門，連殺三十七人，最後在錢寧臥房，當着十幾個高手的面，一劍斃命，然後揚長而去。如今京城戒嚴，錦衣衛發了海捕文書，懸賞十萬兩要他的人頭。”
賀蘭補充道：“跟他一起的還有那個燕紅綃，據說也功力大進，兩人形影不離。”
陳九生沉默。他想起半年前山道上，郭啓明最後看他的那一眼。那時師兄眼中還有痛苦，還有掙扎。現在……恐怕只剩下殺戮了。
“天師怎麼說？”他問。
“天師已應旨，三日後帶五十名弟子入京。”陸載塵道，“但我們都明白，這是一場鴻門宴。邵元節那個叛徒，定會借機發難。”
陳九生握緊拳頭。掌心裏，那點赤金光芒微微閃爍。
“弟子請命，”他深深一禮，“隨天師入京。”
“就知道你會這麼說。”謝滄流拍拍他的肩，“不過去之前，你得先見幾個人。”
“誰？”
謝滄流笑得意味深長：“你的……紅顏知己們。”
半個時辰後·天師殿偏廳
陳九生推開廳門時，裏面坐着四個女子。
沈清歌穿着鵝黃衫子，正百無聊賴地撥弄茶杯，見他進來，眼睛一亮，又故意板起臉：“喲，陳大公子出關啦？還以爲你練功練得忘了我們呢。”
蘇挽雲還是荊釵布裙，安靜地坐在角落，見他進來，微微一笑，點了點頭。她手裏握着一個藥囊，顯然是新配的。
沐晚棠則是一身月白道袍，正與林巧娘對弈。聽見動靜，她抬頭看了陳九生一眼，目光如劍，似要將他看透。林巧娘則手一顫，棋子掉在棋盤上，臉唰地紅了。
陳九生站在門口，一時不知該說什麼。這場景……比他面對朱厭之魂還難應付。
“都坐下吧。”張元吉天師的聲音從內間傳來。老道緩步走出，目光掃過衆人，最終落在陳九生身上，“九生，你過來。”
陳九生上前。張元吉按住他肩膀，細細探查，許久後嘆道：“後生可畏。如今你的修爲，已不在老道之下了。”
這話讓四女都吃了一驚。天師可是當世寥寥幾位“真人境”大圓滿之一，陳九生才二十歲，竟已到這個境界？
“天師過譽。”陳九生謙道。
“不是過譽。”張元吉搖頭，“朱厭之力本就可怖，你又以兩儀真法完美融合，前途不可限量。但福兮禍所伏，你這身力量，也會引來無數覬覦。”
他看向四女：“所以老道將她們請來，是有事相托。”
四女正襟危坐。
“清歌，”張元吉先看向沈清歌，“你父親沈慎之如今處境危險。郭啓明殺了錢寧，下一個很可能就是他。朝廷已派錦衣衛監視沈府，名義上是保護，實則是軟禁。你這次偷跑出來，怕是回不去了。”
沈清歌咬唇：“那我爹……”
“老道已派人暗中保護。但你不能再露面。”張元吉道，“你留在龍虎山，協助巧娘管理藥廬和情報——沈家在江南的眼線網絡，如今只有你能調動。”
沈清歌重重點頭：“晚輩明白。”
“挽雲，”張元吉看向蘇挽雲，“藥王谷三日前遭襲，你師父和三位師兄……殉道了。”
蘇挽雲渾身一震，手中藥囊掉落。她臉色慘白，卻強忍着沒哭出聲：“是……是誰？”
“玄陰洞。”張元吉嘆息，“他們要找一本《神農毒經》，據說能解天下奇毒，也能制天下奇毒。你師父寧死不交，所以……”
蘇挽雲閉上眼睛，淚水滑落。許久，她睜開眼，眼中只剩下冰冷的恨：“天師需要我做什麼？”
“留在龍虎山，研制克制玄陰洞毒術的解藥。賀蘭師妹會幫你。”張元吉頓了頓，“還有……九生融合朱厭之力後，體內陽火過旺，需以至陰藥物調和。這方面，你是行家。”
蘇挽雲看向陳九生，眼中閃過復雜情緒，最終點頭：“晚輩遵命。”
“晚棠，”張元吉看向沐晚棠，“‘百曉生’一脈，如今只剩你一人。你師父公孫先生三個月前在調查邵元節時失蹤，凶多吉少。”
沐晚棠握緊拳頭，指節發白。
“老道需要你發揮‘百曉生’的情報網，監視朝廷、玄陰洞、乃至東瀛的動向。”張元吉沉聲道，“尤其是邵元節——此人潛伏二十年，所圖必然極大。”
“晚輩必查出真相。”沐晚棠聲音冷冽如冰。
最後，張元吉看向林巧娘：“巧娘，你心思細膩，醫術已得賀蘭真傳。留在山中，統籌各方，協調調度。你是她們之間的紐帶，也是龍虎山的內務總管。”
林巧娘用力點頭：“弟子一定不負所托。”
交代完畢，張元吉看向陳九生：“三日後，你隨老道入京。此去凶險萬分，邵元節定有後手，郭啓明也可能現身。你要做好準備。”
陳九生深深一禮：“弟子明白。”
議事結束，四女各自散去準備。陳九生獨自站在殿外，望着遠處層巒疊嶂的山峰。
夕陽西下，將天空染成血色。
山雨欲來風滿樓。
他攤開手掌，赤金光芒在掌心流轉，隱約化作一頭蹲踞的朱厭虛影。虛影安靜溫順，再無暴戾之氣。
力量……他終於有了足夠的力量。
可爲何，心裏卻如此沉重？
“九生。”
輕柔的聲音從身後傳來。陳九生回頭，看見林巧娘去而復返，手裏捧着一個小包裹。
“這是我這三個月研制的‘清心丹’，改良過的，藥性更溫和。”她將包裹遞給他，眼中滿是擔憂，“京城龍潭虎穴，你……一定要小心。”
陳九生接過包裹，觸手溫熱。他看着她溫柔的眼睛，忽然問：“師姐，若有一天，我必須和師兄生死相搏……你會怪我嗎？”
林巧娘怔住，良久，輕聲說：“我會傷心，但不會怪你。因爲我知道，若真有那一天，一定是啓明師兄……已經回不了頭了。”
她伸出手，輕輕碰了碰他的臉頰，又像被燙到般縮回：“你活着回來。我們……都在等你。”
說完，她轉身快步離去，耳根通紅。
陳九生站在原地，握緊手中的藥包。
夕陽徹底沉入山後，夜幕降臨。龍虎山的燈火漸次亮起，星星點點，像散落人間的星辰。
而在千裏之外的京城，一場更大的風暴，正在醞釀。
錦衣衛指揮使的死，只是開始。
郭啓明的復仇之路，陳九生的護道之途，將在那座皇城中交匯。
而幕後黑手，已經張開了網。
