重陽夜宴的攬月亭內，鎏金銅菊綴着的紅寶石在燭火下泛着暖光，琉璃燈映得滿殿華裳流光溢彩。御膳房剛將“宋嫂魚羹”與“脆皮乳鴿”布好席，我便捧着裹着明黃錦緞的油畫，在貞淑的攙扶下緩步起身，裙擺掃過秋香色錦緞椅墊時，帶起一縷淡淡的桂花熏香——這香氣與畫中荷香相襯，正是我特意設計的細節。
“太後，臣妾爲您備了份薄禮，願您今日福壽綿長。”我屈膝行禮，將錦緞緩緩揭開，油畫隨着畫軸舒展，荷塘舊景漸漸在衆人眼前鋪展：畫中的熹貴妃身着月白襦裙，裙擺沾着細碎的露珠，手中團扇輕搖，唇角噙着淺淡笑意，正望向身側的先帝；先帝一襲明黃常服，指尖剛拂過她鬢邊垂落的柳枝，眼底的溫柔似要漫進荷池；遠處荷葉層層疊疊，粉白荷花點綴其間，十七爺站在荷塘對岸，手身姿謙謹如鬆；池畔垂柳垂落，陽光透過枝葉灑下，在水面映出細碎金紋，連空氣都似浸着清甜的荷香。
太後的銀筷猛地頓在瓷碟上，原本帶着笑意的眉眼瞬間柔和，指尖輕輕抬起，懸在畫軸上方卻不敢觸碰，聲音帶着幾分不易察覺的顫抖：“這……這是圓明園的荷池……哀家當年生辰，十七爺還在這兒爲哀家移過荷花……”
“臣妾聽老宮人說，昔年太後生辰時，先帝命十七爺想個法子給您慶生，十七爺特意尋了上好的荷花品種，鋪滿整個荷池爲您慶生。”我適時開口，聲音放得輕柔，“臣妾便憑着這些描述，用胭脂、花汁調了顏料，一點點把當時的場景畫下來，想着能讓太後見了，再憶起些歡喜往事。”
太後的指尖終於落在畫中熹貴妃的裙擺上，輕輕摩挲着顏料幹透的紋路，眼圈漸漸泛紅：“你倒細心……連荷花瓣上的露珠都畫得這般像。那時候，哎。眉姐姐也在。”她的目光移到畫中十七爺的身影上，聲音又軟了幾分，“十七爺那年送的荷花，開得比往年都盛，他說‘皇嫂喜荷，臣弟便讓這滿池荷花，都爲皇嫂賀壽’。”
說到此處，太後的聲音帶上了哽咽，指腹輕輕擦過畫軸邊緣：“後來啊……先帝去了，十七爺也不在了，連眉姐姐、浣碧都走了。哀家原以爲這些舊事都記不清了，可看到這幅畫，倒像是昨日才發生的。”她抬眸看向我，眼底滿是暖意，“金玉妍，這份禮比金銀珠寶更讓哀家歡喜，哀家會好好收着，往後想他們了，便拿出來瞧瞧。”
皇帝在旁笑道：“母後喜歡就好。玉妍心思細，知道您念舊，特意畫了這幅畫，這份孝心實在難得。”皇後也跟着頷首：“是啊母後，這畫不僅畫得逼真，還藏着對往事的念想，玉妍這份用心，真是少見。”殿內嬪妃們紛紛附和，高晞月更是湊過來，笑着贊道：“妹妹這畫技絕了！若不是知道是畫的，臣妾都要以爲是真的荷池在眼前了！”
太後笑着讓宮女將油畫小心收好，指尖還帶着方才觸碰畫軸的暖意。我剛坐穩，便見如懿捧着一盆墨菊，由惢心攙扶着走上前來——她身着素色衣袍，領口盤扣歪了一顆，與滿殿華裳格格不入，連那盆墨菊的葉片邊緣，都泛着蔫黃的痕跡。
“太後，”她將墨菊放在案前，聲音依舊帶着幾分嘶啞，卻刻意放柔了語調，模仿着當年沈眉莊的溫婉姿態，“臣妾聽聞太後昔年喜菊，便尋了這盆‘墨雪’來。菊花孤高清傲，不與百花爭豔，臣妾素來敬慕這份氣節，也盼着能如菊花一般，守着本心侍奉太後。”
