禁足的日子，比沈知微預想的更難熬。
永壽宮東配殿成了她的囚籠。秋月和春桃每日進出需向守門的太監報備，帶回來的消息也日漸減少——顯然有人特意囑咐過，要隔絕她與外界的聯系。
頭兩日，沈知微還能靜下心來練字、讀書。但到了第三日，焦躁感如藤蔓般纏繞上來。她開始頻繁地走到窗邊，望着庭院裏一成不變的景致，數着日影移動的角度。
西配殿依舊封鎖，李婕妤的消息全無。偶爾能看見太醫進出，但也只是匆匆來去，不與她這邊有任何交流。
“貴人，”第四日清晨，秋月端來早膳時，神色有些異樣，“今早……奴婢看見淑妃娘娘宮裏的人，往西配殿送東西。”
沈知微放下筷子：“送了什麼？”
“是個食盒，包裝得很仔細。守門的太監檢查後放行了。”
淑妃？她與李婕妤有交情？
沈知微記得入宮後淑妃對她頗爲友善，但也僅止於表面。如今看來，這位以溫婉賢淑著稱的妃嬪，人際關系網比她想象的要復雜。
“還有件事……”秋月壓低聲音，“昨兒夜裏，奴婢起夜時，看見主殿那邊……好像有燈光。”
沈知微心頭一跳：“你看清了？”
“就一閃，很快就滅了。奴婢還以爲是眼花，但今早特意去看了，主殿門上的鎖……好像被動過。”
被動過？
沈知微立即起身：“帶我去看看。”
兩人來到庭院，假裝散步，慢慢靠近主殿。確實，那把生鏽的銅鎖上，有幾道新鮮的劃痕——像是有人試圖撬鎖，但沒成功。
“貴人，要不要稟報……”秋月話沒說完，就被沈知微制止。
“不要聲張。”她低聲道，“回屋。”
回到東配殿，沈知微在房中踱步。有人在打主殿的主意。是誰？爲什麼現在動手？是知道她取走了鐵盒，想確認有沒有遺漏？還是……想栽贓什麼東西進去？
她必須想辦法查清楚。
“秋月，上次讓你打聽的事，有眉目了嗎？”
秋月搖頭：“三年前的事，宮人諱莫如深。奴婢只打聽到，劉美人去世後，她宮裏的宮女太監全被打發去了浣衣局，後來……好像病死了幾個。”
又是滅口。
沈知微更確信劉美人之死有問題。她需要見到那些舊人，但以她現在的處境，幾乎不可能。
“貴人，”春桃從外頭進來，手裏拿着個布包，“御花園的管事太監送來的，說是您入宮前托他尋的花種。”
沈知微一怔。她從未托人尋過花種。
打開布包，裏面確實是一小包種子，但附着一張紙條。上面只有三個字：
“今夜子時。”
沒有落款。
沈知微盯着那三個字，指尖冰涼。是誰？目的是什麼？如果是陷阱，她現在被禁足，私自外出是罪加一等。但如果是有人想傳遞信息……
她看向秋月：“御花園的管事太監，你認識嗎？”
“認識，是個姓孫的老太監，在御花園伺候了十幾年。”
“他爲人如何？”
“老實本分，從不摻和宮裏的是非。”秋月頓了頓，“但這包東西……不像是孫公公的作風。”
沈知微握緊紙條。這是她被困以來，第一個來自外界的信號。她需要情報，需要知道外面發生了什麼。
但風險太大了。
整個下午，她都在權衡利弊。最後決定——去。
子時，萬籟俱寂。
沈知微換上深色衣衫，將頭發全部挽起。秋月守在門口，緊張得手心出汗：“貴人，若有人來……”
“就說我病了，早早歇下，不見任何人。”
她從後窗翻出——這幾日她已觀察過，守門的太監換班時有半刻鍾空隙，巡邏的侍衛經過永壽宮的間隔是一炷香時間。只要算準時機，就能溜出去。
