禁足解除後的第一個清晨，沈知微在秋月的服侍下穿戴整齊，前往慈寧宮請安。
她選擇了一身鵝黃色宮裝，配銀絲繡的纏枝蓮紋，發間只簪兩支玉簪，整體素淨雅致。昨夜一場風波雖暫時平息，但她清楚，自己已站在了風口浪尖。今日這場請安，無異於赴一場鴻門宴。
慈寧宮外已候着不少妃嬪。見她到來，原本細碎的交談聲戛然而止，無數道目光落在她身上——好奇的、探究的、幸災樂禍的。
淑妃站在前列，見她來了，溫和一笑：“瑾貴人來了。”
“淑妃娘娘萬福。”沈知微行禮。
“快免禮。”淑妃扶起她，壓低聲音道，“昨日之事，妹妹受驚了。好在皇上聖明，還了妹妹清白。”
沈知微垂眸：“多謝娘娘關心。”
話雖如此，她卻聽出了淑妃話裏的另一層意思——皇上“還了”清白，意味着在此之前，她是被懷疑的。這個認知，在衆人心中不會輕易消除。
鍾聲響起，宮門開啓。妃嬪按位次魚貫而入。
慈寧宮正殿內，太後端坐主位，着絳紫色常服，頭戴赤金鑲寶石抹額，雍容華貴。貴妃、淑妃、賢妃、德妃四妃分坐兩側，其餘妃嬪按品級站立。
沈知微的位置在中段，她能清楚看見太後的表情——笑容溫和，眼神卻銳利如鷹。
請安禮儀繁瑣，磕頭、問安、賜座、奉茶。一套流程下來，已過去半個時辰。期間太後問了些家常話，多是關於各宮近況，對永壽宮之事只字未提。
但沈知微注意到，每當有妃嬪說話時，太後的目光總會不經意地掃過她腕上的琉璃手串——那是與李婕妤那串相似的款式，只是顏色略有不同。
“說起來，”太後忽然開口，聲音不大卻讓殿內瞬間安靜，“中秋將至，宮裏該熱鬧熱鬧了。皇上日理萬機，咱們後宮也該多辦些賞心樂事。”
貴妃立刻接話：“母後說的是。臣妾正想回稟，中秋宮宴的事宜已籌備大半，只待母後定奪。”
“你辦事，哀家放心。”太後微笑，目光轉向沈知微，“瑾貴人初入宮闈，可有什麼新鮮主意？”
所有人的目光再次集中到她身上。
沈知微起身行禮：“臣妾愚鈍，不敢妄言。只是……臣妾在家時，曾見江南匠人用彩綢扎制月宮仙境，懸於庭院，輔以燈燭，倒也別致。”
這是真話。在那些融合的記憶裏，她確實見過類似的中秋布置——那是現代某個古鎮的旅遊項目，但放在這個時代，算得上新奇。
太後眼睛微亮：“哦？細細說來。”
沈知微便簡單描述了場景：用輕紗彩綢搭建月宮輪廓，內懸燈籠，外置桂花盆景，再以絲線垂掛玉兔、蟾蜍等飾物，輔以樂師奏《霓裳羽衣曲》。
她說得不算詳盡，但畫面感極強。殿內不少妃嬪已露出向往之色。
“倒是雅致。”太後點頭，“此事便交給瑾貴人協理吧。貴妃，你看如何？”
貴妃臉色微僵，但還是笑道：“母後慧眼，瑾貴人心思巧，定能辦得妥帖。”
“那便這麼定了。”太後端起茶盞，示意話題結束。
沈知微謝恩坐下，手心已出了薄汗。太後這手棋走得高明——既抬舉了她，又把她推到了貴妃的對立面。中秋宮宴是後宮大事，協理之權歷來由高位妃嬪把持，如今交給她一個新人，貴妃心中會作何想？
請安散後，沈知微隨衆妃嬪退出慈寧宮。剛走到宮門外，就被淑妃叫住了。
“瑾貴人留步。”
沈知微停下腳步：“淑妃娘娘有何吩咐？”
“吩咐不敢。”淑妃走到她身邊，與她並肩而行，“只是有幾句話，想提醒妹妹。”
兩人走到御花園一處僻靜的回廊。淑妃屏退左右，只留一個心腹宮女在遠處守着。
“娘娘請講。”
淑妃看着她，眼神復雜：“妹妹可知，昨日皇上爲何要當衆壓下巫蠱之事？”
沈知微搖頭。
“因爲牽涉到慈寧宮。”淑妃壓低聲音，“那琉璃手串裏的‘慈’字，在場的人都看見了。太後……不能有污點。”
原來如此。不是相信她的清白，而是維護太後的名譽。
“那李婕妤……”