說着，她又抬眸看向太後，眼底帶着幾分刻意營造的懇切：“只是臣妾近來也愛極了梅花，梅花生於寒冬，傲骨凌霜，比菊花更添幾分堅韌。臣妾想着，太後一生歷經風雨，定也偏愛梅花的風骨，便鬥膽盼着太後也能賞梅之姿，念梅之韌。”
這話剛落，殿內的笑聲便淡了幾分。我端着茶杯的手微微一頓，餘光瞥見太後嘴角的笑意瞬間斂去，指尖輕輕摩挲着杯沿，眼神冷了下來。當年眉姐姐愛菊，是真的懂菊的清雅，說話時自帶書卷氣，哪像如懿這般刻意模仿，還硬要將梅花與菊花比個高低，透着一股小家子氣的算計。
“你倒會說話。”太後端起茶盞，卻沒有喝，只淡淡瞥了眼那盆墨菊，語氣裏帶着明顯的疏離，“只是這菊花雖好，卻也得看是誰養的——你這盆墨菊，葉片邊緣都黃了，花瓣也蔫了幾分，想來是平日裏沒用心照料，今日臨時抱佛腳拿來充數的吧？”
如懿臉色一白，連忙道：“太後明鑑，臣妾……臣妾是真心喜愛菊花，只是近日身子不適，才疏忽了照料……”
“身子不適？”太後打斷她，語氣陡然犀利，“哀家瞧你不是身子不適，是眼神不好。你瞧瞧你今日的裝扮——素色衣袍上繡的蘭草，針腳歪歪扭扭，領口的盤扣都扣錯了位置，活像個沒上過台面的丫鬟，哪有半分貴女的樣子？還敢提‘孤高清傲’，哀家看你是把‘粗鄙’當‘清高’，把‘做作’當‘氣節’！”
這話戳中了如懿的痛處，她攥着衣擺的手緊了緊，聲音也高了幾分：“太後！臣妾雖不擅裝扮，卻有一顆赤誠之心！比起那些只懂用華服珠寶討好皇上的人，臣妾更看重內涵……”
“內涵？”太後冷笑一聲，將茶盞重重放在案上，茶水濺出幾滴，“你所謂的內涵，就是編‘青梅竹馬’的謊話，念‘牆頭馬上’的戲文？就是在皇後議事時睡覺，在壽宴上彈琴露怯？哀家告訴你，真正的內涵，是知分寸、懂禮數，不是你這般東施效顰，還敢在哀家面前搬弄是非！”
如懿攥着衣擺想爭辯“看重內涵”，卻被太後戳穿她編謊話、議事睡覺的醜事，氣得眼圈發紅還嘴硬“百口莫辯”。
如懿被罵得眼圈發紅，卻還想爭辯：“太後！臣妾沒有搬弄是非！那些話都是旁人污蔑臣妾的！臣妾對皇上、對太後，都是一片真心，只是……只是百口莫辯啊！”
“百口莫辯？”太後氣得手指微微發抖，“你做錯了事，不知反省，還敢說‘百口莫辯’？哀家看你是不知好歹！”
如懿被太後戳中“沒內涵”的痛處，攥着衣擺的手愈發用力，嘶啞的聲音裏帶着幾分不服氣：“太後！臣妾雖不擅裝扮，卻從未有過半分不敬之心！那些所謂的‘編謊話’‘沒禮數’，都是旁人斷章取義，臣妾……”
“旁人斷章取義？”太後猛地將茶盞摜在案上，茶水濺溼了明黃桌布，眼底的怒意瞬間翻涌，“哀家倒要問問你，當年先帝駕崩，國喪期間，你戴着那副赤金嵌紅寶的護甲，是想凸顯什麼？”
這話如驚雷般炸在殿內，滿座嬪妃瞬間噤聲。如懿臉色“唰”地變得慘白，嘴唇囁嚅着：“太後……臣妾那時候是一時糊塗，忘了國喪忌諱……”
