夜色漸濃，月上中天。
楊府的喧囂隨着夜幕的降臨而沉寂，
只餘下巡夜家丁偶爾走過的腳步聲，和遠處更夫單調的梆子聲。
顧婉虞的“清秋苑”偏安一隅，更是寂靜。
自那日敬茶後，她便以身子不適爲由，向老夫人告了假，
免了晨昏定省，也避開了府中各房夫人小姐們或探究或譏諷的目光。
這幾日，她過得倒也清淨。
只是那十年癡心錯付留下的心病，並非幾日清淨就能痊愈。
夜深人靜時，心口總會泛起一陣陣空洞的悶痛，連帶着四肢百骸都覺得發冷。
她自己的身子，自己最清楚。
“小姐，夜深了，您怎麼還不睡？”碧桃端着一盞昏黃的油燈走進來，
見顧婉虞還坐在窗前，身上只披了件單薄的外衫，不由得心疼地蹙起眉。
“我去把安神湯熱一熱給您端來。”
顧婉虞拉住她，搖了搖頭，聲音清淡：
“不必了，府裏藥房開的方子，治標不治本。”
她從江南顧家帶來的那些珍貴藥材，都在陪嫁的箱籠裏。
她需要一味真正能暖心安神的藥膳，而不是那些千篇一律的苦澀湯藥。
“碧桃，明日你去跟管事說一聲，就說我身子弱，
吃不慣大廚房油膩的菜色，
想借後罩房那個廢棄的小廚房自己做點清淡的吃食。”
碧桃一聽，頓時瞪大了眼睛：“小姐！這怎麼行？
您是堂堂楊家大少夫人，怎麼能自己下廚？
傳出去豈不讓人笑話我們顧家沒有規矩！”
在碧桃的觀念裏，十指不沾陽春水才是大家閨秀該有的樣子。
顧婉虞卻只是淡淡一笑，眼底沒有絲毫波瀾：
“笑話？我現在活着的本身，在某些人眼裏，不就是一個笑話嗎？”
一句話，堵得碧桃啞口無言，眼圈瞬間就紅了。
是啊，自家小姐頂着被王家退婚的名聲，
倉促嫁入楊府，外面那些人指不定怎麼編排呢。
顧婉虞輕輕拍了拍她的手背，語氣卻不容置喙：
“就這麼說。他們若是不允，再來回我。”
她知道，在這深宅大院裏，退讓和示弱換不來安寧，
只會招來更多的得寸進尺。想要安穩度日，首先得亮出自己的底線。
第二天，管事那邊竟意外地很爽快就答應了。
碧桃還覺得不可思議，顧婉虞卻心如明鏡。
這點小事，若非楊老夫人或是,
那位神龍見首不見尾的家主楊慎之點頭，管事絕不敢擅自做主。
看來，那位老夫人對她的試探，還遠沒有結束。
也好。
小廚房雖久已廢棄，但收拾得還算幹淨。
碧桃帶着兩個小丫鬟裏裏外外打掃了一遍，
又按着顧婉虞開的單子，從庫房領來了新鮮的食材和她指定的藥材。
一味當歸，幾錢黃芪，配上溫補的烏雞，再加上幾顆飽滿的紅棗與龍眼。
這道“當歸烏雞湯”，最是補氣養血，安神定心。
顧婉虞挽起袖子，露出一截皓白如玉的手腕。
她沒有讓任何人插手，從清洗食材，到控制火候，每一步都親力親。
她的動作不快，卻帶着一種獨特的韻律感。
切姜片的刀工，利落幹脆，薄如蟬翼。處理烏雞時，
指尖翻飛，精準地剔除多餘的油脂。就連擺放藥材的順序，都一絲不苟。
碧桃在一旁看得目瞪口呆。
她從小跟着小姐，竟不知小姐還有這般出神入化的廚藝。
這哪裏是在做菜，分明是在創作一件藝術品。
很快，瓦罐裏便飄出了濃鬱而獨特的香氣。
那不是普通雞湯的油膩香味，
而是一種藥香與肉香完美融合的醇厚味道，
霸道地鑽入鼻腔，勾得人食指大動，又莫名地讓人心神安寧。
“好香啊……”碧桃忍不住深吸一口氣，滿臉陶醉，
“小姐，您這手藝，不去開個酒樓都屈才了！”
顧婉虞被她逗笑，眉眼間的清冷化開些許，
多了幾分煙火氣：“就你嘴貧。”
她用小勺舀起一點湯汁，吹涼了，細細品嚐。
嗯，火候正好。