“李婕妤認罪，是保全大局。”淑妃輕嘆，“她是個聰明人，知道什麼時候該退。只是……可惜了。”
沈知微聽出她話裏的惋惜：“娘娘與李婕妤相熟？”
“算不上相熟，但入宮時間相近，總有些情分。”淑妃頓了頓，“妹妹，這宮中有些事，不是非黑即白。劉美人之死如是，李婕妤認罪亦如是。你要學會……看透表象。”
這話說得意味深長。
沈知微想起林晚舟姐姐的事，想起那些莫名病逝的宮人。如果連皇帝的親生母親都可能牽涉其中，那這宮中，還有誰值得信任？
“臣妾明白了。”她垂首，“多謝娘娘提點。”
淑妃拍拍她的手：“你是個聰慧的，一點就透。中秋宮宴是好機會，好好辦，讓皇上、太後都看看你的本事。”
說完，她便帶着宮女離開了。
沈知微獨自站在回廊裏，看着滿園秋色，心中卻一片冰涼。淑妃的話看似提點，實則是警告——警告她不要深究，警告她識時務。
可她不甘心。
回到永壽宮時，秋月迎上來，神色焦急：“貴人，李婕妤醒了，說要見您。”
沈知微快步走向西配殿。經過昨日一場鬧劇，西配殿的封鎖已解除，但宮人明顯減少，透着一股蕭瑟。
李婕妤靠在床榻上，臉色依舊蒼白，但眼神清明。她屏退左右，只留沈知微一人。
“瑾貴人。”她開口，聲音嘶啞，“昨日……多謝你。”
沈知微在床邊繡墩坐下：“姐姐何出此言？該是我謝姐姐才對。”
“不。”李婕妤搖頭，“若不是你……我早就死了。”
沈知微一愣。
“那日吐血，不是舊疾復發。”李婕妤看着她，一字一頓，“是有人在我的藥裏，加了曼陀羅。”
果然。
“姐姐知道是誰？”
“知道。”李婕妤慘笑，“但我不能說。”
“爲什麼？”
“因爲……”李婕妤閉上眼，兩行清淚滑落，“我妹妹還在江南織造府。我若說了，她必死無疑。”
沈知微握緊拳頭。用家人脅迫，這是宮裏最下作卻也最有效的手段。
“那劉美人……”
“劉姐姐也是。”李婕妤睜開眼，“她父親是江州知府，當年正在查一樁貪墨案……案子牽涉到朝中一位大人物。劉姐姐出事前，她父親就‘意外’墜馬了。”
一環扣一環。原來所有悲劇的根源，都在前朝。
“所以姐姐才要留下線索？”沈知微問，“那串琉璃手串，是你故意讓我看見的？”
李婕妤點頭：“劉姐姐去世前，把最後一點證據藏在了手串裏。她說……若有機會，一定要讓真相大白。可我……我太懦弱，等了三年，等到你來了，才敢……”
她哽咽得說不出話。
沈知微握住她的手：“姐姐已經做得很好了。”
李婕妤搖頭：“不，還不夠。瑾貴人，你要小心。那個人……還在宮裏。貴妃、淑妃、甚至太後……她們都有可能。”
“那個人是誰？”
李婕妤張了張嘴，最終還是搖頭：“我不能說。但我可以告訴你——查王公公。他經手過所有事。”
又是王公公。
沈知微想起林晚舟查到的藥材記錄，想起昨夜那兩個埋人偶的太監提到“貴妃娘娘說了”。貴妃、王公公、慈寧宮……這些線索像散落的珠子，漸漸串成一條線。
“姐姐，你好好養病。”她起身，“剩下的事，交給我。”
“等等。”李婕妤叫住她，從枕下摸出一枚玉佩，“這是劉姐姐留給我的，說是……關鍵時候能保命。我留着也無用，你拿去吧。”
那是一枚羊脂白玉佩，雕着芙蓉花的圖案——與鐵盒裏那枚斷裂玉簪的雕花一模一樣。
沈知微鄭重接過：“多謝姐姐。”
走出西配殿時，陽光正好。她站在庭院裏，看着手中的玉佩，又看看東配殿的窗。
秋月走過來：“貴人，林常在派人送了東西來。”
是一包藥材，附着一張字條：“王公公病重，恐難熬過三日。”
沈知微手一緊。這麼快？是殺人滅口，還是巧合？
“秋月，”她轉身，“幫我做件事。”
“貴人吩咐。”