“一時糊塗？”太後冷笑一聲，語氣犀利如刀，“國喪期間，嬪妃需素衣素飾，連耳墜都得換成銀質的，你倒好，不僅戴着滿鑽護甲，鬢邊的白花還比旁人多帶一朵，朵頭更是大了一圈！你是覺得自己比其他嬪妃更‘孝順’，還是覺得先帝駕崩，唯有你最悲痛？”
她頓了頓，目光掃過如懿慌亂的臉，怒意更甚：“還有國喪第三日，你端着一碗火腿雞湯送到慈寧宮，說什麼‘太後鳳體爲重，需補補身子’。哀家問你，國喪期間後宮禁葷腥，你難道不知道？還是說，你故意端着葷湯來沖撞哀家，挑釁禮法？”
如懿連忙搖頭，聲音帶着哭腔：“太後明鑑！臣妾只是想着太後連日操勞，怕您身子吃不消，才讓小廚房燉了雞湯，絕沒有沖撞您的意思！”
“沒有沖撞的意思？”太後氣得手指發抖，指着如懿的鼻子罵道，“那碗雞湯剛出鍋，你端着的時候手指都在抖，湯碗沿的熱氣能燙得人縮手！你遞到哀家面前時，湯都灑出來濺到了哀家的手背上，你是想燙死哀家，好讓你稱心如意嗎？”
殿內靜得能聽見燭火燃燒的“噼啪”聲，如懿的眼淚順着臉頰滑落，卻還在嘴硬：“臣妾真的不是故意的！那碗湯是小廚房燉好直接送過來的，臣妾沒注意溫度，也忘了國喪禁葷……臣妾百口莫辯，可臣妾對太後的孝心，天地可鑑！”
“天地可鑑？”太後氣得發笑，胸口劇烈起伏，“你若真有孝心，就不會在國喪期間穿戴逾矩，不會端着葷湯沖撞禮法，更不會在今日宴上東施效顰，惹哀家生氣！你所謂的‘孝心’，不過是你爭寵的幌子，是你彰顯自己‘特別’的手段！”
如懿被罵得抬不起頭，卻還倔強地抬起眼：“太後您爲何總對臣妾有偏見？臣妾不過是想好好侍奉您，侍奉皇上，爲何您總看不見臣妾的真心？”
“真心？”太後氣得拍案而起，明黃鳳袍掃過桌角的銀筷，“你的真心，就是編‘青梅竹馬’的謊話騙皇上，就是在皇後議事時睡覺偷懶，就是在壽宴上彈琴露怯還不知反省！哀家告訴你，如懿，你空有烏拉那拉氏的名頭，卻沒半點貴女的本分，沒半分做人的分寸！”
皇帝見狀，連忙起身勸道：“母後息怒，如懿許是一時糊塗，才說了些混賬話，您別跟她一般見識。”皇後也跟着附和：“是啊母後，今日是重陽宴，別讓這些小事擾了您的雅興。”
就在這時，高晞月捧着一碟“福壽綿綿杯”走上前來，臉上帶着甜笑：“太後，這是臣妾和玉妍妹妹一起做的西洋點心，叫‘福壽綿綿杯’，您嚐嚐？粉的是草莓味，黃的是芒果味，甜而不膩，正好解解膩。”
太後看着碟中精致的點心，又看了看高晞月帶着笑意的臉，胸口的怒意漸漸平復。她拿起一塊蛋糕，輕輕咬了一口，奶油的甜香在口中化開，臉色終於緩和了幾分：“嗯，味道不錯，你們有心了。”
高晞月趁機笑道：“能讓太後開心，是臣妾和妹妹的福氣。您看這蛋糕上的奶油花，像不像祥雲繞着福壽，祝您往後福壽綿長，天天都順心。”
太後被她逗得笑了笑，擺了擺手：“好了，不說那些不快的事了。賞，高晞月與金玉妍各賞東珠一串，錦緞十匹。”
我與高晞月連忙屈膝謝恩，餘光瞥見如懿站在原地，臉色又白了幾分，眼底滿是不甘與怨懟。皇帝看着她這副樣子，眉頭皺得更緊，道：“嫺妃下去吧”
如懿悻悻地回到座位，一坐下便嘟着嘴，眉頭皺得緊緊的，手指用力攥着衣擺，一副受了天大委屈的模樣。