就在這時，廚房門口的光線忽然一暗，
一個高大挺拔的身影悄無聲息地出現在那裏。
碧桃正想再說什麼，一抬頭，對上一雙深不見底的寒潭般的眸子，
嚇得“啊”一聲短促地叫了出來，手裏的蒲扇都掉在了地上。
“大、大爺！”她臉色煞白，慌忙跪了下去，話都說不利索。
楊慎之怎麼會來這裏？
這個偏僻的、幾乎被人遺忘的角落？
顧婉虞也是心頭一跳，但面上卻比碧桃鎮定得多。
她放下湯勺，擦淨雙手，緩緩起身，對着門口的男人福了一福。
“夫君。”
她的聲音依舊清清淡淡，聽不出什麼情緒。
楊慎之沒有應聲，目光越過她，
落在了那個正“咕嘟咕嘟”冒着熱氣的瓦罐上。
他剛從密室處理完事務，抄近路回書房，
卻被一陣從未聞過的奇特香氣吸引。
這香氣很復雜，既有食物的鮮美，又夾雜着草藥的清苦，
兩者交織在一起，非但不沖突，反而形成一種奇異的和諧，
讓他那因爲整日處理繁雜事務而繃緊的神經，
竟有了一絲若有若無的鬆弛。
他循着香氣而來，便看到了這樣一幕。
他的新婚妻子，那個在大婚之夜和敬茶之時,
都沉靜得像一幅水墨畫的女人，此刻正站在灶台前，素手調羹。
繚繞的白色水汽模糊了她的輪廓，柔和了她眉眼間的疏離。
昏黃的燭火在她臉上投下溫暖的光影，
讓她整個人看起來，竟有種說不出的生動與溫婉。
這與他印象中那個心如死灰、麻木認命的顧家大小姐，判若兩人。
“你在做什麼？”
他終於開口，聲音一如既往的清冷，
像玉石相擊，在這小小的廚房裏激起一陣回響。
“回夫君，妾身身子有些虧虛，自己在熬些藥膳調理。”
顧婉虞垂着眼，恭順地回答。
“藥膳？”楊慎之微微挑眉，他府中的大廚，
甚至宮裏的御廚，他都用過，卻從未聞過這樣的味道。
碧桃跪在地上，嚇得頭都不敢抬，心裏直打鼓。
大爺該不會是要治小姐的罪吧？大少夫人親自下廚，這……這確實不成體統。
楊慎之的目光在顧婉虞那張平靜無波的臉上停頓了片刻，隨即邁步走了進來。
他身形高大，一進入這狹小的空間，立刻帶來一股無形的壓迫感。
他走到灶台前，看了一眼瓦罐裏翻滾的湯料，
眼神裏閃過一絲不易察覺的訝異。
當歸，黃芪，黨參……都是些尋常的溫補藥材，
但他家中的藥師，卻從未能將其與食材搭配出如此動人的香氣。
“此爲何湯？”他又問。
“當歸烏雞湯。”
“哦？”楊慎之的語氣裏帶上了一絲探究，“有何功效？”
顧婉虞頓了頓，抬起眼簾，第一次正視他。
他的眼睛很深，像不見底的古井，讓人看不透他在想什麼。
“補氣養血，調經止痛，潤腸通便。”
她平靜地報出這道藥膳的功效，末了，又補充了一句，
“對因思慮過度，心脾兩虛所致的失眠心悸，也有助益。”
最後一句，像是在解釋她爲何要熬這道湯，
又像是在不經意間，剖開了自己的一角。
楊慎之的眸光微動。
思慮過度，心脾兩虛……
他想起情報上那句“十年癡心，一朝夢碎”，
再看眼前這個女人平靜外表下掩藏的憔悴，心中忽然了然。
氣氛一時有些凝滯。
碧桃已經快要哭出來了，
她覺得自家小姐太大膽了，怎麼能跟大爺說這些！
就在這時，楊慎之忽然伸出手，淡淡道：“盛一碗。”
“啊？”
不止碧桃，連顧婉虞都愣住了。
他……要喝？
這可是她爲自己熬的藥膳，而且……而且她用過的勺子……
顧婉虞的臉頰難得地泛起一絲微紅，但只是一瞬，便恢復了正常。
她轉身取過一只幹淨的白瓷碗，
用公勺爲他盛了滿滿一碗，湯色澄澈，肉質酥爛。
“夫君請用。”她將碗遞過去。