“去打聽王公公的病情，看他現在何處醫治，誰在照顧。還有……”沈知微壓低聲音，“查查他入宮前的來歷，尤其是……與江南織造府有沒有關聯。”
秋月領命而去。
沈知微回到東配殿，關上門，將玉佩放在案上。陽光透過窗紗照在玉佩上，溫潤的光澤中，她忽然看見芙蓉花的花蕊處，似乎有極細微的刻痕。
她湊近細看——那是兩個小字，刻得極淺，幾乎看不見。
“明月”。
明月？什麼意思？人名？地名？還是……某種暗號？
沈知微取出鐵盒，將斷裂玉簪與玉佩放在一起比對。雕工如出一轍，顯然是同一人的東西。劉美人將玉簪折斷，一半藏在牆磚裏，一半……或許給了李婕妤？
而玉佩上刻着“明月”。
她腦中忽然閃過一個念頭——會不會是接頭暗號？或者……某個地點的名字？
“貴人。”春桃的聲音在門外響起，“乾清宮來人了，說皇上召您去下棋。”
下棋？
沈知微收起玉佩和玉簪，定了定神：“更衣。”
她換了一身湖藍色常服，發間只簪一支銀簪。臨出門前，她猶豫了一下，還是將那枚玉佩揣入懷中。
乾清宮西暖閣已擺好棋局。
蕭靖宸坐在棋盤一側，見她進來，指了指對面：“坐。”
沈知微行禮坐下。棋盤上黑白子已經落下十餘手，是一局殘棋——正是那日她在李婕妤那裏看到的那局。
“會下棋嗎？”蕭靖宸問。
“略知一二。”
“那便接着下。”他執黑子，落在棋盤上。
沈知微執白子，看着棋局。這局棋白子被圍困，看似死路，但西南角有一處隱蔽的“氣”。她想起李婕妤那日的暗示，又想起皇帝的警告。
她落子，沒有選擇做活那片棋，而是另辟蹊徑，在東北角開辟新戰場。
蕭靖宸抬眼看她：“爲何不走西南？”
“西南雖有一線生機，但太過冒險。”沈知微垂眸，“臣妾覺得……穩妥爲上。”
“穩妥？”蕭靖宸輕笑，“可你這步棋，也未必穩妥。”
他落下一子，截斷了她的新戰場。棋局再度陷入僵持。
兩人你來我往，下了約莫半個時辰。期間蕭靖宸沒再說一句話，只專注棋局。沈知微也逐漸沉浸其中，暫時忘了那些紛擾。
最後，棋局以和棋告終。
“棋力不錯。”蕭靖宸放下棋子，“只是……太過謹慎。”
“謹慎不好嗎？”
“好，也不好。”蕭靖宸起身走到窗邊，“棋局如戰局，有時需要破釜沉舟的勇氣。”
沈知微看着他背影：“皇上是在教導臣妾嗎？”
蕭靖宸轉過身，看着她：“沈知微，你可知朕爲何讓你協理中秋宮宴？”
“臣妾不知。”
“因爲朕想看看，”他走近，目光深邃，“你到底有多少本事。是只會耍小聰明，還是真有經世之才。”
這話說得很重。
沈知微跪下：“臣妾惶恐。”
“起來。”蕭靖宸扶起她，“朕不是在責怪你。只是……”他頓了頓，“這宮中，聰明人很多，但能活到最後的聰明人很少。朕希望……你是後者。”
沈知微抬頭，對上他的眼睛。這一刻，她忽然覺得，皇帝或許知道很多事——知道劉美人的冤屈，知道李婕妤的苦衷，甚至知道……背後的黑手是誰。
但他不能動，或者……不想動。
“臣妾定當盡心竭力。”她說。
蕭靖宸點頭：“去吧。中秋宮宴的事，好好辦。”
沈知微告退。走到門口時，她忽然回頭：“皇上，臣妾有一事不明。”
“說。”
“棋局中，若明知對手設下陷阱，是避開，還是……將計就計？”
蕭靖宸看着她，良久，緩緩道：“那要看，你手中有什麼籌碼。”
沈知微行禮，退出暖閣。
回永壽宮的路上，她一直在想皇帝的話。籌碼……她現在有什麼籌碼？
李婕妤的信任、林晚舟的幫助、劉美人的遺物、還有那枚刻着“明月”的玉佩。
以及……皇帝的關注。
但這些夠嗎？
遠遠不夠。她需要更多。
推開東配殿的門時，秋月已候在屋裏，臉色凝重：“貴人，打聽到了。王公公……不是病重。”
沈知微心一沉：“是什麼？”
“是中毒。”秋月壓低聲音，“中的是……曼陀羅。”