夜風很涼，帶着深秋的寒意。沈知微貼着牆根陰影快速移動，心跳如擂鼓。每一聲風吹草動都讓她心驚膽戰。
御花園在皇宮西側，離永壽宮不算遠，但要穿過三條宮道。她選擇最偏僻的小路，沿途避開所有燈籠光亮。
終於到了御花園北角——那是紙條上約定的地點，一處荒廢的假山石洞。
洞內一片漆黑。
沈知微點亮火折子，微光照亮狹窄的空間。洞裏沒有人，只有石壁上用炭筆畫的一個箭頭，指向地面。
她蹲下身，發現一塊鬆動的石板。掀開石板，下面是個小坑，坑裏放着一本冊子。
不是書，而是一本……賬冊？
沈知微翻開第一頁，上面記錄着永昌三年各宮份例的領取明細。她快速翻閱，在“永壽宮”一欄停下。
永昌三年七月，永壽宮主殿劉美人名下，領了雙倍的安神香。領取人籤字：陳嬤嬤。
陳嬤嬤——劉美人的貼身嬤嬤，據說在劉美人去世後，也跟着“病逝”了。
她繼續往後翻。八月，永壽宮西配殿李婕妤名下，領了一匹雲錦、兩盒胭脂。領取人籤字：翡翠。
翡翠是李婕妤的貼身宮女。
再往後翻，九月、十月……忽然，沈知微手指一頓。
永昌三年十一月，永壽宮主殿的份例依舊在發放，領取人籤字：王公公。
主殿已經空了，爲什麼還有份例？而且這個王公公……
她想起鐵盒信箋上，那個被墨漬掩蓋的第一個字。“王”。
王公公是誰？
沈知微將賬冊放回坑中，蓋好石板。剛起身，就聽見洞外傳來極輕的腳步聲。
她立即吹滅火折子，躲到石壁凹陷處。
腳步聲在洞口停住了。一個壓低的聲音響起：“東西取走了嗎？”
另一個聲音回答：“取走了。但……真的要這麼做嗎？萬一被發現……”
“怕什麼，有人頂着。”第一個聲音冷笑，“趕緊的，把東西放進去，天亮前必須辦好。”
什麼東西？
沈知微屏住呼吸。她從石縫中往外看，借着月光，看見兩個太監打扮的人影，其中一人手裏提着個布包。
他們走向假山另一側，在一處隱蔽的石縫前停下。提布包的人將東西塞了進去，另一人用石塊封好縫隙。
做完這一切，兩人迅速離開。
沈知微等了約莫一炷香時間，確認人走遠了，才從洞裏出來。她走到那個石縫前，費力地搬開石塊。
布包不重，裏面是個木盒。打開木盒的瞬間，沈知微倒抽一口冷氣。
裏面是一尊巴掌大的玉雕小人，做工粗糙，但能看出是女子形象。小人身上扎着七根銀針，心口位置貼着一張黃符，符上用朱砂寫着生辰八字。
她辨認了片刻，渾身血液都涼了——
那是她的生辰八字。
詛咒人偶。
有人要栽贓她行巫蠱之術！
沈知微手忙腳亂地將人偶塞回布包，木盒放回石縫，重新用石塊封好。做完這一切，她靠在假山上，大口喘氣。
冷靜，必須冷靜。
對方選擇將人偶藏在這裏，而不是直接放進她的寢宮，說明他們還沒找到合適的機會。或者說……他們在等某個時機。
她需要知道這個“時機”是什麼。
快速返回永壽宮的路上，沈知微腦中飛速運轉。對方能在御花園埋東西，說明有內應。那個孫公公，要麼是同謀，要麼是被利用了。
還有那個王公公……
回到東配殿時，秋月幾乎要哭出來：“貴人，您可算回來了！方才守門的太監來問過，說聽見動靜，奴婢差點……”
“別慌。”沈知微穩住她，“幫我查個人——永昌三年在永壽宮伺候的王公公，現在何處。”
秋月愣了愣：“王公公？奴婢好像聽說過……是不是後來調去貴妃宮裏的那位？”
貴妃宮裏？