楊慎之沒有立刻接，而是深深地看了她一眼，
那眼神似乎在說：你覺得我看不出你剛才在想什麼？
顧婉-虞被他看得有些不自在，下意識地避開了視線。
他這才接過碗，沒用勺子，直接端起碗，
湊到唇邊，輕輕吹了吹，然後喝了一口。
滾燙的湯汁滑入喉嚨，那股醇厚的、帶着淡淡藥香的暖意瞬間擴散到四肢百骸。
這些年，他爲了掌控楊家，爲了應對朝堂上的明槍暗箭，
早已習慣了緊繃和算計，飲食更是簡單到了極致，只爲果腹，從未講究過味道。
他已經不記得，上一次嚐到這樣……帶着“溫度”的食物，是什麼時候了。
不是山珍海味那種浮於表面的奢華，
而是一種能從胃裏，一直暖到心底的踏實感。
很奇妙的感覺。
一碗湯，很快見底。
楊慎之放下空碗，發出“嗒”的一聲輕響。
顧婉虞和碧桃的心都跟着這聲輕響提到了嗓子眼。
“味道……尚可。”
他丟下這句評價，語氣聽不出是褒是貶。
“只是當歸用量稍重，於男子而言，過猶不及。”
顧婉虞心中一凜。
行家！
只一口，便能嚐出藥材的配比。這位楊家家主，果然深不可測。
她正要開口解釋這是女子調理的方子，卻見楊慎之已經轉過身，向門口走去。
“以後，這小廚房你只管用。”
他沒有回頭，只留下一句清冷的話語，身影便消失在了門外的夜色裏。
直到那股強大的壓迫感徹底消失，
碧桃才像脫了力一般，一屁股坐在地上，大口喘着氣。
“嚇死我了……嚇死我了！小姐，大爺他……他是什麼意思啊？”
顧婉虞看着桌上那只空空如也的白瓷碗，眼神復雜。
什麼意思？
是警告她不要玩弄心計，還是……單純地覺得這湯味道不錯？
她想不明白，索性不再去想。
這個男人太深，像一團濃得化不開的墨，她看不透，也不想去看透。
她只想在這深宅裏，護着自己和碧桃，安安穩穩地活下去。
……
另一邊，楊慎之回到書房。
“青鋒。”他對着空無一人的房間喚道。
一道黑影如鬼魅般出現在他身後，單膝跪地：“主上。”
“去查。”楊慎之的手指在桌面上輕輕敲擊着，
發出規律的輕響，“顧家大小姐，顧婉虞。
我要知道她的一切，不是卷宗上那些人人皆知的，
而是她從出生到現在，所有細枝末節的事。”
“尤其是……關於她和王樹斌的那十年。”
他頓了頓，腦海中閃過方才在廚房裏，她那雙清澈又倔強的眼睛。
“還有，查查她的廚藝，師從何人。”
“是。”青鋒領命，身影一閃，再次消失在黑暗中。
書房裏恢復了寂靜。
楊慎之拿起一卷宗，卻遲遲沒有翻開。
指尖似乎還殘留着那只白瓷碗溫熱的觸感，
口腔裏，也還縈繞着那股醇厚溫暖的香氣。
他閉上眼。
思慮過度，心脾兩虛……
原來，心如死灰的盡頭，不是麻木，
而是這樣一道能暖進骨子裏的苦澀藥湯。
這個女人，比他想象的，要有意思得多。
不到半個時辰，青鋒再次出現。
他將一份剛整理好的密報呈了上去，聲音裏帶着一絲掩不住的驚奇。
“主上，查到了。顧大小姐的廚藝並非師從何人，而是……自學。”
“自學？”
“是。據顧家下人說，大小姐自十歲起便時常出入廚房，
對食材藥理極有天分。另外……”
青鋒停頓了一下，似乎在組織語言。
“另外，卷宗上說她爲王樹斌癡心十年，荒廢了才學，
但我們查到，江南顧家名下最賺錢的三家絲綢鋪和兩家茶莊，
自五年前開始，實際的掌櫃……就是這位顧大小姐。”
“什麼？”
饒是楊慎之，聽到這個消息時，
深邃的眼眸中也終於顯露出一絲真正的震驚。
他猛地抬起頭，那張清冷如霜的臉上，
第一次出現了名爲“意外”的表情。