沈知微腦中靈光一閃。貴妃、淑妃、李婕妤、劉美人……這些看似不相關的人，會不會通過某個關鍵人物聯系在一起？
“能查到他現在具體做什麼嗎？”
“奴婢想辦法。”
這一夜，沈知微徹底無眠。她坐在黑暗中，一遍遍回想今晚的每一個細節。那個送賬冊的人是誰？埋人偶的人又是誰？他們是不是一夥的？
還有，爲什麼選在今晚？爲什麼是她被禁足的第四天？
天快亮時，秋月帶回消息：“貴人，打聽到了。王公公確實在貴妃宮裏，管着小廚房的采買。但奇怪的是……他三年前並非永壽宮的人，而是慈寧宮的。”
慈寧宮？太後的宮殿？
沈知微感到一張無形的網正在收緊。太後、貴妃、永壽宮舊案……這些線索像散落的珠子，她需要找到串起它們的那根線。
“秋月，”她忽然問，“李婕妤入宮前，是什麼出身？”
“聽說是江南織造家的女兒，選秀入宮，初封才人，三年才晉到婕妤。”
江南織造……那是肥缺，也是各方勢力角力的地方。李婕妤的家世，注定她不可能完全置身事外。
“貴人，”春桃慌慌張張跑進來，“不好了，西配殿那邊……李婕妤吐血了！”
沈知微猛地站起：“什麼時候的事？”
“就剛才！太醫已經趕過去了，貴妃娘娘也去了！”
她快步走到窗邊，看見西配殿外果然圍了許多人。貴妃的儀仗停在院中，宮女太監跪了一地。
太醫匆匆進出，神色凝重。
“貴人，咱們要過去嗎？”秋月問。
沈知微搖頭。皇帝讓她禁足，現在過去只會落人話柄。但不過去，又顯得冷漠無情……
她正猶豫，忽然看見貴妃從西配殿出來，站在院中說了些什麼。距離太遠聽不清，但能看見她臉上肅穆的表情。
片刻後，一個太監匆匆跑出永壽宮，往乾清宮方向去。
是去稟報皇上了。
沈知微的心沉了下去。李婕妤在這個節骨眼上吐血，絕不簡單。是舊疾復發？是中毒未清？還是……有人要滅口？
她忽然想起那串琉璃手串。李婕妤昏迷前特意看的那一眼，到底想傳達什麼？
“秋月，”她轉身，“去找林常在。就說我昨夜受了風寒，請她來看看。”
“現在？”
“現在。”
秋月領命而去。沈知微走到妝台前，打開夾層取出鐵盒。她盯着那幾顆曼陀羅種子，一個可怕的猜想浮現在腦海。
如果當年劉美人被長期投毒，那麼現在……李婕妤是不是也遭遇了同樣的事？
所以她才要說“別信任何人”，所以才要在昏迷前傳遞信息。
可是爲什麼？爲什麼這些人都要死？
門外傳來腳步聲，林晚舟來了。
她提着藥箱，神色如常，但眼底有一絲不易察覺的憂慮。
“聽說妹妹病了？”她坐下診脈，“脈象浮緊，確有風寒之兆。我開一劑桂枝湯……”
說話間，她用手指在沈知微掌心快速寫了幾個字：
“今夜醜時，老地方。”
沈知微會意，點頭：“有勞姐姐。”
林晚舟開好藥方，起身告辭。走到門口時，她忽然回頭，聲音不大不小地說：“妹妹這病要多休息，夜裏莫要再受涼了。”
這是在提醒她注意安全。
送走林晚舟，沈知微看着窗外漸漸亮起的天色。
西配殿那邊依舊忙碌，貴妃已經離開，但太醫還守着。
李婕妤到底能不能熬過這一關？
而她今夜要赴的約，又藏着怎樣的秘密？
禁足的日子才第五天，沈知微卻覺得仿佛過了五年。這深宮像一座巨大的迷宮，每走一步都可能踏入陷阱。
但她別無選擇。
棋盤已經擺開，棋子已經落下。
她只能繼續往前走，直到……看見對手的真面目。
